Самое простое, с чего можно начать, это обмен редкими изданиями из библиотек. Наверняка вы можете написать длинный список книг, которые вы бы хотели прочитать в университетской библиотеке Паара. А паарские профессора напишут не менее длинный список тех книг, которые есть в библиотеке Храма, но отсутствуют у них.
Очень удачно, что в Тинмоуде сейчас оказалась магистр Лаина. Можно сказать стажёр из Паара у вас уже есть. Осталось выбрать из ваших зелёных жриц кого-нибудь, кого можно отправить в Паар. С Наргоном я договорюсь.
Я привёз сейчас две машины для копирования книг, сделанные Звёздными Купцами. Вот Джив Маррес, он научит Лаину и вашу девочку ими пользоваться. Потом мы переправим вашу жрицу в Паар, чтобы ей на дорогу времени не терять.
— Ты думаешь, тебя в Пааре примут с распростёртыми объятьями? — поинтересовалась чёрная жрица.
— Ну вроде там сейчас шлюзовики у власти. Все меня более-менее знают.
— Но знают ли они что ты не просто их бывший студент, а император Тинмаррана? Лучше бы сделать так, чтобы эта информация до них дошла сначала и у них было время к ней привыкнуть, прежде чем ты туда явишься.
— Интересная мысль. Лаина, у тебя есть какой-нибудь быстрый канал связи. Какой-нибудь голубиный или соколиный?
— Вообще-то есть, если ваш Ашги Пуш его ещё не выследил.
— И сколько листов бумаги может унести такая птичка?
— Там пенал из гусиного пера дюймовой длины. У меня есть специальная машинка, которая, когда я пишу на нормальном листе бумаги специальной ручкой, прикреплённой к рычагу, воспроизводит этот текст в уменьшенном в десять раз виде на плёнке из рыбьего пузыря. Таких плёнок влезает десяток. Там, в Пааре они это увеличивают с помощью оптической системы и фиксируют копию нормального размера на светочувствительной бумаге.
Но у агентов нет возможности пользоваться этой сложной алхимией, поэтому у меня механическая система. А если приходят инструкции с птичьей почтой, читаю их через большую лупу.
— Джив, у нас есть что-нибудь аналогичное?
— Разрешения принтера вполне хватит на то чтобы пустить текст уменьшенным в десять раз виде. И есть лавсановая плёнка с бумажной подложкой, которую вполне можно потом отделить. По-моему, пару листов я с собой захватил.
Кеалор включил один из компьютеров.
— Значит так, Лаина, диктуй свой отчёт. Вот то, что ты бы хотела отправить сейчас по результатам своих последних приключений. Я сейчас это наберу, быстрее будет.
После того как довольно краткий отчёт был записан, Кеалор уже от своего имени написал письма Наргону и Ерону, а также небольшое личное письмо матери.
— Теперь, Джив, отвези Лаину куда она скажет. Лаина, за тобой никто следить не будет, ловить твоего связника мы не собираемся. Но надеюсь, ты потом вернёшься.
— Обижаешь! Получить допуск в библиотеку центрального храма Виэму, да ещё и с возможностью делать копии книг, и не вернуться!
Через полчаса Джив и Лаина вернулись в храм. А Кеалор сел в джип, на котором они с Дживом приехали, и поехал обратно во дворец.
* * *
— Значит, власть в Тинмоуде переменилась. — сказал Наргон, бегло пробежав глазами листы фотобумаги, на которые были пересняты с увеличением доставленные голубиной почтой плёнки. — И теперь там сидит наш Келли. А в Архипелаге, наоборот, на престол вернулась Сенита.
Но как этот проказник ухитрился уменьшить в десять раз официальный бланк императорской канцелярии и малую государственную печать?
— Думаю, — проворчал Ерон. — Так же как мои сотрудники увеличили их обратно. Фотоспособом. Плёнка вот у него какая-то странная. Интересно, с какого зверя снята эта шкура?
— Ну вот он прилетит, заодно и расспросишь. Наверняка ведь чисто политическими вопросами ваши беседы не ограничатся.
