— Твари нападали друг на друга?
— Нет, — покачал головой он, — пусть они там и быстро мелькали, но атаковали только людей и танки, друг друга не трогали.
— Понятно. Дальше.
— Ну, а что дальше? Мы как всю эту хрень увидели так и дали залп. Пушки и пулеметы работали безостановочно. Чистое сафари, нам-то они что могут сделать? Всякую мелочь так и вовсе гусеницами подавили. А потом началось... Видели этих тараканов? — кивнул он на уже остывшие тела двух павших монстров.
— Таких, трудно не заметить, — хмыкнуло Илья.
— Так вот, они жрут металл будь здоров! Как вышли из леса, так первым делом не к остаткам пехоты, а к танкам бросились! Мы и глазом моргнуть не успели, как лишились целого взвода. Нет, первых-то из них мы выкосили сразу, как только вышли в поле, но потом, как прошла волна из мелочи, этих каракатиц выползло из леса под пять десятков. Их даже снаряды не брали! Видели, какая броня у белого? Плюс округлая форма, плюс подвижность цели... Рикошетит через раз. С грехом пополам поняли, что надо быть между жвалами, потому что даже по ним попадание не приносило большого урона. Прочность просто дикая! А тех, что поменьше, просто под броню, благо дело она у них только на спине. Видать подростки или детеныши еще. В общем, пришлось маневрировать. Они, конечно, те еще балерины, по скорости с нами на равных, и это не смотря на то, что это цельный живой организм. И только ситуация худо бедно выровнялась, как по нам ударила артиллерия.
— Какая еще артиллерия? — удивился я, — в вашем квадрате ее не было.
— Да это я так выражаюсь, — отмахнулся он, — здоровенные зеленые шары прилетали из леса. То ли кислота, то ли еще какая хрень, но второго попадание уже не требовалось. Удар — и от танка практически одни гусеницы. Именно после этого командир приказал отступать в город. Жаль, хороший был мужик.
— Не выжил? — уточнил и так очевидное Игнат.
— Сожгли, — вздохнул он, — чуток до города не добрался. Бригаду прикрывал.
— Жаль...
— Не то слово. Он многим в эту ночь жизнь спас. Считай пяток тварей на его счет можно смело записывать. Короче, вошли мы в город и начали занимать позиции на улицах, под прикрытием домов. Сам знаю, что хреново, не смотрите на меня так, а что делать? Не остановим мы, так они до людей доберутся, а так хоть какой-то шанс всем в живых остаться.
— Почему не выходили на связь?
— А не было связи, — покачал головой Петрович, — как только пальба началась этими зелеными сгустками так и пропала. Вместе почти со всей электроникой.
— Кто по вам палил видели?
— Нет. Из леса так никто и не показался.
— Странно... Что было дальше?
— А что дальше? Заняли позиции, отстреливали все что движется и шевелится, кроме людей, конечно, но их почти не было, в основном все успели эвакуироваться на тот берег. Кое-как починили часть электроники, но связь как отрезало. Вроде все исправно, а не фурычит и все тут! У нас дополнительные потери как раз из-за этого и пошли. Когда резко все вырубается в танке, да еще и в темноте сильно не повоюешь, а противник тебе лишних секунд на приход в себя не даст. Слава Богу, не долго это все длилось, часть потом заработало, часть, как я уже говорил, починили, да и ручное управление выручило как всегда. Справились, в общем.
— Что было в городе? Могут быть еще выжившие?
— Выжившие, — почесал в затылке капитан, — могут, наверное, но мы таких не видели. Часть этих мокриц прорвалась к нам, из моего взвода остались только мы с ребятами.
— Почему не хотели открывать? — решил я задать вопрос, давно вертевшийся на языке, — я же вам кричал.
В ответ на мой вопрос Петрович вдруг побледнел и, сплюнув через левое плечо, перекрестился.
