— Чего, вдруг, мне рядом с много убившими хреново, а тебе наоборот.
— Отличная память, — похвалила собеседница. — И каков ответ?
Диего замялся. Пока его гонял Поролон, было не до размышлений, а после... произошло слишком много всего удивительного, чтобы ломать голову непонятно над чем. Но теперь-то надо отвечать!
Су Мин смотрела внимательно, чуть наклонив голову к плечу, и ждала ответа. Мля, а Диего нечего было ответить! Но тут он вдруг вспомнил вчерашний вечер с пивом и то, как девчонки сестры Старшей строили глазки наёмникам... А, была не была!
— Я — мужчина, ты — женщина, — сказал Диего веско и замолчал, подбирая слова. Ну а как ещё нести всякий бред? Только многозначительным тоном.
— Очень тонкое наблюдение, — с легкой усмешкой снова похвалила кореянка. — И на какую глубокую мысль тебя натолкнул этот удивительный факт?
Пять Ран посмотрел в узкие глаза, светящиеся иронией, и спросил:
— Ты знаешь, что ты редкая зараза?
— Знаю. Спасибо за комплимент, и хватит тянуть время, говори, что надумал.
— Так вот, я — мужчина, — Диего собрался с мыслями и продолжил: — Для меня все вокруг — противники, и кто больше убил, тот опасней. Ты же — женщина, ты в мужчине ищешь партнера. Больше убил — полезней партнер.
Су Мин улыбнулась:
— Не вздумай на эти мысли полагаться в расчёте действий. Но вообще — да, думаю, ты прав.
Она казалась довольной и расслабленной, но вдруг резко подалась вперёд и оперлась локтями на стол. Диего показалось, что невидимый пресс вдавил его в спинку стула.
— Со мной вышел на контакт некий Армандо, — от этого имени и от вкрадчивости тона, которым оно было произнесено, Диего пробрало холодком. — Так вот. Первое, что я тебе хочу сказать: в случае воровства в отряде главным подозреваемым будешь ты.
Пять Ран хотел было открыть рот и оправдаться, но под тяжеленным невидимым прессом не смог даже пошевелиться.
— Второе, — кореянка будто не замечала, какой эффект производят на собеседника её слова. — Ты принят в отряд. Но ты принес с собой проблемы. Если от этих проблем тебя придётся защищать, я с тебя спрошу.
У Диего пересохло в горле.
— Третье, — женщина смотрела ему прямо в глаза. — Поролон отсыпается, Крупняк тоже. Прикреплять тебя ни к кому не стану, сегодня можешь быть свободен. Думай, решай, действуй. Хочешь — выходи в город... если не побоишься.
Она поднялась и шагнула к двери.
— А... как нужно сделать? — Диего проглотил, наконец, ком в горле.
— Как нужно? — удивилась Су Мин. — А мне откуда знать? Я пока даже не решила, как лучше тебя использовать... вот, наблюдаю... И делаю выводы.
Кореянка вышла из комнаты. Пресс, придавливавший её собеседника, исчез. Диего почувствовал, что тело ослабло и буквально растеклось по креслу.
Мля... вот тебе и рай. Охуеешь, пока приспособишься!!!
* * *
Винсент с интересом просматривал инфопакет, полученный от Су Мин. Часа сна рейдеру вполне хватило, чтобы взбодриться, а легкие стимуляторы сняли расслабленность. Настроение было просто отличным. Во-первых, благодаря Эмме, а во-вторых, благодаря наметившимся перспективам: Керро вышел на связь, и это грозило серьёзными гешефтами. Если им удастся договориться, конечно. С другой стороны, если бы коллега не хотел договариваться, зачем бы ему соглашаться на встречу.
Кстати, о встрече. Место для неё выбрано, конечно, занятное, но не худшее уж точно. Под землей на нейтралке. Спуск — в старом автомобильном туннеле. Там по утверждениям Керро находился зал, в который выводили два коридора. Коллега будет ждать на месте — мигнёт фонариком издалека. Придет один, против прикрытия от Су Мин не возражает, встречу готов провести в поле видимости наёмников.
