Коммандер долго извинялся и рассыпался в сожалениях, пока Лиара наконец не заткнула его поцелуем.
Лечащий врач Серого Посредника, тоже азари, объяснила герою галактики, что Т"Сони повезло. Серьезно пострадала только рука, которую довольно просто вырастить в инкубаторе и позже пересадить. Технологии Бастиона это позволяли. Однако, процесс не быстрый и займет почти полгода.
Затем, Лиаре мягко стали намекать, что она, в общем-то, здорова, а после битвы за Цитадель в галактике все еще много разумных, нуждающихся в квалифицированной помощи. И неплохо было бы уже освободить палату, ибо очередь.
Азари, в конце концов, вняла уговорам и продолжила наблюдаться амбулаторно, почти каждый день посещая Арктур-2 для встречи с врачом, а также, чтобы навестить Шепарда.
Коммандер, в промежутках между визитами старых друзей и товарищей, размышлял о том, чего они в итоге достигли.
В галактике установился долгожданный мир. Угроза Жнецов исчезла. Война была окончена. Больше не нужно было трястись из-за того, что каждый день мог оказаться последним.
Или же нет? И ничего еще не кончилось?
Шепарда терзали сомнения в том, что были уничтожены все жнецы до одного. Ведь даже если уцелел хотя бы один, галактика в большой опасности.
В одиночку Назара-Властелин сумел захватить Цитадель.
В одиночку, Предвестник практически опустошил человеческие колонии в системах Терминус.
В одиночку, даже без своего тела — гигантской машины, все тот же Предвестник едва не захватил галактику.
К тому же, никуда не делась угроза темной энергии, что грозилась погасить звезды и вызвать катаклизм, который должен будет привести к гибели всего живого.
Эти опасения человек и озвучил последнему протеанину, поскольку лишь Явик мог понять, что сейчас творилось в душе коммандера.
— Что думаешь? — спросил Шепард.
Собеседник сидел нахмурившись в кресле напротив. Он несколько раз моргнул всеми четырьмя глазами, явно о чем-то размышляя.
— Я склонен согласиться с твоими подозрениями, Шепард — наконец ответил Явик — У нас действительно нет никаких подтверждений тому, что все жнецы уничтожены. Терминал Цитадели молчит. Он отключился сразу после того, как последний синтетик прошел через ретранслятор. Установить связь еще с кем-либо из расы древних машин мне не удалось. ВИ ничего не знает, видимо его собирали второпях. Однако...
— Их погибло слишком мало, верно? — прервал своего друга Шепард.
— Да — согласился протеанин — Нам, конечно, неизвестно сколько уже продолжаются циклы истребления, но мне, почему-то кажется, что уже очень и очень долго. В мое время, Империю атаковали сотни тысяч кораблей! Причем, это было уже в конце войны на истребление, когда от сил протеан уже мало что осталось.
— А тут всего несколько тысяч и мы запрыгали от радости — согласился Шепард, внутренне ужаснувшись тому, что армада все еще где-то ждет.
— А насчет биотики и ее опасности... хм... мой народ что-то подобное исследовал, но подтверждения так никто и не получил — в своей излюбленной высокомерной манере начал Явик — Впрочем, тебе лучше уточнить это у своей подруги, Миранды. Ее организация демонстрирует... неплохие способности к исследованиям.
— Значит, считаешь, угроза есть? — словно бы в пустоту спросил Шепард.
— Сам же в этом уверен.
— Просто... надеялся, что ошибаюсь...
Лаборатория проекта "Чистый разум".
Местоположение — засекречено.
Спустя месяц после окончания битвы за Цитадель.
Доктор Джессика Денверс, молодая светловолосая девушка, еще в возрасте пятнадцати лет защитившая диссертацию и являющаяся признанным гением сразу в двух областях: прикладной физике и нейробиологии — беспокойно расхаживала по своему кабинету, что-то читая на планшете.
Глава одного из секретных проектов Бастиона сильно нервничала. С минуты на минуту к ней на станцию должна была прибыть сама Миранда Лоусон! Та самая женщина, что десять лет назад предложила ей работу в этой замечательной организации, дав практически полную свободу действий. Правда бюджет был довольно скудный, но Джессике удавалось его постепенно расширять.
А месяц назад так вообще произошло замечательное событие! Проекту "Чистый разум" не только подтвердили запрошенное финансирование, но и предоставили образец для исследований!
Девушка помотала головой и сделала себе выговор — "Нельзя так отзываться о живом человеке"
Однако ее восторг было тяжело сдержать. Ничто не могло сравниться с тем чувством, которое она испытала, прочитав письмо от директора Лоусон! Ее исследования были востребованы!
— Доктор Денверс — привлек ее внимание ВИ станции — Челнок директора Лоусон зашел в третий ангар.
— Спасибо, Паксис — кивнула голограмме девушка и направилась к выходу из кабинета.
До ангара она буквально долетела. Ей не терпелось лично сообщить последние новости о подопытном... то есть, пациенте.
— Директор! — с улыбкой подскочила она к дверям челнока, из которых как раз выходила Миранда.
— Доктор Денверс.
— У меня важные новости!
