Но вернемся к моей задумке.
Когда кончики хвостов коснулись моей собственной макушки — мое тело плавно покрыл пламенный покров. И теперь меня самого было сложно рассмотреть — цвет пламени, наложившись на цвет шкуры сделал меня темно-фиолетовым, почти черным.
А дальше... дальше я просто пошел по прямой к центру стадиона. Благо ощущение сторон света, как и просто направления, у кицунэ на порядки лучше, чем даже у магических лис. Поттер неуклонно следовал за мной, время от времени кидая то влево, то вправо заклинания, уничтожающие успевшую отбежать в сторону живность, но недостаточно разумную, чтобы не атаковать мага.
В общем, поход много времени не занял, а потому вскоре мы могли полюбоваться на кубок, установленный на гранитном возвышении. Перекидываюсь обратно, не забыв предварительно потушить пламя — одежду оно к сожалению сожжет на мне в миг. Только браслеты и останутся, как давно ставшие частью моей сущности.
— Ну что ж, поехали? — интересуюсь у Поттера и мы одновременно хватаемся за ручки кубка. Мир вокруг закружился с бешенной скоростью...
Взгляд со стороны. Жуткое кладбище ночью.
— Оглуши второго! — разнеслась над кладбищем команда и в следующее мгновение в стоящего возле кубка Редлиса, полетел зеленый луч. Постояв еще пару мгновений, парень упал замертво. Дернувшегося было в сторону Поттера в следующую секунду ударило сногсшибающее заклинание и припечатав его к статуе, оплели веревки.
— Хвост... — тяжелый вздох и раздраженное шипение. — Я кажется приказывал ОГЛУШИТЬ, а не УБИТЬ?!
— П-простите мой Лорд, — тут же залебезил. — Я... я не знаю что на меня нашло... с-стоило увидеть этого предателя крови как... как...
— Каком кверху, — припомнил темный лорд одну из любимых фразочек Долохова. Еще раз тяжело вздохнул. — Из-за твоих необдуманных действий мы могли только что потерять возможность заполучить осколок философского камня. Да и... сам парень был любопытен.
— П-простите мой Лорд, — натурально затрясся анимаг, чем только вызывал очередной приступ недовольства своего повелителя. Как оказалось — тело гомункула обладало сильной морской болезнью.
— Замолчи и приступай к началу ритуала, — очередной вздох темного мага был еще более усталым чем предыдущие. Его порядком достал этот никчемный слуга.
— Д-да, мой Лорд!
— Себастьянчик, это ты?! — вдруг перед Петтигрю появилось нечто облаченное в красный плащ, туфли на высоких каблуках такого же цвета и аналогичной шевелюрой. Также это нечто имело на носу в роговой оправе очки-половинки и набор шикарнейших треугольных кусалок. Опешивший Хвост рефлекторно подался назад. К его ужасу — явление последовало за ним. — Себастьянчик! Я не узнаю тебя! Ты пополнел?! Да еще и... постарел?! Ах какая досада...
— Авада Кедавра!!! — завопил в ужасе маг, кидая в это алое нечто Непростительное. В ответ существо лишь весело захохотало и вынуло из-под полы плаща... бензопилу столь же яркого алого цвета. Рывок за дроссель, и та яростно взревела заведенным мотором. — Что... А-а-а-а!!! — анимаг дико заорал, вдруг осознав, что правой руки у него больше нет. А есть лишь прижженный обрубок оной. Сверток с Волдемортом тем временем повиснув в воздухе, медленно отлетел в сторону от упавшего на землю Петтигрю.
— Ну не смог я удержаться, — хихикнул появившийся позади Хвоста Редлис и крутнул пылающий алым светом клинок, после чего лезвие с тихим шипением втянулось в рукоять.
Кинувшаяся из кустов Нагайна повисла в считанных сантиметрах от лица рыжеволосого мага, на что тот даже ухом не повел. Пара мгновений — и с нового участника действа также спала невидимость — это было крупное и не обделенное силой ящерообразное существо облаченное в идеально подогнанные черные матовые доспехи. Оно держало Нагайну у основания черепа и не давало ей двигаться или открыть пасть для плевка ядом.
