— 'КЭСИ! ФЕНИКС!!!', — закричала я про себя и замерла. Сначала стояла оглушительная тишина после моего крика, а потом я вдруг услышала:
— 'Исса?', — спросила Кэси.
— 'Кэси? Кэси! Где вы?! Что с вами?!', — обрадовано закричала я, и лаури мысленно поморщилась.
— 'Не кричи! Все с нами нормально'.
— 'Но где вы?', — я беспомощно оглянулась.
— 'Ну... Тут такое дело, — Кэси смущено замешкалась. — Понимаешь, когда мы вышли из портала, то выпали на площадку, где были чуть ли не все драконы, и что-то пошло не так. Не захлопнувшийся портал вдруг взбесился, засверкал исками, а потом поглотил всех и драконов в придачу. Вот только без тебя, почему-то', — закончила лаури, и я задумалась. Как все это странно и дико звучит.
— 'И что теперь делать?', — спросила, наконец.
— 'Ничего. Эл все за тебя уже почти сделал. Драконы почти согласны дать своих воинов', — радостно сказала Кэси, и я хлопнула в ладоши.
— 'Это же отлично!'.
— 'Да! Ладно, Исса, мне некогда с тобой общаться. Дела зовут!', — Кэси на прощание передала волну нежности и исчезла, оставив меня задумчиво хлопать ресницами. Вот так дела!
Интересно, а что случилось с порталов? Такого, вроде, никогда не случалось. По крайней мере, инцидентов не было... Бррр!
Ладно, раз тут никого нет, то почему бы не посетить сокровищницу?
— 'Ах, да! Исса, драконы тебе передали, что если ты еще раз залезешь в их сокровищницы, то они тебе когти вырвут!', — внезапно появился голос Кэси, и я чуть не споткнулась на очередном подъеме.
— 'Вовремя', — буркнула я, садясь на уступ и смотря на небо. А солнце-то еще высоко-о-о...
Ну и что мне теперь делать тут? Нет, в библиотеку не пойду! Хочется, но не пойду. Кто знает, сколько там еще подобных ловушек есть? А драконов тут нет, что бы меня вызволить, и когда появятся, не знаю. Так что сидим здесь и отдыхаем...
* * *
Через час.
— 'Кэси, но вы там скоро?', — простонала я, когда кожа уже горела от яркого солнца.
— 'Почти! Шаре и Эл уже почти создали портал для драконов', — запыхавшись, объяснила лаури. Не поняла, они что, ее там по воздуху гоняли?
— ' А в чем проблема-то?'.
— 'Драконы такие огромные, что в наш портал просто не влезают', — угрюмо ответила Кэси, и я расхохоталась. Огромные драконы? Ха-ха!
— 'Кэси, дорогая! Так пусть они сменят ипостась!', — сквозь смех прошептала я, и, когда лаури удивленно хлопала глазами, отсоединилась. Надо же! Столько времени возились, думали, как сделать то, что не могут ученые (тоесть как расширить портал до такой степени, что влезут даже драконы), а надо было просто перевоплотить их в людей!
И через несколько минут прямо недалеко от меня засиял портал, и наружу вышли перевоплощенные драконы. Я тихо фыркнула, а когда увидела смущенного Эла, то расхохоталась в полный голос. Драконы посмотрели на меня раздраженным взглядом и гордо подняли головы.
— Исса! — вдруг раздался дикий крик, и меня так сжали в объятиях, что чуть не задохнулась.
— Сэл... Что б тебя! Слезь с меня, дракон неподъемный! — просипела, а потом легкой волной отшвырнула его от себя. Некоторое время парень удивлено смотрел на меня, а потом расхохотался.
— А ты стала сильнее!
— Да ты что?! — приподняла я брови, и Сэл усмехнулся.
— И ехиднее! — а потом снова обнял меня, но уже осторожно.
— А ты все такой же, — ухмыльнулась я, рассматривая знакомую светлую макушку.
— Какой?
Я хмыкнула, но оставила вопрос без ответа, обернувшись к драконам.
— Все привет! — радостно сказала я и даже помахала ручкой.
— Здравствуй, Исса. Или же, леди Мориэль? — на меня насмешливо скосил глаз дракон.
