Она перестала играть и обернулась к вошедшему.
— Чем это ты занимаешься? — спросил Хозяин Волн.
— А, ты уже догадался, что это не просто релаксация. Я тут пытаюсь воспользоваться иргантийской техникой "гармонического подобия", как её называет Кеалор, чтобы предсказать поведение этой группы ребят. Похоже, там назревает внутренний кризис. А техника, кстати, забавная. Вроде так просто, ни тебе вычислительных кластеров, ни какой-нибудь томографии для насыщения модели исходными данными, а работает. Причём работает именно там, где у всех остальных методов самая большая неопределённость — на малых группах знакомых людей.
— А почему орган, а не, скажем, скрипка? Или вообще терменвокс?
— Потому что Кеалор по-другому не умеет и не может меня научить. Когда Флот займёт систему Ирганто, надо будет пообщаться с профессорами гармонического подобия из университета Паара. Кеалор говорит, что работать с нетемперированными инструментами учат только в магистратуре. А он — всего лишь бакалавр. Кстати, нюхом чую, что темперированный строй мне мешает. Дело в том, что в компании есть эта девочка с Пегара. Другой биологический вид, другие гармоники. На органе мне этого не сыграть.
— А давай я попробую тебе на тромбоне подыграть? Я ещё во времена экспедиции Лэна Регу заинтересовался лаксианской музыкой, так что ритмику этой расы более-менее себе представляю.
Несколько минут спустя Хозяин Волн покачал головой.
— Нет, что-то не то, — сказал он. — У нас с тобой получается соло для тромбона с аккомпанементом на органе. Сомнительно, чтобы Ирра взяла на себя ведущую роль в этой команде. Она там себя ощущает самой младшей.
— Нет, нет, именно то, — возразила Хозяйка Образов. — Очень хорошо получилось. До моделирования я не могла в это поверить, и на органе выразить не могла, но именно кошка снимет тот кризис, который возникнет между ними и нами.
— Между ними и нами?
— Да. Внутреннего конфликта у них там нет. Почему-то и Кеалор, и Джив прекрасно вписались в компанию людей более поздней технологической эпохи. А вот с нами сложнее. Они привыкли быть господствующей расой. И не просто господствующей расой, а её доминантными представителями в своих командах. И тут появляемся мы... А Ирра ещё не отвыкла от того, что у неё есть наставник.
Кэрт Ракеш
Бывшие рабы, вывезенные с Эарта, были первой группой освобождённых пленников, прибывших на Пегар. По мере того, как эскадра Майка продвигалась вглубь сектора сигма, освобождая всё новые и новые системы, на сборный пункт на Пегаре стали прибывать новые группы. Количество людей быстро росло, в казарме на базе космодрома места не хватило. Пришлось быстро заказывать и расставлять мобильные пластиковые дома-палатки.
Люди плохо представляли себе, что с ними будет дальше. Пока что им сказали, что их в перспективе собираются вернуть домой, но сначала нужно освободить их родные планеты. В большинстве своём эти планеты находились где-то в глубине сектора, как и Ирганто. Поэтому людям непонятно было, чего ждать. И есть ли смысл ждать хоть чего-нибудь.
Планетологи-пегарцы, работавшие с бывшими пленными, конечно, владели основами психологии, но тут не было особой сложности в том, чтобы определить проблему. Непонятно было только, что с ней делать. Пленными овладевало уныние, которого не было даже в людоракских лагерях. Причиной было полное непонимание перспектив, тревога за свои планеты, за родных, оставшихся там, и осознание своей полной неспособности что-то изменить, да просто хоть что-то сделать. Эти люди были по природе своей активными и привыкли иметь собственное мнение; большинство, происходившее с планет с уровнем развития, близкого к средневековому, до плена принадлежало к военной аристократии. Они привыкли принимать решения и выполнять их. А тут вдруг такое. Вроде и свобода, и работать не заставляют, а что толку? Планетологи рекомендовали начать что-нибудь изучать, благо в публичных компьютерах были в доступе материалы и по различным языкам, и по истории Федерации, и по другим дисциплинам. Но люди это воспринимали как "вот только учиться нам сейчас и не хватало". Сказывалась разница менталитетов.
