— Н-ну? — поинтересовалась Гермиона.
— Кажется, — начал я, — заклятье, наложенное Псевдогрюмом, не столько заставляло Крама нападать на других Чемпионов, сколько мешало ему напасть на меня. Это потом уже, отойдя от азарта, и успокоившись, Крам спрятался под этой старой отмазкой: Был под империо, ничего не помню! Так-то на пожизненное в Азкабане он себе тогда наколдовал...
— По закону — да, наколдовал, — согласилась Гермиона.
К счастью, разговор не мешал нам внимательно следить за окрестностями. Ведь более-менее спокойно здесь можно себя чувствовать только в личном присутствии Темной. А так... Она редко дает себе труд как-то ограничивать порождения своего разума, искаженного какой-то давней трагедией, о подробностях которой не знает даже леди Аметист. Так что собакоподобные монстры, твари, напоминающие что-то среднее между бабочкой и птеродактилем, и прочие сущности, которые вполне могли бы порадовать любителя разновсяческих милашек Хагрида встречались нам довольно-таки часто. Встречались и погибали. Уклоняться от боя, убегать, собирая на себя паровоз я не видел ни смысла, ни толку.
— А-а-а-а! — а вот теперь однозначно кричал человек. Монстры атаковали молча. Только треск радиошума из отсутствующего у меня приемника предупреждал об их приближении.
— А-а-а-а! — крик повторился, но уже значительно ближе.
— А-а-а... — и из-за угла дома вылетел Седрик Диггори.
Без палочки, в разорванной мантии, залитый кровью... Кажется, ему серьезно досталось.
За Седриком на неширокую улицу вылетела псевдособака. Признаться, мне было немного интересно: является ли эта тварь демоном, нежитью, или же кадавром? Но сейчас было слегка не до выяснения этого, несомненно важного вопроса. Так что не особо прочный череп твари разлетелся под ударом Луны. В конце концов, как бы противно не выглядели данные твари — они лишь мелкие страхи, призванные не наносить серьезного удара, но всего лишь испытать очередного человека, забредшего в ловушку города, что страшнее его обитателей.
— Что случилось? — спросил я у старосты Хаффлпаффа.
— Там... там... — Седрик никак не мог успокоиться хотя бы до уровня членораздельной речи. — Крам...
Я призвал из иных планов бытия фиал со светом Владычицы Грез. Истинный Свет смыл все лишнее. Все, что мешает. Все, что кажется. Правда, осознание того, что мы сейчас, оказывается, даже не в Туманном, а в самом что ни на есть Темном мире — вряд ли можно было назвать успокаивающим ... Но, к счастью, Седрик просто не понял: что именно он видит. Так что, под воздействием Света, он слегка успокоился и смог заговорить.
— Там Крама... сожрали...
— Сожрали — значит было за что, — отозвался я. — Это всего лишь младшие страхи. Если сохранять минимум внимания — можно если не отбиться, то убежать.
— Он не заметил. Он... он... — Седрик замолчал, по всей видимости, не зная, как описать происходившее.
— Он пытал тебя круциатисом, и наслаждался этим, — фыркнул я. — Возможно, еще представлял на твоем месте Флер...
— Да... — повесил голову Седрик.
— Скажу прямо. Умереть здесь с концами — это надо обладать той еще удачей. Или... или надо сильно разозлить хозяйку этого места. Так что Крам, скорее всего, уже где-то восстал... с полным набором воспоминаний о том, как его рвут на части и пожирают заживо.
О том, что даже более надежным способом покончить с собой в Тумане является развеселить и порадовать Темную — я промолчал. Ведь худшим проявлением неудовольствия Темных сил является невмешательство в события . Так что странствующий среди серого тумана и кошмаров Той стороны — и без Темной найдет себе проблем на нижние девяносто.
— Идем, — бросил я Седрику и пошатнулся. Все-таки, несмотря на замечательный чай Темной, последствия растраты сил в приступе ярости — еще сказывались, и, боюсь, долго будут сказываться.
