— ...Но мне известно о задокументированных случаях появления необычных людей, а так же о множестве ещё более странных исчезновений, происходивших во многих странах и в разные исторические эпохи. Причём пропадали без вести не одиночки, что случается достаточно часто и, как правило, имеет вполне рациональные причины, включая криминальные — а исчезали целые группы людей. И поскольку точные причины так и не были установлены, возможно в тех исчезновениями виновно нечто сверхъестественное. Или пришедшее извне.... — начала просвещать нас худышка и, несмотря на спокойный тон, от слов Хицуги повеяло холодком.

В предвкушении "дорожной страшилки", торопливо отложив обратно в пакет магазин от ПТР и пользуясь тем, что Наги ещё не вернулась на своё место, мы с двойником сначала беззастенчиво поймали новенькую за руку, а затем направили её к Химари, вынудив присесть мечнице на колени. Да и остальным кавайкам велел поближе пересесть, чтобы слушали( правда разбуженная нами Куэс тут же снова задремала).

— Например, весной 1804 года караван из двух тысяч человек и трёх тысяч верблюдов начал свой путь в оазисе Цагора и должен был достичь города Тимбукту примерно через 52 дня. Однако этого не произошло и поскольку в пустыне бушевали песчаные бури, то предполагается, что караван просто сбился с пути и целиком погиб, погребённый песком нанесённым ветрами. Но могла ли простая песчаная буря погубить столько людей и животных, подготовленных к трудному пути и привычных к подобным явлениям пустынного региона? — сделав, небольшую паузу, давая осмыслить сказанное, экзорцистка продолжила. — Или другой случай, произошедший с боевым отрядом первого дробь пятого батальона Норфолкского полка британской армии 12 августа 1915 года в ходе атаки турецких позиций во время Дарданелльской операции...

Глава 16

"Хмм... Ну и что же у нас получается?" — Задумался Амакава, терпеливо ожидая вместе с Химари и Куэс в отделе ювелирки и прочей бижутерии пока Якуин помогала выбрать Нагисе подходящие браслеты для маскировки характерных порезов на её запястьях, в то время как остальные участницы группы остались на стоянке близ торгового центра охранять транспорт.

Думаю, сейчас увидим. Понятное дело что Куросакура в любом случае будет недовольна этой вынужденной десятиминутной задержкой, но как по мне — лучше воспользоваться близостью торгового центра к заправке чтобы купить воды и печенья а заодно, раз уж мы ювелирку тут засекли — преподнести скромный и практичный подарок новенькой. А то взяла привычку даже при нас постоянно натягивать рукава аж до середины ладошек. Как будто мы и не в курсе её подживших порезов.

"Полагаю, Такаваши Нагиса просто стыдится того что с собой сделала и как по мне — это хороший признак. Но вообще-то я сейчас о другом размышлял" — мысленно пояснил Амакава — "Согласно рассуждениям Якуин получается, что таинственные пропажи или смерти групп людей происходили во множестве мест на протяжении Истории".

Получается что так. Причём Хицуга пока поведала нам лишь о относительно недавних происшествиях подобного рода — подтвердил я, плотнее сжимая рукой стянутую горловину пакета с оружием, уже привлёкшего внимание консультантки отдела. — И пусть мы пока не услышали от Якуин про упомянутых ею "попаданцев" и теории относительно сгинувших народностей, опечаливших многих археологов отсутствием массовых захоронений, свидетельствующих о военной резне или эпидемии неизвестной заразы — но и из того что мы услышали, можно выделить кое-что общее, так же присутствовавшее в нашем недавнем красочном сне. Догадываешься, что именно я имею в виду?

"В нашем сне возникший посреди улицы большой портал проявлял себя колебаниями воздуха и ослаблением солнечных лучей, отчего со стороны могло показаться, будто в точке перехода что-то сильно горит" — Припомнил двойник. — "Появление тумана, дымки и чего-то в этом роде, снижающем видимость, отмечалось и при иных, загадочных случаях".