Жаль, проверить, как оно там, на месте, нельзя — сигналки Керро уж точно установил, так что, если кто придет до назначенного времени, встречу он сразу отменит. Впрочем, если место переговоров не будет соответствовать описанию, то встречу отменит уже Винс, причём с полным на то правом. К тому же, первым в туннель полезет один из бойцов Су Мин. А вообще, любит этот Керро коммуникации. Диггер, мля. Прошлый раз тоже откуда-то из-под земли вылез.
Размышления рейдера прервал стук в дверь. Два быстрых удара, пауза, ещё два удара, пауза и дробь в три удара. Су Мин. Её кодовый стук. Винсент разблокировал дверь. В номер вошла кореянка.
— Держи, — она протянула Винсу пакет. — Знаешь, меня на всякое нанимали, но купить и доставить рубашку... я в замешательстве, сколько за это потребовать.
— Поцелуй компенсирует твоё беспокойство?
— Нет, — женщина подставила собеседнику щёку, — но в качестве первого взноса подойдет.
С этими словами она снова отстранилась, а Винс разорвал пакет и расстелил принесённую рубашку на кровати.
— Смотрю, ты не ждешь проблем от предстоящей встречи? — рейдер переключил очки в режим активного сканирования и внимательно просматривал обнову.
— К проблемам я всегда готова, — чуть невпопад отозвалась гостья. — Но сейчас, да, не жду. Керро — его, кстати, после смены личности зовут Эйнар — ни разу не использовал переговоры для нападения. Если приглашал говорить, то реально собирался договариваться. Люди, конечно, меняются... но, думаю, не в его случае и не сегодня. К тому же мы по-любому прикроем тебя без оглядки на все эти соображения, так что попытка напасть будет самоубийством, а в просчете рисков он точно не изменился.
Винсент кивнул и, наконец, начал одеваться, скрывая под новой рубашкой уже надетый комплекс. Пистолет — как обычно, на боку, револьверчик — в кармане шорт, под левую руку. Внезапно накатило острое дежавю. Всё, как в те два года резидентуры в тридцать седьмом: Су Мин проработала встречу и провела подготовку, а её спутнику остается только прийти и договориться.
— Та, с кем ты развлекался ночью, оказалась настолько пылкой, что порвала твою одежду? — глаза кореянки весело поблескивали.
Винс расхохотался. Су Мин прекрасно знала, что его рубашка была противоигольной, а значит, порвать её не по силам и мужику, не то что женщине.
— Нет, — ответил собеседник. — Нетерпеливым оказался я и разорвал её платье. Поэтому утром она взяла мою рубашку в заложники. Даже пикнуть не успел, как уже бесславно сдал позиции. После обеда буду выкупать новым платьем.
Су Мин улыбнулась. Рейдер тем временем повел плечами, сделал пару махов руками и, убедившись, что одежда не стесняет движений, начал обуваться. Он старался не думать о том, что Су Мин не забыла его размеры, что она даже помнила его предпочтения... Рубашка оказалась именно такой, какую купил бы сам Винсент — неброской, удобной, сидящей точно по фигуре. Нунах! Чё-то многовато рефлексий.
Мужчина выпрямился:
— Идем?
С этими словами он галантно распахнул дверь номера перед спутницей.
В холле гостиницы Винса и его сопровождающую ожидало прикрытие — бесстрастная тройка корейцев. На ответственные дела Су Мин всегда брала только самых близких и верных людей. Что ж, это приятно, что к заказам бывшего любовника и партнёра она по-прежнему относится со всей серьёзностью, пусть между ними всё и в прошлом, но работать вместе по-прежнему комфортно. Хотя... Винсент снова поймал себя на том, что ему хочется вместе не только работать.
* * *
Микаэла редко выбиралась на прогулку. В основном она проводила свободное время либо в лагере, либо в его окрестностях. Во-первых, не могла надолго отлучаться, потому что опасалась внезапного срыва кого-нибудь из ребят. А во-вторых, недолюбливала реальность Зоны отчуждения. Как ни крути, большую часть своей долгой жизни док провела на территории корпорации, причем в самых богатых районах. Поэтому даже в тех случаях, когда ей надо было с кем-нибудь встретиться, она предпочитала приглашать в гости, нежели идти самой. Мало кто рисковал отказаться.
