Сравнительно быстро возвратившийся из Эдельгайсы, Валсторн выглядел не лучшим образом. Взвинченный, дёрганый и даже, как мне показалось, чем-то сильно напуганный. К нашему удивлению, это состояние, хоть и продержалось некоторое время, на экипаже ни каким образом не отразилось. Зато десантники были в кратчайшее время выдворены с яхты, а мы сорвались в открытый космос с такой скоростью, как будто за нами гналась вся флотилия пиратов.
Интересно мне знать, где он был и что его так напугало?
Боксы были заполнены на грани допустимого, условия содержания животных не выдерживали никакой критики, поэтому я старалась сделать всё от меня зависимое, чтобы никто из них не заболел, и нам удалось довезти наш зоопарк живьём до самой Айдоры.
С чоркаром мы заключили молчаливое соглашение о ненападении и строго поддерживали вооружённый нейтралитет. Нравилось ему это или нет, но медицинское обследование ему пришлось пережить.
Многочисленные шрамы, покрывающие всё тело чоркара, ужасали... Старые, в виде белых рубцов, совсем свежие, покрытые едва подсохшей корочкой и красные, уже поджившие и покрытые молодой корочкой... Обрабатывать раны он не позволял, всячески отбиваясь крыльями от всех моих попыток приблизиться к нему с антисептиком. Надо отдать ему должное, ран и увечий он мне не наносил, создавая больше шума, нежели угроз.
Весёлая, однако, жизнь была у моего птица. Кто же его так? И кто? Неужели, старый хозяин? В таком случае, возникает закономерный вопрос: за что?
Информации о хорсайских чоркарах в бортовом компьютере не оказалось, хотя Дерек перед рейсом обновил все программы. Методом проб и ошибок удалось выяснить, что питается птица мясом, отдавая предпочтение некрупным грызунам, любит плескаться в ёмкости с водой, устривая из этого целые представления. А спит в гнезде, устроенном из пластиковой коробки и клока сена — благо жвачных животных в этот раз мы не закупали. ... Видел бы принц Норвей, что творится на его яхте, умер бы от горя и тысячу раз подумал, прежде предлагать её нам. Песни чоркар нам не пел, что заставляло вспоминать обещания торговца с большим сомнением.
Особое удовольствие доставляло наблюдение за тем, как он моется... Увидев, как птица тщетно старается изо всех сил окунуться в поилку с водой, решили провести эксперимент и, видят боги, не ошиблись. Ёмкость, предназначенная для ластоногих, перекочевала в вольер чоркара, благо пространство позволяло это сделать.
... Представший перед нашим взором при следующей встрече, птиц блистал яркой бронзой оперения. Пёрышко к пёрышку лежали так ровно, как будто были старательно причёсаны и приглажены. Небольшой гребень, который был не заметен ранее, чуть темнее основного цвета, отливал золотом. Бронзового цвета лапы, что уже само по себе было удивительно. Мы с Дереком замерли на мгновение от удивления, но ещё больше удивлены мы были при виде нескольких чёрных колец на его лапах, отмытых от толстого слоя грязи. Птиц, прикрыв глаза, курлыкал что-то на своём птичьем языке, и если это была именно та песня, которую нам обещал его хозяин, то по его ушам явно прошёлся кто-то большой и тяжёлый.
— Что это, Дерек? Смотри, кольца... Может, снимем? На них обычно что-то пишут..., — чоркар замер, как будто прислушиваясь к нашему разговору.
— Лисси, потерпи немного, вот прилетим на Айдору, делай тогда со своей птицей всё, что захочешь...
— Дерек, может там что-то важное написано?
Дерек махнул рукой и спешно покинул грузовую палубу — заработал коммуникатор.
— Ну, что, птица чоркар? Дружить будем? Я тебя к эльфам в Радужный лес отвезу — у них животных не обижают, — он заклекотал с такой силой, что я отшатнулась от решётки вольера. — Не хочешь к эльфам? Тогда тебе придётся жить у меня. Но просторы у меня небольшие...