Только сейчас темный лорд понял, что не так в облике того, кого вроде как только что заавадили, причем на его глазах — лисьи уши и три пышных хвоста той же расцветки что и его шевелюра.
"Кицунэ!!!" — набатом билась в мозгу Темного Лорда мысль. Тем временем парень взмахнул рукой и... скулящий у его ног Петтигрю с тихим хлопком бесследно исчез. О том, что он здесь был говорила лишь его отрубленная рука.
— Мое почтение, Лорд. Прекрасная погода не так ли?
— Д-да... должен признать очень... располагающая к общению, — кое-как выдавил из себя запертый в теле гомункула темный маг. Помирать ему (в очередной раз) ой как не хотелось. Потому переговоры и еще раз переговоры.
И судя по широкой улыбке рыжего, благодаря которой можно было полюбоваться на шикарные клыки — тот был только "за".
*POV Гарри Поттера. Все там же, только чуточку раньше.*
Перенос закончился там где и говорил Рон — на кладбище.
Дальше все происходило очень быстро. Мгновение и Редлис, обернувшись зверем, скрылся за ближайшим памятником. Я еще успел заметить как его алый хвост на ходу растворяется в воздухе под какими-то иллюзорными чарами.
Впрочем я тоже не стою на месте и спешу к ближайшему укрытию — все-таки, выбросило нас на небольшой площадке, где сходилось сразу несколько тропинок, а значит, находящийся на ней был идеальной мишенью.
Еще пара мгновений и возле так и брошенного кубка соткались две фигуры в которых я с удовольствием узнал нас самих.
Тихо хмыкнув, я, продолжая скрываться за надгробьями, добрался до ближайшего склепа, которых, к слову, вокруг было достаточно. А оказавшись позади оного — вынул из кармана небольшой цилиндр. Провернул верхнюю часть против часовой стрелки, отчего в нижней части выскочило два штыря и воткнул цилиндр в землю. Маяк активирован.
Ну а теперь можно и о себе позаботиться.
Серия взмахов палочкой — и я сам растворяюсь в ночной мгле.
Сражаться в лобовую? Прошибать собственной головой стены? Ищите дураков!
Дальнейшее представление я наблюдал с приличного расстояния. Хотя грифиндорец во мне то и дело порывался отказаться от раньше сказанных слов. Особенно когда я увидел как Рона "убили".
Слава Мерлину, что все происходящее много времени не заняло и меньше чем через пять минут Волдеморт был в наших руках.
— Поттер! — рявкнул тот, стоило мне выйти из-за памятника и полюбоваться тем, как иллюзия, изображающая меня, исчезает. Все-таки, материальные иллюзии — это круто. Простому магу до такого учиться лет пять. А у Редлиса это, как он сам выразился — расовый скилл. Хотя, как он признался — пока такие фокусы непомерно затратные и дольше пяти-десяти минут, в зависимости от сложности и объемности, он их поддерживать не может.
— И тебе всего хорошего, Волдеморт, — хмыкаю в ответ на этот вопль. Хотя на мгновение захотелось назвать его Томом. Но... Лорд Том и это существо, как по мне, слишком разные, чтобы даже называть их одинаково.
Впрочем, сейчас меня больше интересовал облик Нимфы. Да уж — метаморф это круто. И смертельно опасно для того, кто подпустит оного к себе непозволительно близко.
*End POV*
Глава 67. Эпилог четвертого курса.
Наконец пропало тянущее чувство в пупке, и мы с Поттером появились на площадке. Тут же грянул оркестр и аплодисменты.
Довольно переглянувшись с Гарри, мы подняли кубок над головами, демонстрируя оный всем желающим. Овации стали только сильней. Улыбка на моих губах медленно, но неуклонно превращалась в довольный оскал. Все прошло, как и было задумано. Волди с его змеюкой мы, после коротких предварительных переговоров, отправили ко мне в мэнор в специальную комнату, откуда тот точно не сможет сбежать, даже будучи бесплотным. Но при этом помещение было вполне уютным и комфортным. А ее главный плюс — десяток небольших кристаллов с энергией Жизни, что гарантировало сохранение гомункулу не только жизни, но и адекватности в некоторой степени. Что немаловажно при будущих полноценных переговорах.