Вначале мы двинулись к тому месту, где погиб Крам. Палочка Седрика отозвалась на простое Акцио, и я вернул ее своему сопернику. Признаться, сам бы я так не поступил... Но Луна — это что-то около Абсолютной Истины, доступной разве что начавшему Началу. Так что если она говорит: Отдай — стоит так и поступить.
— Не нравится мне это, — мрачно произнес я, через несколько минут хождения по кривым, узеньким улочкам между готических зданий. К счастью, охотников нам не встретилось — только чудовища, и то, не слишком сильные.
— Что именно? — спросил Седрик, напряженно поводя палочкой в направлении домов, откуда на нас только что бросилась тварь, напоминающая освежеванного антропоморфного волка. Признаться, я мог бы и так ему сказать, что там, куда он тычет палочкой — никого нет. Но пусть лучше не теряет Постоянную Бдительность.
— Во-первый, Крам — уже на респе, — Седрик вопросительно посмотрел на меня. Игровая терминология маггловского недалекого будущего как-то не получила распространения среди современных волшебников. Так что пришлось пояснять: — Виктор уже восстановился после смерти . Полагаю, он сейчас в ярости, и будет искать: на ком бы сорвать злость. И нам желательно было бы с ним не встречаться: как не поступи, но крайними все равно окажемся мы.
Седрик мрачно кивнул. В то, что Дамблдор будет активно защищать наши интересы он, так же, как и я — не верил.
— А во-вторых? — спросил меня хаффлпаффец.
— А во-вторых мы уже несколько раз меняли направление... Но все равно идем не туда, куда надо!
— Дороги города ведут туда, куда тебе нужно, — прозвучал в моем сознании голос Темной. Судя по отсутствию реакции, Седрик ее не услышал. — Или тебе нужно туда, куда они ведут!
Я вздохнул. И мы пошли туда, куда вели дороги города. Туда, где в моем сознании маяком Астрономикона светился Кубок Огня. Видимо, моя попытка убрать эту дорогу из-под ног Седрика — не согласовалась с планами Темной.
— И куда мы теперь идем? — спросил у меня Седрик, когда мы снова начали движение.
— Не туда, куда нам надо, — вздохнул я. — Но вариантов добраться куда надо — я так и не нашел. Так что идем туда, куда можем прийти, и надеемся, что сможем справиться с тем, что мы там найдем... Ну, или, хотя бы — сбежать.
— Будем надеяться... — согласился Седрик.
Девочки старательно не проявляли себя, притворяясь обычным оружием.
С десяток минут ходьбы, чередующейся со схватками, привели нас к небольшой площади над обрывом. Под обрывом раскинулось озеро. А над озером замерла в неподвижности огромная багровая луна. Старик, любующийся Луной из инвалидного кресла, с трудом поднял руку и указал нам направление. И мы пошли.
Кубок уже находился в пределах досягаемости, когда из-за ближайшего дома вывернул Крам. Болгарин бежал, изрыгая ругательства, по самому кратчайшему направлению. К несячастью, траектория его движения проходила по самому краю обрыва. Так что не составило труда выбрать подходящий момент, чтобы перед лицом Крама полыхнул усиленный Люмос, отправивший болгарина в короткий полет с обрыва, на встречу с огромным пауком, чья туша ворочалась внизу в тумане.
Воспользовавшись тем, что Седрик слегка отвлекся, я рванул к кубку... и, уже хватаясь за приз-ловушку, с некоторым удивлением я увидел, что с другой стороны его касается Седрик.
Короткий полет, и вот я уже кувыркаюсь, уходя от возможного нападения. На западе, в лучах заходящего солнца, поднялись две темные, неразличимые фигуры. И прозвучало уже знакомое:
— Убей лишнего!
Глава 92. Темный лорд умер
Услышав неприятно знакомые слова, я призвал Черную дорогу, крутнулся, чтобы сбить с ног и оттолкнуть Седрика... Но — не потребовалось. Прежде, чем я дотянулся до хаффлпафца, зелёная молния соединила палочку Седрика и более высокую фигуру из встречающих нас.