Только вот Ли Янь Микаэла предпочитала навещать самостоятельно. И сегодня для этого выдался исключительный повод — банда кроликов собиралась свезти к себе всё тяжёлое оружие, заказанное для послезавтрашнего дела. А значит, центровой бонзе определенно следовало сообщить, что это оружие не будет использовано в её секторе.
Можно, конечно, было взять машину или связаться по коммуникатору... Однако сегодня Микаэла особенно остро ощутила, как уходит время. Казалось, будто слышно каждую секунду, остающуюся в прошлом. И медленно, невыносимо медленно тянулись минуты... Поэтому док решила пройтись. Тем более в центре двести четвертого царил настоящий порядок.
Пока Куин переодевалась, ребята, следуя давней традиции, переругались вдрызг, выясняя, кто будет её сопровождать. Как обычно, пришлось оставить Покахонтас — у той, когда она охраняла дока, паранойя превращалась в настоящее проклятие.
Микаэла мягко погладила индианку по щеке и сказала:
— Ты здесь нужнее.
Пришлось Покахонтас согласиться.
Роджер, глядя на сборы, весь извертелся, но в итоге признал, что ему тоже лучше остаться в лагере. Поэтому с доком пошли Сара, Эсмеральда и Дровосек. Обычно даже в самых чёрных секторах кроли гуляли себе спокойно, не напрягаясь, полагаясь на отточенное чутье и интуицию, которые, следовало признать, их не подводили. Но в этот раз вся тройка была изрядно взбудоражена.
В общем, когда Микаэла и её защитники вошли в обитаемую часть сектора, к их небольшой компании немедленно стали присматриваться патрули, а через три квартала два патруля ненавязчиво пошли следом. Куин была готова поспорить, что где-то неподалеку уже готова к броску тяжёлая группа на случай внезапных проблем.
Ну и ладно. Она здесь, а значит, проблем не будет. Хотя нормального моциона, видимо, тоже.
А день снова стоял солнечный, яркий. Ослепительный. Микаэла порадовалась, что не поленилась надеть шляпку, на такой жаре недолго было и перегреться.
Прохожие сначала бросали на женщину в старинном платье изумленные взгляды, но, видя её сопровождение, сразу отводили глаза и обходили по крутой дуге. Док же шагала себе по улице, пытаясь насладиться прогулкой.
На углу одного из кварталов пришлось остановиться: Дровосек кивнул девчонкам и ушёл в переулок. Пока его ждали, Куин с любопытством смотрела вокруг. Тогда-то она и заприметила на противоположной стороне улицы забавную парочку.
Ничем не примечательный подросток-европеец — такой, каких двенадцать на дюжину, и девочка-азиатка рядом. Девочка, к слову, была прехорошенькая: одета неброско, но со вкусом, мило подкрашена, да и просто очень симпатична. А ещё она на полголовы возвышалась над своим спутником.
Вместе эти двое смотрелись очень забавно. Шли они, держась за руки, паренёк о чем-то говорил, сдержанно жестикулируя, но вдруг осекся и проводил завороженным взглядом высокую фигуристую девицу, прошествовавшую мимо. У девицы были длинные загорелые ноги, роскошная шевелюра, тонкая талия и впечатляющая грудь. Всех этих достоинств пареньку с лихвой хватило, чтобы сбиться на полуслове. А девица, почувствовав восхищение подростка, послала ему смачный поцелуй.
Что тут началось!..
Девочка-азиатка, шедшая рядом с мальчишкой, сперва опустила растерянный взгляд на свое неглубокое декольте, в котором не было и следа роскошных буферов, потом с отчаянием посмотрела в спину сопернице, а затем вспыхнула от досады, резко остановилась и дёрнула спутника за руку, немедленно привлекая к себе внимание. Сразу после этого она беззвучно оскалилась, ткнула парня в плечо и так грозно подалась вперед, что Куин и впрямь поверила, будто сейчас взбледнувшего пацана крепко поколотят.
