Какое-то время на ступенях у воды царила тишина... неожиданно прерванная резким хлопком в ладоши. Что? Баам лишь недоуменно взглянул на собеседника, который и хлопнул в ладоши — и сейчас смотрел на него с широкой улыбкой на лице. Что... что это за реакция?
— Вот они — те слова, которые я хотел услышать! — с той же улыбкой продолжил мужчина. Хотел услышать? — Честно говоря, со слов Хачулинга и докладов Юри у меня сложилось не самое приятное впечатление: незаконный, на которого положила глаз Юри, казался мне всего лишь сломавшимся и запутавшимся ребенком, которому нужно придти в себя, а не ввязываться в наши дела. Твое решение выступить оружием этого ушлого лидера твоей команды только укрепило это мнение, как и выбранная тобой тактика, и само твое поведение... но я рад видеть, что ошибался. У тебя все-таки есть внутренний стержень, бэйби, а значит, все не так уж и плохо — как и твоя цель. Конечно, не так хорошо, как мне хотелось бы... но даже если я буду сравнивать тебя с собой, нельзя отрицать то, что мне в чем-то было проще — в конце концов, хоть я и был незаконным, только после того, что я, Энрю и Фантаминиум натворили, к незаконным стали относиться иначе. Да еще и FUG... да, обстоятельства совершенно иные. Да, думаю, тебе определенно потребуется помощь.
— Помощь? — этот возглас вырвался быстрее, чем парень сообразил, что он сказал. — В смысле...
— А тебя что-то не устраивает? — криво усмехнулся альбинос. — В конце концов, твоя способность, насколько мне известно — копирование техник шинсу... и уж с чем-чем, а с этим мы можем помочь. Эй, Хачулинг! Я знаю, что ты не ушел далеко! Курудан же сейчас тут?
— Прибыл вчера днем, босс! — в тот же момент перегнулся над парапетом светловолосый парень. Он... нет, Баам видел через нить, что мистер Хачулинг не ушел далеко, но... как-то слишком нагло это казалось. — И зачем вы меня вообще отсылали, раз знали, что я не уйду далеко?
— Чтобы ты не влезал со своими дурацкими шуточками! — запрокинул голову его собеседник. — В общем, мне плевать, что делает Курудан — он нужен в качестве инструктора на этот месяц. Бэйби, я же правильно понял: на втором этаже ты чуть не попал под его атаку, и ухитрился скопировать технику дансулса?
— ... правильно, — ошарашено ответил шатен. Он это понял еще давно, когда мистер Хачулинг только тестировал его навыки... но тогда же мистер Хачулинг попросил пока что не применять эту технику — они достаточно приметная, и к нему возникли бы вопросы. — Значит... я буду изучать эти техники?
— Да... пусть твои сенсорика с телепортацией ограничены, но даже так они будут хорошо сочетаться с техниками дансулса — особенно для одной-единственной цели... не хотелось бы получить вместо перспективного незаконного две его половинки, — криво усмехнулся мистер Урек. Но... если можно будет использовать это... — Дансулса обычно действуют либо в ближнем бою, либо же с помощью адептов света, направляя свои атаки через светочи. Если твои "нити" позволят перенаправлять по ним техники дансулса — это будет идеально... но даже если нет, это будет хорошим направлением для развития. В общем, Хачулинг! Извести Курудана, что на этот месяц у него есть ученик... а ты, бэйби, приготовься послать свой отпуск к черту.
— Ничего страшного, — улыбка на лице появилась практически без усилий. — Я справлюсь. Спасибо вам за помощь, мистер Мазино...
— Главное — не растеряй остатки своей решимости, — добродушно хмыкнул его собеседник, прежде, чем направиться вверх по ступеням. Что? — Ладно, еще увидимся! Сейчас у меня еще есть дела на двадцать первом этаже, но, думаю, они не затянутся надолго. Запомни, бэйби: как будешь готов перейти в D-ранг, вернись сюда! Мне будет, что сказать тебе.