Верно. В случае с пропавшим караваном — это песчаная или пыльная буря, а когда исчезла часть Норфолкского полка, уцелевшими военнослужащими было отмечено необычное, не уносимое ветром облако или скопление тумана, оказавшееся в районе передовых позиций, куда и выдвигались британские солдаты. В китайской "долине смерти" или лощине "Чёрного бамбука" таинственным исчезновениям тоже предшествовало резкое ухудшение видимости, аналогичный феномен наблюдался уцелевшими очевидцами и в канадской "Долине обезглавленных", да и при инциденте в Италии тоже. Причём то происшествие случилось не на открытой местности, а в железнодорожном туннеле, куда заехал и исчез целый поезд, пусть и небольшой, причём в итоге якобы превратившийся в этакий железнодорожный "состав-призрак". А вот было ли появление таинственного "марева" при пропаже населения бразильской и инуитской деревень — не понятно, так как свидетелей не осталось.

"Вообще-то, Якуин упоминала что при инциденте с аборигенами в Канаде кто-то из промысловиков-охотников видел некий объект в небе" — припомнил двойник — "И кто-то там ещё зачем-то раскопал могилы на местном кладбище".

Да, подобное тоже можно добавить в копилку непонятностей. Как и надпись "спасения нет", обнаруженную в опустевшей школе при инциденте в Бразилии. Хотя, мало ли кто мог это написать на классной доске? Учитывая неспокойную обстановку в том регионе, ту надпись могли ещё до инцидента сделали. Однако вернёмся к...

— Мы выбрали — отвлекла меня Якуин и подойдя к худенькой экзорцистке и Нагисе поближе я увидел что они остановили свой выбор на извлечённых из витрины девушкой-консультантом паре широких браслетов из множества цветных просверленных камушков сплетённых не в тонкую полоску бус — а в ожерелье, по меньшей мере, двухдюймовой ширины.

— Думала, остановите свой выбор на изделиях из серебра — заметила Куэс, небрежно извлекая пачку наличных из потайного кармана своего привычного готического одеяния — Так было бы практичнее.

— Да уж — пробормотал я вслух, согласившись с доводами чернокнижницы. Ведь если серебряный браслет разорвётся, из него легко можно наделать поражающих элементов и "сдобрить" ими пяток патронов для дробовиков. Но с другой стороны, случайное прикосновение к такому украшению добавит мне и Химари острых ощущений при попытке поймать и потискать кавайку.

— Но те же ещё дороже! И увидев их у меня, родители и подруги сразу же обратят внимание... — негромко возразила Наги и если подумать, в её словах тоже был резон.

— Так и эти, гранатовые, цвета крови, также привлекут внимание членов твоей семьи — напомнила ей Якуин.

— Объясниться ей будет просто, даже лгать не придётся. Просто скажет что этот подарок сделал друг или новая подруга — многозначительно предложил Амакава и желая ненадолго отвлечься от обсуждаемой в автобусе чертовщины и аномальщины, я подержал настрой двойника.

— Но тогда... — стушевавшись и оглянувшись по сторонам, Наги неуверенно продолжила — Они же заинтересуются и обязательно захотят, чтобы я... вас домой пригласила.

— Так в чём же проблема? Перед тобою целых три красавицы-принцессы и один рыцарь. Выбирай на роль парня или подруги кого пожелаешь или сразу всех. Уж с этой-то работёнкой мы справимся...

— Чувствую, ты опять готов всё взвалить на себя, неблагородный рыцарь? — лукаво улыбнулась Химари.

— Неа! — скромно отказался я, поудобнее перехватывая пакет с оружием и водой — Лучше выручим её сообща, как в прошлый раз...