Лоусон подняла руку, призывая к тишине.
— Не здесь. Нам лучше переместиться куда-то, в более защищенное место — намекнула та на угрозу шпионажа.
Глава проекта кивнула и пригласила следовать за собой. К ее удивлению, директор была на челноке одна, без охраны. Видимо, местоположение станции хранилось в секрете даже от службы безопасности Бастиона.
Вместо собственного кабинета, Джессика повела Миранду в центральную лабораторию, где также располагалась камера... пациента.
— Итак, что Вы хотели мне сообщить? — задала вопрос Лоусон, когда персонал лаборатории покинул помещение по распоряжению главы проекта.
— Все дело в образце! В смысле, в пациенте! — затараторила девушка — Мы испробовали на нем различные экспериментальные методы по извлечению или уничтожению чужеродных наномашин и микроорганизмов, однако пока не достигли значительных успехов. Однако, наша система распознавания одурманенных, наконец, завершена.
— Превосходно. Эта система поможет восстановить многих талантливых разумных на их прежних постах, избавив от подозрений в контроле Жнецов — кивнула Миранда — Но Вы что-то говорили о странностях в пациенте. Что с Хакетом?
— Да, как раз собиралась рассказать — поправила свой лабораторный халат Джессика — Мы успешно вывели его из состояния комы, в которое он впал после уничтожения Предвестника. Также, нам удалось частично разрушить сеть имплантатов, построенную наномашинами прямо в тканях мозга.
— Подождите! — остановила ее директор Бастиона — Он пришел в себя?!
Лоусон развернулась к затемненному стеклу, за которым располагалась камера, в которую поместили одурманенного Стивена Хакета в тот самый день, когда его пришлось оглушить на борту его Берлина.
— Дослушайте меня, прошу Вас! — остановила ее Денверс — Нам удалось вывести его из комы, однако, он все еще не проявляет какой-либо заинтересованности в окружении. Словно, его разум замкнулся в себе.
— Как у пациентов, страдающих тяжелой формой аутизма?
— Что-то похожее — согласилась Джессика — Он ест и справляет естественные потребности и даже следит за гигиеной без нашей помощи. Однако, не идет на контакт и полностью игнорирует любые наши попытки привлечь его внимание. Лишь сидит и смотрит в стену.
— Но, это невозможно — нахмурилась Миранда — Как он может быть одновременно активным и наоборот?
— У нас есть теория, что за поддержание его организма в рабочем состоянии отвечают оставшиеся наномашины. Именно они и управляют его телом в процессе приема пищи и так далее. Но само сознание адмирала блокировано.
— Понятно — потерла лоб брюнетка — Но все это можно было сообщить и в стандартном отчете. Что заставило Вас вызвать меня лично?
Молодая девушка часто закивала, подтверждая, что причина была, и она не просто так тратит время главы Бастиона.
— Вчера он на несколько секунд пришел в себя.
— Что?!
Девушка быстро набрала что-то на своем инструметроне, выводя видеозапись на голографический экран.
На ней человек, в котором без труда узнавался бывший адмирал пятого флота Альянса систем, в больничной одежде белого цвета сидел на краю узкой койки, под прицелом четырех турелей, что свисали с потолка. Взгляд его был пустым и безразличным ко всему окружающему.
Внезапно мужчина мотнул головой, словно прогоняя навязчивую мысль. Он несколько раз быстро моргнул, взгляд при этом становился все более осмысленным.
Он вскочил на ноги и обхватил голову руками.
— Шепард! — хриплым голосом попытался крикнуть он, но вышел лишь громкий шепот — Шепард! Нужно все рассказать ему! Мы ошибались!
Мужчина сделал несколько шагов вперед, заставив турели придти в движение и активировать голографическое наведение, но потерял сознание, так и не дойдя до двери.
— Это все? — спросила Миранда, скопировав запись на свой инструметрон и еще раз ее просмотрев.
— Да.
— Вы молодец, доктор Денверс, что обратились ко мне лично. Могу я поговорить с пациентом?
— Он вновь впал в прежнее состояние и не реагирует на нас — неуверенно произнесла Джессика.
— Возможно, просто нужен соответствующий активатор. Вроде знакомого лица — предположила Миранда, явно настаивая на встрече.
— Да... может быть, Вы правы — закивала глава проекта — Сюда.
Дверь в камеру-палату отъехала в сторону. Турели системы безопасности мгновенно навелись на пациента, а вокруг его койки опустился силовой барьер.
— Адмирал Хакет — позвала Миранда.
Пациент не шелохнулся.
— Стивен? — попробовала брюнетка еще раз.
Вновь, ноль реакции.
— Меня послал Шепард.
На этот раз пациент дернулся. Затем медленно повернул голову и всмотрелся в лицо посетителя.
В глазах мелькнуло узнавание. Он вскочил на ноги и уперся руками в барьер.
— Миранда! Нужно все рассказать Шепарду! — прохрипел он.
— Что именно? Стивен, что ты хочешь сказать?
— Я... я видел их мысли... их память... их цели — схватился за голову бывший адмирал — Мы думали, они лгут, говоря о спасении... Но все это правда!
