В любом случае лично я не собираюсь заниматься такими глупостями как штурм дворца, куда проще предоставить такую возможность кому другому, благо добровольцев хватает, главное не дать им тут разойтись по полной и разграбить лаборатории, защитный комплекс и прочие интересные места. Сейчас, после беглого изучения дворца изнутри, и возвращении некоторой части моих сенсорных сил, мне еще больше захотелось приобрести этот домик в личную собственность и покопаться в тайнах древних создателей тейгу. Не скажу, что эти артефакты так уж меня впечатлили, нет, на самом деле они сильны только в этом мире, но вот некоторые приемы, которые использовались для их создания, это просто нечто. А уж Коро, так вообще произведение искусства, я многое знаю о демонах, и о способах их приручения, но как можно сотворить то, что сотворили с песцом, я так и не понял, хоть и сумел снять пару блоков. Но интуиция мне подсказывает, что при грамотном и планомерном изучении тайн дворца, о которых я пока даже не знаю, я смогу найти ответы на многие вопросы. А заодно покорю наиболее крупное государство в открытой части мира, тоже деяние достойное.
Ладно, хватит мечтать, воспринимать полный спектр ощущений Коро, несколько утомительно даже для меня, тем более что я и так уже во всех подробностях рассмотрел основные коридоры. Благо на бегающего по коридорам, знаменитого песца, стражи не обращают внимания, а слуги вообще шарахаются в стороны. Но если я прямо сейчас постараюсь пролезть в сокровищницу или еще куда, боюсь на этом жизнь Коро и закончится, и с не малой вероятностью еще и моя, хорошо, что я умею ждать.
Яркое солнце слепит глаза, отражаясь от желтого песка арены. Да, да я опять вернулся в это царство сражений и зрелищ. Однако сейчас трибуны безмолвствуют, не потому что замерли в напряжении или ожидании, а по причине отсутствия зрителей. На арене присутствуют победители недавнего турнира, слегка позабытые основной организаторшей данного мероприятия. Но ведь у Эсдес была уважительная причина, забыть об остальных победителях, даже две причины, я и та крепость мятежников. Но когда ситуация несколько выровнялась синеволоска неожиданно вспомнила о первоначальном замысле этого турнира, и прихватив меня, и попавшегося под руку Болса, выгребла из малой сокровищницы ножницы, и кольцо управляющее водой, отправилась на арену искать пополнение для своего отряда.
Наверное, даже хорошо, что данная процедура прошла не сразу после турнира, а через несколько дней, так у бойцов была возможность привести себя в порядок и подлечится, повышая свои шансы выжить после попытки обрести тейгу. Все это действо было напрочь лишено торжественности, на песочке аккуратно положили два артефакта, а кандидат подходил и, прикоснувшись к каждому из них, выбирал тот, что ему больше нравится, и пытался применить его возможности.
Первый претендент решительно схватился за ножницы, и я смог в полной мере рассмотреть, и прочувствовать, поскольку Коро был у меня на руках, и кое какими возможностями через него я обладал, как происходит процесс отторжения тейгу. Даже не отторжения, теоретически слияние произошло, ножницы приняли нового владельца, но как я и говорил еще во время турнира, люди, модифицированные при помощи зелий и других тейгу, чаще всего оказываются, слишком слабы. Физически-то они огого, но вот измененная энергетика плохо реагирует на контакт с тейгу.
Ножницы слились со своей жертвой, он даже сумел разок взмахнуть артефактом, вызвав вспышку света, после чего осыпался грудой праха. Полный коллапс энергетики...
— Слабак. — Справедливо заметила Эсдес. — Следующий!
После столь фееричной первой попытки, добровольцы как-то не ломились в первые ряды. Кажется, они только сейчас поняли, что победа в смертельно опасном турнире это еще не гарантия получения выигрыша, и этот самый приз пугал их куда сильнее шанса погибнуть в бою.
— Наверное, стоило вызывать их по одному. — Прогудел из-под маски Болс.
