— О! Не далее, как пять дней назад. Случилась первая часть. Мне понравилась. Вот только завершения второй тебе не дождаться. — И Амалирос начал вдохновенно излагать коварные Светлые планы.
Тиалас тянул багрянку. Сначала он улыбался. Потом решил посмеяться, но кое-что новое в этом заговоре его смутило. Поэтому он нахмурился. Потом выпил бокал багрянки залпом, но не подействовало. Лучше бы Тёмный смотрел на него не сбоку, эффектно опираясь о внешнюю арку, и видел не профиль, а всё лицо Озёрного Владыки целиком. Тогда бы заметил, как голубые глаза Тиаласа сначала посинели, потом почти почернели, а потом...
В коридоре послышался шум. Амалирос решил, что уже и его подданные вступили в бой со Светлыми, потому что в этот момент уворачивался от кулака, который летел ему в челюсть. Увернуться удалось.
Нарушая дипломатическую беседу, вопреки всем запретам, в зал ввалились два заговорщика. Пришлось взять себя в руки, несмотря на досаду, удачный момент для захвата был упущен. Заговорщики, Даэрос и его Светлый брат, были пыльными, потрёпанными, но довольными. Ар Ктэль, Полусветлое отродье могучей Силы, пытался закрыть дверь, но в неё кто-то упрямо долбился. Наконец, он справился с дверью и выступил вперёд:
— Повелитель Амалирос, я по поводу заговора! — Даэрос краем глаза успел ухватить окончание "беседы".
Тут дверь потряс новый удар и в зал ввалилось... Вошло, мелко перебирая ногами, существо, по всем показателям равное лошаку. Но Амалирос догадался. Это — тот самый Айшак. Ну, вот и она — доля правды в россказнях этого мальчишки.
— И что дальше? По поводу заговора? Сдаёмся?
Но дальше было совсем не по этикету: "Доля правды" дотопала до стола и сунула морду в салат. Даэрос зашипел на Айшака и оттащил. Странное животное виновато жмурилось, когда Ар Ктэль показывал ему кулак, и приказ в такой форме, похоже, понимало.
Тиалас наблюдал за странностями местного двора, изображая невозмутимую статую. Нэрнис, умный мальчик, был как светлое пятно на фоне этого тёмного безумия. Он поприветствовал своего Владыку как положено, с полным титулом. Но некая Тёмная пакость и в него закралась. Младший Аль Арвиль поддержал Полутёмного брата:
— Правители, так мы с братом по поводу заговора. Срочно!
— Значит, подтверждаете своё участие в заговоре? — Амалирос развалился в кресле. — Та-ак! Видишь, Тиалас, твои подданные...
— Не совсем! — Даэрос совершенно непочтительно перебил своего Повелителя. — Не совсем подданные и не совсем в том заговоре, о котором Вы думаете.
— Ну и наглец! Ты знаешь, о чём я думаю? — Такого заявления Тёмный не ожидал. — Ну, раз ты такой смелый, попробуй не ошибитьссся!
— Брат может подтвердить, что мы с ним уже обсудили все возможные варианты событий после недавнего нападения Сильнейших Открывающих. С Вашей точки зрения. — Даэрос кратко пересказал свои выводы, относительно самых Тёмных идей Повелителя. — Но это... чепуха. У меня есть идея получше. Предлагаю принять участие в хорошо спланированном заговоре. Ко всеобщему удовольствию. Это как раз тот самый заговор, который я имел в виду.
Повелителей, обоих, следовало брать "тёпленькими", пока авторитетом давить не начали. Даэрос подошёл к столу и вынул из внутреннего кармана тарлы. Негранёные. Чёрные. Восемнадцать штук. Поделил на две кучки и подвинул каждую Высокой Стороне переговоров. Та Сторона, которая сидела, то есть Амалирос, немедленно взялась изучать их, а та Сторона, которая стояла, вынуждена была сменить позу и всё-таки сесть.
Следом на стол лёг свиток, который Полутёмный бережно хранил на груди.
Правители оставили камни в покое.