И снова мне показалось, что птица слишком уж разумно и внимательно прислушивается к моим словам.
— Покажи лапку, птиц? Пожалуйста... Я просто посмотрю на кольца...
— Что, Лисисайя, с птицей разговариваете? Может вам после рейса показаться психоаналитику из Звёздного корпуса? Или в Приют потерянных душ обратиться? — капитан, как всегда появлялся неожиданно.
— Что привело вас в нашу обитель, капитан? Или тоже желаете пообщаться с моей птицей? Так я вас познакомлю..., — не дождётесь, Валсторн, не будет больше слёз и обид. Прошли те времена. И улыбаемся, Лисси, улыбаемся! Загадочной и немного нахальной улыбкой. Пусть думает, что хочет. Наплевать!
— Что вы, доктор Эйхан, какие птицы? Зашёл лично предупредить вас о том, что через час все собираются в каюткомпании, — прямо не капитан, а мечта. Заботлив и учтив, прямо, как любимый дядюшка.
— Не волнуйтесь, Дерек уже сообщил мне об этом мероприятии..., — и опять мило улыбаемся.
— Вам что-то не нравится?
Благая Сайке, да идите же отсюда, Валсторн! Без вас здесь гораздо лучше! Чоркар, почувствовав, моё напряжение, подобрался ближе к решётке и зашипел в сторону капитана. Только в этот раз шипел птиц так громко, что он вздрогнул и ошарашенно посмотрел в мою сторону.
— Ваша птица на всех так шипит?
— Нет, только на вас, капитан...
... Стол в каюткомпании радовал изобилием. Вино, сладости, фрукты — с чего бы это? Парни расслабленно сидели в мягких глубоких креслах и тихо переговаривались. А уж удивлёнными не выглядели и вовсе.
Странны дела ваши, боги Айдоры! Не нравится мне эта ситуация... Совсем не нравится...
Капитан не заставил себя долго ждать...
Коротко поздравил с успешным завершением имперского задания и передал личную благодарность императора, заверив в том, что по окончании рейса экипаж ждут премии за участие в столь рискованном предприятии.
Ох, ни чего себе! Вот оно как называется? То-то я не могла понять, почему мы носимся по космосу раненым гортом. Оказывается, выполняем задание самого императора. А если подумать, то, скорее всего, принца Норвея. Интересные дела творятся у нас на яхте... Что же это за такое задание, что наследник пожертвовал для его выполнения собственную яхту?
— А это просили передать вам, доктор Эйхан, — голос капитана заледенел, и в мою сторону полетел плотный белый конверт. — Драгнаирский посол в Айдоре находится сейчас в Совете миров и любезно просил меня послужить курьером.
Было видно, что Грайх Валсторн раздражён верх всякой меры и едва сдерживается, чтобы не сказать какую-нибудь гадость.
Но мне было абсолютно безразлично и его настроение, и его состояние, и его слова.
— Благодарю вас, капитан Валсторн..., — и всё. Больше вы не услышите от меня ни слова, капитан.
— Как внимательны драгнаирские мужчины, не правда ли, Лисисайя? Они не оставляют своих женщин без поддержки даже в космосе, — он явно нарывался на скандал, но ему сегодня не повезло. Окинув его задумчивым взглядом, увидела и сжатые в одну линию губы, и взбудораженный вид, и отбивающие рваный ритм на крышке стола, руки. Улыбнулась... Вспомнила одно из правил психологического тренинга — не можешь справиться с ситуацией — представь её в смешном свете. Представила Валсторна в балетной пачке на капитанском мостике... Улыбнулась ещё... Закусила губу, чтобы не рассмеяться. Не буду я с вами ссориться, Грайх Валсторн. Я ещё помню наш "договор о ненападении", а вот вы, похоже, забыли, капитан.
— Согласна с вами, капитан Валсторн... Разрешите удалиться? Поскольку, я не осведомлена о задании, которое мы выполняли, думаю, большой нужды в моём присутствии нет, — и, не дожидаясь ответа, покинула каюткомпанию.