Особенно если приглашение будет исходить не от предков Нагисы, а от тех двух красоток с фотоснимка. Хотя и в её дом, при случае тоже заглянуть можно, ведь разок пробравшись в девичью комнату и позволив Акари позаимствовать из шкафчика кое-какое бельишко, мы ещё не видели как оно смотрится на спасённой принцессе. Да и к близняшкам попутно под благовидным предлогом зайти можно и на их раздвоившийся комп поглядеть. Точнее на содержимое папки с игрой, вдруг сестры туда ещё свежих пикантных фотографий добавили?

— ...Но решать, конечно же, нашей помощнице — добавил я взглянув в янтарные глаза Нагисы — Если конечно ты не боишься, что переступив порог я случайно напугаю твоих родителей или дав волю чувствам опять выкраду тебя из дома, унеся навстречу приключениям в слой вечной ночи.

— Тише, мы же тут не одни! — одёрнула меня Нагиса, покосившись на консультантку, терпеливо ждущую нашего решения по браслетам и велев Куэс оплатить выбранные новенькой и Якой украшения, я неожиданно ощутил спиной нечто странное. Это не было пресловутым "холодком чужого потустороннего присутствия", но все же ощущение было схожим. Да и ведьма, отсчитывавшая требуемую сумму, тоже будто бы подобралась, медленно потянувшись к своему компактному некрономикону.

В свою очередь, удержав естественное желание выхватить из пакета автомат или мачете, я нарочно неторопливо обернулся к Якуин и Химари, вроде бы не выказывающих ничего угрожающего, разве что... Боец, мне кажется или Хицуга отступила ближе к Куэс? А Химари, внимательно глядевшая на витрину, в данный момент впилась взглядом не в украшения, а в отражающийся в стекле выход к следующим павильонам? Откуда в настоящий момент на нас косилась неизвестная школьница в медицинской маске, скрывавшей нижнюю половину лица.

"Похоже, ты прав" — согласился со мною Амакава и неторопливо повернувшись в сторону соседнего отдела женского белья, я скользнул взглядом по наблюдавшей за нами неизвестной учащейся или же потусторонней сущности, принявшей подобный человеческий облик. Хмм... Если второе предположение верно, то маскировка с антигриппозной маской-респиратором у аякаси конечно неплохая, вот только её причёска с двумя хвостиками и бросающийся в глаза галстук в зелёную полоску, проглядывающий, благодаря расстёгнутой куртке — сводят все усилия на нет и напротив, невольно привлекают внимание.

"А ведь мы ещё только в Мизобе и в по-настоящему опасные районы не въехали... Ладно, попробуем узнать — её мы присутствие почувствовали или кого-то иного" — решил Амакава, попытавшись включить режим сверх зрения и стараясь чтобы при этом когти на руках и крылья на спине не отросли, прорвав куртку.

Когда фигуры посетительниц соседнего отдела обрели сияние, оборачиваясь к подругам, мы убедились что аура наблюдательницы и правда выглядела более яркой, чем у прочих, находившихся неподалёку гражданских, но до яркости баканэки и ведьмы таинственная незнакомка всё же не дотягивала, держась примерно на уровне Хицуги.

Впрочем, приглядевшись, я даже посчитал ауру незнакомки чуть бледней, чем у нашей всевидящей. Выходит наблюдавшая за нами неизвестная в маске — не аякаси? — с удивлением предположил я, раздумывая как поступить:

1. Осторожно попробовать вступить с незнакомкой в контакт, дав понять, что тоже её засекли. Вдруг перед нами одна из представителей пока формально нейтрального Клана Кагамимори?

2. Проигнорировать наблюдательницу и уйти, продолжая прежнюю миссию.

"Если подумать, это может и правда быть одна из помощниц экзорцистов Кагамимори. Конечно, их подконтрольные территории вроде как расположены севернее интересующего нас района, но если приграничными территориями интересуемся мы и колдуны Дзингудзи — так почему бы и тем экзорцистам время от времени не засылать сюда наблюдателей? Да и мечница не спешит хвататься за свой клинок" — размышлял Амакава, склоняясь ко второму варианту — "А возможно тот клан и не причём и мы просто снова повстречались с очередным не связанным клановыми узами носителем крови экзорцистов. Поэтому сейчас мы прикрывая Наги и Якуин просто отступим к остальным участницам рейда и покинем Мизобу, не обращая на ту незнакомку внимания. Тем более она уже ушла".