Кое-кто спрашивал про тал Альдо. Им ответили, что тал Альдо улетел по вызову работать в крупной клинике с пострадавшими при боевых операциях. Люди только головами покивали. Конечно, целитель найдёт себе дело в любой цивилизации. А на что годны они, умеющие работать с мечами и шпагами, в мире, где война ведётся лучевым и гравитационным оружием? Когда же по вызову тал Альдо улетел Джив Маррес, уровень уныния вырос ещё больше.
Ситуация изменилась, когда на Пегар прибыла группа людей с планеты Ферреш.
На Ферреше до людоракского нашествия была поздняя докосмическая эпоха, уже вовсю составлялись проекты космических аппаратов, и запуск первых спутников был вопросом ближайших десяти-двадцати лет. Феррешиане имели необычную внешность: тёмно-коричневую кожу, тёмные волнистые волосы и очень светлые глаза различных оттенков. Это запоминалось. Но глава их, Кэрт Ракеш, выделялся даже на их фоне. Высокий, с великолепно развитой фигурой и сверкающими бледно-фиолетовыми глазами, он обладал необычной пластикой, которая заставляла невольно следить за его движениями.
Ракеш наотрез отказался скучать и тосковать. Первое, что он сделал — начал бегать вокруг космопорта. Вообще-то полный круг составлял километров пятьдесят, а Ракеш пробегал десять-пятнадцать. Возвращался он недовольный, но сосредоточенный. Услышав жалобы кого-то из бывших пленников, он рявкнул "кому скучно — десять кругов бегом вокруг космопорта!" Двое или трое действительно приняли это за руководство к действию и попытались бегать вместе с Ракешем. Получалось у них плохо. Конечно, аристократы имели хорошую физическую подготовку, но куда им было угнаться за трёхкратным чемпионом мира по биатлону, даже и несколько потерявшим форму?
Затем Ракеш взял у коменданта базы под расписку мяч и стал играть со своими феррешианами в волейбол, благо для мини-волейбола только мяч и нужен. Прочие интернированные подходили и смотрели, кое-кто стал спрашивать о правилах. Всё равно же делать нечего, почему бы не покидать мячик? Вскоре появились несколько команд, индивидуальные и командные программы тренировок: Ракеш был в таком возрасте, когда из спорта переходят на тренерскую работу, и всё это умел делать почти на автомате.
Когда к феррешианам пришли местные планетологи, случился шумный конфуз. Пегарцы привыкли, что освобождённые пленники смотрят на них с настороженной вежливостью, за которой прячут страх. С феррешианами такого и близко не было. Раздались восторженные вопли: "Ой! Киса! А можно погладить? А за ухом почесать? Ах, вы нас изучать пришли? Ну, вы изучайте, а мы пока вас за ухом почешем." О какой-то там социальной дистанции или разнице в развитии феррешиане не задумывались. Кошка? Сама пришла? Значит, хочет гладиться! Ну и что, что разговаривает? Профессор Пурр хохотал, глядя на смущённые мордочки своих аспирантов, рассказывавших об этаком конфузе. Но сам "гладиться" всё-таки не пошёл, а отправил одного из своих лучших учеников — аспиранта Мррата, жениха Ирры, обладавшего абсолютно чёрной шубой. Когда Евгений Сидоров увидел Мррата, у него вырвалось: "Кот Бегемот!" "Не шалю, никого не трогаю, починяю примус", — промурлыкал кот по-русски, заставив Евгения выронить ЛЭТ. Оказывается, Мррат побывал на Земле и вызвал там точно такую же реакцию, так что про примус ему объяснили.