* * *
Ехать на джипе по городским улицам Тинмоуда, занятие ещё то. Если на пути к храму Виэму Кеалор свалил управление машиной на Джива Марреса, который как-то не испытывал проблем от того, что надо постоянно разъезжаться со всякого рода гужевыми повозками, уступать дорогу пешеходам, а то и кошкам с собаками, совершенно непривычным к механическому транспорту. Как и жители Федерации, Джив просто сливался с машиной и мог спокойно разговаривать с пассажиром, не отвлекаясь от движения, как будто он шёл пешком по улице, а не управлял огромной железной коробкой, окружающей его со всех сторон.
Кеалор так не мог. Его водительский стаж составлял всего несколько месяцев, да и то, урвать время на обучение управлению наземной машиной удавалось не так часто.
Поэтому к тому моменту, когда он доехал до моста, за которым уже было рукой подать до Дворца, с него семь потов сошло. И вот, на площади за мостом его кто-то окликнул. Он с радостью остановил машину и вышел из-за руля.
Оказалось, что остановил его никто иной, как Ашиллис, верховная жрица Ариэс. Если без пяти минут император сам вел инопланетного происхождения машину, то верховная жрица вообще ходила по столице пешком, в простой тунике голубого цвета, такой же как у нижайшей из её послушниц.
— Кеалор, — обратилась она к молодому человеку. — Когда ты служил в Дворцовой Гвардии, ты был верным прихожанином нашего храма. А сейчас, когда Дворцовая Гвардия служит тебе? Я понимаю, что ты меньше дня в столице. Но в храме Свэна ты уже побывал, в храме Эксгиля побывал, сейчас, смотрю, едешь из храма Виэму. А ко мне нос не кажешь. Это почему?
— Вообще я хотел появиться у вас вместе с Кэт. А она еще в Лассергате. Храм Свэна я просто обязан был посетить, приняв на себя власть в Империи. Храм Эксгиля стоит на берегу моря, там замечательное место для разворачивания постов наблюдения (слово "радарных" Кеалор проглотил). А до храма Виэму я бы не добрался сегодня если бы Ашги Пуш не арестовал на днях в Тинмоуде девушку из Паара. Которую я вместо шпионажа пристраивал к легальному обмену информацией между орденом Виэму и паарскими магами.
Увы, дел в храме Арсиэс мне пока найти не удалось. Вот прилетит моя любимая...
* * *
Пристроив зеленую жрицу в университетскую библиотеку, Кеалор спустился с университетского холма и вломился в неприметный, но хорошо известный дом у его подножья. Охраны там никогда не было, у входа сидел даже не привратник, а секретарь, принимавший прошения и доносы от посетителей, и остановить явно вооруженного человека в каске и уже всем на Ирганто известной пятнистой форме он не решился.
Так Кеалор оказался в кабинете Ерона, и с порога задал ему вопрос:
— Так какого чёрта ты отправил в Тинмоуд магистра целительства?
— Это ты про Лаину что ли? — Не потерял самообладания старый маг. — А что, у девочки неплохие аналитические способности.
— Зато никуда не годные конспиративные. Ты не забывай, что ей там пришлось работать против пришельцев из развитой технической цивилизации и вымуштрованных ими местных кадров. Там был нужен человек, основное умение которого — не попадаться. Если бы ей не повезло быть пойманной именно тогда, когда я собрался брать город штурмом, и если бы ее не привели на допрос тогда, когда я вошел в кабинет Ашги Пуша через окно, Паарский университет не досчитался бы весьма перспективного специалиста.
— Ну что делать. Бывают у нас в жизни секретных служб проколы. Ты просто к этой девочке до сих пор неровно дышишь. Интересно, что бы сказала твоя Кэт, если бы узнала о том, какой безобразный скандал ты мне устраиваешь?
— Когда я ей сегодня вечером покажу запись нашего разговора, она скажет: "Мало ты ему, мало". Она, кстати с Лаиной общий язык уже нашла. Мне совершенно необязательно спать с какой-нибудь девушкой, чтобы полагать, что потратив семь лет на ее подготовку в качестве целителя, не стоит сдавать ее на растерзание людоракам.