Конверт жёг мне огнём руки, вызывал трепет в душе и одновременно липкий страх перед его содержимым. То что письмо от Ороя, не вызывало сомнений... Оно вызывало дрожь только от прикосновений к нему. А сердце трепетало в предвкушении.
Золотой вензель и только одно слово... Лисисайе... Сердце вздрогнуло от предчувствия беды.
"...Свет мой, листани, нежная девочка, волею богов встреченная мной в конце пути...
Судьба моя... Если ты держишь в руках это письмо, значит, меня нет уже в живых...
Боги не любят счастливых. Они мстят им за то, что сами никогда не узнают, что это такое. В великих делах своих и свершениях, забыли они о простом счастье... И не могут вспомнить, как не стараются...
Моя листани, изящная, как цветок и прекрасная, как рассвет — Великая мать дала мне шанс, которого многие не испытают ни разу в жизни.
Они проживут жизнь и не узнают, что сердце может петь. Волшебную песню любви. У каждого сердца свои слова, но музыка одна на всех...
Они смотрят на мир и думают, что видят его, но они слепы — для них не сияют любимые глаза....
Им кажется, что они летают, но полёт этот им только снится — с ними рядом нет любимых...
Мне повезло. У моей песни есть слова, и я слышал величайшую из всех мелодий — её пело моё сердце...
Девочка моя, что я без тебя? Не найти мне теперь покоя во всей Вселенной — нигде нет тебя! Звёзды и Космос слышат, как плачет теперь моё сердце, как кричу я, безмолвно взывая ко всем богам...
Пусть недолго, но я был самым счастливым во всех мирах... И до последнего вздоха я буду вспоминать любимые черты, совершенные линии и гладкий шёлк твоей кожи... Листани, свет мой! Храни тебя Великая мать... И вдалеке от тебя я слышу, как стучит твоё сердце, а кончики пальцев хранят тепло твоего тела...
Твой запах чудится мне в каждом глотке воздуха, и в каждом шорохе слышу я твоё лёгкое дыхание...
Ты — моё наваждение и моя мука... Моё наказание, во искупление прошлых ошибок...
Ты — мой свет... Без тебя я блуждаю во тьме...
Ты — моя путеводная звезда, к которой я буду стремиться всю оставшуюся жизнь...
Где бродил я долгие свои долгие годы, что искал, не встречая тебя?
Ты вошла в мою серую жизнь и расцветила её яркими красками... До сих пор я не верю себе и своему счастью... И, видит Великая мать, если бы у меня было хоть немного больше времени, я сделал бы всё для того, чтобы и ты, листани, полюбила меня.
Ты дороже для меня, чем сама жизнь...
Прощай, моя девочка... Храни тебя боги Драгнайра и Айдоры.
Когда тату начнёт светлеть — не пугайся... В течение нескольких дней она потускнеет, станет серебристой и исчезнет вовсе. А ты станешь свободна, листани... Но в последние мгновения жизни мои мысли будут о тебе...
P.S. Это уже не является тайной — пираты появляются со стороны новых Звёздных врат на границе Дальнего космоса. По приказу Повелителя я отправляюсь туда... Вместе со мной уходит вся боевая Звезда... Они решили разделить со мной мою судьбу.
Повелитель Титрой казнил, обвинив в измене, моего отца, а меня отправил на верную смерть — род Орой, один из старейших в империи Драгнайр, прекратил своё существование...
Будь счастлива, Лисисайя Эйхан... Ты осветила счастьем остаток моей жизни...
С любовью, Горан Орой III."
Я хотела бы заплакать, но не было сил... Судорожно закатала рукав — этническая драконья роспись на руке и не думала исчезать... Поднесла к свету — никаких изменений... Странно... Что-то здесь не сходится... Но, как говорится, будем решать проблемы по мере их поступления...
А может, всё-таки поплакать над своей несчастной судьбой?
И что мы имеем? Красавец драгнайр... Страх и ужас Вселенной... Встретил и полюбил невзрачную меня, да так, что в последние мгновенья перед смертью клянётся думать только обо мне... Неужели он видит не то, что я? Обычная внешность: никаких излишеств и особых недостатков, но и выдающихся черт или деталей тоже нет. И, главное, почему я? Неужели сказка о единственной возлюбленной не просто древний миф? Почему же так щемит сердце?