— Хорошо! — лишь повысил голос шатен вслед собеседнику...
... прежде, чем понял, что улыбается.
И почему ему кажется, что все не так плохо? Откуда возникла эта уверенность, что все будет хорошо? Впрочем...
Сейчас это очень кстати. Сомнения и страх, действительно, здорово мешают.
Мистера Курудана со второго этажа он не забыл — как темнокожий здоровяк не забыл и его самого. Бааму казалось, что мистер Курудан чувствует себя достаточно настороженно в его присутствии: впрочем, на обучении это не сказалось, что само по себе было неплохо, поскольку, по мнению самого Баама, работы тут был непочатый край... и мистер Курудан был с этим согласен. Единственную освоенную им технику дансулса Баам мог производить лишь в виде волны давления, и все разнообразие было лишь в том, что он умел менять направление, как придавливая противников к земле — теоретически, поскольку до второй встречи с мистером Куруданом он показывал ее лишь мистеру Хачулингу, или сбивая противников с ног — опять же, теоретически. Но его новым наставником это было признанно неплохим заделом... а потом Баама от того, чтобы взвыть, удержали лишь два фактора: остатки гордости и воспоминания об обучении мистера Хачулинга, который поначалу буквально вытирал им все поверхности.
Но это того стоило. Все, что приближает его к достижению цели и не задевает его друзей, того стоит.
... правда вот, это не отменяет того факта, что под вечер того длинного дня Баам зверски вымотался. По уму, следовало бы направиться в гостиницу, где остановилась их команда, и завалиться спать, чтобы хоть немного отдохнуть к утру — но гостиница была последним местом, куда ему хотелось уйти. Мистер Кун, буквально раздавленный этими новостями, обрадованные приездом на курорт товарищи, мисс Эмма, кого ему сейчас вовсе не хотелось видеть... Именно поэтому Баам направился в совершенно другую сторону. Прошел по разбитому между пяти— и шестиэтажными зданиями парку, посидел на набережной, чтобы ближе к концу маршрута забрести в один паб. Пожалуй, если он поест сейчас, по приходу в гостиницу можно будет сказать, что провел весь день со знакомыми проводниками из F-ранга, устал и ложится спать пораньше... в крайнем случае можно пойти на хитрость и выпить немного, чтобы от него пахло спиртным, и прикинуться несколько пьяным. С этими мыслями Баам зашел в пустой паб и занял место за стойкой.
— Добрый вечер, — раздался в тишине мелодичный и... смутно знакомый голос. — Добро пожаловать, уважаемый гость. Вам что-нибудь посоветовать?
Слишком знакомый голос, слишком. Баам повернул взгляд на звук оного...
... и замер, увидев ту, кого он не ожидал здесь увидеть.
Бледная кожа, словно стоящая в нескольких метрах от него девушка вообще не видит света. Алые волосы, спускающиеся за спину собеседницы роскошным водопадом локонов. Алый, в цвет волосам, единственный видимый глаз. Керамическая полумаска без отверстия для глаза, закрывающая почти всю правую половину лица — из-под которой снизу, у губ, выглядывали шрамы.
Он знал эту девушку. Знал лучше, чем хотелось бы. Не видел уже шесть лет... обычно в таких случаях говорят "и предпочел бы еще столько же не видеть", но это был не его случай.
Баам был искренне рад видеть стоящую перед ним Хва Рьюн.
Потому что это означало, что он смог добраться хоть до кого-то.
В следующее мгновение все завертелось. Полетел в сторону табурет, на котором он сидел — а сам Баам метнулся вперед, на ходу укрепляя тело шинсу и занося кулак... встретивший вместо лица его противницы выведенный из невидимого режима посох, прекрасно знакомый еще по второму этажу. Черт, она же провожатая! Но тогда...
... нет. У него есть шанс.
