— Тебя же как-то надо было вытаскивать. — Вздохнул инквизитор. — А мой план был хорош. Войти оркам в доверие, занять их на два месяца, которые им нужны, чтобы достроить корабль. А после, когда они будут гонять своих собратьев по пустыне, уничтожить. Ведь пока они сидят в своем лагере в окопах да еще и прикрытые щитом, то добраться до них довольно сложно. Не невозможно, а сложно. И при штурме будут потери. Большие потери. Я это знаю. И чтобы их минимизировать, я и пошел на сделку с орками. — Сандерс снова вздохнул. — А ты все испортила.

Ванесса молчала. Ей нечего было сказать. Инквизитор снова посмотрел на нее.

— Но раз ты была в лагере орков, то рассказывай. Сколько у них эшелонов обороны? Есть ли еще танки или этот монстр, что уничтожил семь танков, был единственным? Каково расположение помещений в лагере? Вспоминай все, что сможешь.

— Я видела немного. Поняла только, что выходов из шахты два. Который выходит в нашу сторону... он не используется. Гретчины просто так туда-сюда бегают. Из второго вывозят руду и сразу же... грузят на грузовики. Когда меня тащили... и раздевали... то я видела караван. Который немедленно ушел... той же ночью. Думаю, орки отправляют... поставки на комбинат. Там породу плавят и делают... танки и прочие их машины... оружие и броню. — Ванесса сделала более долгую паузу. Сандерс встал, налил стакан воды и осторожно напоил раненую. Девушка благодарно моргнула. — Клан силен тем, что в нем... нет драк. Жесткая дисциплина, каждый... знает свое место. У босса есть офицеры... или приближенные орки, не знаю... как они у них называются. Они командуют отрядами. В отрядах тоже свои командиры-сержанты... есть. И вот так вся иерархия... вплоть до снотлингов. И орки не используют рабов. Я не видела. Гвардейцы сидели в яме отдельно... от меня и их тоже кормили. Наверное. Надо спросить у лейтенанта.

— Я уже сделал это. — Инквизитор усмехнулся. — Парнишка чуть не обоссался от страха, когда меня увидел. Он был готов самостоятельно застрелиться, чтобы смыть с себя позор попадания в плен, но мне удалось его отговорить. Сейчас каждый человек на счету, некогда устраивать массовые казни и искать еретиков. — Сандерс усмехнулся. — Пришлось даже одному ретивому комиссару вправить мозги. Даже не представляю, чему там их сейчас учат в Схолах! Выходят какие-то тупоголовые дебилы, которые в любом проступке уже видят ересь и трясут книгой устава! Такими темпами мы сами сделаем за ксеносов всю работу, им даже напрягаться не придется.

— Пока вы есть... этого не случится. — Улыбнулась Ванесса. — Побольше бы таких как вы... инквизитор.

— За всю свою жизнь ты со многими общалась? — подковырнул ее Сандерс. — По-моему кроме меня ты никому не служила. Или все же шпионила для Дреи? — с подозрением спросил он.

— Каждый ассасин, который проходит... подготовку в Храме... служит только одному человеку. — Твердо сказала Ванессу. — Богу-Императору. Уже после него идут... храмовые наставники, инквизиторы, чиновники из Администратума... и другие. В мою задачу входило... исполнение ваших приказов, а также... доклад о ваших действиях Лорду-Инквизитору. — Девушка прикрыла глаза. — Вы не должны были знать.

— И в случае, если я совершу нечто такое, что принесет вред Империуму, то ты должна будешь меня ликвидировать? — спокойно спросил Сандерс. Ванесса моргнула, подтверждая. — Ну что ж, логично. И сколько у тебя инквизиторов было до меня? Учти, я знаю, что ты почти не стареешь, Шестерня рассказал мне о твоих генетических модификациях.