Сейчас же были дела поважней. Как, например, уцелеть при столкновении с жаждущими пожать руку победителям Турнира.
Краем глаза все же успеваю заметить невысокую сутулую фигуру возле лже-Грюма. Нимфа, пользуясь своими способностями, незаметно передала сообщение Краучу-младшему. По-другому его вытянувшуюся на пару секунд морду я объяснить не могу. Да и та скорость, с какой он двинул к Хогвартсу, ну никак не вяжется с его обликом одноногого калеки.
Желая отвлечь лишнее внимание от данного Пожирателя, а заодно в очередной раз подразнить ДДД, я вскинул правую руку с зажатой в ней палочкой к небу и выпустил мощное заклинание фейерверка. Который, достигнув своей высочайшей точки, рванул с оглушительным грохотом и создал в небе огненного лиса, окутанного мощными электрическими разрядами.
*POV ДДД. Кабинет директора Хогвартса. Следующий день.*
— В чем я просчитался, Фоукс? — устало спрашиваю у сидящего на спинке моего кресла феникса. — Не понимаю, что случилось? Как Поттер смог избежать встречи с Томом? Неужто снова юный Уизли? Но он же все еще ребенок. Да — умный, сообразительный, в чем-то даже гениальный, но все-таки ребенок. Неужели за ним кто-то стоит? Хотя это глупости. Когда бы на него смогли повлиять-то? До Хогвартса он безвылазно сидел в Норе, а после... Хм... неужели кто-то из старшекурсников? Но кто? И главное — зачем?
Накатившее раздражение я привычно заел долькой и устало откинулся на спинку. Впрочем, сам виноват — стоило мальчишке попасть на Пуфендуй, как я сбросил его со счетов. После чего был сильно удивлен сначала на Хэллоуин, а потом еще и в конце года.
Второй же курс принес разочарование — тетрадка, которую я засек у Джинни при преодолении защитного периметра, так себя больше и не проявила. Как результат — Поттер начал думать головой и задавать вопросы. Порою не те, которые хотелось бы услышать. Так еще и Рональд притих. До конца года. Мерлиновы панталоны, ну кто мог подумать, что мальчишка учудит такое? А главное — так и не удалось узнать, что за сила это была. Стихийный выброс? Возможно, но... мой многолетний опыт просто-таки вопит о том, что это не так.
Третий курс... почти полный провал. Мальчишку чуть не поцеловали, а Блэк и вовсе помер раньше времени. Да еще и Люпин после всего произошедшего куда-то запропастился.
Единственное, что радует — это то, что Питер все-таки смог сбежать и найти своего хозяина. О чем говорит подмена Аластора.
"Эх... Грюм, Грюм... не так все должно было кончиться" — я грустно покачал головой. Было больно увидеть старого соратника мертвым. А ведь как все разыграл подлец Крауч-младший. Не подкопаешься. Точней, ни в коем случае нельзя даже намека показывать на то, что весь этот год вместо отставного аврора детей учил самозванец, а я этого даже не заметил. А так все выглядит правдоподобно — старый вояка, неоднократно попадавший под проклятия, просто наконец не выдержал их груза и умер, сидя перед камином за бокалом огневиски.
И что теперь делать? А главное — кто виноват?
— Соберись, Альбус, — приказал я сам себе, помассировав при этом ноющие виски. Слишком многое свалилось на меня в последнее время.
"Попробуем посмотреть на все под другим углом. Когда началось все это безобразие? Хм... во время нападения Пожирателей на Чемпионате по Квиддичу. Или?.. Точно — Поттер. Мальчишку же кто-то похитил. Причем с поразительной наглостью и оперативностью. Причем этот кто-то чувствует себя одинаково хорошо как в магическом, так и маггловском мире."
В рот отправилась очередная лимонная долька для стимуляции мозгов.
