* * *
В зале замка Камирских стояла весьма напряженная атмосфера. Герцогиня восседала за столом, и нервно постукивала налакированным ногтем по столу. Граф Симонс Гильский, а по совместительству маршал, с подчеркнуто недовольным видом развалился в кресле напротив нее. Темный Мессия стоял сбоку от обоих, и наплевав на все церемонии, иногда прерывал свои рассуждения покуриванием самокрутки. Он уже поведал про обстановку и теперь выказывал свои соображения относительно дальнейших планов. По лицам Герцогини и маршала была уже ясно, разговор будет непростым. Первым решил высказаться граф.
— Какие могут быть договора с ними? Я отдаю должное вам как переговорщику. Вы, без войска, немыслимым образом заставили клыкастых уйти с нашей земли...
Карл перебил маршала Симонса.
— Я сжег их лагерь, — уточнил он.
— Да, разумеется, вы должно быть изощренно хитры, если умудрились это сделать без армии. Но сейчас вы предлагаете полнейшую глупость. По-вашему, мы должны не только подписывать договор с животными, которые по указке иноземцев вырезали наш народ, но еще и принести извинения им. Вы в своем уме? Да и зачем это? Аркадийцы будут изгнаны, а без их помощи клыкастые — ничто. Там единственный разумный человек, Танхи. Казним его, и организуем наступление на болота. Морозы ударили, самое время. Там много золота, которое станет нашим, — заявил маршал.
— Во-первых, клыкастые не животные, они просто отличаются от нас. Во-вторых, у них есть оружие, они кое-как, но воевать уже научились. Ну казните вы Танхи, которого они считают богом, и что дальше? Только разозлите их. Даже без Танхи у них есть повод вас ненавидеть, вспомните бордели и охоту? Вы же сами не без греха, чем аркадийцы и воспользовались, натравив их А еще, клыкастых много, и на болотах они хозяева. С каким войском вы сейчас туда полезете? С остатками вашей армии? Да они перережут вас и утопят в болоте. А гребаные аркадийцы помогут им, не сомневаюсь, — ехидно бросил Карл.
— Карл, позволите напомнить, мы с Герцогом подписали договор о помощи, исходя из которого у вашей стороны есть обязательства. Что-то я не вижу войска. По-вашему, мы будем должны вам столько золото за один сожженный лагерь и беседу с их вождем? — вознегодовала Розамунда.
— Ваша Светлость, вы что, забыли текст договора? Там сказано, вы должны нам золото за помощь в освобождении Камирского Герцогства от клыкастых. А как мы должны помогать, там не сказано. Ни слова про войско. Можете перечитать, я прекрасно все помню. Так вот, клыкастых в Камирии нет? Нет. В договоре шла речь о наступлении на территорию варваров? Нет, не шла. Вы себе напридумывали всякого, но договор есть договор. Вы его сами подписали. Вам нужен был мир? Получайте мир. Мало того, я выявил иноземных вредителей. А теперь значит, вы недовольны? — подчеркнуто раздраженно вопрошал Карл.
— Дело не в этом, разумеется мы довольны, — неловко возразила Розамунда.
— А в чем дело? В чем? Вы вообще должны благодарить, что я так все вывернул. Ну оплатил бы Герцог наемников, воевали бы мы еще минимум полгода, если не дольше. Тысячи погибло бы, если не десятки. Мы окончательно разнесли бы Камирию. Вы этого хотели? — с претензией спросил Карл, посмотрев сначала на Розамунду, а потом на Симонса.
Те задумались. Повисло молчание. Карл выждал паузу, и продолжил.
— Нечего ответить, так ведь? Я все решил в вашу пользу, и теперь, значит, вам повоевать охота? Золото варваров заинтересовало. Я понимаю вас, золото это хорошо. Только воевать сейчас с варварами не время. Халифат. Хамон. Сраные аркадийцы, в конце концов. Смею напомнить, вы не отдельное королевство, а провинция Империи, у которой и так проблем хватает. Я говорил с Танхи-Айло с позиции интересов Империи, так что если вы дерзнете заниматься самоуправством, как бы сами потом не пожалели. Никто так называемое Камирское королевство от варваров и аркадийцев защищать не станет, — с угрозой предупредил Темный Мессия, прищурив глаза.
