— Здравствуйте, — сказала гид механическим электронным голосом. Потом последовала серия звуков различной тональности, словно производилась аудионастройка и девушка продолжила речь голосом уже более похожим на ее собственный. — Аудио и видеокоррекция продолжаются, однако уже сейчас я готова вести диалог.
— Как тебе удалось провернуть эту визуализацию? — удивился Сергей.
— Воспользовалась естественной связью между мной и монитором, — ответила Озма, при этом голос ее все более совершенствовался пока совсем не перестал отличаться от настоящего.
— Какая она красивая у тебя, — восхитилась Света. — А почему ты выбрал такой образ?
— Если честно, я ничего не выбирал, — признался молодой человек. — Ну... по крайней мере осознанно. Она сразу в таком виде передо мной появилась.
— Но ведь ты раньше эту девушку видел, — предположила собеседница.
— Да... имел честь. Я даже, вроде как теперь... рыцарь ее стражи.
Сергей показал свое кольцо на безымянном пальце и глаза собеседницы удивленно расширились.
— Ваааау! — протянула Света, глядя на парня с нарастающим азартом. — Так ты любимчик Богини.
— Не... не думаю... — попробовал возразить молодой человек, но девушка его как будто не услышала.
— Очень похожа, — признала она, разглядывая голограмму гида над экраном монитора, — но ведь Афродита выглядит гораздо старше. Мне кажется ты чего-то недоговариваешь.
— Да нет, что ты, — нервно засмеялся Сергей и улыбка собеседницы стала шире.
— Не хочешь, можешь не говорить, — сказала она. — Я и не настаиваю.
Молодой человек не нашелся что ответить. Не мог же он разболтать, что у Афродиты есть младшая сестра. В конце концов это была не его тайна. А врать девушке как-то совсем не хотелось.
— Ну и каково это быть Ее рыцарем? — поспешила Света заполнить неловкое молчание.
— Не... не знаю, — смущенно ответил Сергей. — Меня только вчера назначили.
— Выходит в тебе есть что-то очень ценное. Могу я рассчитывать стать твоим протеже? — поинтересовалась девушка.
— Можешь, — согласился парень, полагая, что она имеет ввиду дружбу с приближенным к Богине лицом.
— Урррааа! — радостно воскликнула Света и запрыгала на скале. Потом она обняла молодого человека и крепко к нему прижалась.
— Эй, подожди! — воскликнул Сергей с трудом сохраняя равновесие. — Ну хватит, ты меня спихнешь.
— И что с того, — смеясь ответила девушка. — Полетаем вместе, только и всего.
— Между прочим зря радуешься. Вряд ли от меня будет большой прок.
— Будет, — заверила Света, весело глядя на собеседника. — Ты не против подтвердить протекцию прямо сейчас?
— Ну, нет... А как это делается?
— В мониторе должна быть соответствующая функция. Твой гид наверняка о ней знает.
— Ты уверен, что хочешь стать сэмпаем этой девушки, хозяин, — уточнила Озма.
Сергей не знал, что это означает, но ему неловко было сознаваться в своей неосведомленности. Он посмотрел гиду в глаза, ожидая, от нее хоть какой-то подсказки, но помощница сохраняла полную невозмутимость. Так что парню пришлось действовать на свой страх и риск. Решив, что в случае чего-то критичного его бы предупредили, он кивнул и подтвердил согласие:
— Да, уверен.
— Юная леди, Вы принимаете протекцию моего хозяина, — обратилась Озма к девушке.
— Принимаю, — без колебаний ответила та.
— В таком случае соедините ваши ладони и сохраняйте контакт до завершения процедуры.
Света выставила руки перед собой, словно предлагая сыграть с ней в ладушки, и Сергей прижал к ним свои. На несколько секунд между ними установилась тонкая связь, которую молодой человек ощутил в виде яркого эмоционального контакта со стоявшей напротив него девушкой. Затем связь прервалась и Света опустила свои руки.
— Все, — сказала она, — готово.
— Да... наверно, — согласился Сергей.
— Ваш договор заключен, — подтвердила Озма.
Девушка засмеялась и опрокинулась назад, падая со скалы. Парень рефлекторно попытался поймать ее за руку, но не успел. Секундой спустя она уже резвилась в воздухе как расшалившаяся птица.
— Ну и что за договор я сейчас только что заключил? — поинтересовался Сергей у своего гида.
— Договор протекции, — ответила та все также невозмутимо.
— Это я понял, но что он означает.
— Когда этой девушке исполнится шестнадцать, она примет от Вас Дар Афродиты.
— Ч..что? — не поверил своим ушам молодой человек.
— Вы станете ее первым мужчиной.
— А раньше предупредить об этом было нельзя?
— Я думала, Вы знаете, — пожала Озма плечами.
— Да с какой стати?! Я в этом мире новый человек!
— Ну, Вы не спросили, я и подумала, что знаете. Ваши действия выглядели полностью осознанными.
— Боже мой!
— А чего такого-то? Она Вам разве не нравится?
— У меня между прочим девушка есть.
— Ну и что? Жениться Вам на протеже не надо. Проведете с ней какое-то время, делов-то.