"Значит, все-таки третья сила? Но тогда кто? У кого есть достаточно надежные контакты как тут, так и там? Хм... с одной стороны это может быть магглорожденный или даже полукровка — они всегда живут на грани двух миров. Но есть одно "но". Это аристократы — без их помощи и, в первую очередь, их библиотек и родовых знаний, каким бы сильным не был маг — у него мало что бы получилось. Значит, это именно чистокровный. Но кто именно? А главное, как один из этих снобов вообще нашел в себе силы для изучения магглов? Ведь даже мои сторонники иной раз воротят от оных нос. Неужто изгнанник?"
Рука так и замерла над очередной долькой.
— А сходится, — протянул я задумчиво.
"Андромеда Тонкс. Она идеальная кандидатура на место этой третьей стороны. Если не глава, то уж один из активных членов так точно. По-другому я не могу объяснить того, что ее дочь, на годы старше, тесно общалась с Рональдом. Да и его слова о помолвке с Наследницей одного из древних Родов. Неужто изгнание из рода Блэк было фикцией? Не удивлюсь — они всегда были изворотливы как... как... змеи."
Я криво усмехнулся.
"Рональда поманили тем, о чем он давно мечтал — богатством и славой. А у мужа Наследницы, а впоследствии лорда-консорта Древнейшего и Благороднейшего Рода этого будет в достатке... А потом через него начали действовать на Поттера. Ведь кто удивится дружелюбному, пускай и несколько необычному, барсуку? Никто. Только вот... слишком сильно Поттер изменился в последнее время. Неужто крестраж? Хм... дементоры или... или помогли? И что с этим всем делать? Хм... Думаю для начала надо, чтобы Молли наконец вспомнила о своем самом младшем сыне."
*End POV*
Вагон Хогвартс-Экспресса мерно покачивался из стороны в сторону, неся нас в сторону Лондона.
Имея в виду "нас", я говорил о Поттере, Грейнджер и Луне. Ну и, конечно же, Мыките.
Слава всем стихиям, молодой кицунэ наконец более-менее пришел в себя и мог передвигаться абсолютно самостоятельно. Хотя был все еще вялым.
Но надеюсь, что вскоре это изменится. Впрочем, по-другому и быть не может — из-за этого Мордредового Турнира, который на самом деле в незапамятные времена являлся полноценным ритуалом-испытанием, я, а вместе со мной и Мыкита как фамильяр, сделали стремительный шаг вперед и теперь стояли на пороге получения четвертого хвоста у каждого.
В данный момент я под мрачным взглядом Грейнджер копался в рукоятке своего светового меча, схемы которого я выпросил-таки у Флитвика. Из минусов магического аналога светошашки — заряда кристалла хватает ненадолго, а впоследствии этот самый кристалл устраивает маленький "бум". Правда, не настолько мощный чтобы что-то повредить, но достаточный, чтобы загадить камеру для кристалла до такого состояния, что я уже два часа, пользуясь Силовой Ковкой, пытаюсь ее вычистить. Результат не особо радует — кристаллическая пыль создает сильные помехи.
"Надо будет попробовать с алмазом. Благо установку, через гоблинов, заказал еще зимой. Также надо попробовать создать кристалл из собственной крови. А что? Будет все по фен-шую — кристалл будет продолжением меня самого и моей силы. Или даже Силы. Хех..."
Еще полчаса спустя я наконец закончил с чисткой камеры и занялся задней частью рукояти.
Фактически рукоятка клинка являла собой чуть сплюснутый цилиндр, который дополнительно обтянули кожей и оплели, наподобие японской катаны, шнуром для более надежного хвата.
Так вот, если две трети рукоятки были заполнены магической начинкой, то задняя треть была абсолютно пустой. И я собирался это изменить. Благо зачарование не требовало больших усилий из-за того, что я фактически лишь удлинял, при помощи чар расширения, внутреннюю пустоту цилиндра. А так как растягивалась лишь одна ось, а не все три сразу, то это, во-первых требовало меньших затрат энергии, а во-вторых — рун на внутренней стороне надо было наносить всего десятка два. Как результат — еще полтора часа спустя десять сантиметров полой части рукояти превратились в добрый метр. Это я с запасом брал. Вдруг потом решу спусковой механизм установить, вместо прямого управления чарами.