Мррат гладиться тоже не пошёл, он взял дистанцию и принялся наблюдать. Он быстро понял, что Кэрт Ракеш — классический харизматический лидер. Он что-то менял в пространстве одним своим присутствием. Люди шли за ним, потому что сами так хотели. Прошло буквально несколько дней, а вокруг Ракеша сгруппировалась почти половина обитателей сборного пункта. Они с радостью учились играть в волейбол, выполняли рекомендации по программе тренировок и вообще чувствовали себя лучше, находясь в поле его влияния. Ради такого они забывали об аристократической спеси и самомнении и послушно подчинялись дисциплине, которую Ракеш вводил железной рукой. Не хочешь подчиняться — твоя воля, я тебя не держу.
Вторая половина поглядывала на это настороженно. Они тоже чувствовали влияние Ракеша, но оно их скорее отталкивало, чем привлекало. Слишком круто забирает этот чужак, слишком много на себя берёт. Лучше сделать нечто подобное тому, что делает он, но в своём кругу и более привычными способами. Это привело к тому, что вскоре делегация интернированных во главе с Мрратом посетила ближайший спортивный магазин и закупила там целую партию тренировочного деревянного оружия. Аристократы разобрали доставленные снаряды и принялись вспоминать, как фехтуют. Мррат привёл к ним тренера из университета.
Немного подумав, Мррат отправился к Майклу. Майкл сообщил, что безумно благодарен Ракешу, который сумел навести порядок в этом... собрании несчастных. Всё-таки за лагерь интернированных отвечал Майкл, о нехороших тенденциях он знал, но как-то повлиять на них не мог.
— Адмирал, этот человек сделал больше, нежели просто вправил окружающим мозги. По сути, он создал для вас готовое воинское формирование. Даже два, если учесть, что в компании оппонентов идут практически те же процессы. Люди добровольно подчиняются дисциплине, ходят на тренировки, ведут командную работу. Им не хватает только военной подготовки. И экипировки, конечно.
— Я это понимаю. Но что толку? Чтобы организовать такую подготовку, у меня нет ни времени, ни людей, ни средств. Ракеш умело пользуется минимумом ресурсов, но боевую подготовку без соответствующей учёбки не провести.
— Значит, дело только в ресурсах? Возможно, есть смысл запросить ВКФ? Всё-таки во время войны любой воин ценен, а тут чуть ли не целая дивизия.
— Ну, до дивизии пока далеко, но... в общем, ВКФ надо заинтересовать. Просто так заниматься обучением людей с отсталых планет там не будут, там своих новобранцев хватает. Но вы правы в том смысле, что если будет какой-то повод, который позволит преобразовать эту компанию в вооружённое формирование, за него нужно будет хвататься всеми руками и лапами, какие только найдутся.
А через несколько дней появился приказ по ВКФ о создании Корпуса освобождения Ирганто. Интернированных попросили собраться на плацу, и Майкл обратился к ним с вопросом:
— Кто здесь с Ирганто? Не желаете ли повоевать за освобождение родной планеты?
Иргантийцев на тот момент на Пегаре было уже около трёх сотен. Почти все они, услышав такое, вышли, даже выбежали вперёд. Но, к удивлению многих, вперёд вышел и Кэрт Ракеш.
— Ирганто — это ведь родная планета Кеалора тал Альдо? — спросил он.
— Совершенно верно. Собственно, именно тал Альдо и назначен командиром корпуса.
— Тогда я желающий! Неважно, что это не моя планета. Мне долг Кеалору полностью никогда не вернуть, но хоть частично отплачу ему, освобождая его планету. А управлять космическим кораблём научат?
— Гравишлюпкой — да запросто! Если, конечно, есть способности.
— Тогда тем более!
Вместе с Ракешем в Корпус завербовались и все семеро его сопланетников.
Майкл, конечно, выкроил минутку, чтобы удовлетворить своё любопытство, и спросил у Ракеша, откуда он знает Кеалора.