— Зачёт! — произнес тот, что пониже. — Ритуал проведем через три дня после приезда на каникулы.
— Почему — через три ? — спросил Седрик.
— Нужно будет собрать добровольцев для участия в ритуале, — отозвался парень, чуть постарше Диггори, с отчётливым маркерами крови Гонтов на лице. Впрочем, не думаю, что, будь него на то желание — ему было бы трудно от них избавиться.
— Хорошо, — ответил Седрик, и с хлопком аппарировал.
— Корбан Яксли в самом деле был лишним на этом празднике жизни, — прокомментировал произошедшее Темный лорд. — И я имею в виду не только нашу с тобой встречу.
— А палочка? — уточнил я. — Приори инкантатем?
— А палочку Седрик сейчас жжет Адским Пламенем. Ее ему сработал я, специально для Турнира. А свою официальную — он предъявит к осмотру, и там не будет ничего предосудительного... Ну, кроме самого Адского пламени...
— Которое он обоснует боролся с темными тварями, которых не брали иные заклятья , — прокомментировал я.
— Изначально предполагалось, прожигал проход в живой изгороди , — блеснул глазами Том, и спросил: — Кстати, откуда появился Тихий холм? И нафига?
— Я предполагал, — с моих губ сорвался тяжёлый вздох: признаваться в косяках — всегда неприятно, — призвать дальнее отражение Пляжа от стен Дворца-о-Шести-Дверях. Шелест его волн погрузил бы в негу разумных и неразумных, и я спокойно промаршировал бы до самого Кубка. Но у хозяйки Тихого холма было на этот счёт свое мнение...
— Бывает, — кивнул Темный лорд. — Высшие заклятья тем и опасны, что всегда есть слишком много сущностей, у которых есть свое мнение о данном аркане...
— Ладно, — вздохнул я... — Все это хорошо. Но вернёмся же к нашим баранам. Поскольку нужды в крови врага, взятой без согласия , у Вас, очевидно нет, — ...и справился он без моей помощи — намного лучше... по крайней мере, если судить по его лицу, даже близко не похожему на безносую змееликую харю из прошлого варианта, — так зачем Вы приложили столько усилий, чтобы встретиться со мной?
— На тебя посмотреть, себя показать, — улыбнулся Темный лорд. — Любопытно же увидеть того, кому предсказано повергнуть Темного лорда ! Но вот зачем наша встреча тебе? С теми способностями, которые ты продемонстрировал — полагаю, тебе не составило бы труда выйти из Турнира по крайней мере по разу на каждом из этапов!
— Как минимум по разу, — вздохнул я. — И даже был момент слабости... Так хотелось отвалить в сторону, отсидеться в каком-нибудь тупике Лабиринта, и не ходить к проклятому Кубку... Пусть бы кто-нибудь из искателей Несметного богатства аж в целую тысячу галеонов, — я скривил губы, выражая презрение к ничтожной сумме, — и Вечной славы того же свойства — убились бы с размаху о Темного лорда...
— Но ты преодолел эту слабость, и, как и подобает храброму гриффиндорцу, пришел, — усмехнулся Том.
— Пришел, — кивнул я. — Потому что часы Армагеддона застыли в пяти минутах от Полуночи. И Звездный уже занесён.
— Звездный ? — ахнул Темный лорд.
— Именно Звездный, — ответил я. — Если мы сойдемся в бою, то, кто бы из нас не победил — второй не переживет победы надолго, а в выигрыше окажутся жаждущие Света. Они получат все и обрушат равновесие. А потом...
— ...а потом — Звездный сожжет мерзость, в которую превратится лишенный равновесия мир, — констатировал Темный лорд. — Что ж. Хотя я не предполагал, что все — настолько плохо... Но допускал что-то подобное. Дамблдору ты уже рассказывал?
— Рассказывал, — кивнул я. — Он — не поверил. Посчитал, что Тьма морочит лживыми видениями .
— Ожидаемо, — согласился Темный лорд. — Что ты потребуешь?