Переместиться по нити. Выхватить из наплечной кобуры под ветровкой пистолет, тут же снимая его с предохранителя. Снести волной шинсу перемещаемый за спину провожатой посох. Впечатать техникой дансулса только разворачивающуюся девушку в стену — и вновь переместиться к ней, чтобы в следующий момент приставить пистолет к ее подбородку.
— У вас есть минута, чтобы объяснить мне, почему я не должен убивать вас, мисс Рьюн, — прошипел Баам пытающейся отдышаться противнице. — Отсчет пошел.
— А ты... стал жестче, — криво усмехнулась мисс Рьюн. — Что... не будет никакого прощения?
— Прощать надо так, чтобы противник рыдал, — процитировал парень слова мистера Куна. — Не тяните время, мисс Рьюн. Почему я не должен вас убивать?
— Потому что... — было видно, что девушке напротив тяжело говорить, — ... я могу вернуть тебе Тейлор.
... что?
— Не играйте со мной, мисс Рьюн, — он лишь надавил на пистолет. — Я... плохо понимаю шутки по этой теме.
— А я и не шучу, — было видно, что его противница приходит в себя. — Я могу вернуть тебе Тейлор... и даже сделаю это. Конечно, не просто так — мне нужны кое-какие услуги от тебя.
— Прости, но у меня маловато причин для доверия, — понизил голос шатен. — Вы приложили много усилий, чтобы похитить ее... и теперь готовы вернуть? В это плохо верится.
— Это решение было ошибкой, — вот чего-чего, а этих слов аловолосой девушки он не ожидал. Ошибкой? Все это... было ошибкой? Горе их команды, смерть мисс Розель — все это было ошибкой? Она... — Все пошло по худшему пути, когда Эмма, вопреки всем инструкциям, решила убить Тейлор... если бы я тайком не модифицировала ее костюм, мы бы ее потеряли. Этого не должно было произойти. Их появления в Башне вообще не должно произойти. Пути изменились, когда они вошли в Башню... как изменился и твой путь. Тейлор заняла твое место, мой Бог.
От этих слов у него перехватило дыхание. Заняла... его место? То есть, это ему было суждено стать Кандидатом в Убийцы FUG? Это ему было суждено быть шантажируемым жизнями его друзей?
— Почему? — лишь хрипло выдохнул незаконный. — Почему ты позволила этому произойти? Почему это случилось?
— Потому что на тот момент я не могла ничего изменить, — слабо улыбнулась провожатая. — Твое разоблачение ничего не изменило бы, мой Бог: ваши команды распались бы, твои друзья продолжили бы умирать, и Тейлор тоже сломалась бы. Есть время разбрасывать камни, мой Бог... и есть время их собирать. Это время пришло. Сейчас я могу освободить Тейлор и вернуть ее вам — поэтому я и прибыла сюда, на этот этаж, зная, что встречусь с тобой. Если ты готов поверить мне... если ты хочешь вернуть Тейлор... тогда заключим сделку. Свобода Тейлор в обмен на несколько твоих услуг, мой Бог. Что скажешь?
А что он может сказать? Как он может выбирать тут?
— Говори, — чуть отстранился Баам. — Что мне нужно сделать?
Ему уже приходилось сотрудничать с ужасными людьми, чтобы однажды достать их — и на фоне этого работа с мисс Рьюн будет не самым худшим, что могло бы произойти. Ради его цели, безусловно, оно того стоит.
Он спасет мисс Тейлор, несмотря на то, что ему для этого придется сделать...
... и несмотря на то, хочет мисс Тейлор вернуться к ним, или нет.