— Я еще молода. — Девушка хотела рассмеяться, но получилось болезненно покашлять. — И вы у меня первый. И единственный. — Она честно смотрела в глаза Сандерсу. — Я вас не предам. Особенно после того, что... вы для меня сделали. — Ванесса повернула голову на левое ухо, смотря в стену шатра. — Ассасины для инквизиторов... расходный материал. Точно также как и для... служителей. Они отбирают младенцев у родителей... по всему Империуму по каким-то... своим показателям. И проводят над ними... процедуры генетического изменения. Кто-то выживает, кто-то нет. Тех, кто выжил — тренируют. Каждый год — испытания. Не прошел — отсеиваешься. — Ванесса снова посмотрела на инквизитора. — Я — отсеялась. В четырнадцать лет. Не смогла завершить полностью тренировочный курс. Тогда меня отправили оттачивать свои навыки. Тренироваться еще. Улучшать мое тело перестали — не видели смысла. Но и выкидывать подготовленного бойца... не стали. Слишком расточительно. Такие как я — их называют "пустышками" — отправляются служить... в качестве личных телохранителей... планетарных губернаторов, адмиралов флотов. Я попала в Инквизицию. К вам.

— И сколько тебе сейчас лет? — поинтересовался Сандерс, обдумывая сказанное. Была ли это игра или же девушка говорила честно, он не знал. Ему бы пригодилась помощь Илианы, но теперь... что если она тоже следит за ним? Нет, бред, если думать об этом, то об эффективной работе можно забыть.

— Тридцать два. — Ответила Ванесса. — К вам я попала в восемнадцать. А кто у вас... был до меня?

— Один элизианский штурмовик. — Автоматически ответил Леон, задумавшись о своем. — Хороший специалист. Погиб во время операции по ликвидации одного еретического культа. Моя ошибка. — Инквизитор вздохнул. — Самоуверенность подвела, подумал, что их там не так много, а на самом деле... короче, не стоит ворошить прошлое. — Он хлопнул в ладоши. — Значит, говоришь, орков надо обязательно уничтожить?

— Да. — Согласилась Ванесса. — Если они выйдут в космос, то на какой-то из наших миров обрушится мощный вааагх. Пострадает множество людей.

— Этот мек — орк-наемник. — Ответил инквизитор. — Он готов драться против кого угодно за ресурсы, деньги его заинтересуют в том случае, если нужная ему вещь будет оцениваться в империалах. И я хотел это использовать. — Сандерс задумался. — Но ты права — нам такой гость не нужен. Слишком независимый, буйный и воинственный. Орков надо давить в зародыше, пока они не развились до состояния технологического превосходства, как это было до основания Империума. — Инквизитор посмотрел на Ванессу. — Я тут поднял некоторые архивы, занялся, так сказать, более плотно этим вопросом и вот что я тебе скажу. По "откровениям" некоторых эльдар численность орков можно контролировать только цикличным уничтожением. То есть не допуская увеличения их количества до определенного значения. При котором орки превращаются в оружие. Которое остановить очень сложно, потому что оно сметает все на своем пути. Как сказал этот древний эльдар, а я склонен ему поверить, потому что он сам, добровольно, обратился в Инквизицию с просьбой об уничтожении зеленошкурых. Так вот, как он сказал — орков надо прореживать время от времени. Иначе они, как сорняки, заполонят всю грядку. Не вытеснят все виды из галактики, но будут существовать рядом и совершать набеги. — Сандерс фыркнул. — Аналогия с грядкой наиболее близка к ним. Сорняки растут вместе с овощами, частично отбирая у них воду и мешая тянуться к солнечному свету. Но, тем не менее, те все же вырастают. И становятся нашей законной добычей и если галактику рассматривать в таком ключе, то... — Инквизитор со страхом посмотрел на Ванессу, — то тираниды пришли собрать урожай!

— В таком случае сорняки нам помогут. — Серьезно ответила девушка. — Хотя бы отвлекут внимание. Правда, я не помню, чтобы овощи... могли сопротивляться сборщику.

— Это я образно сказал. — Сандерс сделался невероятно задумчивым. — Надеюсь, что все это только мои предположения и фантазии.

— Лучше бы они не оказались правдой. — Ванесса посмотрела на инквизитора. — Так что вы намерены делать... сейчас? Когда я... все испортила.