— Да было одно дело, — все же ответил он, — стояли мы с Иванычем и Павлом на позиции. Паша чуть впереди, мы его кроем. И тут вдруг слышу, как кто-то мне в люк стучит. Ну, думаю, живой кто из пехоты остался и к нам просится. В танке-то всяко надежнее будет, там мелкая шушера, которой в город прорвалось немерено хоть не достанет. Хотел было уже открыть, как что-то кольнуло меня, дай, думаю, спрошу кто там. Идиотизм, конечно, кто еще может в танк стучаться креме людей? Но все-таки. Ну, спрашиваю, значит, а мне в ответ такая трехэтажная дробь, что аж половину словарного запаса пополнил. Думаю, ладно, перенервничал человек, с кем не бывает, говорю, погодь маленько, сейчас открою, а в ответ опять то же самое. Причем с тем же выражением и слово в слово! Чистый мат и уже совершенно не в тему. Насторожился я, и ну ору Иванычу, в щель, мол, посмотри, кто там такой голосистый у меня на башне сидит. Он поржал, конечно, так как сам все прекрасно слышал, что про нас орали, но все-таки развернулся. Развернулся и затих, а потом как начал хреначить по мне из пулемета — я аж обомлел. Пулеметчика так и не смогли оторвать от гашетки, пока патроны не кончились. Я потом рискнул вылезти наружу, под прикрытием разумеется, посмотрел кто там был. Как заикой не остался сам не знаю. Здоровенная тварюга, чем-то на обезьяну похожая. Вся в черной шерсти, четыре длинные лапы с когтями и присосками, тело гибкое, длинное. Морда, узкая, с тремя челюстями. Одна верхняя и две нижние, в стороны расходятся. Глаза большущие и абсолютно красные, ни зрачка, ни белка. Жуть, в общем, словами и не опишешь, такое видеть надо.
— Не очень-то и хочется, — буркнул Антон.
— Илья, что скажешь? — спросил Игнат.
— Ничего, не скажу — пожал плечами он, — такой даже среди редких не встречается.
— Плохо.
— У нас, по ходу, сегодня многое будет впервые, — буркнул я.
— А вот теперь вы мне, мужики, ответьте, — подал голос Петрович, — что за херня, мать вашу, здесь вообще происходит?!
— Не кричи, — попросил Игнат, — мы такие же подневольные люди, как и ты.
— Это ты своим салабонам будешь говорить, — не унимался он, — да я на этом поле всех своих бойцов оставил! Всех с кем служил столько времени! А ты знаешь, сколько там было ребят?! Знаешь?!
— Знаю, — спокойно ответил командир, — и делаю все, что в моих силах, чтобы таких потерь не стало больше. Поэтому возьми себя в руки и выслушай меня. Скрывать я ничего не стану. Идет?
— Идет, — устало махнул рукой капитан, и сел обратно на асфальт, с которого только что вскочил, — все равно ведь правды не услышу, а так хоть что-то. Что, на нас инопланетяне что ль напали? Или это эксперимент такой неудачный вышел у наших умников?
— Ни то и не другое. Если вкратце, то это проход на другую планету населенную неразумной, но очень агрессивной формой жизни. И никто его не открывал. Активация происходила сама, с периодичностью примерно в год. Мы же уничтожали все ту дрянь, что изредка и в малых количествах лезла к нам оттуда. Однако в этом году, переход оказался не настолько мал как обычно.
Петрович просто с улыбкой выслушал все это, а потом расхохотался. Смеялся он долго и так заразительно, что мы с ребятами тоже начали неуверенно улыбаться, не останавливая его, и понимая, что после того, что человек сегодня пережил ему нужно хоть как-нибудь скинуть нервное напряжение. А смех и сон, как известно, лучшее лекарство.
— Ну, парень, — вытирая выступившие слезы, проговорил он, наконец, успокоившись, — ну, ты даешь. Таких сказок я еще не слышал! И что будем дальше делать? Погоним супостата, а потом начнем колонизацию? Звездные корабли, чудовища, опасные сражения и, конечно, куча баб, куда ж без них? Так?
Игнат молча смотрел на него.
— Нет, ты скажи, — не унимался он, — а может, мы там найдем и разумные формы жизни, да еще и не такие уж и недоразвитые. И вот хоп — новая война. Нам опять есть чем заняться, верно?
— Капитан, можешь мне не верить, но я сказал правду. Всех кто выжил в этом бою, неважно гражданский это или военный ждет либо работа на ФСБ, либо зачистка памяти. Мягкая, можешь не переживать. Превращать тебя овощ никто не собирается. Просто ты забудешь пару последних суток своей жизни, вот и все. Решать тебе.