— Значит... ты там был? Что ещё есть, кроме тарлов, чтобы это доказать? — Амалирос не желал так быстро расставаться с хорошо раскрытым заговором. Всё, что рассказал Даэрос Ар Ктэль, могло быть просто ходом на опережение. Но из его собственных тщательных логических построений нельзя было выдёргивать связующие элементы. Реальность похода за Предел, равно как и явление Полутёмного лично, в эти построения не вписывались. Оба брата должны были появиться только после Обряда на правах родственников. Иначе, какие из них заговорщики? Великолепный заговор рассыпался прямо на глазах.
Даэрос повернул массивный перстень печаткой вверх и продемонстрировал своему Повелителю.
— Печать Дома Ар Туэль? — Такого удара, как печать Дома, погибшего за Пределом, Повелитель Тёмных не ожидал. — Не может быть! Здесь остались лишь те, кто были тогда детьми! А кто же там?
— Инэльдэ Ар Туэль, Открывающая средней Силы, но самая сильная из всех, кто там есть. Это — от неё. — Даэрос указал на свиток.
Пока Амалирос читал, Тиалас разглядывал новых героев. То, что они прославятся, было для него несомненным. Но было кое-что ещё:
— Даэрос! Нэрнис! Мои поздравления! Как по поводу Предела, так и по поводу "раскрытия заговора". А то я уже хотел сам поверить в то, что это — моя Светлая идея: сговориться с Тёмными Открывающими. Однако вы не всё учли. Есть кое-что, что вы оба имеете право знать. То, во что я бы никогда не поверил, а на участие в таком... отвратительном Тёмном деле не согласился, хоть меня выползень ешь! А Ваш Повелитель, Даэрос, меня именно в таком грязном деле и заподозрил.
Амалирос отвлёкся от письма.
— Тиалас! Полегче! Я сейчас дочитаю, потом признаю, что был не прав, и мы всё уладим. У тебя будет самый Светлый праздник, о котором ты давно мечтал. Я же на самом деле непротив. Я даже "за". С учётом сложившихся обстоятельств не имею права... отказать Деве. Дай дочитать! У меня там подданные восемьсот лет за Пределом страдают. Ты бы это видел! — Тёмный потряс пергаментом. — Кругом сплошные орки. Кочевья подступают к самым горам. Даже люди перешли на орочий. А у тебя все мысли только об одном, разв... Разве так можно? В первую очередь надо думать о народе! А о личном — потом... Так-так. А вот что это за план Даэроса, с которым Инэльдэ Ар Туэль целиком согласна?
— Это очень просто. — Даэрос, наконец, получил возможность изложить свой план. — Я предложил заговор, в котором будут участвовать Оба Правящих Дома и некоторые члены наших семей, поскольку этого требует дело. И все Тёмные, которые за Пределом, конечно. А ещё: наша приёмная сестра Пеллиэ и двое людей — Сульс и Расти, художник и мальчик с "памятью". Я бы ещё взял Ларгиса Ар Туэля. Он по моим коридорам уже ходил и летал. Конечно, о заговоре будут знать наши Отцы и Матери. Возможно, в усечённом виде. Это в общем.
— Даэрос, побыстрее к делу! — Тиалас терпеть не мог Тёмные игры. А втянуть его самого в заговор... — Против кого заговор? Против тех Тёмных, что к несчастью остались за Пределом? Кстати, а почему они с вами не вернулись?
— Тиалас. — Амалирос опять махнул письмом. — Не хотят. Тёмное упрямство. Восемьсот лет обороны, свои Подгорные Чертоги, проходы и коридоры. Не сдадутся без боя. Уважаю. Давай уже, способное дитя Тёмной Матери, рассказывай о каком заговоре идёт речь. И, кстати, не забудь пояснить свою выгоду, а то я не поверю в искренность намерений. Хотя в такую чушь я и так не верю.
— Гм. — Даэрос выдержал паузу. Эффекты он обожал как всякий Тёмный. — Заговор Повелителя и Владыки против всех подданных!
— Тиалас, не обращай внимания, они просто перенапряглись. — Амалирос на сей раз даже от письма не оторвался.
