Зато потом, когда сказка кончилась, и вновь опустилась темнота, Мария вдруг почувствовала себя спокойно и умиротворенно. Ассоциации между темным подземельем и мрачными рассказами Камо об особенностях визанского правосудия исчезли, их развеяла легкомысленная и светлая детская сказка. Пещеры и переходы между ними теперь казались не корридорами подземной тюрьмы, а лабиринтом для детских игр, они вызывали любопытство и желание исследовать.
Впрочем, это желание Мария в себе подавила. Можно легко заблудиться. Наручный компьютер, подключенный к инфоцитам должен был запомнить весь путь, но Мария быстро сообразила, что не всякий маршрут можно пройти в обратном порядке. Например, если сорваться с обрыва, амулет, подаренный Джерром, спасёт, но обратно залезть не получится, придется искать альтернативный путь, который можно и не найти.
...
В один из этих тихих и спокойных дней, проснувшись утром, Кей обнаружил, что все визанцы что-то очень оживленно обсуждают. Только Джерр не участвовал. Он стоял в сторонке и выглядел то ли озабоченным, то ли смущенным.
— Что происходит?— спросил психолог жену.
— Происходит то, что у ду... мужиков мысли сходятся.
— А точнее?
— Наш Микола плоховато знает местный язык — он же с Колониста-12, у него не было времени для спокойного изучения, как у нас. Но он старается наверстать и (в числе прочего) читает книжки — все, какие найдет. И вот сегодня с утреца добрался до "историй о народах и расах".
— Ну, познавательная книжка, в чем подвох?
— А то, что читает он пока небыстро, ориентируется не по заголовкам, а по картинкам. Наткнулся на ту, где супер-мега-толстая терская тётка во весь разворот. И задался тем же самым вопросом, что и ты — а как же у терсов происходит это самое...
— Секс?
— Ну, да. Я ему сказала, если так интересно, пусть спросит у терса. И Микола, без комплексов, немедленно отправился к Джерру — консультироваться. Причем, его первый вопрос звучал примерно так: "что нарисовано в терской Камасутре?"
— Э-э-э...— Кей уже начал подозревать, откуда такое оживление в стане доблестных бойцов с ордой. Визанцы про секс говорили довольно сдержанно, но ханжами не были. Однако если учесть, что Микола имел склонность ко всяким прибауткам, при этом знал язык не так уж хорошо и в попытках скаламбурить мог ляпнуть что-нибудь совсем уж неприличное...
В общем, как объяснила Мария, дальше события развивались словно снежная лавина. Джерр, естественно, переспросил, что такое Камасутра. Микола рассказал. Этот разговор услышали Алия и Джуна, очень заинтересовались и разболтали всем остальным. И теперь даже старики обсуждали (степенно и серьезно), как же так получилось, что за столько тысяч лет никто из визанцев не удосужился написать книгу, подобную Камасутре? Тем временем Толстая и Тонкая достали Джерра вопросами, как же все-таки это происходит у терсов? Тот неосторожно проговорился или похвастался, что знаком с темой непонаслышке, чем разжег еще больший интерес, но дальше смутился и наотрез отказался вдаваться в подробности. Микола тоже остался верен себе — подтрунивал одновременно над Джерром, Джуной и Алией, пока не превратил все окончательно в фарс.
Со стороны веселящейся компании доносился голос Миколы:
— Терсы просто обязаны были придумать несколько новых позиций! Есть же классика: "женщина снизу", а для ленивых — "женщина сверху". А у терсов основная позиция должна называться "женщина вокруг" или "женщина везде"!
В ответ послышались смешки.
— Ну, по крайней мере никто ни на кого не обижается,— заметил Кей,— Ты бы присоединилась к веселью, может, что-нибудь для себя почерпнешь. Визанский юмор для нас — все еще наполовину терра инкогнита.
Мария подошла к Джерру. Рядом на камне лежала та самая книжка, развернутая на той самой картинке. Джерр, глядя на нее, заметил вслух:
— Похожа на мою младшую сестренку, только сестренка посолиднее. Вот вырастет, спросите у нее, как и что у терсов происходит... если, конечно, рискнете спросить.
У Марии глаза округлились:
— В смысле — вырастет — еще вырастет?!
— Конечно, она же еще совсем маленькая, моложе Эйдара.
— И ребенок таких размеров!?— Мария ткула пальцем в книжку.
— Еще больше. Раньше она была совсем тощая, всего как три-четыре Джуны, но однажды поехала в гости к бабушке на острова и там слегка поправилась. Когда пора было улетать домой, маг воздуха не смог ее даже пошевелить. Тогда подогнали баржу, сестренка как на нее ступила, так баржа сразу и пошла на дно, прямо рядом с причалом. Сестренка, конечно, выплыла, но пришлось ей остаться на островах.
Алия, слушавшая этот рассказ, почти непрерывно хихикала. Мария покосилась на нее и заметила:
— Кажется, кое-кто мне голову морочит...
Алия захохотала в голос:
— Мар, тебя не проведешь! Про сестренку, уехавшую к бабушке на острова и там оставшуюся — это такой старый-престарый терский анекдот.