— Движение на два часа! — раздался в наушниках голос Шамана, — дистанция восемьсот метров!
— Уходи, капитан, — сказал Игнат, — сейчас тут будет жарко.
— Да мы, чай, не сахарные, — поправил автомат на плече Петрович, — подсобить может?
— Уходи я сказал.
— Неужто восемью бойцами мост удержать думаете? — поразился он.
— Кругом боец! — рявкнул Игнат, беря в руки свой "Иверт" и уже мягче добавил, — там тебе наши все расскажут.
Капитан, пожав плечами, молча развернулся и побежал по мосту в сторону правого берега.
— Это каракатица! — снова вышел на связь Шаман, — одна. Других тварей не замечено. Дистанция пятьсот метров.
— Быстро ползает, сука, — выдавил сквозь зубы, Север, — это та о ком я думаю?
-Да. Та хрень, что две наши вертушки сбила.
— Куда движется?
— Сейчас параллельно нам, есть вероятность, что в зону поражения не выйдет.
— Так, Дима, Антон, выдвигайтесь вперед и ликвидируйте эту мерзость. Используйте гранаты. Шаман, прикрыть их сможешь?
— Не везде, — через некоторое время прозвучал голос нашего снайпера, — слишком много слепых зон.
— Плохо... но сути не меняет. На открытое место эта тварь выйти не должна, у нас тогда мало шансов. Задача ясна?
— Так точно!
— Выполняете.
— Вот ведь блин, — бурчал я на бегу, старательно обходя расставленные Севером мины, — и чего он вечно нас посылает? Самые крайние что ли? Бетонные блоки принести? Мы. Танк откопать? Опять мы. Ходячая артиллерия прет на позиции и нужно ее срочно уничтожить? Так Дима и Антоха же есть!
— Кончай брюзжать, — ответил мой друг, пулемет "Калашникова" в его лапищах казался игрушкой, но оно и верно, с "Кордом" особо не побегаешь — больно громоздкий, — как старый дед стал.
— Тварь вышла в район маленькой площади. От вас на час, дистанция двести метров. К вам спиной.
Я только устало выдохнул на бегу — и так все понятно. Игнат посылает нас, как наименее опытных и наиболее бронированных. В случае чего, у них больше шансов удержать мост и дождаться нашего подхода. Его решение оправдано.
— Между вами один дом, — спустя несколько секунд бега, проинформировал снайпер, — двухэтажка прямо по курсу.
— Принял, — тихонько ответил я, открывая подсумок и извлекая из кармана изоленту.
— Тварь к вам по прежнему спиной, зависла, по ходу. А нет, лапами свой хобот чисть начала. Марафет наводит.
— Ща будет ей марафет, — пробормотал Антоха, связывая, как и я, три гранаты F1 ярко желтой изолентой, — готов?
Я кивнул, показывая свою связку.
— Бой!
Высунувшись из-за угла, мы почти синхронно бросили гранаты и тут же поспешно отпрянули обратно. Грохнуло так, что я на время полностью оглох. Из всех соседних домов напрочь повылетали стекла. Подсознательно я ожидал рева многочисленных сигнализаций, однако его не было, машин-то в городе не осталось.
— Что там у вас?! — донесся из динамиков едва слышный голос Игната.
— А?! — переспросил я, поспешно восстанавливая слух.
— Я говорю, что там у вас?!
Быстро выглянув из-за угла, я увидел здоровенную воронку и кучу мясных ошметков в хаотичном порядке разбросанных по всему двору. Зеленой слизью заляпало не только эту маленькую площадь, но еще и стены соседних домов. Особо живописный кусок внутренностей лениво сполз с фонаря и шлепнулся на детскую площадку совсем рядом с нами. Неподалеку от него, лежали останки некогда громадной туши, сейчас представлявшей собой весьма неаппетитное зрелище.
— Цель уничтожена. Потерь нет. — выразил я общее мнение.
— Тогда возвращайтесь, не задерживаться, — с облегчением вздохнул командир.
— Странно все это, — пробормотал Антоха, на пути назад, — помнишь, что танкист сказал? Твари друг на друга не нападали. Толпой шли. Как это вообще возможно, они же животные?