— О, вы уже знаете...
— Ну я же дракон, — по его лиц... морде!.. скользнула усмешка.
— Ладно, рассказывайте мне, — махнула я рукой и села на камень.
— Что рассказывать? С Элларианом мы уже все обсудили и договорились.
— Я знаю, а мне рассказать?
— Ну, хорошо! Мы согласны принять участие в войне, и сейчас наши воины вылетят к указанному месту.
— Ну и отлично, — я улыбнулась и встала с камня.
Подойдя к друзьям, встретила чуть тревожное лицо Эла и насмешливую улыбку Шаре. Ну и что она так улыбается? Этот вопрос я и задала.
— Просто, — фея кокетливо прикрыла ресницами, стрельнув в Сэла, который сидел на верхушке скалы и смотрел на нас. На секунду, поймав его взгляд, помахала ему рукой, и алый дракон расплылся в улыбке.
— Ладно, вы готовы? — посмотрела на друзей, а потом все заслонила уже привычная вспышка.
* * *
Орки?!
Так, что это я? Забыла, что нас еще и к оркам надо. Ай-яй, как не хорошо!
Передо мной весело зеленела степь. Вы когда-нибудь видели зеленую степь? С яркими и пышными травами, высокими кустарникам и стайками бабочек? Я тоже... До этого времени. Или у меня глюки?
Посмотрела на Эла. Нет, это не глюки, или у нас массовая галлюцинация. А что с Шаре? Тот же эффект.
— Это что? — спросила Шаре подрагивающим голом, и я пожала плечами.
— Степь, наверное, — ответил Эл.
— Зеленая?!
— Орки всегда были странными.
— Куда катится мир? — спросила фея, подняв глаза к синему небу.
— К войне, — да знаю я, что порчу хороший момент, но не сказать просто не смогла.
— Это точно, — нахмурился Эл, а потом задав вопрос. — И куда нас теперь идти?
Я с интересом огляделась. Сзади, спереди, слева, справа — отовсюду на нас глядела зелененькая степь.
— Не знаю... Кэси, Феникс? — позвала летунов.
— Да? — Феникс посмотрел на меня огненным взглядом.
— Исса? — а вот это уже Кэси.
— Слетайте и осмотритесь. Может, хоть орков найдете.
— Хорошо, — оба представителя крылатых взмахнули крыльями, а потом взвились в воздух, а от Феникса прошла еле заметная полоска огня... Интересно, а раньше я такого не замечала за ним.
— Ну что, устаиваем привал? — посмотрела на спутников, и они кивнули.
Для привала выбрали пространство под большим кустом, который отбрасывал длинную тень на травку. Там и разместились. Я легла под куст так, что бы часть неба перекрывали интересные цветы, и прикрыла глаза. Наши летуны прилетят не скоро, так что можно и вздремнуть.
— Не спать! Учебу еще никто не отменят! — послышался бодрый голос феи, и я простонала.
— Шаре!
— Что? Кто учиться будет? Я и так это прекрасно знаю, к твоему сведению.
— Мучительница! — сказала я, открыв глаза, но все-таки встала. Как говорится: 'Надо, так надо'. Поэтому послушно села, взяла учебник и даже (!) попыталась вникнуть в написанное.
— Итак, сейчас мы изучим заклинание... — начала фея.
* * *
Лаури и Феникс прилетели с докладом поздно вечером, можно сказать, почти ночью. Они устало сели на травку, а потом просто легли, на долгое время прикрыв глаза. Мы их не тревожили, так как понимали их состояние. Для них это был сложный день, целый день летать! Кто же сможет остаться бодрым?
Но вот Кэси подняла голову и посмотрела на меня тусклыми глазами.
— Мы нашли их. В четырех часах езды отсюда на север располагается их поселение, — сообщила она, а потом просто вырубилась. Я аккуратно положила ее поближе к костру и уставилась на друзей.
— Какие мысли?
— Завтра поедем, — ответ Эл, и я фыркнула. Да уж понятно, что не сегодня.
— Всем спать! — заявила Шаре и тут же легла под теплое одеяло. Я весело на нее посмотрела, но последовала ее примеру.