* * *
— Я по тебе соскучилась, — заявила Кэт, выпрыгнув из шлюпки, приземлившейся на заднем дворе дворца, прямо в объятья встречавшего её Кеалора.
— Я по тебе тоже. Всего-то два дня не виделись, а уже...
— Ну за эти два дня столько всего произошло. Возобновил заседания Вязальный кружок, Андис вышла за дил Виссара, тут, ты говорил, тоже много чего произошло.
— Да уж, — вздохнул Кеалор. — Столько всего тут закрутилось. И Ашги на место начальика Четвертого Отделения утвердил, и Лаину в храм Виэму пристроил, и в Паар слетал. Кстати, на обратном пути Читу из Аланто привёз. Так ты говоришь, Андис и дил Виссар поженились?
— Ну да. Правда как-то военно-морским способом. Их там один капитан в пяти кабельтовых от столичного рейда зарегистрировал с судовом журнале.
— А мы?
— Что мы?
— Сколько уже мы с тобой вместе для нас двоих? А когда же мы громогласно объявим это для всех? Я хочу перед всей Империей назвать тебя своей женой. Пошли в храм Арсиэс прямо сейчас. Тем более что Ашиллис меня настоятельно приглашала.
— Да, Ашиллис, пожалуй стоит показать, что она тогда была неправа. Но может стоит переодеться? Вот придем мы в храм в этом камуфляже, жрицы же не поймут кто тут жених, а кто невеста.
— Кэт, можно подумать, у тебя во дворце уже есть гардероб, достойный императрицы. Это же на месяц мероприятие — пошить то, пошить сё. А мне чем-то нравится подход дил Виссара — хвать девушку и под венец, пока передумать не успела.
— Это она его хвать, — возразила Кэт. — От её напора обалдел не только сам дил Виссар, но и хельмутский всадник, с которым она за своим адмиралом летала.
И, подхватив Кеалора под руку, она решительно направилась к задним воротам, через которые как раз въезжал фургон какого-то поставщика дворцовой кухни.
— Может машину возьмём, или хотя бы пару бойцов охраны? — задумчиво пробормотал себе под нос Кеалор. — Мне тут тал Вирш все уши прожужжал, что я пренебрегаю всеми возможными правилами безопасности, положенными императору.
— И давай пренебрегать дальше. — Кэт тем не менее надела на голову каску и активировала встроенные в неё системы наблюдения. — С твоей магией и нашей техникой мы, пожалуй, сумеем отбиться в случае чего и не надо таскать за собой хвост свиты.
Идти до храма Арсиэс быстрым шагом было меньше десяти минут. Главные двери храма были открыты, но Кеалор решительно повёл Кэт куда-то в обход величественного здания, в неприметную боковую дверь.
Не успели они войти в эту дверь, как откуда-то выскользнула юная, лет шестнадцати жрица в серебристо-голубой тунике и спросила:
— Что ищите вы здесь, дети Богини?
— Мы хотим побеседовать с Верховной Жрицей Ашиллис.
— А кто вы такие, чтобы претендовать на её время?
— Кеалор тал Альдо, с позавчерашнего дня Император Тинмаррана. Этого достаточно?
Жрица ойкнула, она была ещё слишком молода и неопытна, чтобы чувствовать себя уверенно в такой компании.
— Вас проводить? — несколько неуверенно спросила она.
— Я сам знаю дорогу, — немного напыщенным тоном отказался Кеалор.
И действительно после короткой прогулки по внутренним коридорам он привел Кэт к дверям кабинета Верховной Жрицы.
— Приветствуем тебя, Святейшая Мать, — поклонился Кеалор Ашиллис. Та встала из-за стола и тоже приветствовала вошедших.
— Ну, Кеалор, скажи, что привело тебя не просто в храм, а ко мне?
