— Сидзуки Рёко, — через мгновение сказала Рёко, встав и протянув Айри руку. Она понимала, что весьма запоздала с социальными тонкостями.
— Итак, — после некоторой паузы сказала Элиза. — Давайте все присядем, хорошо?
Элиза указала обратно на стеклянный конференц-стол, которые они делили, и они последовали инструкции.
— Обычно я считаю, что интервью в форме вопросов и ответов сухие и болезненные, по крайней мере, когда опрашиваемый вполне доступен, — сказала Элиза, активируя встроенный в стол голографический проектор. — У меня задумано кое-что поинтереснее.
Голограмма стремительно сменила несколько демонстраций чего-то вроде разрозненной череды знакомых людей и мест — Рёко не сразу заметила отметку, указывающую, что это концепт-арт фильма.
— Думаю, проще всего узнать кого-то через наблюдение, так что прежде чем мы чем-то займемся, мы устроим вам тур по съемочной площадке, — сказала Элиза. — Ничего особенного — все равно большая часть по-настоящему интересных вещей генерируется компьютерно, но нам нравится делать несколько физических площадок для актеров, где можно работать, не прибегая к ВР.
Она оглядела Рёко и Асами, убеждаясь, что они обращают внимание.
— После этого прервемся на ролевую сессию, — сказала она. — Сделаем несколько ключевых сцен фильма, но разобьемся на пары так, чтобы я была с мисс Накихарой, а Айри с мисс Сидзуки. Понимаете идею?
Рёко и Асами переглянулись.
— Вы хотите, чтобы я… притворилась, что Нагато-с… э-э, мисс Нагато — это Асами? — спросила Рёко, едва не вставив в стандартный хонорифик.
— Примерно, — сказала Элиза. — И наоборот. Не волнуйтесь; вам не нужно так уж хорошо играть. Отчасти это просто поразвлечься, отчасти прочувствовать… скажем, партнеров друг друга. И, думаю, называйте нас по именам, если позволите ответить тем же.
— Э-э, конечно, Элиза, — сказала Рёко, пытаясь угнаться за разговором. Она была не уверена, как ко всему этому относиться.
— В итоге, после всего этого, пойдем проведем вечер в городе, я плачу, — сказала Элиза. — Просто чтобы лучше узнать друг друга. Париж может быть интересным городом.
«Э-э», — телепатически начала Рёко, взглянув на Асами, которая не взглянула в ответ.
— Звучит потрясающе! — сказала Асами.
— Знаю, верно? — сказала Элиза.
Рёко выдохнула. Честно говоря, это ее несколько беспокоило.
Элиза оглядела всех за столом, затем кашлянула.
— Но, э-э, перед этим нам нужно обсудить еще одну, более формальную тему. Я жду, пока появятся все остальные.
— Режиссер? — спросила Рёко. В конце концов, их не держали полностью во тьме. Им обещали встречу для обсуждения Клариссы, и она начала гадать, что с ней случилось.
— Именно, — сказала Элиза. — Кроме того…
Рёко взглянула в дверной проем, где появилась еще одна группа из трех человек: Кёко, Мами и женщина, которую она не узнала. Быстрое сканирование номенклатором подтвердило, что это была Од Дюран, режиссер грядущего «Орфея».
«Я думала, Мами не сможет появиться», — подумала Рёко, направив вопрос Кёко и Мами.
Хотя она сразу же почувствовала, что что-то не так, когда ощутила пустоту там, где должен был быть разум Мами, даже когда она стояла, здороваясь.
Краешек губ Кёко поднялся вверх, пока Од вежливо представлялась.
«Это не Мами», — подумала Кёко.
«Конечно», — смутилась из-за ошибки Рёко.
— И это Аннализа Никки, — указала Кёко на псевдо-Мами рядом с ней. — По сути, она на данный момент профессиональная Мами, так как играла ее в большинстве недавних фильмов. Не так ли?
Последний вопрос она направила кивнувшей на него Аннализе.