В этот момент Света налетела на него сзади, снова едва не спихнув со скалы, и обхватив ногами за талию уселась на спину.
— О чем спор? — сказала она запыхавшимся голосом.
— Да нет ничего, — ответил Сергей смущенно. — Так, выясняю с помощницей некоторые детали нашего с тобой договора.
— Аааа, — протянула девушка. — Я хотела сказать, что мои друзья уже уходят и мне тоже пора. Надо уроки успеть сделать, и завтра еще у меня контрольная по математике.
— Тогда конечно иди, — согласился молодой человек. — Я тут и один справлюсь.
— Не сомневаюсь даже, — улыбнулась Света. — А завтра я тебе позвоню. Сообщу как контрольную написала.
— Хорошо. Вот только... я номера своего не помню.
— Ничего, я его знаю. Ты же мой сэмпай.
Девушка послала ему воздушный поцелуй, махнула ручкой и улетела.
— Так, — обернулся Сергей к своему гиду. — Что еще я не знаю об этом договоре?..
Глава 23. Стихия воды — магия превращений
Молодой человек не стал возвращаться в метро. Выход в город имелся и в аэропарке. Конечно, ранее у него были планы посетить другие "измерения стихий", однако он решил, что успеет это сделать в другой раз. Ему хотелось попасть, наконец, на улицы города и посмотреть как тот выглядит снаружи. Хотелось увидеть Плотинку, если она существовала в этом мире, увидеть Исеть и другие знакомые ему достопримечательности. Но первым делом ему нужно было просто побродить неважно где и обдумать последние события, которые он по неопытности спровоцировал.
Традиция протекции или менторства не имела в этом обществе широкого распространения. Несмотря на то, что девушкам для обретения Дара Афродиты требовалось воспользоваться каким-нибудь мужчиной, примерно две трети из них обращались за этим к своим сверстникам. Получение протекции от опытного партнера для любой юной особы было большой удачей. Все потому, что вместе с энергией она могла претендовать и на все его знания, умения и навыки, по сути на весь жизненный опыт, который мужчина до времени "Икс" приобрел.
Таким образом, договор протекции распространялся далеко не только на одну ночь. Ментор (в альтернативном варианте — сэмпай) оставался в распоряжении своего протеже до тех пор, пока она не догоняла его в классе или не достигала третьего уровня, если у наставника тот оказывался выше. Подавляющее большинство мужчин в Афродиции об этом прекрасно знали, поэтому получить от кого-то согласие на такого рода отношения представляло очень не простую задачу.
Вообще это был целый ритуал, складывавшийся из определенной последовательности этапов и шагов, которые девушке требовалось пройти, чтобы заручиться согласием мужчины и уберечь себя от возможного отказа, травмирующего ее чувства. На любом из этапов этой последовательности собеседник мог вежливо прервать развитие сюжета определенным образом среагировав на действия девушки.
Вспоминая, что между ним и Светой произошло, Сергей с удивлением обнаружил, что его новая знакомая крайне добросовестно выполнила все, что от нее требовалось, получив в каждом случае от собеседника совершенно однозначный положительный ответ. Она могла сделать свои шаги в любом порядке, но выбрала такой, при котором даже самый невнимательный мужчина должен был догадаться что происходит, и отреагировать соответствующим образом.
Обычно кандидаты в протеже начинают с того, что сообщают предполагаемому сэмпаю о своем возрасте. Это один из обязательных шагов и одновременно осторожная проба дна. Девушки могут заключать контракты протекции с четырнадцати лет. Поэтому уведомляя мужчину о пройденном ей возрастном пороге, собеседница намекает ему, что уже может рассматривать того как будущего наставника. Однако Света начала свою игру с самого рискованного шага, оставив выяснение возраста на потом. В рамках ритуала она должна была предложить мужчине, на которого положила глаз, сыграть будто они пара. Она могла сделать это в явной или завуалированной форме в зависимости от того насколько уверенно чувствовала к себе его расположение. И девушка буквально в лоб заявила Сергею, что хочет представить своим друзьям их встречу как свидание. При таком раскладе он просто обязан был сообразить к чему это было сказано и сразу расставить все точки над "ё". Если бы молодому человеку тогда удалось озвучить готовую сорваться с языка реплику, которую в последний момент остановила Озма, все было бы разом кончено. Однако в итоге он отреагировал, ошарашено, но в целом позитивно, а потом еще охотно подыграл девушке, так что та справедливо могла зачесть этот этап ритуала в свою пользу.
Страховки ради Света дважды проверила реакцию собеседника, предлагая представить друзьям ситуацию со свиданием как розыгрыш. Такой скрупулезности редко от кого можно было ожидать. Она словно сама напрашивалась на отказ. Тем более реакция Сергея выглядела как однозначное поощрение начатой игры. Он даже сам спросил о возрасте девушки, словно подталкивая ее двигаться быстрее, а потом еще и весьма положительно отреагировал на полученную информацию, явно намекая, что собеседница ему нравится и он не прочь ее поддержать. Учитывая, что с самого начала молодой человек обращался к Свете на "ты", делал ей комплименты и первым предложил познакомиться, эта позиция его интерпретировалась весьма однозначно.