Паренёк торопливо начал что-то говорить, но девочка, по-прежнему не произнося ни слова, провела пальцем по горлу. Её спутник вскинул руки в примиряющем жесте, однако вместо примирения получил очередную очень красноречивую пантомиму о том, что может идти трахать кого угодно и куда угодно, если не боится, что потом ему оторвут под корень то, чем трахаются.
После такого мальчишка испуганно подскочил, дёрнул к себе спутницу, обнял и начал ей что-то ласково говорить. Девчонка немного повырывалась и поотворачивалась, но, в конце концов, перестала дрыгаться, позволила другу себя поцеловать, а через пару минут совсем успокоилась.
Самое удивительное заключалось в том, что на протяжении всей этой яростной и стремительной ссоры девочка не издала ни звука, зато её способность объясняться жестами оказалась поистине виртуозной...
Куин пристально наблюдала за подростками, профессиональным взглядом отмечая для себя особенности поведения девчонки. Наблюдала и улыбалась. Мальчик был исключительно невзрачный, поэтому спутница на его фоне казалась королевой красоты. И надо же — такая неуверенность в себе, такая жгучая ревность, такой отчаянный страх потерять того, на ком и взгляд-то не задерживается... А ведь та грудастая провокаторша, из-за которой разгорелась ссора, парня бы вовсе не заметила, не пялься он так откровенно на её декольте.
Микаэла поднесла ладонь к губам, скрывая улыбку, а затем жестом попросила прикрытие отойти чуть вглубь переулка. Сама же сделала пару шагов вперёд.
* * *
Лето весь взмок, когда Нари закатила сцену ревности чуть не в десяти шагах от кролей. Да, рядом было аж три патруля, и психи стояли себе спокойно, но, ёпть, если им взбредёт в голову напасть, то патрули тупо не успеют. А самим кролям пох на все последствия.
В итоге пришлось одновременно успокаивать Нари и краем глаза держать припадочных. Вот же подвернулась та грудастая не вовремя! Да и он тоже хорош, вытаращился. Будто не знает, как Нари на любую мимо проходящую девчонку реагирует.
Хорошо, хоть в этот раз не очень завелась, удалось быстро успокоить. Лето уже надеялся, что всё закончится благополучно, но когда они проходили мимо старой кролихи, наряженной в пышное платье до земли и шляпку, та вдруг шагнула наперерез.
Мальчишка, ещё не остывший толком после ссоры, мгновенно отпихнул Нари в сторону, развернулся к кролихе и... чудом ушёл от захвата: Эсмеральда, до того стоявшая метрах в трёх, вдруг каким-то образом оказалась рядом. Лето разорвал дистанцию кувырком назад, выхватил пистолет, но даже не успел его поднять, как у цыганки в обеих руках оказалось по волыне, а Дровосек вскинул пулемёт.
— Нари! Беги!!! — заорал Лето.
Он беспомощно смотрел, как третья кролиха — жилистая тётка в майке и тёртых джинсах — медленно вскинула своё оружие (какой-то дикий двуствольный комплекс) и начала поворачиваться, чтобы прикрыть спины спутникам. На неё медленно оглянулась старая тётка в шляпке, тогда как Нари медленно сделала шаг в сторону, чтобы встать между ней и Дровосеком, перекрывая тому линию стрельбы. При этом рука Нари медленно скользнула к револьверчику, а стоящие чуть в стороне патрули так же медленно сорвались с места...
Всё-всё происходило медленно. Очень медленно. Но, несмотря на эту медленность, Лето понимал: поднять пистолет, не говоря о том, чтобы выстрелить, уже будет чудом.
— Спокойно все, — тетка в шляпке плавно подняла руку, и время вдруг побежало с обычной скоростью. Голос у неё был мягким, но в то же время властным. — Ребята, — ласково обратилась она к своим спутникам, — всё хорошо.