— А хрен его знает, — раздался в наушниках голос Ильи, — но в штаб я уже доложил.
— И что там?
— Если опустить многочисленные маты Митрова, то ничего. Аналитики работают. Либо ими кто-то управляет, и тогда у нас большие проблемы, либо это что-то типа стадного инстинкта. Знаешь, когда животные бегут от пожара, то они уже не обращают внимания на возможную добычу, там спастись поважнее будет.
— В любом случае не сахарно, — подытожил я.
Добрались обратно без приключений. Заняв позиции и неспешно позавтракав сухим пайком мы принялись ждать. Сверху припекало теплое июльское солнышко, поэтому лежать на асфальте было уже не так холодно как ночью. Разомлев, я просто грелся, наслаждаясь выдавшимися свободными минутами. В эфире стояла тишина. И я только сейчас запоздало подумал о том, что весь внутренний фон и гам задавали в основном мы, тогда как спецназовцы, расположившиеся на соседнем берегу дисциплинировано молчали. Предположив вслух, живые ли они еще там, я услышал в своем ухе тихий смешок Семенова и его благодарность за столь редкую в наше время заботу.
Время тянулось и тянулось. Изредка оживал Илья, лежавший неподалеку от Игната, и озвучивал нам новости с соседних участков. У Ремизова было все по-прежнему, то есть никак. Ни людей, ни тварей, что не могло не сказаться на его настроении. Капитан был раздражен и отделывался скупыми фразами. У Владимира же все было наоборот. Регулярные стычки с мелкими отрядами тварей, периодически пробовавшими на зуб прочность обороны северного моста. Это было странно и совершенно не стыковалось с предположением аналитиков о мозговом центре. Зачем посылать на убой мелкие отряды, когда можно просто кинуться всей толпой и просто задавить массой? Впрочем, кто его знает какой там у них разум и есть ли он вообще.
В завершение всего пришла "утешительная" новость о том, что на Дальнем Востоке и под Москвой, тоже случился прорыв, как и у нас. Однако его ждали, и зону поражения удалось быстро локализовать, не допустив тварей к деревням и прочим гражданским объектам. Зоны там были не настолько велики как наша, всего пара сотен метров в диаметре, но постараться все же пришлось. Места прорывов были окружены тройными кольцами, центральные из которых состояли исключительно из одаренных. Ученые, в экстренном порядке выдернутые из отпусков и оторванные от своих исследований, пытались спешно придумать, как бы закрыть эти дырки, в то время как бойцы держали оборону и даже пытались возводить какие-то укрепления, под прикрытием тяжёлых орудий и крупнокалиберных пулеметов. Учитывая все это, помощи мы могли уже больше не ждать. Москва высказалась по этому поводу достаточно однозначно — справляться своими силами. Что им на это ответил Митров я не знаю, но могу предположить, что многоэтажность его матерной дроби побила все рекорды.
Единственное что обнадеживало, так это то, что последняя зона, расположенная под нашим городом по-прежнему оставалась в своем обычном состоянии и не спешила превращаться в плацдарм для высадки тварей. После этого снова наступило затишье. В штабе перестраивали планы, учитывая новую реальность, ну а мы все так же держали оборону на мостах, не сдавая ни пяди.
Спустя еще пару часов ожидания, на связь вышел лично Митров, сообщив, что Альцман с Артемьевым придумали какую-то хитрую штуку, способную если и не закрыть проход совсем, то осложнить его работу, добавив туда своеобразного рода помехи — точно. Как выяснилось, работали они над этим давно, собственно, с того самого момента как узнали о существовании подобных зон и об одаренных в частности. Прототип был изготовлен два года назад, однако, на его испытание разрешения так и не дали, сославшись на слишком большие энергозатраты и ненадежность конструкции. Яростные споры и доказательства ни к чему не привели. Московское командование закрыло проект, запретив испытания под страхом трибунала, на который Альцман плевать хотел с высокой колокольни, так как в его возрасте опасаться чего-то подобного было уже смешно. Но его сумел отговорить Митров, объяснив, что если Ивану Абрамовичу уже нечего терять, то это совсем не значит, что и другим тоже хочется расставаться со своими должностями и погонами. В общем, наш гений науки вздохнул и отложил свое детище в дальний темный угол. До сегодняшнего дня.