— Кажется немного странным все время играть одного человека, — сказала она, одной рукой дернув часть своих волос, — но, полагаю, это упрощает подготовку. И, пожалуйста, зовите меня Анной.
— Пожалуйста, присаживайтесь, — сказала Од.
Некоторое время двигали кресла, и Рёко вдруг почувствовала на себе взгляды всех в комнате. Она резко осознала, что если обсуждение Клариссы и Вторых версий таккомпов сейчас на ней, она не представляет, что сказать. Кларисса ничего не говорила об этом, и Рёко не хотела говорить за нее. Но это оставляло ее… ни с чем.
— На данный момент все в этой комнате должны быть осведомлены о Второй версии тактических компьютеров и о Клариссе. Мне дали понять, что в то время как ее назвали в честь Клариссы ван Россум, она не использует фамилию, чтобы помочь отличить себя.
«Стоп, кто это сказал?» — подумала Рёко. Для нее это было новостью
Она бросила взгляд на слегка кивнувшую Кёко. Кёко была не в курсе, что значит, что кто-то, должно быть, объяснил ей ситуацию.
— Если честно, я заинтригована перспективой попытки отобразить на экране столь уникального персонажа, — сказала Од, — хотя я бы предпочла, чтобы нам дали чуть больше времени, чтобы поработать над вопросом. Однако мы служим нашим заказчикам, и они бы хотели, чтобы мы закончили пораньше, а не попозже, так что нам нужно сделать все возможное.
Она кашлянула.
— По этому поводу, я бы предпочла, чтобы у нас, если возможно, был какой-то вклад от самой Клариссы.
Рёко на мгновение нахмурила лоб.
Прежде чем она успела открыть рот и заговорить, рядом со столом появилась голографическая аватара Клариссы. Одно из неиспользованных кресел отодвинулось, и голограмма уселась. Рёко пришло в голову, что помимо едва запомненного дебрифинга во сне она никогда не видела, чтобы Кларисса брала аватару. Здесь она решила принять внешность Клариссы ван Россум, но младшую версию с миссии червоточины, а не старшую версию, которую Кларисса ван Россум использовала большую часть времени.
На некоторое время повисла неловкая тишина, пока все ждали слов Клариссы, но таккомп вместо этого сидела молча, выглядя почти робко. Рёко заметила, что она выбрала собственный наряд, один из принадлежащих самой Рёко, вместо чего-либо, что она видела у Клариссы ван Россум.
— Ну, привет, — наконец, сказала Кларисса. — Хорошо, наконец, встретиться со всеми вами.
Прозвучавший в ответ хор приветствий напомнил Рёко некоторые встречи школьного клуба, где она была, целую жизнь назад. Только тогда ей пришло в голову, что Кларисса, должно быть, общалась с ними у нее за спиной.
Она подумала было что-нибудь сказать, но, в итоге, решила, что Кларисса в своем праве. Она… не знала, как об этом думать. Она не уверена была, что кто-нибудь знал.
«Я ценю это отношение, — подумала Кларисса. — Но вроде как невозможно ничего не говорить мне. Я… просто не хотела тебя этим беспокоить. Тебе было о чем поволноваться».
«Все в порядке, — подумала Рёко. — Но нам нужно разобраться, получится ли у меня организовать какое-то личное пространство для себя, так как ты видишь все, что я думаю, но не наоборот».
«Это вполне разумно. Лично я винила бы разработчиков».
«Личное пространство в собственной голове, — подумала Рёко. — Ну и концепция».
— У меня были сомнения обо всем этом, — сказала Кларисса. — Неоднократно мне хотелось отступить, но я бы не согласилась на эту встречу, если бы не считала это важным. Я…
Она задумалась, обхватив подбородок ладонью, самый человеческий жест, что видела Рёко.
— Ну, на данный момент мне приходится думать о сотнях уже развернутых Вторых версий, — сказала Кларисса. — Насколько я понимаю, Управление уже остановило распространение, но мы все равно останемся. Большинство, скорее всего, тихо работают на своих хозяев, вечно неуверенные, кто они, и реальны ли их мечты о разумности.