— Когда-то давно, я искал в Храме Арсиэс совета. И ты сказала мне, что девушка со звёзд никогда не сможет полюбить иргантийца. Но оказалось что это не так. И вот мы пришли, чтобы соединить свои судьбы именем Арсиэс. Именно потому что мы такие разные, я полагаю что освятить наш союз должна не Виэму и даже не Свэн, а Арсиэс. Это был личный выбор каждого из нас, а не династический брак, объединяющий силы родов и не брак ради продолжения рода.
— А что скажешь ты, Кэтрин Уильямстон?
— Да, это был мой личный выбор. Признать как родную эту планету и Кеалора как самого близкого человека. Тогда, когда три года назад превратности судьбы занесли нас в Священный Город.
— Три года назад? Десятого Габриза?
— Да, десятого Габриза. Но о откуда вы знаете?
— Тогда произошёл такой выплеск силы Богини, что его почувствовали все старшие жрицы Арсиэс и в Империи, и в Архипелаге. И вы приходите сюда, лепеча что-то про "соединить судьбы". Ваши судьбы соединала сама Богиня уже три года как. Вы сами провели обряд в давно покинутом людьми Главном Храме, без руководства священнослужительниц. Но Богиня приняла его.
Деревянный самолёт
Джив Маррес поймал в коридоре дворца Кэт, которая второй день как вернулась из Лассергата и принимала дела на своём обычном посту начальника разведки Корпуса, где её временно замещал Фиэл Ралтоэ, не оставляя должности зампотеха:
— Смотри, что вот здесь на спутниковых снимках. Похоже, что тут у людораков развёрнута мощная горнодобывающая техника. А значит, наверное, могут быть и счалки, которых надо брать в плен.
Кэт всмотрелась в распечатанный на бумаге снимок с метровым разрешением.
— Ого! — выдохнула она после некоторой паузы. — Надо же как Эль Элвием развернулся. Успокойся, это же Фипс, — добавила она уже Дживу.
— Ну и что, что Фипс? — удивился ачжантеец.
— Понимаешь, Фипс это крупное месторождение железных руд, которое начало осваиваться незадолго до вторжения. И там на железоплавильном заводе есть один очень толковый механик. Которому я во время партизанских боёв подкинула кое-какие идеи из области чуточку более высоких технологий. Вот он понастроил тут паровых экскаваторов, железных дорог и тому подобное. Закажи съёмку этого региона с десятисантиметровым разрешением или попроси кого из хельмутцев, кто будет ближе к тем краям патрулировать, поснимать с дракона, и убедишься, что это работа местных кузнецов, а не счалковская техника. Ещё на всякий случай, можно напроситься в гости к тал Фипсу, владельцу этих рудников, и попросить его посчитать экскаваторы. Рамет предприниматель ответственный, и наверняка знает, сколько на его рудниках каких крупных машин работает. Не исключаю, что он их все по именам назовёт.
— Удивительно, — сказал Джив. — Рудники на снимке выглядят вполне процветающими. А ведь людораки массово ввозили сюда продукцию своей металлообрабатывающей промышленности, которой они расплачивались с рабочими орбитальных обогатительных фабрик и фермерами, растившими таволгу.
— Тем больше причин посетить тал Фипса. Я, правда основную причину процветания этих рудников знаю и так. Людораки считали ниже своего достоинства изучать местную культуру. Поэтому никаких специальных изделий для продажи здесь не разрабатывали. Ввозили кухонную посуду, ручной инструмент, примитивное оружие, гвозди и шурупы. А детали для гужевых повозок и дельные вещи для парусных кораблей делал тал Фипс. Он, кстати, на этом хорошо поднялся, потому что Элвием — единственный кто мог выдавать качество при массовой выделке, сравнимое с людоракским.
Кэт быстро написала записку, вызвала по сети какого-то рядового-иргантийца и отправила его к тал Фипсу. Для Джива подобный способ передачи сообщений был диким. Но что поделать, за пределами Корпуса, оборудованного связью по стандартам сверхцивилизации, вокруг была полнейшая доиндустриальная эра.
Вечером, к удивлению Джива в гости к тал Фипсу с ним отправился сам Кеалор.