* * *
Джай давно воспринимал собственную жизнь как совокупность причин и следствий — наверное, именно поэтому он так легко принял пробудившийся больше трех лет назад дар. Пусть его до сих пор было сложновато контролировать, пусть злоупотребление оным оборачивалось донельзя мерзкими мигренями, а обнаруживаемая правда зачастую была неприятной и попросту грязной, но отторжения собственный дар не вызывал. Пользоваться им было естественно, особенно тогда, когда Джай чуть ослаблял контроль: тогда информация лилась одним сплошным потоком, даже почти не разграничиваясь на причины и следствия отдельных событий, и Джай ощущал, словно он отдается на волю быстрому течению горной реки. Это сравнение было неожиданно точным — так же, как он не мог проводить много времени в ледяной воде без последствий (не говоря уже о риске захлебнуться, налететь на камни на порогах или быть унесенным куда-то не туда), так невозможно было долгое время удерживать подобное восприятие потока информации. Именно поэтому он редко прибегал к подобному методу использования собственного дара, все же концентрироваться на отдельных фактах было куда проще, а учитывая, что со временем встречи с Рьюн стали все реже, его способность просматривать варианты развития событий требовалась Цеффье и Тейлор куда сильнее...
Но сегодня он в очередной раз спустил собственный дар с поводка.
И тому были причины.
Когда Джай узнал, что Тейлор придется проходить испытания на двадцатом этаже отдельно от их команды, он не удивился — в конце концов, необходимость организовать пиар для нового Кандидата назревала уже давно, и двадцатый этаж, нижняя граница Е-ранга, был одной из самых удобных сцен для появления нового Кандидата... а оный, как ни крути, должен засиять в одиночку, без поддержки сплоченной и верной ему команды, которая выполнит свою часть работы и тем самым уменьшит заслуги Кандидата. Это было логично — как логично было то, что Рьюн захочет использовать Тейлор втемную, заставив ту все-таки принять команду, с которой у нее будет достаточно высокая психологическая совместимость. В этом вопросе Джай даже не сомневался, подыгрывая провожатой: освобождение Тейлор не за горами, но грядущий отрезок пути обещает быть донельзя трудным, и любая помощь и поддержка не повредят... вот только сама Тейлор скорее уж оттолкнула бы подводимых к ней "случайных" людей, чтобы не рисковать ими, и поэтому данная ложь была необходима. Но вот остальное...
Мальчик лишь прикусил губу, в очередной раз включая запись на экране телефона и прокручивая бой с офицером, конечно же, "совершенно случайно" просочившийся в открытый доступ. Черт возьми! Если бы он тогда рассмотрел иные факторы, он бы смог предвидеть это! Если бы он тогда не пожалел себя, а рассмотрел хоть еще один факт, он бы смог хоть чем-то помочь Тейлор! Но... он не сделал ничео, и поэтому одной из его друзей — практически члену семьи — несколько часов назад пришлось столкнуться с офицером. С офицером! С резко настроенным против FUG офицером, с офицером, который всерьез пытался ее убить...
Он не знал, как Рьюн рассчитала нечто подобное, но даже для него — с его-то способностью! — это выглядело чудом. Совокупность факторов, на первый взгляд никак не связанных между собой. Немыслимые совпадения. Кто бы мог подумать, что у спровоцированного Тейлор офицера будет страх перед Хва Джеон-Гон Па-Суул? Кто бы мог подумать, что слова Тейлор попадут прямо по больному месту и так уже давно надломленного человека? Для планирования событий той ночи нужен был по-настоящему сильный дар провожатого... и, чего уж там, много информации.
Джай не обманывался. Рьюн в очередной раз буквально поимела их всех, использовав вслепую...
... и оставив разбираться с последствиями.
В последний раз взглянув на проигрываемую запись, мальчик свернул окно с оной и откинулся на спинку дивана, вновь беря под контроль собственный дар и пытаясь не концентрироваться на подступающей мигрени. Черт возьми! И ведь...
— Что у нас на завтрак? — сбил его с мысли отвратительно-бодрый голос Ангел. Ч-черт, как же громко!
— Вчерашний удон, — несколько повысил голос Джай, чтобы роющаяся на кухне девушка гарантированно его услышала. А то ведь переспросит...
— Опять? Он и на обед был, и на ужин! — напарница все никак не собиралась утихать, более того — она была возмущена подобными новостями... и отвечала невнятно, будто уже что-то зажевала. — С чем хоть?
