— Граааааа! Граааааа! — подтвердило Чудовище.
— Он в городе! Он до сих пор в городе — я не знаю, как я это чувствую, но он в городе! — продолжал тем временем господин, — Мы делимся на пары и обходим весь город! Убивать всех, кто будет подозрителен, кто хоть немного будет напоминать их! И не повторяйте его ошибку! — Главарь затряс в воздухе выловленным из реки моргенштерном, — Враг Милорда не может быть просто человеком! Он убил одного из нас, даже не прибегнув к "Вершителю" — и он по прежнему смертельно опасен! Найдите его! Найдите тех, кто с ним! Мы должны их всех уничтожить!
— Да, мы уничтожим их! — подтвердил Толстяк, махнув своей гривой седых волос.
— Он не уйдет из города!
* * *
— Ваше Величество!
— Да, Пант, что тебя побудило собрать Королевский Совет? — заспанный король Чаэского Королевства устало тер глаза.
— Ваше Величество! Вы знаете, что происходит в городе?
— Нет, а что?
— Черт знает что! Ваше Величество, по всему городу идут бои!
— Бои? С кем? — король моментально проснулся. — Не может быть! На город не мог никто напасть!
— Мы не знаем, с кем! В красных кварталах пропало три дивизии городской стражи, в синих идут ожесточенные уличные бои! Фиолетовые кварталы горят! Люди в панике — зеленые кварталы сейчас пока еще полностью в нашей власти, но мы не знаем, что будет через час! Ваше Величество, Вы должны объявить чрезвычайное положение и ввести в город войска!
— Что, так серьезно... Но кто посмел!
— Мы не знаем... Стражники, те, кто побывали в красных и синих кварталах, и вернулись, говорят, что повсюду трупы. Люди мечутся в панике, никто не понимает, что происходит, нигде не видно врагов, но кто-то же убивает Ваших подданных...
— Бандитские группировки?
— Вряд ли... Они бы никогда не смогли ничего подобного устроить, это кто-то... Да я не знаю, кто это может быть!
— Пант, успокойся! Советник Димитриус Пантэн! Я кому говорю, успокойтесь! Какие у кого будут идеи? Что, совсем никаких? Ну хоть у кого-то! Черт возьми, вы королевский совет, или просто тут для вида сидите!
— Ваше Величество, я, как бы ни хотел дать вам совет — лишь казначей, и если бы дело касалось денег...
— Я понял. Остальные? Ясно, ты у нас только строить и можешь, ты деньги считаешь, ты тут у нас по культуре специалист... И где же наш главный полицейский? Пант?
— Ваше Величество, Никитус эль Ксаш руководит обороной вашего дворца — он не может сейчас прибыть! Толпы жителей красных и синих кварталов рвутся сюда, они ищут спасение, но мы не можем их пустить!
— Да уж... Хорошо, Пант! Димитриус Пантэн, слушайте мой приказ — ввести в столице общее военное положение, отдать срочные приказы военным гарнизонам войти в город и навести порядок! До тех же пор, пока они не прибудут, любой ценой удерживать порядок в зеленой зоне! По возможности обеспечить безопасность фиолетовой зоны, в противном случае — эвакуацию жителей фиолетовой зоны в зеленую. Что до синих и красных кварталов... Если ты уверяешь, что сил навести там порядок не хватает — ничего не делать. Ждать прибытия войск. Приказ понятен?
— Да, Ваше Величество!
* * *
Сообразив, что крыланы — не те ребята, которые долго думают и совещаются, прежде чем принять решение, мы, в моем лице, решили уходить из города. Не всем. Увы, но самому мне придется тут, наверно, остаться.