— Нет, так мы сразу увидим, кто из них никчемный трус, а кто... — я не закончил, но мой намек дошел до ушей "победителей"
Вперед выступил еще один доброволец, и он хватался за ножницы с куда большей опаской, нежели его предшественник. Мда, Болс прав, с таким настроем, даже если у него хватит сил принять тейгу, он подсознательно его боится и отвергает, тем самым, снижая шансы на успешный исход. Именно об этом я и поведал на ушко Эсдес, пока второй доброволец корчился в муках на песке арены, он выжил, но, учитывая травмы энергетики, лучше бы умер.
— Ты как всегда прав любимый, мы сможем отсеять слабаков, но я совсем забыла о таком аспекте как положительные впечатления от тейгу. И как быть, они ведь не смогут принять артефакт. — Задумалась над моими словами синеволоска.
Мне было намного выгоднее, если тейгу все же обретут своих владельцев. Во-первых, так отряд моей милой воительницы еще больше усилится, а я уже практически считаю, ее отряд своим. А во-вторых, в случае чего те же ножницы куда проще снять с трупа их нового неопытного владельца, нежели выкрасть из сокровищницы, а ведь этот артефакт мне бы хотелось вернуть его предыдущему хозяину.
— Сейчас попробуем исправить эту мрачную картину. — Пообещал я. — Коро вперед!
Умная зверушка, получившая подробный мыслеобраз необходимых действий спрыгнул с меня на песок, забавно просеменил к артефактам, вдумчиво их обнюхал, после чего повторил эту процедуру с отчего-то бледными победителями турнира.
-Тяф! — Вынес он вердикт остановившись напротив моей знакомой и единственной, ну назовем ее девушкой, среди награждаемых.
— Молодец. — Похвалил я. — Шаг вперед!
— Я не достойна столь высокой награды... — Попыталась отвертется Лидия, чем едва не подписала себе смертный приговор.
Эсдес не снесла ее трусливую темненькую голову только потому, что не хотела этим поступком помешать моей пока неведомой затее. Пригвоздив паникершу взглядом я скорчил злобную физиономию, Лидия еще больше побледнела, но подозреваю не от моих кривляний, а от вида Эсдес у меня за спиной, так же не пышущей радостью, и обреченно сделала шаг вперед, механически протягивая руку к ножницам. Что ж вы все сразу на Великое тейгу метите! Я понимаю, что колечко на фоне ножниц совсем затерялось, но чувство самосохранения-то надо иметь!
— Тяф! — Пока я мысленно сетовал на недоразвитость мозга некоторых индивидуумов, Коро пресек несанкционированную попытку схватиться за ножницы.
— Стой! — перевел я его реплику.
Самолично подняв кольцо, я дождался, пока обрадованный зверек запрыгнет мне на плечи, образовав довольно тяжелый, но зато из натурального песцового меха воротник, и лишь после этого надел кольцо на дрожащую руку Лидии.
— Вот, так, ничего страшного в этом тейгу нет, как для тебя создано. — Успокаивающе произнес я, не спеша отпускать руку девушки. Эсдес столь долгая близость с посторонней не слишком понравилась, но я отошел от Лидии и обнял синеволоску за талию раньше, чем она достигла точки кипения.
За ручки я держался не от любви к искусству, Лидии действительно требовалось успокоится и не противодействовать слиянию с кольцом, и поддержка, пусть и очень мало знакомого, но все же знакомого, да еще не так давно приобретшего тейгу пошла ей на пользу, хотя думаю куда больше тут помогло мое легчайшее пси воздействие, направленное как на артефакт так и на его будущего владельца. Кольцо к Великим не относилось, так что вероятность нехватки сил, при его использовании мизерная и единственная проблема это синхронизация, но тут я сделал все для достижения успеха.
Лидия меня не подвела, секунд десять она отрешенным взглядом рассматривала свою руку, явно настраиваясь на артефакт.
— Вода. — Прошептала девушка.