Я бы и дольше ещё терзалась всяческими сомнениями, но мои размышления были прерваны воем бортовой сирены и голосом капитана:
— Всем срочно собраться в рулевой рубке — в зоне видимости, квадрат 3Х 19 -11 идёт бой..., — и сразу же стих гул работающих двигателей.
Только этого нам ещё и не хватало! Пираты поблизости от Таргалиса? Да быть этого не может! И мы полетим в сторону боя?
Что мы там забыли?
А вдруг там требуется наша помощь? Может быть, нужны хирурги?
Никогда не наблюдала за собой особого патриотизма, а тут сразу потянуло на подвиги... Но потом решительно вспомнила о своих обязанностях...
Какая рубка? Что мне там делать? У меня есть особые инструкции по поводу перевозки животных в экстремальных условиях: при малейшем намёке на стрессовую ситуацию, животных усыплять. С целью сохранения не только здоровой психики, но, зачастую, и их жизней.
...Тишина в рубке была осязаемой. Экипаж молча замер у экранов внешнего наблюдения. В черноте космоса расцветали яркие вспышки взрывов и факелы горящих звездолётов. Они одновременно пугали и притягивали внимание. На моё появление никто даже не прореагировал... Но времени любоваться на чужую войну у меня не было.
— Капитан Валсторн, настоятельная просьба — уменьшить звук на динамиках внутренней связи. Животные уже взволнованны. А что будет дальше, я даже не могу предположить. И могу не справиться с ними. Вы забыли, сколько хищников у нас на грузовой палубе? — максимум вежливости и корректности — это именно то, что сейчас нужно. Никаких эмоций и, упаси Ардай, истерик. Ситуация складывается не в нашу пользу. Будь я капитаном, уже приказала бы возвращаться под прикрытие Таргалиса на самой большой скорости, на которую мы только способны.
Резко повернувшийся капитан, готов был растерзать меня на части.
— Какие животные, Лисссисссайя? Сссовсссем мозги рассстеряла? Это война! — и махнул рукой в сторону экранов. Краешком глаза взглянув в ту сторону, увидела, как туча огромных серебристых звездолётов терзала громаду драгнаирского корабля. Зрелище предстало моим глазам жуткое. Как будто стая хищников облепила могучего зверя, вгрызаясь в его шкуру и отрывая от неё огромные куски. Он отбивается из всех сил, но их, явно маловато. Отсутствие звука придавало происходящему нереальный оттенок. Как будто безумный художник преднамеренно запустил на экраны знаменитый ролик с фильмом о звёздных бандитах и бравых рейнджерах. Только в этот раз победа оказалась явно не на стороне добра.
— И, тем не менее... Вы же не хотите, чтобы по яхте бродили взбесившиеся хищники? Их всех нужно усыпить... Поэтому, думаю, мне здесь нечего делать. Я буду только мешать... Только держите меня в курсе, если что..., — капитан махнул рукой, отказываясь продолжать дальнейший разговор со мной.
— Подождите, доктор Эйхан... Итак, согласно межмировой Конвенции о взаимопомощи, ситуация класса "экстрим 1А": боевые действия в зоне свободной досягаемости. Нас ещё не заметили, и мы можем уйти. Вступать в бой не имеет смысла, но и прятаться тоже — вдруг там останутся раненые. Обычно пираты после боя исчезают в неизвестном направлении. Вероятнее всего, в подпространстве. Вычислить пути их отхода не удалось ещё никому. Но на одном месте дважды они не появляются. Поэтому есть надежда, что нам удастся избегнуть с ними встречи. Какие предложения?
Кто и что там предлагал, я уже не слышала. Торопливо забежав в медотсек, спешно приготовила материал для инъекций. Биоры помогли мне провести операцию по усыплению быстро и без особых проблем. Уснувших животных уложили в спецконтейнеры и закрепили во избежание травм.