Убийство Старика не прошло бесследно. Как бы я не хотел, как бы я не старался этого избежать — ангел, это не бомж какой-то, смерть которого никто не заметит. При гибели одного из высших созданий, пусть уже и давно не работавшего по специальности, астрал, он же Сумрак, трясет довольно сильно. И если физическую кровь Старика мы отмыли, то астральную кровь я с себя так и не смог окончательно счистить. Теперь, пока я не придумаю способ это сделать, где бы я ни находился — остальные крыланы всегда будут чувствовать мое присутствие. Не четко, не как раньше, с точностью до метра. Но определить, в городе ли я, или его уже покинул, они смогут.
Так что мне лично уходить из Чаэса было противопоказано. Тут, среди сотен тысяч людей, я мог хорошо укрыться. За пределами города меня бы выследили очень быстро. И в этот раз бы напали уже не в одиночку...
Так что город покинули только Бесс, Лера и Федя. Зачем остался Бил — я не знаю, а Алвит просто не захотел бросать своего "любимого Михаила!".
Ушли брат, сестра и возлюбленный очень вовремя — буквально через пару часов все выходы из города были перекрыты. Не для меня, мне это все пофиг, а для простых людей. Это только кажется, что раз нет стен — то уйти из города можно в любой момент... Можно, если одномоментно не вспыхнут синим пламенем все окраинные дома, и фазовой волною зажигания не пойдут по городу гулять пожары... В том, кто виновник пожаров, я особо не сомневался.
Параллельно с пожарами по синим кварталам начала гулять паника. Десятки тысяч людей бежали прочь от огня, не понимая, что происходит, и где найти спасение... И в этой панике, незаметно для простых людей, но вполне заметно для меня, шествовали крыланы, сея смерть и разрушение.
С Билом и Алвитом мы разошлись. Старый воин в последний момент срочно отправился по каким-то своим загадочным делам, ну а Алвита я пустил развлечься. Толпа, да еще и паникующая — просто идеальное место для любителя огреть кого-то дубинкой по голове. А что до пожаров... Зыкруды прекрасно знают, что такое лесной пожар, и успешно умеют из них выходить в неподгоревшем состоянии. Местом, где, по возможности, нашему отряду предстояло вновь собраться, была избрана одна из близлежащих деревень, Тяп-Ирп, скрывающая под столь неказистым названием любимое место отдыха Чаэсовцев. Там были, кроме прочего, и королевские охотничьи угодья — это так, чтоб показать значимость этого места...
Но пока ни о каких тяпах речи не шло. Пока я гулял по горящему городу, и наблюдал, как смерть умеет собирать свой урожай. В данном случае роль косы выполняли двойки крыланов.
Они, конечно, враги, но всегда приятно смотреть на работу настоящего профи! А парочка "афроамериканец" и Толстяк были именно профи! Две сабли седоголового и молот чернокожего превращали в кусок мяса любое встреченное на пути тело, не утруждаясь даже поинтересоваться, кому оно раньше имело честь принадлежать. Они спокойно шли против людского потока, не заметив, что в кильватере, вслед за ними, идет как раз главный объект их поисков...
До меня не сразу дошло, чем крыланы занимаются, но потом я понял. Как и я, они оценили свои шансы отыскать меня в трехсоттысячном городе, и пришли к выводу, что эти шансы достаточно малы. И, не имея возможности меня отсюда выкурить, поступили предельно просто и жестоко. Разбившись на группы, я так думаю, что три, они устроили Армагеддон локального масштаба. Цель очень проста, огнем, мечом и молотом согнать, как скот на убой, все население города в центре. А дальше — по обстоятельствам. Если почувствуют, что я вырвался из ловушки и ушел из города — идти за мной, а если я буду там — изничтожить всех. Почему-то я не сомневался, что, возникни такая необходимость, триста тысяч человек не станут для шестерых крыланов особой угрозой...
Хотя, почему триста? Намного меньше — вокруг валялось столько трупов, убитых, сгоревших и затоптанных, что после сегодняшнего дня как минимум на треть население города явно сократится...
Попробуем этого не допустить. Не потому, что я такой уж благородный, просто... Крыланы слишком увлеклись. Им, смерть других явно доставляла огромное удовольствие — Негр с Толстяком упивались чужой кровью, они пьянели от паники, от огня, от ужаса... А с пьяными всегда легче справиться!