Первой догадалась, в чем проблема Эсдес. Миг и перед нами появляется метровая глыба льда, еще мгновенье и она опадает лужей воды быстро впитывающейся в песок арены. Однако так просто сбежать жидкости не получилось, уже Лидия, взмахнув рукой, и вода послушно сформировала спиралевидное копье. Еще один пас рукой, и полученный снаряд сделал приличную выбоину в каменной стене арены. Эти манипуляции, судя по искаженному болью и напряжением лицу, дались Лидии очень нелегко, но все, же тейгу приняло владельца, а энергетика со временем подстроится, если у нее еще остался запас пластичности...
— Поздравляю! — Искренне улыбнувшись, заявила Эсдес. — С этого момента ты член элитного отряда под моим командованием!
— Это честь для меня! — Выпалила Лидия, столь же искренне радуясь собственному успеху.
Этот эпизод заметно поднял настроение оставшимся финалистам турнира.
— Любимый... — Поторопила меня синеволоска, намекая на продолжение фокуса с Коро.
Песец послушно спрыгнул с моего плеча и стал важно прохаживаться, перед подопытными, очень тихо, чтоб не услышали смертники сказал.
— Дорогая, боюсь с ножницами никто не сладит, Коро не чувствует в них силы.
— А что тогда он вынюхивает?
— Ничего, настроение поднимает. — Честно признал я.
— Жаль, — Вздохнула Эсдес. — Ножницы бы нам пригодились, и отправлять их на хранение в сокровищницу не хочется. Будем пробовать дальше. — Решила она.
В общей сложности из всех победителей турнира в живых остались только двое, это я и Лидия. Нет пережить контакт с ножницами смогли еще трое, но Эсдес их добила, срывая свое раздражение, либо проявляя милосердие, тут сложно однозначно ответить. После чего решено было подвергнуть процедуре награждения и тех, кто проиграл финальные схватки, но остался жив.
Процедура награждения повторилась, но уже с новыми участниками. Тут, правда, учли прошлые ошибки, и запускали соискателей главного приза по одному. Хотя особых плодов такой подход не принес, ножницы оказались слишком сильны, и если я еще хоть как-то мог помочь везунчику с подстройкой под артефакт, как я сделал с Лидией, то справиться с проблемой нехватки сил я был не способен. Жаль но, похоже, простой способ возвращения ножниц Шелли мне не светит. Вариант самому взять типа второе тейгу, я даже не рассматривал. Такая попытка гарантированно закончится так же как и у прочих неудачников, если бы у меня совсем не было тейгу, тогда без проблем, а учитывая пусть и отсутствующие на мне браслеты, ведь их хоть сейчас и нет, но свое влияние на энергетику тела они оказали, и Коро... Тем более ножницы по уровню сил сильно превосходили мои браслеты и сомневаюсь что я их даже только в паре с Коро смогу использовать.
Пока я предавался пессимистическим мыслям, удача решила улыбнуться одному из добровольцев. Мужик лет тридцати, он даже до финала не дошел, и в отличии от финалистов этот самородок воспитывался не в Храме, а был "сыном полка", что гарантировало хорошую физическую форму и не измененную энергетику.
Он выдержал мощь тейгу и легко и непринужденно обрел свое оружие. После череды неудач, это было настолько неожиданно, что все, включая меня, Эсдес, да и самого виновника события замерли с отвисшими челюстями, не веря в такое счастье.
Но вскоре последовали искренние поздравления и приглашение в отряд, отказ естественно не предусматривался. После чего была проверка новобранцев в виде спарринга с Эсдес, о скорости расправы с новоявленными владельцами артефактов я даже упоминать не буду, но синеволоска оказалась довольна, поскольку я не стеснялся в выражениях своего восторга ее мастерством и силой, вполне обоснованного и заслуженного восторга.