— Воевать, ничего больше не остается. — Леон оперся на колени и встал со стула. Девушке показалось, что перед ним глубокий старик. Живи они несколько десятков тысяч лет назад, то так оно и было бы. В нынешнее время инквизитору доступны технологии оздоровления и омоложения, так что и сто пятьдесят — не возраст. Хотя морально время сказывается на всех. — Ладно, отдыхай и выздоравливай. — Посоветовал Сандерс. — Сейчас твои услуги вряд ли понадобятся.

— Я еще кое-что хотела сказать. — Девушка повернула голову в сторону шефа. — У орков есть сквиги... для различных задач. Думаю, так они меня... и обнаружили тогда. В пещере, где я сидела... меня сторожили три здоровые... твари, приличных размеров. Высотой с человека или даже выше. А патрули ходят с какими-то... мелкими сквигами, у которых... нос больше их самих. Те сразу же меня и десантников... почуяли. Думаю, это что-то вроде... газоанализаторов Шестерни.

— Учтем. — Кивнул Сандерс. — Отдыхай. А мне нужно поработать головой, чтобы в очередной раз не сесть в лужу. И сохранить жизни тех, кто выжил.

Болт прибыл на базу в тот самый момент, когда последний грузовик каравана проезжал высокие ворота, перегородившие ущелье. Охрана закрыла створки и продолжила бдить — юдишки были рядом и от них можно чего угодно ожидать. Сам мек серьезно не пострадал при нападении бешеной девки, к тому же заимел еще и силовой клинок инквизитора, в работе которого надо было разобраться. Рану на ноге уже обработали регенератором, тем более, что разрез оказался очень тонким и ровным. Ткани и так бы сами срослись, но организм неплохо было бы и подстегнуть. Что Водяной и сделал, отъехав подальше и в который раз "подлатав" босса.

Нога постепенно разрабатывалась и Болт уверенной походкой подошел к головной машине — больших размеров танку, из которого торчал, высунувшись по пояс, довольный Щербатый. Орк вылез из люка и спрыгнул вниз, подходя к меку. Босс весело шлепнул Болта по плечу.

— А ты здорово прибавил в росте и весе. — Сделал он комплимент. — Расскажи как, если не секрет?

— Это меня так с грибов прет. — Пошутил мек и Щербатый оглушительно расхохотался. — А если серьезно — то фиг его знает. Наверное, чтобы юдишек пугать.

— Ниплоха! — орк пребывал в отличном расположении духа. — Ну давай, рассказывай, откуда эти мелкозубые полезут.

— Со всех щелей, как мелкие сквиги. — Улыбнулся Болт. — Мы тут им немного хвост прижали, они отступили, даже переговоры затеяли. По моей инициативе, конечно.

— Чего это ты вдруг вылез? — спросил удивленно Щербатый. — Замириться хотел?

— Не, — отрицательно мотнул головой мек, — вызывал на честный бой. Чтобы без всех этих корабельных пушек над головой. Но после того, что они сделали на переговорах, чего-то у меня к ним веры поубавилось. Ушастые и то честнее были, хотя бы отдельные личности слово держали.

— Никому верить нельзя. — Мрачно произнес Щербатый и посмотрел на Болта. — Оружейник, тварь, партию боеприпасов зажал. Говорит, самому нужны, юдишки, мол, поджимают. Ага, щас! — Орк стукнул кулаком в ладонь. — Я все с беспилотника видел — к нему даже не суются. Он, сквиг драный, с Топором скорешился! Ему и технику подогнал и пушки новые, все в смазке, и патронов хоть жопой ешь. Не знаю, чего ему там этот урод наобещал, да только Оружейник напрямую сейчас с ним торгует. А Топор ему охрану выделил из своих. — Щербатый задумался. — Правда, он и юдишек неплохо так возле границы пустыни и леса пощипал, захватил большую территорию, что те улепетнули зализывать раны, но это уже другой вопрос. Так что с боеприпасами у нас не густо — закончатся, где брать будем?

— Ракеты мы сами делаем — топливо у нас для этого есть. Взрывчатки тоже навалом. — Мек закусил губу — здоровенный клык обнажился чуть ли не до корня. — Станок для снаряжения патронов у Кривого есть и не один, нужно только гильз наштамповать. — Болт посмотрел по сторонам. — Вот что, меки Кривого и сами могут конвейер сообразить, а взрывчатку я подкину.