На этот раз я решил не устраивать ловушки. А поиграть в старую добрую игру "Ну погоди!", лучший детский триллер всех советских времен с элементами жестокости. Зайцем буду я. Волком — крыланы. А вот добрым бегемотом-ментом на трехколесном мотоцикле... Я думаю, что в этой роли мне помогут королевские войска. Которые, будь я на месте короля и отдай вовремя приказ, уже сейчас должны были бы вступать в столицу...
* * *
— Димитриус Пантэн, Никитус эль Ксаш, Димитриус Баакум, господа. Если мне не изменяет память, то вы — советник, начальник полиции и генеральный командующий армией моего королевства соответственно. Так же?
— Да, Ваше Величество...
— А если так... То какого я вам должен рассказывать, что делать, а не вы мне докладываете, что ситуация нормализирована?
— Мой король, — генерал-командующий армией Чаэского королевства Димитриус Баакум, бывший обер-ритмистр солейской дивизии первой Морийской армии, некогда приведшей нынешнего короля к власти и лично посадившей его на престол, поклонился, — подконтрольные мне войска были введены в зеленую зону и восточную часть фиолетовых кварталов. Ныне фактически весь левый берег Черной Реки находится под контролем наших войск, и мы готовы отразить любую угрозу для Вас, мой король.
— Хорошо, Бак! Но я что-то не слышу, чтоб и правый берег был под контролем... Я что-то ни слова не услышал про ситуацию в красных и синих кварталах, а?
— Ваше Величество, — вместо Димитриуса Баакум ответил начальник полиции Никитус эль Ксаш, — в красных и синих кварталах паника, пожары, толпы людей сейчас пытаются прорваться в зеленую зону, если бы не войска — силами полиции мы вряд ли бы смогли удержать оборону. Но...
— Но? Ты хочешь сказать, что что-то хорошее я сейчас тоже услышу?
— Ваше Величество, мы попытались проанализировать ситуацию... Те наши агенты, которые вернулись из той части города... Ваше Величество, со всей полнотой ответственности я заявляю — в городе отсутствуют какие-либо враждебные нашему государству силы! Всю ответственность за последние события несет небольшая группа предположительно диверсионного характера, совершившего данный "налет" исключительно с целью создания паники среди народных масс нашего королевства!
— Ты хочешь сказать, что все это, — король обвел рукой вид из окна — сплошную стену дыма от многочисленных пожаров, — дело рук небольшой группы диверсантов?
— Да, Ваше Величество! И они постоянно поддерживают и усиливают панику! Устранив их, мы сможем очень быстро навести в городе порядок. Не смотря на огромные людские и материальные потери, ситуация еще далека от критической — порог, за которым начнется неконтролируемый хаос, еще не пройден.
— Ваше Величество, — в диспут вступил первый королевский советник, в прошлом — обер-ударник первой Морийской армии Димитриус Пантэн, — я тоже ознакомился с докладами агентов — действительно, ситуация выглядит так, как будто бы некая небольшая группа искусственно создает панику.
— Отлично! Тогда кто Вам мешает? Найдите и устраните их!
— Ваше Величество! — ответил Никитус эль Ксаш, бывший обер-ритмистр первой Морийской армии, — Мы не знаем, где их искать! Они — невидимки, силы полиции не столь велики, чтоб в такой ситуации прочесывать те кварталы! Это могла бы сделать регулярная армия, но...
— Но моя армия сейчас нужна тут, мой король! — вступился Димитриус Баакум. — Я не могу гарантировать безопасность моего короля, если мои части будут отправлены в те кварталы.
— Отлично! То есть идей, что делать, ни у кого нет? Что же, давайте думать вместе...