— Нет, старый ты... друг. Я думаю, что надо послушать. В конце концов, против меня заговоры никогда не устраивали. Но чтобы я сам... Да ещё против подданных! Мне интересно. А ты как хочешь. Лучше ешь салат, а то это животное к бочонку подбирается. Даэрос, изложите вкратце. Нэрнис Аль Арвиль, и Вы с братом заодно!? Потрясающе, что с полутора Светлыми эльфами может сделать одна Тёмная четверть! — Тиалас налил себе багрянки и приготовился слушать.
— Основная идея следующая: насколько я понял, когда в этих Покоях появились различные дыры, весь народ переполошился. Когда появился проход к Торму, впал в панику. Даже Светлое посольство прибыло на помощь. Если бы недоразумение с моими неконтролируемыми мысле-образами не разрешилось, то ни о каких заговорах не было бы и речи. Заговоры происходят оттого, что Светлая угроза уже давно никого не пугает. Вы и сами знаете, Повелитель Амалирос, что все заговорщики считают, что Вы с Вашими возможностями давно не нужны. В промежуточном итоге: Ваши подданные не видят в Вас защитника и не цепляются за Ваш плащ в надежде на спасение. Спасаться-то не от чего. И, конечно, ни один заговорщик не считает, что ему самому, если он получит власть, придётся кого-то спасать.
Теперь Вы, Владыка Тиалас... У вас, конечно, никаких заговоров нет. Пока. Всё тихо и мирно. Даже не поймёшь, кто идёт навстречу, то ли воин, то ли дева. Я их видел в Малерне: все в шелках и тарлах. Вот, Нэрнис — воин, но даже он одно время носил плащ расшитый цветочками. Ваши Владеющие Силой развлекаются водными и воздушными смерчами неизвестно ради чего. Никто не верит в нападение Тёмных. Народ так может совсем расслабиться и впасть в бездеятельность. И я предполагаю, что уже впал. А Вам, приходится постоянно поддерживать баланс сил и регулярно доказывать Тёмным, что Вы — Светлая угроза. Иногда наш Повелитель придумывает её сам. Это тоже все знают. Но представьте, что будет, если он в неё однажды очень сильно поверит? Рано или поздно произойдёт... столкновение.
Основной вывод: отсутствует внятная, сильная Внешняя Угроза. Такая, какой ещё не было. Предложение: надо создать угрозу или её достойную видимость. Мы с братом решили заступить на должность Угрозы. Место размещения идеальное — за Пределом. О том, что туда как-то можно пройти здесь уже многие прочитали... с моей помощью. Наверное, обсуждают. А в Светлых Землях об этом расскажут Послы. Отец Нэрниса, например. Это уже почти полдела. Все же понимают, что если есть путь "туда", значит, есть и путь "оттуда". То есть, Угроза может выползти в любой момент.
Мы с братом отправимся за Предел. У Нэрьо тройная задача. Во-первых, он связной. Во-вторых, вполне реальная Угроза: будет разбираться с за-предельными не в меру нахальными орками и некоторыми другими существами. Я вынужден намекнуть на прошлые события, чтобы Вы поняли Повелитель Амалирос, как именно брат будет разбираться: Вы — не ваза. Но на орков это правило не распространяется.
— Это Вы о чём, Даэрос? — Озёрный Владыка никогда не сомневался, что знает все правила. Но о том, что есть "правило вазы", слышал впервые.
— Ты и об этом не знаешь? — Амалирос плеснул себе багрянки. — Даже как-то неловко рассказывать, а портить здесь, ради демонстрации, я ничего не дам. Вдруг осколок в стену попадёт? Твой Светлый подданный, Тиалас, по наводке моего не до конца Тёмного подданного попытался в меня залезть! Вашим Светлым воздухом! Если захочешь узнать как именно, попроси его, пусть на тебе покажет. Мне такие попытки вторжения не нравятся!
— Это правда? — Озёрный Владыка пытался не улыбаться. Он уже понял, что правда: Нэрнис покраснел так, что уши пылали. — Младший Аль Арвиль, героическая попытка заползти в Выползня будет вписана в нашу историю золотыми рунами! Даэрос, продолжайте.