Мария нахмурилась:
— Та-а-ак... я тут, значит, пытаюсь собирать достоверную информацию о расах, надеясь, что мы все-таки когда-нибудь вернемся на Землю, и ученые будут все это читать, а вы меня бородатыми байками кормите? Я совсем не против фольклора, но я должна понимать, где мифы, а где — свидетельства очевидцев. Чтобы у меня среди серьезных данных была история про Винни-Пуха, который заглянул в гости к Кролику и после сытного угощения застрял, пытаясь вылезти из норы обратно?
Алия снова расхохоталась:
— Вполне годится как сюжет про терску. Зашла в таверну слегка перекусить перед обедом, а выйти уже не смогла.
Джерр, ехидно усмехаясь, добавил:
— Это тебе, Мария, за то, что ты натравила на меня Миколу и остальную любопытную компанию. Книжка с разными позами... пфф... ерунда какая!
Мария невинно захлопала длинными ресницами и заговорщицким тоном предложила:
— Если тебе так докучают расспросами, может, ты мне тихонечко, шепотом на ушко расскажешь? И пусть тогда ко мне пристают. А я никому не скажу.
— Точно?
— Точно-точно!
— Ну... ладно...
И Джерр быстро-быстро зашептал ей на ухо что-то такое, отчего глаза Марии все больше округлялись. Она даже переспросила громко вслух:
— Они... то есть вы даже так можете?!
— Ну... да...— подтвердил Джерр и добавил шепотом еще пару интимных подробностей.
Мария на пару минут впала в ступор, переваривая. А потом заявила ухмыляющемуся терсу:
— Даже если это не очередная твоя байка... такое... я даже записывать не буду. Пусть лучше кто-нибудь из исследователей, попавших сюда после меня, совершит это "открытие" заново и потом расхлебывает реакцию научной общественности. А мне и без этого открытий хватает!
...
Капитан, получив в свои руки новые амулеты, вовсю экспериментировал с ними. Попутно он забрасывал визанцев разнообразными вопросами насчет магии. В отличие от Кея, который больше наблюдал со стороны и записывал, капитан действовал более прямолинейно и, наверное, более эффективно. Хотя так сравнивать было бы не совсем честно, все-таки теперь люди и визанцы в этой группе больше доверяли друг другу.
В этот раз Брэкет доставал вопросами Джерра:
— Вот скажи мне, почему Кею отрастили руки за пару дней, а Алексея не вылечили так же быстро?
— Не всегда так просто, как с руками,— объяснял Джерр.— Вливание маны всего лишь ускоряет регенерацию, то есть рост и деление клеток. А если у тебя кости, сосуды, нервы не соединены правильно, к чему приведет рост клеток?
— Хочешь сказать, оно само не встанет, куда надо?
— Ну а с какой стати? А если где-то осталась погибшая ткань, то ускоренное кровообращение еще и разнесет продукты распада по всему организму!
— То есть Кею своего рода повезло, что руки снесло начисто, а не переломало например?
— Иногда, если повреждения очень значительны, например, размозжен локтевой сустав, тогда вместо того, чтобы пытаться собрать воедино мелкие осколки, может оказаться проще совсем ампутировать руку и потом вырастить ее заново. Другое дело, что не всегда под боком найдется "бочка маны".
— Значит такой метод лечения доступен не всем лекарям?
— Далеко не всем. Представьте себе, что вы — целитель, сидите где-то в своем доме, принимаете пациентов. После одного сеанса лечения вы истратите всю ману, и что дальше? Придется идти к ближайшему водоему и перезаряжаться. Потом — продолжать. И так по кругу тысячу раз — если надо достичь примерно такого же прогресса, как с Эйдаром за один "сеанс".
— Неудивительно, что лекари ставят свои дома посреди искусственных прудов.
— Да, это ускоряет дело, не надо бегать далеко. Но быстрее все-таки вычерпать накопившуюся ману из большого водоема и потом за один раз "влить". Иногда это надо делать срочно. Как с магистреллой.
— Я видел, госпожа Т'Иниариса до сих пор кашляет кровью. Не долечилась?
— Это как раз пример того, что будет, если применить регенерацию без правильной подготовки. Мы тогда сильно влипли, и мне пришлось ее спешно "латать", влив большое количество маны Эйдара. У нее было пробито легкое, при ускоренной регенерации образовалось большое количество рубцовой ткани. Теперь она ее из себя понемногу извлекает.
— А если, как ты говоришь, просто удалить легкое и вырастить новое?
— Это не в ее духе: придется лежать тушкой на кровати несколько дней. Она предпочтет вдесятеро дольше откашливать куски своего мяса, чем стать обузой в случае боя. В общем, одной регенерацией часто дело не обходится, ее чередуют с хирургией и другими "процедурами".
— С руками, значит, проще? А с ногами?
— Ненамного сложнее. Потеря конечностей — идеальный случай для применения регенерации. К тому же руку или ногу проще изолировать от остального организма.
— А это еще зачем?