— В Обменнике с боеприпасами все путем — справятся. — Отмахнулся Щербатый. — Как у тебя тут с ними?

— Пока хватает.

— Юдишек больно много к тебе сползается. — Посетовал орк. — Будет хорошая драка, но в рукопашную они не полезут — забздят. Знают, что мы их всех переколошматим. Поэтому будут долбить издалека.

— Мы под щитом сидим, хрен достанут. — Успокоил здоровяка Болт, который больше переживал не за свою жизнь, а за то, что не сможет дотянуться до юдишки, нажимающего на кнопку и посылающего в его сторону артиллеристский снаряд.

— Я бы на него сильно не рассчитывал. — Покачал головой босс. — А ну как шваркнут какой-нибудь хитрой штуковиной и исчезнет он?

— Я думал над этим. — Кивнул мек и развел руками. — Но пока над головой висят их корабли — все бестолку. Если щит пропадет — нам хана. Пульнем пару раз из пушки и все.

— Тогда в рукопашную. — Оскалился Щербатый. — Несколько голов я успею расколоть.

— Не сомневаюсь. — Болт улыбнулся в ответ. — Пока остановимся на том, что когда они поближе подползут... тут-то их и ожидает сюрприз.

— Сюрпризы я люблю. — Потер ладони друг о друга Щербатый. — Давай, колись.

— Заложим ядерные фугасы в ущельях и подорвем их. — Ответил мек.

— Найдут. — Покачал головой орк. — Они хитрые и всякие приблуды электронные имеют. Найдут.

— Не найдут. — Уверенно ответил мек. — Корпус из пластика, начинка только радиоактивная, тут да, могут заметить. Но я их поглубже прикопаю, чтобы ударная волна всех вдоль ущелья смела.

— У них танки герметичные — экипажи выживут. — С сомнением произнес Щербатый. — Нужно что-то такое, чтобы сразу и наповал.

— Сверху их охранять будут. — Продолжил размышлять Болт. — Поэтому ракетчиков там не посадишь, да и потом, вдруг у юдишек есть какие-нибудь биосканеры? Вмиг найдут. Так что стрелять будем из минометов, чтобы сразу в кучу попасть. Им тогда несладко придется. А танки... можно напалмовый боеприпас применить — мои парни, пока в их лагере шарились, сперли пару штук. Фосфарная бомба. Во такая штука! — Болт показал большой палец. — У нас правда всего две и те под юдишкин калибр, но им хватит. Если вместе с ядерным боеприпасом.

— У тебя и такие есть?

— Я тут сам их делаю — на корабле мастерскую оборудовал. — Похвастался мек. — И лучевики тоже собираю — парням нравится.

— Это еще что за хрень? — заинтересовался Щербатый.

— Это типа юдишкиного лазгана, только мощнее. Используется термоядерный источник питания, хватает на много выстрелов, потом наступает нестабильность элементов. Вынимаешь батарею, заряжаешь ее в гранатомет и выстреливаешь в сторону противника. Получается минитермоядерный взрыв. Я его и формой в виде гранаты сделал, чтобы в ствол входил.

— Здорово!! — восхитился громила. — Дашь попробовать?!

— Тебе — самый мощный ствол. — Засмеялся Болт. — На корабле лежит, припрятан. Пойдем, покажу и по дороге все расскажу.

Щербатый, как только увидел новое оружие, сразу же завладел им и не выпускал из рук. Орку не терпелось пострелять, так что пришлось поставить адамантиевый щит в качестве мишени. Который лучевик не прожег, но знатно оплавил. Болт показал на края воронки.

— Этому оружию может сопротивляться только щит из чистого адамантия, сплав, в котором его меньше пятидесяти процентов луч прожигает на раз. Живых вообще испаряет в секунды, а вот энергощит его держит, зараза. Пару выстрелов надо, чтобы он схлопнулся, зато потом — труп. Левый! — окрикнул старшего повара-гретчина Болт, который в это время тащил мясного сквига для заправки грибного супа. — Поставь-ка животинку вон туда!