* * *
Хорошо, что после событий в Мысе Славы, я твердо решил — буду держать себя в форме! Тогда мне хорошо довелось побегать, и в обычном, и в сумеречном виде, но даже тогда до нынешнего экстрима было далеко. Зайцем петлять через сошедшую с ума, взбесившуюся толпу, когда за тобой на одной ножке прыгает Негр-инвалид, размахивая молотом, а рядом с ним "катится" Толстячок, размахивая саблями и подметая брусчатку своими седыми волосами... Это только с первого взгляда смешно, на самом деле мне было почти страшно! Конечно, "Вершитель Реальности" душу греет, знаешь, что если дела пойдут не так — всегда есть последний шанс, четыре штуки. Но все равно! Страшновато...
Привлечь внимание двух крыланов было просто — стрела в затылок чернокожему, отбитая саблей Толстяка, и все — они меня заметили. А вот дальше... Сначала я думал, что мне придется бежать достаточно медленно, чтоб они меня не потеряли. Но потом я понял — не потеряют. И бежать пришлось так быстро, как могу, лишь бы не догнали... Главное — добраться до центра города, а уж там местные стражи "развлекут" крыланов. Если, конечно, хоть один из полицаев, которым я внушил гениальную идею о "вражеских диверсантах", добрался до своего начальства, и оно ему поверило...
Должно было поверить. Я применил так называемое "каскадное волшебство". Суть — очень простая. Наложенное заклинание, в данном случае убеждения, действует не только на конкретного индивида, а и на всех тех, кого этот индивид будет в дальнейшем убеждать. И так далее. Ослабление, конечно, хорошее — я бы сказал, что меня на каскад больше трех человек не хватит. То есть сам убежденный и, в меньшей мере, два его вышестоящих начальника. Но должно же мне хоть иногда везти и без вмешательства "Вершителя"!
Жаль, что у меня не хватило времени на передачу с агентом "точных примет диверсантов"... Но у страха глаза велики, на фоне паникующей толпы уверенные действия Толстяка и "афроамериканца" смотрелись достаточно ярко, так что... Опять же, если мне повезет — двумя крыланами займутся регулярные воинские части королевства. Я же буду в это время думать, как их добить... А вот если не повезет, тогда и вспомним о "Вершителе".
* * *
— Бил! Кого я вижу! Сколько лет, сколько зим...
— И тебе привет...
— Какими судьбами? Что тебя занесло в наш город в такое... нехорошее время?
— А когда бывали хорошие времена...
— Да ладно тебе! Первая Морийская армия, годы, когда мы из изгоев превратились в героев... Почему ты тогда ушел?
— Ваше Величество...
— Да ладно, Бил, не стоит! Пант, Бакумич, эль Ксаш... Мы все прошли это, и не важно, кто из нас стал королем, а кто... Короче — давай на ты, хорошо?
— Давай.
— Ты извини, что не могу тебя по-королевски принять... Сам видишь — тут подо мной трон даже не затрещал, а уже вовсю ломается... Эти пожары, беспорядки... И откуда оно все взялось!
— Собственно говоря, я как раз по этому поводу и пришел.
— У тебя есть что-то важное? — Король Чаэского Королевства моментально посерьезнел.
— Да. Я знаю, кто виновен во всем, что тут происходит. И, если ты мне дашь войска...
— Конечно, Бил! Делай, что считаешь нужным! Ты нас тогда не раз спасал, и я думаю, что Бакумич будет не против временно отдать свой генеральский пост старому доброму Билу.
* * *
Одно жаль — еще пол века как минимум не видать Чаэсу такого прекрасного соснового парка! Это для того, чтоб вырасти, соснам нужно много десятилетий, а срубить их могут за пару часов. Что и доказали местные вояки — бывшее украшение центрального парка, символ Чаэса, сосны, ныне выполняли более практическую функцию. А именно — работали баррикадами, защищавшими зеленые и фиолетовые кварталы от обезумевшей толпы красных и синих. Работали довольно успешно. Помимо сосновой, уже выросла вторая, трупная, стена обороны.