* * *
Утро встретило нас в пути на лошадях. Вам, наверное, интересно, откуда лошади? Меня все утро упрашивали создать иллюзии, а я упрямилась. Вот куда мы их потом денем? А рассеивать жалко. Но все-таки меня перебороли, и я создала трех каурых лошадок, и мы поскакали.
Когда солнце уютно устроилось на небосводе, перед нами открылось поселение орков. Это место было очень похоже на огромную деревню: деревянные милые домики, плетеные заборчики с огородами, зверье на улицах, орки ходят туда-сюда. Все так мило и спокойно, что даже не скажешь, что за этим райским местом начинается война. Хотя, почему начинается? Она уже началась. В воздухе давно ощущается давление темной силы...
— Исса? — меня осторожно тронули за плечо, и я прикусила губу. Пора...
Орки встретили нас насторожено, а у меня мелькнула мысль, что они похожи на жителей Ледяной пещеры. Тоесть, у орков были такие же светлые волосы и синие глаза. А ведь темные — полная противоположность!
Мы медленно шли по ухоженной дороге к высокому дому, который размещался почему-то в самом конце поселения. Почему так странно? Дом оказался красивым, даже слишком красивым.
А вокруг нас собирались местные жители и смотрели на нас очень недобрыми взглядами.
Но в дом нас все-таки пустили, хотя и не в первого раза. Мы прошли к главной комнате и посмотрели на... Кого, правителя, короля? Это был такой же синеглазый блондин, только на светлую голову был надет золотой обруч с бриллиантом посередине.
Думаю, описывать вам нашу беседу не стоит, так как Старейшина оказался очень противным и ни в какую не соглашался помочь нас. Но как только услышал про услугу, задумался. Вот всегда так! Просто так — ни в какую, а за что-то — мы подумаем!
— Я принял решение, — сказала блондин и величественно огласил. — Мы поможем вам, если вы поможете нам! Наши братья — темные орки, находятся под темными чарами колдуньи. Если вы поможете нам захватить несколько воинов, то мы согласны.
Я скептически на него покосилась. Злые чары? Три ха-ха!
— Хорошо, — ответила я, даже не думаю как-либо переубеждать его. Пусть вас удостоверится, а нам все равно не поверит.
Старейшина кивнул и позвал слугу, который должен был объявить сбор воинов для захвата пленных. На это ушло полчаса, и мы довольно быстро оказались в колонне воинов рядом со Старейшиной. Орки кидали на нас далеко не доброжелательные взгляды, но я постаралась не обращать на это никакого внимания. Мало ли что им не нравится? Мне тоже не доставляет удовольствия ехать с ними куда-то сейчас. Но ведь еду!
Для перехода к темным оркам воспользовались нашим порталом, так как тратить две недели мы не хотели. Вспышка, и вот мы все оказались в странном и очень темном месте. Старейшина скривился как от зубной боли и снова пробурчал что-то про темные силы. Ну-ну...
Отряд темных мы нашли быстро и вскоре напали. Я использовала только магию, не обращая внимания на сверкающие катаны, и переливание сайншесса. Эл же, наоборот, выхватил клинок, а Шаре использовала и то, и то. Феникс и Кэси летали сверху, поливая воинов огненными волнами. Но тут Старейшина поднял руку и громко крикнул:
— Не убивать! Взять пленных! — я покачала головой. Вот что они с ними будут делать?
Но приказ выполнили. Орки стали падать без сознания, но получали только легкие раны или, если повезет, без ран.
Вскоре бой закончился, и Эл спешно активировал амулет, вызывая портал. Друзья очень беспокоились, а вдруг на звуки боя сбежится еще больше воинов? Старейшину это не волновало, так как он беспечно ходил вокруг и осматривал пленных.
Зачем его вообще взяли? Сидел бы у себя дома и все. Нет же, с нами поперся!
* * *
— Ну что? — спросила я, когда мы снова оказались в доме Старейшины. — Мы выполнили часть сделки?
— Да. Но наша очередь пока пусть подождет! Я хочу, что бы мои маги проверили темных на чары, — высокомерно сказал он, и я вздохнула. Ладно, еще немного подождем, он же согласен ведь?