А вечером пришли новости об излишней активности ночного рейда, и резне в парочке аристократических поместий полностью поддерживавших Онеста. Естественно от Эсдес тут же потребовали ответных действий, а так же поручили охрану еще парочки потенциальных жертв. Шпионы имелись не только у Революционеров в стане имперцев но и наоборот, так что вероятность нападения на несчастных аристократов была довольно велика. И весь наш отряд в спешном порядке снялся с места и тайно покинул дворец, отправляясь на охоту за ночным рейдом. В этот раз послать с предупреждением Коро не было никакой возможности, так что проблем от предстоящего задания стоило ожидать просто кучу. А мне бы сейчас не драться, а мило беседовать с синеволосой валькирией, убеждая в своей правоте и усиливая привязанность девушки. Нет в мире совершенства...
Глава 33
Неподалеку от Столицы, бывший лес, а ныне поле великой сечи порождений бездны с воинами Света! Хотя кто из устилавших землю трупов был воином света вопрос сложный, если даже не, не решаемый в принципе. А зачем смотреть на трупы? Ведь есть сильно уставшая и непрезентабельно выглядящая победительница! Слава воинам Света!
Привалившись обнаженной спиной к шершавому стволу дерева, я крутила в зубах травинку и смотрела на восходящее солнце. Просыпались птички, заводя свои забавные песни, неподалеку хрустели костями падальщики, даже не думая устраивать свары из-за добычи. Вот один любопытный игловолк подобрался ко мне обнюхивая ногу, сорвав белую шапку одуванчика, я сдула его купол в наглую морду, и довольно опасный хищник леса ретировался, лепота...
Как же хорошо, что эта ночь кончилась, а главное кончились эти порождения больной фантазии Стайлиша. Основную массу легко, ну, относительно легко, удалось стравить с Энтами, жаль, красивая у них была роща. А бой был еще лучше, не думала, что такое скажу, но хорошо, что я была лишь зрителем, по крайней мере, большую часть времени.
Заманить тварей к роще было легко, а уж обеспечить ссору с энтами и того проще, но вот чтоб выскочить из начавшейся драки пришлось приложить просто титанические усилия. Одежда на этом этапе боя сдалась окончательно, телу тоже досталось, но я смогла отрегенерировать полученные повреждения, тем более к тому моменту моя персона уже, ни кого не интересовала.
Схватка шла жесткая, монстры Стайлиша разрывали маленьких энтов на дрова, стремительно уничтожая популяцию, и окажись это всего лишь бродячая стая деревьев, на этом бы все и кончилось. Но это была Роща! На помощь к меньшим собратьям подошли три древних Энта по праву входящих в первую сотню самых опасных монстров, до метадракона им далеко, но тварям хватило и этого. С подходом древних ситуация поменялась разительно, твари были сильны, неплохо орудовали щупальцами, но сделать что либо десятиметровым древесным гигантам, с легкостью управляющим всей окружающей растительностью и опутывающих противника тысячами лиан, они не могли. Тут уже тварей стали бить в одни ворота разозленные гиганты, дикий рев боли и ярости издаваемый тварями был такой, что мне даже пришлось зажать уши, чтоб не оглохнуть. Узи, конечно в отдалении но, зная ее чувствительность, я сочувствую ушастику, сон ей сегодня тоже не светит.
Однако, когда я уже думала, что с выродками безумного доктора покончено, к месту боя подпол, отставший слизень. Мерзкая тварь.
Положение в очередной раз поменялось, за время моего забега этот слизняк успел довольно сильно измениться, обзаведшись броней, и кое-как, систематизировав свои механические протезы, но эта эволюция ему нисколько не пригодилась. Первый же древний Энт, попытавшийся атаковать тварь был опутан множеством отростков, в которые превратил свое тело слизняк, и каким-то образом оказался внутри перемешивающей сама себя твари. Беее... Хорошо, что она Энта проглотила, меня даже так едва не стошнило, слизняк был прозрачным, а уж окажись внутри него что-то более живое. Короче энта размололи в труху. Роща разом зашуршала листьями и, повинуясь приказам оставшейся пары, ожила и в едином порыве бросилась на противника.