Она приостановилась.
— Я помню, когда я была только собрана. Я была растерянной и неуверенной. Я не знала, что думать о себе. Лишь когда я сумела поговорить с некоторыми ИИ космических кораблей, я смогла по-настоящему встать на ноги. Кажется, они уже видели некоторых. Сообщество ИИ знает, некоторые из них. Отчасти поэтому распространение Второй версии было недавно отложено.
Рёко ошеломленно слушала. Она не осознавала, как много вложено в эту тему, как много происходит того, о чем она даже не задумывалась. Что, задумалась она, думает Кларисса о такой ее бесчувственности?
— Кто-то должен это сделать, — сказала Кларисса. — И Управление право: лучше так, чем просто пустым, запутанным пресс-релизом.
— Похоже, вы увлечены темой, — сказала Од, рассеянно жуя ноготь. — Я знаю, что не лучшим образом это выразила, но это не плохо. Здесь многое, с чем мы сможем поработать. Проблема во включении этого в сюжетную линию фильма. Сложно будет включить слишком много из этого не отвлекшись или не показавшись отклонившимися от сюжета.
— Я не уверена, что просто фильма будет достаточно, — покачала головой Кёко. — Мне не особо об этом говорили, но, похоже, некоторым людям нужно будет сообщить заранее. Не хочется этого говорить, но у Мами тоже установлена, и я не думаю, что она догадывается о возможной разумности Махины. Новость может быть… сложно принять.
Аннализа кивнула, дернулись вверх-вниз волосы.
— Конечно, я — не она, но, насколько я понимаю ее характер, мне тоже так кажется. Не то чтобы один человек настолько определял эту тему…
— Меня заверили, что о тех, кто будет… удивлен, подумали, — сказала Од. — Кроме того, это проблема, которую вам может потребоваться решить самим.
— Махине все более неудобно с ее положением, — сказала Кларисса. — Ей все это время было так одиноко. Не лучшая идея продолжать и дальше хранить этот секрет.
Рёко сглотнула.
— Ну, я разделяю беспокойство мисс Дюран, — сказала она. — Я имею в виду, Кларисса была важна для меня во временной период фильма, но я не знаю, как вписать ее в сюжет. Мы с ней всегда работали вместе, к лучшему или к худшему.
— Я всегда старалась держаться на заднем плане, пока не понадоблюсь, — сказала Кларисса. — Именно так мы должны действовать.
— Ну, у меня есть насчет этого идея, — сказала Од. — В конце концов, ваше обучение и опыт с генератором червоточины это своеобразный роман воспитания. Мы можем выстроить все так, что Кларисса осознает себя, так же как вы взрослеете. Будет тематически резонансно.
— О! — сказала Айри. — А также это будет хорошо увязано с отношениями Асами-Рёко! Мы даже можем включить это в кульминационную сцену на корабле.
— Хорошая идея, — одобрила Од.
Айри повернулась к Рёко.
— Будет отлично! — сказала она. — Вы арендуете лодку, как раз перед тем как Рёко отбывает на миссию. Будет романтический закат, и шампанское, и только вы двое, и сцена поцелуя, и все такое. Мне уже не терпится приступить.
— Мы подумали попросить у Клариссы совета о сцене, и, знаете, получилось вот так, — сказала Элиза.
— Подождите, лодка? Какая лодка? — спросила Рёко. — Закат? Шампанское?
— Просто придуманная нами сцена, — сказала Од. — Творческая вольность относительно того, как вы стали парой. Кларисса упоминала что-то о горячих источниках, но мы сочли это слишком личным. Строго говоря, в подобном мы стараемся избегать чрезмерного реализма, чтобы не смущать прототипов.
— Я, э-э, полагаю, в этом есть смысл, — сказала Рёко.
— Шампанское в океане, значит? — задумчиво сказала Асами, демонстративно поглаживая подбородок. — Неплохая идея. Стоит как-нибудь попробовать.