— Разумеется, мы все приносили клятву Императору, и даже не помышляли о таком святотатстве, — уверила Герцогиня, приложив левую руку к кулону с символом Мироздания.
— Речь не идет о самоуправстве. Я предлагал брать болота исходя из интересов Империи. Договариваться, а особенно извиняться перед клыкастыми, по меньшей мере, унизительно даже не для нас, а для Империи, — вторил ей маршал.
— Унизительно? А когда всех вас вырежут на болотах, это не унизительно будет? Не хрен было охотится на них как на животных и угонять в бордели их баб, и не пришлось бы извиняться. Тем более, это будут просто слова в знак укрепления договора. Договариваться не унизительно, если это выгодно. Не будьте идиотами. Вы можете получить золото клыкастых без кровопролития, особенно сейчас, когда я заставил их вождя предать хозяев. Аркадийцы давно так промышляют. Иногда полезно учиться у врага. Танхи до жути боится меня и моего возвращения. Стало быть, он в кармане. А еще Танхи искренне желает сделать свой народ цивилизованнее. Берите пример с аркадийским мудаков. Продавайте варварам в три дорога всякую херню и гребите золото лопатами. На одной бормотухе, не говоря о сантале, можно обогатится. По моим данным, пойло им весьма полюбилось. Они же ни хера не умеют, даже пойло не знают как делать. А что договор? Мы всего лишь не суемся к ним, а они к нам. Разве это унизительно?
Герцогиня и маршал переглянулись.
— Пожалуй, в ваших словах есть зерно истины. Однако, разве нельзя обойтись без принесения извинений, — неуверенно заметила Розамунда.
— Можно, однако отчего бы не усладить слух Танхи? Разве нам не за что извиниться? Признавать собственные ошибки это не слабость, для этого нужна еще какая смелость. Тем более, сыновей ваших убили не клыкастые, а именно аркадийцы, Герцога свели с ума тоже эти ублюдки. А клыкастые всего лишь мстили за своих людей. Леди Розамунда, я понимаю, вы не желаете воспринимать клыкастых и их вождя, как силу с которой можно подписывать договора. Но я вынужден настоять, ибо выступаю сейчас от имени Ее Высочества, стало быть отстаиваю в первую очередь интересы Империи. Мир с варварами выбьет оружие у аркадийцев, вот что самое главное. Эти упыри куда опаснее варваров, — продолжал настаивать Карл.
— Допустим, мы пойдем на это. Но вы уверены, что эти варвары способны держать слово? — возразила Розамунда.
— Именно, дело даже не в том, кем мы их считаем. Мы то хотим мира, но я сомневаюсь в их способности договариваться! — вклинился маршал.
— Варвары действительно не способны. А вот Танхи — другое дело. Это образованный разумный человек. Поэтому его не только нельзя казнить, но и стоит озаботится тем, чтобы этот упырь держался подольше. То есть следить, чтобы ни одна аркадийская тварь не шастала к болотам. Увы, аркадийцы хитры. Еще к нему могут подобраться и через Колдландию, но тут уж мы бессильны. Но сам Танхи не дурак, он озаботится своей безопасностью. Главное, пока он жив, уверяю, он не пойдет на попятную, — поставил перед фактом Темный Мессия.
— И чем же вы его так напугали? Сожженным лагерем? — поинтересовался маршал.
— Напугал. Думаете, он отступил без причины? Поверьте, меньше знаете, крепче спите, — отмахнулся он, подмигнув Розамунде.
— А напугать так аркадийцев не желаете? — предложила Герцогиня.
— Всему свое время, Ваша Светлость. Я конечно польщен, однако, увы, не всесилен, — развел руками Темный Мессия.
— Что же, я готова подписать договор с Танхи и даже принести извинения. Но у меня условие. Вы примите титул маркрафа и получите часть приграничных земель. В качестве благодарности. И для нашей безопасности, — предложила Розамунда.