Полутёмный отметил, что Повелитель слушал его так же внимательно, как и Озёрный Владыка. Похоже, идея Амалиросу понравилась. Он даже не обратил внимания, что Айшак всё-таки добрался до бочонка с салатом. Даэрос вдохновился успехом и продолжил:
— Как только исчезнет опасность для Синих Чертогов, брат сюда ненадолго вернётся. Принесёт что-нибудь... останки. Мои. И объявит, что я героически погиб в битве с этой самой Угрозой. А потом удалится в печали в неизвестном направлении. Страдать. Так что преумножьте мои возможности до беспредельной Силы, чтобы меня потом убило нечто ещё более могучее. Можно устно. Можно письменно. Можно балладу листов на двадцать, чтобы я умер героем. И, наконец, третья задача брата — это телесное воплощение Угрозы. У него внешность подходящая. Почти все за-предельные Тёмные девы будут в восторге и некотором страхе...
— У Нэрниса? — Тиалас с сомнением посмотрел на своего юного подданного. — По-моему он несколько... слишком нежное создание.
— Это как раз то, что надо. — Даэрос решил, что его идейные обоснования совсем не помешают. Брата же он убедил. — Вселенское Зло должно выглядеть невинно и очаровательно. Иначе его никто близко к себе не подпустит. А потом, когда оно заползёт в душу и раскроет свои истинные замыслы, зло ещё и докажет, что оно оправданно и прикажет себя любить... Прошу прощения, увлёкся теорией. Предлагаю на выбор! — Ар Ктэль притянул Аль Арвиля поближе. — Прямоходящая ипостась Злобного Дракона, Великий Чёрный Властелин, Холодный Пожиратель Душ, Кровососущий Ночной Убийца. Последнее мне не очень нравится. Брату придётся являть себя местным подданным с постоянной красной краской, пузырящейся на губах, и носить накладные клыки. Я лично — за Властелина. Посмотрите на него внимательно. Нэрьо, сделай надменное лицо, у тебя такое было... вот! Глаза зелёные, волосы чёрные, брови, ну просто стрелы... опять увлёкся. Одним словом, сущее сентиментальное Зло в своей коварной и обманчивой Красоте...
Амалирос и Тиалас разглядывали Нэрниса.
— Даэрос, а он точно не есть это самое натуральное Зло? — Амалиросу идея понравилась, но родилась другая: о заговоре с двойным дном.
— Мальчики, не слушайте моего нездорового Правящего Собрата. Пара сотен лет сплочённости подданных и у него это почти пройдёт. Амалирос, перестань подозрительно щуриться!
— А какая у вас выгода в этом деле? — Повелитель Тёмных всё равно хотел убедиться, что это не новое Светлое коварство.
— Многосторонняя. Нэрьо получает замечательную во всех отношениях практику. Инэльдэ Ар Туэль — неоценимую помощь и поддержку. Хотя власть она отдавать не совсем собирается, но мы договоримся мирно. Я получаю спокойную жизнь с семьёй. Повелитель, мы же не уживёмся. Но, в идеале, я бы хотел получить... — Даэрос слегка порозовел. — Саму Инэльдэ Ар Туэль. Это уже от Вас не зависит, а разрешение на Брачный Союз всё-таки не помешает. Заранее, чтобы два раза не бегать. И потом, мне "погибшему" будет совсем неудобно здесь бегать. Я полагаю, что Моя Мать и мой Отец с удовольствием уедут с нами. Так всем будет проще...
— Понятно, понятно. Вот за этим и понадобился Старший Разведчик Ар Туэль. Воссоединение сестры с братом...
— Не совсем. Правнучки с двоюродным прадедом. Та Инэльдэ, которую Вы знали, погибла пятьсот лет назад во время нападения на Синие Чертоги. И если все согласны, то мы пойдём подготовить родных.
Нэрнис понял, как именно изменился Даэрос, у него появилась некая характерная мечтательность во взгляде. И спешил он, оказывается, вовсе не к Повелителю со своими заговорами, а обратно, к этой Инэльдэ. Похоже, что у них с Айшаком за Пределом появилась соперница.
— Мальчики, а как всё-таки проникнуть за Предел? — Тиалас опередил Тёмного с вопросом.
— Да, действительно, а то я с вашими Светлыми идеями, чуть самое главное не упустил. — Амалирос уже думал о другом. У него скоро начнётся она — семейная жизнь. Если заговора не было, значит, придётся блюсти традиции.