— Откуда-откуда. Он мне мозги собрал, — ответил феррешианин. — Давно ещё, года полтора прошло с тех пор, не меньше. Мы на одной планете работали, далеко отсюда, я даже название не помню. Фабрика там людоракская какая-то. Мне после мозголомки было всё равно, что, как и где: я просто делал то, что мне говорили. Но мои люди меня не бросили. И тут прошёл слух о целителе, который прямо в рабских бараках как-то людям мозги вправляет. Там многие были подавлены, в отчаянии, в общем, плохо им было. Мои и решили попробовать и привели меня к тал Альдо. Он честно сказал, что с жертвами мозголомки ещё не работал, но попытается. Вот и попытался... Так что я его должник на веки вечные.
* * *
Кеалор стоял на плацу замка Индеол и рассматривал стоящий напротив него строй людей в поношенных флотских робах.
Это были его будущие солдаты. Среди них было человек тридцать тех, кто вместе с Кеалором терроризировал фактории на равнинах Телагу, и около сотни тех, с кем судьба так или иначе сталкивала его в рабстве. Остальных он знал только заочно, по документам. Но как же много можно узнать по документам, если речь идёт о сверхцивилизации с компьютерами! Всё то время, пока эти люди летели сюда на зафрахтованных флотом транспортах со сборных пунктов в различных секторах, Кэт, Фиэл, Ирра и Джив учили Кеалора работать с данными, которые собрал о добровольцах профессор Пурр с учениками. И вроде бы он просто попросил всех заполнить анкету, не слишком большую, сотни две вопросов. Но Кеалор, пожалуй, не смог бы выудить больше данных, даже если бы он потратил по полчаса на телепатическую работу с каждым добровольцем. А уж свести данные воедино...
Две тысячи человек — это слишком много для человеческой памяти. Но для компьютера — копейки. На экране рисовались сложные картины связей между людьми, из них становилось очевидным, кого ставить на командные должности, кого на хозяйственные, кого на тяжёлое оружие.
Среди добровольцев было почти полторы тысячи имперцев и всего пятьсот жителей Архипелага. Почти все — мужчины, женщин не больше сотни. Но из этой сотни всех надо ставить по меньшей мере на унтер-офицерские должности.
Кеалор усмехнулся. Император Арну III и как там зовут того парня, который узурпировал власть в Архипелаге, сделали для него прекрасную работу, сдавая в рабство к людоракам только действительно опасных для их власти людей, умных, амбициозных, готовых сражаться. К сожалению, это всего лишь пятая часть тех, кто был вывезен с Ирганто. Остальные, увы, пока оставались у людораков, и даже если за оставшиеся месяцы кто-то и попадёт в руки федератов, им уже не успеть пройти подготовку.
Кеалор произнёс короткую речь, объясняя, за что предлагается повоевать.
— А не получится так, что мы променяем одних пришельцев со звёзд на других? — вдруг раздался из строя звонкий девичий голос, говоривший на тинмарранском с лёгким анарским акцентом.
Кеалор бросил взгляд на экран ЛЭТа, лежащего перед ним на невысоком столике и смотрящего камерой на строй. Программа дополненной реальности уже выделила говорящую и подписала её имя: Андис виннэ Аргато, дочь одной из знатнейших фамилий архипелага. Кеалор вспомнил, что где-то и когда-то он это имя уже слышал. Ещё до войны с людораками. Но не стал копаться в памяти.
— Хороший вопрос, виннэ. У меня нет на него однозначного ответа. Хотя все мы помним, что до появления счалков Звёздные Купцы спокойно торговали с нами и не пытались завоевать. А счалки сразу, как только вытеснили федератов из нашей системы, принялись менять правительства и переустраивать жизнь по своему вкусу.
— Те Звёздные Купцы хоть на людей похожи были, а эти коты... — раздался низкий мужской голос из другого конца строя. — Они нас всех простым листочком с вопросами наизнанку вывернули не хуже, чем счалки своей мозголомкой.