Маги пришли быстро и тут же растащили пленным, проводя над ними странные манипуляции, а точнее — сели около головы и стали водить над ними ладонями, от которых что едва заметное свечение. И что они делают?
Продлилось это недолго, и вскоре один из магов сказал:
— Старейшина! На них нет злых чар!
— Что?! — Старейшина подскочил со своего места и злобно посмотрел на мага. — Как нет?! Они же не могли сами подчиниться колдунье?!
— Я сказал, что знаю, — маги поклонились, а потом вышли, оставив нас одних. Некоторое время Старейшина молчал, а потом поднял на нас злобный взгляд.
— Вы же знали это, да? Ты знала это, но не сказала! — он ткнул в меня пальцем.
— Знала, — не стала я отрицать. — Только что бы это изменило? Вы хотели этого, и вам надо было этому самого удостовериться. Мне же вы бы не поверили, обвинив во лжи!
Старейшина замолчал, а потом нехотя произнес:
— Хорошо. Считай, ты была права.
— И?— подняла я бровь и выжидающе посмотрела на него.
— И мы окажем вам военную поддержку, — кисло закончил Старейшина, и мы торжественно переглянулись.
— Тогда до встречи! — сказала я, и все поглотила вспышка.
Глава 37
Давайте жить дружно?
— Ура! Мы все закончили! — радостно завопила я, когда мы оказались у стен моего замка.
— Не хочу тебя огорчать, но это только начало, — Шаре невозмутимо привалилась к стене и накрутила золотой локон.
— В смысле начало?
— Война, Исса... И ты ее ведешь... такая честь, — по лицу феи скользнула ехидная улыбка, и я громко фыркнула.
— Уж поверь! Я была бы намного счастливее, если бы вообще про все это не знала! — гордо ответила.
— Уверена? — неожиданно Шаре прищурилась и посмотрела на меня внимательным таким взглядом.
— Да!
— Хорошо! Вот представь себе тогда: если бы ты во все это не влезла, то знала бы о своей семье, имела бы столько друзей, познакомилась ли со мной и Элом? Я уж не говорю про посещенные расы! А твой брат, Исса, ты бы даже его не знала. Теперь уверена, что хотела бы ничего не знать? — Шаре смотрела на таким серьезным взглядом, что по спине пробежали мурашки.
— Ты права, — я задумчиво посмотрела на землю. А ведь с этой стороны я ни разу об этом не думала. Действительно, если бы не это, то что бы было?!
— Вот видишь! Ладно, пошли уже, — фея гибко потянулась и медленно пошла в сторону главного входа, покачивая золотистыми крылышками.
Я посмотрела на улыбающегося Эла и вздрогнула. А ведь все могло быть иначе! И я никогда бы не встретила его!
Передернув плечами, улыбнулась парню, и мы пошли за феей, которая успела уже зайти в замок, и оттуда неслись какие-то вопли.
* * *
— Исса! — вот и увидели меня.
— Исса, тебе послание от Императора! — закричала Риль, даже не спустившись толком.
— И что? — я непонимающе посмотрела на бледную эльфийку.
— От Императора! — Риль очень сильно выделила это слово и помахала перед носом запечатанное в конверт письмо.
Я фыркнула и приняла белоснежный треугольник. И что тут у нас? О, приглашение на аудиенцию. Интере-есно! И как только узнал, что мы все закончили?
— Ну? — Риль.
— Приглашение, я улыбнулась и передала ей письмо.
— О-о-о! — протянула она. — Тебе надо выбрать подходящий наряд!
— Нет! — воскликнула я, представляя себе уже этот ужас. — Лучше я надену костюм.
— Ну Исса! Это же АУДИЕНЦИЯ! У ИМПЕРАТОРА!
— Вот именно! Это не бал, а всего лишь разговор.
— Да ну тебя, — Риль обижено махнула на меня рукой и отдала на растерзание остальным. Близнецы...
Ой, не надо мне пихать всякие бумажки! Что? Потом рассмотрю! И это потом! Вообще, все потом! Мне некогда. Что делать собираюсь? Хотя бы переодеться. А государственные дела на потом. Почему так нельзя? Можно! Сами вы ленивые трюфели! Я, между прочим, только что вернулась от орков! Как, ну и что? Это была сложно! Да ну вас!