— Благодарю, Ваша Светлость. Но прежде чем начнутся переговоры, я бы хотел поговорить с вами наедине, — предложил Карл.
Герцогиня, несколько помявшись, все же попросила маршала покинуть кабинет.
— Я хочу обсудить ваш долг. Я понимаю, договор не очень справедлив. По сути, Его Светлость ничуть не поиздержался. Вы же согласны со мной? — с ухмылкой спросил Карл, когда они остались наедине.
— К чему вы клоните? Только что вы сами утверждали, что договор выполнен, — недоумевала Герцогиня.
— Выполнен, но Ее Высочество готова похлопотать по поводу прощения вам долга. Все же Камирия и так обессилена войной. Не правда ли? — задал риторический вопрос он.
— Мы это все прекрасно знаем. Какова же цена прощения долга? — сразу перешла к делу Герцогиня.
— Самая малость. В Эрхабене сейчас творится хрен знает что, взять хотя бы обнаглевших аркадийцев. Разумеется, принцесса в любом случае займет престол. Но с большей поддержкой порядок в Империи наступит быстрее. А порядок это всегда хорошо, знаете ли, будет порядок, быстрее аркадийцев выгонем, халифатцев на место поставим. Беженцев не будет, бунтов. Дурман будут больше курить. Я полагаю, вам будет весьма выгодно поддержать Ее Высочество в ее притязаниях на престол. Ведь ко всем преимуществам, вам еще и долг простят, — предложил Темный Мессия.
— Благодарю за столь великую щедрость, тем более, я и вся Камирия даже не помышляли поддерживать никого иного, кроме единственной законной наследницы Антарийской Империи. Тем более, после того, как благодаря ее хлопотам, мы снова можем радоваться миру. Да разве могу я поддержать людей, продавших Империю извергам, которые убили моих детей и погубили моего дражайшего супруга, — со всей возможной серьезностью заметила Розамунда.
— Значит, мы разгребаем дела в Камирии, затем вместе отправляемся в Небельхафт, откуда уже последуем в Эрхабен, — довольно заявил Темный Мессия.
— С удовольствием, — растянулась в приторной улыбке леди Розамунда.
Переговоры между Танхи-Айло и Ее Светлостью прошли на удивление успешно. Герцогиня, как полагается, принесла извинения. Все еще не отошедший от лицезрения обугленных упырей и вынужденный отдать приказ об отступлении, Танхи-Айло их принял. Они обсудили условия и подписали мирный договор.
Взятых под стражу семерых аркадийцев, в том числе Акмиэля, Карл допрашивал лично. Зелье применять было бесполезно, те травились со смертельным исходом, но и без него справился. Пытать почти не пришлось, вначале достаточно было показать орудия пыток. Акмиэль, как и остальные, участие в помощи Клыкастым признали. Более того, внезапно выяснилась недавняя попытка аркадийцев сунуть нос в Клеонию. Через барона Дирмия.
К Нарийскому влез в доверие аркадийский купец, покупавший у него драгоценные камни. Но в итоге попытка провалилась, не успев начаться. После кровавого пира в замке Дирмий обгадился, выкинул из головы все идеи о заговоре, казнил аркадийского купца и окопался в замке, трясясь за свою шкуру. К другим советникам аркадийцы не лезли. Как минимум, сведений таких у допрашиваемых не было. Вполне возможно, тот купец окучивал Дирмия по своей инициативе.
Вину за безумие герцога и убийство его сыновей аркадийцы отрицали. Уверяли, что безумие, напротив, им помешало. Их целью, помимо прочего, было привлечь внимание Эрхабена. А герцог спятил раньше и скомпрометировал себя. Карл конечно поверил, но применив пытки, все же заставил Акмиэля взять на себя вину в организации убийства юношей и применении темной магии крови в отношении Герцога. В любом случае всех повесят, но зато Герцогине спокойнее будет.
Приговоренных было решено казнить на площади. По городу были разосланы глашатаи сообщить о публичной казни и ее причине. Также был отдан недвусмысленный приказ, выдворить из Камирии всех подданных Аркадии и впредь не пускать. Выгонять из Алерны оказалось почти некого. Тех, помимо смертников, оказалось не больше десятка. Часть уехали еще когда клыкастые наступали.