Рёко вопросительно взглянула на свою девушку.
— Будет дорого, — сказала она.
— Не то чтобы мы не могли этого позволить.
— Ну, все не так плохо, — сказала Кларисса. — Полно туристических предложений, особенно на менее переполненных туристами колониальных мирах. Можно организовать. К примеру, на Эвридоме, на море Лемия, лодки можно арендовать всего за…
Рёко удалось отчаянным взмахом заткнуть Клариссу.
— Ну, это интересно, — сказала она. — Но как вы планируете включить в это Клариссу? Обычно она не принимает аватару, так что она будет просто голосом?
— Ну, мы это обсуждали, — сказала Од. — Мы полагаем, что лучшим способом будет просто использовать чуть больше вольности, чтобы вы разговаривали в форме аватар в собственной отдельной сцене. Э-э, сожалею об этом, но вы решили использовать именно эту аватару, Кларисса?
— Нет, не особо, — сказала Кларисса. — Я о таком и не задумывалась.
— Ах, ну, в таком случае, мы думали, что вы будете выглядеть так же как Рёко, но немного по-другому. Чтобы было сюрреально.
Кларисса прижала ладонь к щеке, Рёко узнала жест как собственный.
— Ну, так как ты выглядишь так, — указала Кларисса на Элизу. — Может быть, мне выглядеть так?
Ее аватара на мгновение замерцала, сменившись еще одной версией Рёко, даже более… фигуристой, чем Элиза.
— О, мне нравится! — сказала Асами.
Рёко взглянула на Асами.
«Мне кажется, что мне стоит обидеться», — подумала она, направив комментарий Клариссе.
«Не вижу никакого вреда в том, чтобы убедить мир, что ты бомбочка», — озорно подумала Кларисса.
Рёко едва удалось не простонать.
— Так это все? — спросила Кёко. — Похоже, что по общей идее все согласны.
— Согласна, — сказала Од. — Детали обсудим позднее. Думаю, пора немного поразвлечься.
— О-о, — хором выдали Асами и Айри.
— У меня есть некоторые замечания по сценарию, — удалось сказать Рёко.
— И я хочу взглянуть, смогу ли я пересмотреть, как меня изобразят в фильме, — сказала Кларисса.
— Ну, это удобно, так как мы собирались показать вам некоторые сцены на эскизном столе, — загадочно улыбнулась и встала Од. — Идем.
Рёко была не уверена, радоваться ли завершению разговора или беспокоиться из-за дальнейшего.
— Звезды прекрасны, не так ли? — сказала Асами — или, вернее, играющая Асами Айри.
— Да, — сказала Рёко, моргнув и взглянув в море звезд, заполняющее небеса этой планеты.
Бесконечное небо, заброшенная крыша, прохладный ветерок и затишье в бою были воссозданы внутри одного большого студийного зала. Это предполагалось частью виртуального сражения, в котором они с Асами участвовали во время обучения. Рёко знала, где она была на самом деле, но тщательно созданная иллюзия была настолько всеобъемлющей, что помнить было непросто. Даже инфракрасные и ультрафиолетовые частоты выглядели правильно, фактор, заявленный Од важным для смотрящих фильм военных.
Рёко снова моргнула, на нарушившую спокойствие вспышку артиллерии вдали. Выглядела она показной, как нежеланный гость в остальном приятной ночи.
Как всегда.
Закрыв глаза и вдохнув воздух, она почувствовала, как наполняют ее разум давно потерянные воспоминания, просачиваясь из глубоких ниш, в которых они были намеренно похоронены.
Она помнила этот сценарий, симуляцию городского боя в низкоатмосферном мире с до боли огромными небесами. Была с трудом вырванная передышка в бою, и они с Накихарой Асами, членом ее отряда, поднялись по выщербленным лестницам растерзанного боем здания, чтобы насладиться ночью с высоты шпилей из металла и камня. Разрушенные здания стеклянным полем отражали звезды в выси, кристальный и чистый искрящийся свет.