— Хотя бы для того, чтобы не выросло все остальное,— усмехнулся Джерр.— И я не совсем шучу. В регенерирующем органе меняются и ускоряются многие процессы — иногда не так, как нужно остальному организму. Представьте себе, что ускорятся процессы в надпочечниках — они зальют весь организм норадреналином и кортизолом. А если изолировать орган, то представьте себе, что этот орган только один, как сердце или печень — что будет работать вместо них? Поэтому не все внутренние органы регенерировать одинаково легко.
— Как-то все непросто получается...
— Ну а как иначе? Наколдовал — и все само встало на место?
— В наших сказках о магии примерно так и есть. А в вашей магии я видел на записи, как Камо восстановил каким-то заклинанием поломанную дверь. Как было, так и стало: раз — и всё!
— Это заклинание стихии земли. Оно восстанавливает предмет, черпая информацию о его прежнем состоянии из астрала. Так что там не только магия земли участвует, но (в какой-то мере) и магия снов.
— А с человеком так нельзя?
— К сожалению, нельзя.
— Почему же?
— Для этого заклинания нужен весь или почти весь исходный материал. А в организме все меняется и перемешивается, что-то уходит во внешнюю среду, что-то привносится. Спустя несколько лет в человеке большая часть клеток — уже новые. Попытка применить заклинание восстановления приведет к катастрофе. Например, вода, которая была в органе в момент повреждения, в момент лечения в лучшем случае окажется в других частях организма, а в худшем — где-то в земле, вне пределов действия заклинания. А та вода, что сейчас находится в больном месте, раньше могла быть где-то очень далеко. В результате вместо здорового органа получим кучку сухого праха. А даже если и нет — получим рак.
— Рак?
— Информация из астрала восстанавливается не полностью, что-то теряется. Если в деревяшке или железке несколько атомов встанут "не там", это не страшно. А если в человеческой ДНК перетасуются куски генов — это ой. Даже ой-ёй-ёй. В смысле — рак и другие похожие "прелести".
— Выходит, так восстановить можно только неживое?
— Да, но из этого правила бывают исключения. Некоторые вещи, которые требуют особую микроструктуру или астральные связи, тоже нельзя так восстановить, например, кристаллитовое лезвие.
— Ладно, тогда расскажи мне про живчиков. Я видел на записи, как иерарх Чиан Чен создал живчика прямо из воздуха. А потом заявил, что живчик у него только один. Что ему мешало сделать так же быстро еще одного и второго и третьего...?
— То, что это было не создание живчика, а всего лишь его "призыв". Задолго до этого живчика вырастили из одной клетки.
— Клонировали?
— Да. Это долгий, кропотливый процесс. После него живчика замораживают и специальным образом растворяют, "записывая" информацию в астрал. В момент, когда живчик понадобится, запускается процесс его "воссоздания".
— А разве это не похоже на восстановление вещей?
— Именно. Но не совсем то же самое. Там куча дополнительных ухищрений вроде заморозки и того, что все необходимые вещества маг воды должен синтезировать сам, из астрала. И все равно: только что созданный живчик всегда болен раком. Но у него "оптимизированная" полиплоидная ДНК из четырех идентичных хромосом со встроенным механизмом коррекции, подобным "голосованию". Так что от рака он сам себя излечивает за несколько минут.
— Выходит, живчики — дефицит?
— Разумеется! Очень большой дефицит. Их берегут только для тех, кого иначе не вылечишь. Многие умирают, так и не найдя лекаря с готовым живчиком. А если начнется большая война, живчики закончатся в первые же дни, и большинство смертельно раненых будут обречены.
Капитан не стал спрашивать Джерра, не получилось ли так, что, благодаря землянам, которым понадобились живчики, кто-то из визанцев лишился необходимого лечения и, возможно, даже умер. Капитан подозревал, каким будет ответ, и не очень-то хотел его слышать. Вместо этого он спросил о другом:
— Почему обречены? А заморозка?
— Никто не хочет замораживать своих близких.
— Почему? Можно подождать в таком состоянии, пока сделают живчика.
— Да, как произошло с вашими коллегами. Иерарх Чен вам не говорил?
Капитан почувствовал неладное.
— Он говорил, что это отсрочка, надежда на спасение.
— Именно.
— Операции прошли успешно: все живы. Надежда сбылась.
— Рано радуетесь.
Предчувствие неладного усилилось.
— Операции прошли успешно, да. Но, думаете, почему все жаждут получить живчика сразу, а не заморозку, а потом уже живчика? Живчик спасет, если мозг не поврежден. Но заморозка как раз повреждает мозг. В том числе ледяные кристаллы прокалывают стенки клеток, в том числе и нейронов. Живчик может очень много, в том числе восстановить такие повреждения, но информация, записанная в нейронах, может быть потеряна. Выход из заморозки — это плохая игра. Один шанс из четырех, что психика уже не восстановится никогда. Совсем. Еще один шанс из четырех, что будет полная потеря памяти, но с возможностью обучиться всему заново. У остальных будут провалы в памяти — практически с гарантией. Вопрос только в том, что именно забудут — нечто несущественное или наоборот. А выяснится это не скоро — только когда настанет пора приводить в сознание. Вот тогда вы на самом деле узнаете, сколько из ваших коллег живы, а у кого жива только оболочка.