— Постарайся лить поменьше крови, — выдал я. — Когда магглы убивают друг друга — это их дело. Но если убивает волшебник... А в особенности — если убивает волшебника... Каждая капля может оказаться тем камешком, что стронет лавину, уничтожающую все, что отделяет нас от... — я сделал небольшую паузу, подбирая слова. Том меня не торопил, — ...от Лунного причастия.
— Понял, — кивнул Том. Надо сказать, что лицо его выражало некоторое... несогласие. И я поспешил это озвучить.
— Правда, думаю, что мастер черной магии, погрузившийся во тьму так, как никто другой, сумеет найти способ защитить не только ритуал от мира, но и мир от ритуала? Ну а уж методикам набора добровольцев для участия в опасном магическом эксперименте — не мне Вас учить. Хотя... Просто по опыту: на иллюзию беззащитной девчонки в открытом платье — в некоторых местах слетаются просто толпами!
— Ха-ха-ха... — рассмеялся Том. И смех его был совершенно не похож на тот, который вспоминался мне под воздействием дементоров.
Пользуясь тем, что Темный лорд — отвлекся, я бросил с руки волну заклятья Познания. И убедился, что передо мной — совершенно не тот Том Риддл, которого я видел в своей прошлой жизни. Тот — был отчасти человеком, а по большей части — нежитью. Сейчас же передо мной сидела в полный рост Нерожденная тварь... (ну, или князь демонов: настолько тонкие отличия можно было бы уловить, только будучи намного искуснее меня в злом колдовстве варпа).
— Убедился? — поднял на меня взгляд Темный лорд.
В том, что он даже не попытался защититься — не было ничего удивительного. Будь мое заклятье боевым — и я мог бы им ковырять даже пассивные щиты посланника Хаоса до скончания эпохи.
— Убедился, — я кивнул. — Только... Нужно ли Темному лорду, чтобы о его пришествии узнали?
— Давай подумаем, — улыбнулся тот, кого уже сложно назвать Риддлом — и тело, и душа были уже другие. — Если промолчишь, скажешь, что был сбой портала , которым тебя занесло в какой-нибудь Нускуам Фундаментиблус*, из которого с трудом, но все-таки вернулся, то, пожалуй, в ближайшей перспективе — будет полегче. Те, кто ни за что не захотят признать, что Темный лорд — вернулся, обеспечат множество проблем вестнику беды.
/*Прим. автора: Нускуам Фундаментиблус — *опа мира*/
— Обеспечат, — вздохнул я, вспоминая жабу на пятом курсе. — Но если совсем ничего не сказать, промолчать, а потом станет известно о Вашем возвращении ...
— Будет еще хуже, — согласился Темный лорд. — Могут даже записать в мои пособники. И слава Мальчика-который-Выжил — не спасет. То есть... надо рассказать, но не рассказывать.
— А ведь это можно, — сообразил я. — Только... Крауча-младшего успеете убрать из Хогвартса? А то ведь его дементорам скормят!
— Твои провидческие способности уже успели прославиться, — фыркнул Темный лорд. — Но Барти УЖЕ нет в Хогвартсе. Нужные люди мне нужны. А ненужные, соответственно, — не нужны.
Я понял, что это он про Яксли. Интересно, что такое вытворил этот сотрудник министерства магии*, что ему не нашлось места в стройных рядах гвардии обновленного Темного лорда? Возможно — слишком хорошо знал Лорда прежнего, чтобы не обратить внимания на перемены? Или это просто проверка: как я отреагирую на смерть человека? Или он уже успел что-то вытворить уже при новом Темном лорде? Впрочем, в данный момент все это — отвлеченные размышления, не имеющие никакого отношения к делу.
/*Прим. автора: во многих фанфиках Яксли называют аврором, основываясь на том, что при Волдеморте он занял должность главы ДМП. Но так ли оно на самом деле — я не уверен*/
Темный лорд кривовато усмехнулся. Видимо, мои мысли слишком ярко отразились на лице. Тут уже никакая окклюменция не поможет.