Третий пункт ритуала они тоже выполнили по инициативе Сергея. Он предложил собеседнице обращаться к себе на "ты". Без согласия мужчины на сокращение дистанции в разговоре нельзя было рассчитывать получить от него протекцию. Обычно девушки преодолевают этот пункт вторым шагом после уведомления о своем возрасте. В данном случае все получилось само собой. Именно в тот момент гид похвалила его действия, что в новом свете выглядело весьма подозрительно. Она словно специально подталкивала парня к роли сэмпая, пользуясь его неосведомленностью.
"Почему ты не предупредила меня?", — спросил он у Озмы в очередной раз.
— Я была уверена, что ты знаешь, — в очередной раз ответила гид.
"Да с чего это?"
— Ты действовал очень направленно, как будто знал о смысле своих действий.
"Почему ты остановила меня, когда я хотел сказать Свете, что она еще маленькая?"
— Потому что эта фраза была необдуманной и шла не от ума.
"Выкручиваешься как Штирлиц", — мысленно посетовал молодой человек.
— Не понимаю о чем ты?
"О том, что все вышесказанное не вяжется с демагогией про джентльмена и его обязанности".
— Я просто высказала свое мнение на этот счет.
"Ладно проехали".
Четвертый шаг требовал продолжительного физического контакта. Они могли сидеть или стоять обнявшись, даже просто прислонившись друг к другу. Света лежала на коленях у Сергея и тот не возражал. Ей захотелось прикоснуться к его лицу, и он не остановил ее. Следующий шаг девушки не был частью ритуала, и тем не менее он стал ключевым. Она озвучила свое желание получить от парня Дар Афродиты. И если до этого момента он еще мог сетовать, что не заметил сути происходящей игры, то после столь откровенного признания просто обязан был все сразу понять. Но увы, молодой человек по прежнему оставался в неведении.
Утвердительный ответ от него в общем-то и не требовался, ведь высказано желание было в риторической форме. Девушка просто хотела увидеть реакцию собеседника, чтобы окончательно убедиться, действительно ли тот готов стать ее сэмпаем или нет. Ответ Сергея оказался не однозначным. Он был смущен и растерян, что в какой-то степени нарушало логику его предыдущих действий, но выглядело это так мило, что девушке захотелось сделать последний шаг и будь, как говорится, что будет. Отказа на свои слова она так и не услышала, поэтому имела полное право ритуал завершить.
Последним шагом будущий сэмпай должен был раскрыть претендентке какую-нибудь тайну, совершенно любую, не обязательно сокровенную. Достаточно было, чтоб об этом никто другой не знал. Сергей никому до этого не показывал своего гида, поэтому знакомство с его помощницей вполне отвечало требованию ритуала.
И вот наконец свершилось, все ключевые вехи остались позади. Теперь требовалось только сказать последнюю фразу. Но Света еще какое-то время не решалась это сделать даже несмотря на то, что теперь Сергей не имел права ей отказать. Совершенно не представляя что делает, парень забрался самую сложную ловушку, в которую практически невозможно было попасть случайно. Тем не менее, это произошло, и тут возникал еще один опасный момент.
"Что было бы, если б я ей отказал по незнанию?"
— Я бы не позволила тебе, — ответила гид. — Объяснила бы что произошло и рассказала, как ты можешь действовать дальше.
"Да уж, спасибо за своевременность!" — саркастически заметил Сергей.
— Пожалуйста не сердись, у тебя оставалась еще возможность косвенного отказа.
"Ну, да. Попросить время на размышление, и откладывать ответ до тех пор пока девушка сама не отказалась бы от контракта? Ты это имела ввиду под косвенным отказом?"
— Некоторые так делают.
"Да это свинство, понимаешь? Как бы я ей в глаза-то смотрел все это время?"
— Извини. Ты не рад этому контракту?
"Не знаю", — вздохнул молодой человек, прикидывая какими обязательствами он себя обременил.
Получалось вроде бы, что ни чем особенным. Ну, они становились друзьями и это Сергею нравилось. Света оказалась очень милой девушкой и общение с ней было ему в удовольствие. Что еще? Вроде как он должен был стать ее старшим товарищем и направлять на путь истинный. Но на самом деле ни кто специально этой ерундой не занимался. Кажется, ему следовало представиться ее родителям, но и это было не смертельно. В конце концов он ведь наставник, а не жених. С родителями Кати знакомиться было бы гораздо страшнее. И кстати не факт, что еще не придется.
Вот как девушек свести друг с другом, это был вопрос. Света наверняка захочет прийти к нему в гости и там она обязательно встретится с Катей, а возможно даже и с Озмой. Причем не с той, с которой он ее уже познакомил, а с настоящей, так что придется объяснить кто она. Уже это было определенной проблемой, хоть и не основной. Парень подсознательно опасался сводить девушек вместе, ведь в своем мире за это мог огрести люлей по полной программе. Здесь правда все было по другому, но... мужские страхи сами по себе никуда не денутся.