— О чем ты?
— Звезды гаснут, миры гибнут, мы тому причина. Они должны были спасти нас!
— Ты бредишь — нахмурилась Лоусон, узнавая типичный набор фраз любого одурманенного разумного.
— Нет! Выслушай! Темная энергия! Биотика! — мужчина опустился на колени — Больно! Мысли куда-то уходят... Нужно торопиться...
— Что там насчет биотики? — переспросила Миранда — Оставайся в сознании, Хакет! Что ты помнишь?
— Темная энергия... она убивает галактику! — с натугой произнес бывший адмирал — Шепард... он знает... Нужно спешить...
— Стивен, сосредоточься! С чем нужно спешить?
— Шепард знает... я... он... рассказывал ему... Ничего еще не кончилось!
Глаза мужчины вновь стали пустыми и он замер, опустив руки вниз и уставившись взглядом в пол.
Комментарий к Глава 29. Ничего еще не кончилось.
Коротенькая глава, которая что-то рассказывает, на что-то намекает и оставляет много вопросов.
Собственно, это практически все. Остался только эпилог, который чуть-чуть расскажет, какой путь выберут Шепард и компания для решения назревающего кризиса. Постараюсь в нем упомянуть о судьбах основных персонажей.
Пора останавливаться. Иначе придется еще одну книгу писать, а сил, боюсь, не хватит. Хотя финал останется условно открытым, с намеком на продолжение. Так что возможно еще вернусь к этой истории.
Жду ваши мнения и вопросы.
========== Эпилог. ==========
ЭПИЛОГ.
На борту фрегата LDSR-1P "Буря" кипела жизнь. Корабль готовился к своему первому официальному вылету. Испытания и отладка всех систем завершились неделю назад и экипаж "рвался в бой". Все были воодушевлены предстоящей миссией. Не каждый день выпадает шанс спасти все население галактики!
Вытянутый, словно наконечник стрелы, силуэт корабля напоминал корпуса первых кораблей серии SR — знаменитых SR-1 и SR-2 Нормандия, а также менее известных SR-3 Касуми и SR-4 Астрал, выпущенные уже после второй Великой войны. Нормандия, чью компоновку БИЦ взяли за основу для нового корабля, отметила свой пятидесятилетний юбилей в этом году, оставаясь личным кораблем Председателя Оборонного Комитета Альянса систем. Астрал был испытательным полигоном для нового типа двигателей, создающих поле локального искажения пространства, позволяя двигаться со скоростью, значительно превышающую скорость света. По сравнению с практически мгновенным перемещением через ретрансляторы, этот способ оставался слишком медленным, чтобы заменить уже проверенную сеть, пусть и построенную опасным противником. Однако, для исследования новых регионов космоса эти двигатели подходили превосходно.
Проект Бури разрабатывался еще четверть века назад для программы Инициатива Андромеда, однако оказался заморожен, в связи с низким финансированием и снижением интереса к дальним исследованиям. Но когда Бастион выкупил проект почти сразу после окончания второй войны, денежные средства потекли рекой. Приоритет отдавался разработке прототипа серии LDSR, или сверхдальних стелс-рейдеров, получившего недавно, после установки на него средств бесперебойной квантовой связи с функцией приводного маяка, дополнительный индекс P — Pathfinder. Параллельно шла разработка сверхтяжелых кораблей-носителей, класса IGC "Колонизатор", которые должны были стать мобильными космическими станциями для изучения перспективных для заселения планет в новых регионах.
По крайней мере, так звучала официальная версия.
Лишь несколько месяцев назад старшему персоналу проекта, утвержденному лично руководством Бастиона, были даны новые инструкции и предоставлен доступ к информации по готовящемуся проекту "Исход".
— Чего такой вялый, Джейк? — хлопнул по плечу своего товарища, проходящий мимо старший техник Билл Тор.
Задремавший над электросхемой Джейкоб Кросс подскочил от неожиданности и выронил из рук диагностический щуп, закоротив при этом пару контактов.
— Чтоб тебе хорошо жилось, Тор! — возмутился технарь, разгоняя облачко дыма над многострадальной электросхемой одного из терминалов.
— Внимательнее надо быть! — усмехнулся виновник гибели прибора.
— Я, в отличие от бодрых некоторых, всю ночь провел за подключением нового сервера к нашей, и без того перегруженной, энергосети — зевнул Кросс.
— Что, в последний момент решили еще что-то поставить?
— Ага. Дополнительный сервер для Гетов — кивнул сонный техник — Будто нам без них проблем мало.
— Да ладно тебе! Хватит бурчать — бодро проговорил Билл — Зато представь, через пару дней мы отправимся на поиски нового дома для всех рас галактики!
Техник едва вновь не выронил щуп и осторожно осмотрелся.
— Ты бы потише это. Информация, все же, секретная.
— Пфф! Экипаж Бури в полном составе имеет допуск к проекту Исход. Так что можно говорить свободно.
— Банальный шпионаж еще никто не отменял — раздался позади них строгий мужской голос.
Билл и Джейк подскочили и быстро развернулись к говорившему, вытягиваясь в струнку.