Впрочем, в ту же ночь немногочисленные подданные Аркадии были растерзаны разъяренными горожанами. После объявления казни и приказа выдворить всех аркадийцев, в ту же ночь по всей Алерне прокатились погромы. Городской страже был дан негласный указ, не препятствовать проявлению народного гнева. Темный Мессия сам настоял на таком шаге. Более того, он предложил этот погром спровоцировать.
Он прекрасно понимал, не все аркадийцы были в курсе деятельности их Королевства, многие просто торговали. Но с другой стороны, война есть война. Разбираться, кто хороший, кто плохой — нет времени. Главное, подданные Аркадии должны получить предупреждение, что будет с их купцами, которых раньше всегда хорошо принимали, если они не урезонят своего охеревшего Короля, сующего нос куда не следует.
Во время казни Алерна ликовала. Вся площадь была забита людьми, неистово требующих скорейшей расправы. У многих горожан война с клыкастыми унесла жизни родных и близких. И можно было быть уверенным, единственные аркадийцы среди всех стояли на эшафоте. Проблема в Камирии пока решена. Одно ясно, с аркадийцами еще придеться разбираться. Как минимум, в столице...
Глава 18
2 месяц осени. 673 год с Дня Воцарения Света. Тильское герцогство.
Эрика отправилась в Тильское герцогство инкогнито. Чтобы не привлекать внимания, с собой она взяла только Виктора и гвардейцев Лютого, Велера и Гарри. Последние двое уже отошли от ранений и отравления и были готовы к новым подвигам. Чтобы избежать лишних вопросов, отправились они в статусе имперских гонцов.
Дорога предстояла дальняя. Если верхом и со сменой лошадей, три недели. Благо, в Клеонии уже ударил мороз и дорога стала получше. А точнее, она появилась. Как бы там ни было, в Клеонии проехали без проблем. В Ринии несмотря на опасения столкнулись они только с большим количеством подорожной стражи. Клиф велел расставить посты едва ли не у каждой деревни. Никакого беспредела те не творили. Но чем ближе к югу, тем заморозки отпускали. Зато дожди шли чаще, напоминая клеонское лето. Уже в центре Ринии болото из грязи назвать дорогой можно бяло большой с натяжкой.
Ирское герцогство всретило их в принципе недружелюбно. Не только дорогами. Успели даже повоевать. Толку от придирок их стражи никакого... Порядка то нет. Сначала пресловутые эрийские головорезы попытались ограбить гостиный двор. Зря... Буквально через день их попытались ограбить прямо на тракте. Тоже зря. Непонятно, на что надеялись четверо вооруженных камнями и палками беглые каторжники. Но если дело было в бандитах. Сами ирийцы раздражали мрачностью, еще и стоило ей лицо открыть, смотрели косо.
Напраивалась ирония, Перстов на них нет. Не только у нее. Маскировщик из Карла получился неважный. Гвардейцы общими усилиями оказались в курсе существования Перстов. А как про Халлар объявили, так вовсе все поняли. Благо, не испугались. Даже суеверный Лютый.
Проехав по Северному тракту часть метрополии они свернули на дорогу, ведущую на Степной тракт. Тот шел от Эрхабена до Ваэльи — столицы Тильского герцогства. Эрика планировала заглянуть сначала к барону, а уже затем действовать по обстоятельствам. Учитывая, что вотчина Рикиния Аренского находилась почти у границы с Преквистским Герцогством на востоке предстояло пересечь почти всю обширную Тилию.
В Тилии народу на тракте было куда больше. Сами тильцы, чем глубже заезжали, тем меньше беспокоились о ведьмах. Чем глубже продвигались, тем местные воспринимали беседы про ведьм более скептически. Приятный сюрприз после дремучей Ирии. Подорожные стражники попадались у каждого нового баронства или графства, коих тут было довольно много. Впрочем, тут и деревень было больше, и поля все засеяны.