— Засекла наблюдательницу? — тихо уточнил я у мечницы и та молча кивнула. Ободрённый этим, страхуя Якуин и Нагису, получившую бонусом к купленным браслетам подарочный пакет, я ещё раз "просканировал" окружающую нас обстановку, пытаясь засечь среди посетителей магазина маскирующихся оборотней. Но продавщица, консультантка, а так же появившийся у выхода парень, глазевший на демонстрационный экран в отделе женского белья, повторяющий рекламные ролики с полуобнажёнными моделями, красующихся в той или иной соблазнительной комбинации — все они, судя по свечению аур, были обычными людьми, что позволило нам двинуться к выходу.

— Она не ушла — тихо проинформировала нас Химари когда выйдя в коридор, мы двинулись к эскалатору, а затем во время спуска по нему на первый этаж, нэка негромко добавила — Теперь скрывавшая лицо за маской наблюдает за нами, держась в отдалении.

— Если она так заинтересовалась нами, отвечу ей тем же! — заявила Куэс и вместо того чтобы сразу же покинуть торговый комплекс, ведьма резко развернулась к спускавшейся следом наблюдательнице и демонстративно направилась прямо к ней.

— Ну вот, а я то надеялся что обойдётся... — вздохнул Амакава, видя как соскочив со ступеней эскалатора неизвестная в маске рванулась в один из проходов между павильонами, преследуемая ведьмой, поддавшейся охотничьему азарту.

В результате, велев Якуин и Нагисе пока не уходить, мы с Химари присоединились к погоне, причём не обошлось без прикола, когда преследуемая нами девчонка, видимо по ошибке вместо женской туалетной комнаты дернула на себя дверь мужской. Но если беглянка рассчитывала этим избавиться от преследования — то напрасно. Куэс рванула не успевшую закрыться дверь, врываясь в сортир следом за целью и в нашей общей с двойником голове успела мелькнуть мысль о том, что ведьма вместо того чтобы идти на риск, могла бы просто заблокировать дверь снаружи. Но озвучить это вслух я уже не успел, поскольку до нас донёсся приглушённый вскрик и хлопки выстрелов, заставившие сердце пропустить удар.

— Вот же херня! — не удержался от мата я, слыша донёсшийся из-за двери звон битого стекла. С трудом притормозив рвущегося вперёд двойника и мечницу, выхватив из пакета АКСУ, я бросил оставшиеся в непрозрачном полиэтилене мачете, боекомплект и бутылки с водой нагнавшей нас Якуин а затем, отщёлкнув флажок предохранителя "укорота", велел Химари держаться за моей спиной, страхуя подругу на тот случай если ведьма уже попала под пули и преследовательница не сбежала, вынеся окно, а готова продырявить и нас.

"Выходит, мы все равно рискуем стать живым щитом" — с сожалением отметил двойник, понимая, что сейчас не тот случай, когда согласно старым наставлениям надо сначала за дверь швырнуть гранату и врываться сразу же после взрыва, отвечая на подозрительные шевеления в дыму очередями свинца.

Да и нет у нас гранат под рукой — невесело усмехнулся я, пригнувшись и первым рванувшись вперёд, в результате чего ворвавшись в помещение сортира, едва не сбив с ног Куэс, в данный момент пятившуюся к двери спиной назад и переведя прицел своей пушки с вынесенного вместе с рамой окна на замершую в углу у писсуаров съёжившуюся беглянку. Причём между ней и ведьмой на кафельном полу распростёрлось тело небрежно одетого мужчины средних лет.

"Жива!"

— Куэс, ты цела? — все же уточнил я, бегло оглядывая слегка побледневшую чернокнижницу — Что тут произошло?