А ведь есть еще Лиин, Маара, судьба которых лично мне не известна. Снежок, Гац, другие гвардейцы... ради своих целей, невзирая на риски и затраты, я без задней мысли рисковал не только своими, но и их жизнями, ощущая себя при этом каким-то 'вершителем судеб' и получая от этого удовольствие...
'Что сказал бы дед, увидев меня сейчас? Веду себя как подросток с завышенным ЧСВ, которому внезапно указали на его место. Самому от себя противно становится'.
Скривив губы в брезгливую гримасу, зажмурив глаза глубоко вдыхаю через нос и выдыхаю через рот. Повторяю эту процедуру еще и еще раз, усилием воли отстраняюсь от эмоций, которые в последнее время слишком сложно контролировать и пытаюсь впасть в медитацию, что получается далеко не сразу.
'Нужно как-то выбраться отсюда или подать сигнал, чтобы меня вытащили. Ищут ли меня вообще? За неимением достоверной информации буду считать, что ищут. После того как окажусь на свободе, устрою пиратам и работорговцам веселую жизнь: найму эскадру боевых кораблей, обращусь к охотникам за головами, наемным отрядам, авантюристам, укомплектую суда боевыми дроидами и начну мобилизацию всего и всех, до кого только смогу дотянуться. У этих паразитов на теле галактики будет земля под ногами гореть. Хватит играть в доброту и милосердие, слишком уж это дорого обходится как для меня, так и для тех, кто меня окружают. А когда доберусь до Альдераана, выпорю Бреху и набью морду Жулио: не успел я пропасть без вести, а они уже в койку полезли...'.
— Гррр
Промежуточная
Двери ведущие в камеру-изолятор открылись и на пороге появился высокий седовласый мужчина с волевым лицом, одетый в костюм из черной ткани с серебряными тонкими узорами и черный же плащ. На поясе у него висел цилиндр светового меча, в холодных глазах мерцали золотые искры, являющиеся признаком бушующей в душе Темной Стороны Силы. Заключенный, которым являлся молодой светловолосый джедай, достаточно высокий и атлетично сложенный, одетый в тонкий оранжевый тюремный комбинезон, висел будучи привязанным эластичными лентами к толстому шесту, а в дополнение к этому был окружен силовым полем, стенки которого напоминали чуть мутный, прозрачный стакан.
— Оби Ван Кеноби. — чуть склонив голову, поприветствовал пленника старший мужчина. — Рад видеть тебя живым и почти здоровым.
— Граф Дуку. — чинно кивнул на приветствие заключенный, пользуясь хотя бы тем, что головой мог шевелить без помех. — Не могу сказать о вас того же. Чем обязан визиту самого председателя совета сепаратистов?
— Неужели я не имею права навестить ученика, моего погибшего ученика? — полностью войдя в зал, Ян воспользовался Силой чтобы закрыть дверь и остановился в шаге перед силовым полем.
— Весьма тронут, что вы еще помните об этом. — натянуто улыбнулся джедай. — Жаль только, что вы забыли о том, что именно ситх виновен в смерти моего учителя и вашего ученика... Дарт Тиранус.
— Значит, разведка ордена на самом деле не настолько беззубая, как я опасался. — удовлетворенно огладив бородку, глава совета КНС испытующим взглядом уперся в глаза собеседника. — Я ничего не забыл, Оби Ван. Однако же прежде чем обвинять всех ситхов в преступлениях одного из них, вспомни историю ордена джедаев. Сколько великих подвигов, в сравнении с жестокостью которых меркнут иные преступления, были совершены членами той организации, к которой принадлежишь ты? Стоит ли мне переносить ответственность за события давно минувших дней на тебя, твоего ученика и его будущего ученика?
— Вопрос из категории 'Несут ли дети ответственность за поступки родителей?'. — Кеноби усмехнулся уголками губ. — Все зависит от того, называют ли они себя их наследниками. Если мы — джедаи, смеем называть себя наследниками тех джедаев, которые выжигали огнем космических кораблей жизнь на цветущих планетах, во имя Республики и безопасности ее граждан идя на военные преступления, то — да, мы несем ответственность за их поступки. Полумер в этом деле быть не может и если разумный наследует хорошее, то и плохое тоже ложится на его плечи.
— Необычный подход. — заложив руки за спину, граф Дуку удивленно качнул головой из стороны в сторону. — Это новая официальная позиция храма, либо твой собственный взгляд на жизнь?
— Тот, кто не помнит ошибок прошлого, обречен повторять их в будущем. — попытался пожать плечами пленник, но из-за пут не смог этого сделать. — Так меня учил Квай Гон Джин.
— Он всегда был излишне идеалистичен. — прикрыв глаза, заявил председатель совета сепаратистов. — А еще — упрям. Это выразилось даже в его выборе стиля фехтования на световых мечах.
— Не без этого. — лицо джедая на какую-то секунду смягчилось, выдавая его отношение к учителю, но довольно быстро вернуло себе нейтрально-вежливое выражение. — А что вы думаете по этому поводу, Дарт Тиранус?
— Каждый из нас сам строит свою судьбу и пусть даже после рождения у нас уже есть статус, какое-то имущество и предоставленные обществом возможности, мы не несем ответственность за преступления или подвиги наших предков. — без тени смущения, злости или одобрения произнес старший мужчина. — Мы можем пытаться искупить грехи наших предков, но не потому, что берем за них ответственность, а ради того, чтобы отчистить их имена, а также прославить свое собственное.
— Тщеславие ведет на Темную Сторону Силы. — поучительно заметил Кеноби и тут же усмехнулся. — Пожалуй, с этим предупреждением я слегка опоздал.
— Не вини себя в этом. — в тон ему отозвался Ян, а затем наклонился вперед и глядя на собеседника из подлобья сказал. — Идя сюда, Оби Ван, я собирался в лучших традициях злодеев кинематографа прочитать тебе речь о величии Темной Стороны, моей великой цели и ничтожности идеалов Республики, цепными псами которой стали джедаи. В конце должно было прозвучать предложение перейти на мою сторону и править галактикой вместе со мной и моими сторонниками...
— С удовольствием послушаю. — оживился пленник. — Здесь довольно скучно, а театральных выступлений мне не доводилось видеть уже несколько лет.
— Не вижу смысла. — отклонившись назад, граф Дуку снова встал ровно и с легким намеком на усталость произнес. — Был рад увидеть тебя вновь, ученик моего ученика. Меня печалит то, что ты так глупо попался, да еще скомпрометировал себя и подставился под обвинение в шпионаже... Суд над тобой назначен на завтра, казнь на послезавтра. Если надумаешь что-нибудь сообщить, не стесняйся — камеры слежения записывают все происходящее круглые сутки и без перерывов.
— Благодарю за честность, Дарт Тиранус. — чинно кивнул джедай. — Да пребудет с вами Сила... Какую бы сторону вы не избрали.
— Да пребудет она со всеми нами. — ответил старший мужчина, после чего молча развернулся и вышел через распахнувшиеся двери, которые за его спиной снова сомкнулись.
Кеноби остался один, но теперь ему было о чем подумать и тишина больше не угнетала. Для любых наблюдателей их диалог мог напоминать беседу двух старых друзей, встретившихся после долгого расставания, но только другой одаренный мог бы заметить скоротечный ментальный поединок, а затем стремительный обмен информацией...
'Что за игру ты ведешь, Ян Дуку?'.
* * *
Расставив ноги на ширину плеч и заложив руки за спину, дон Корнаж, одетый в форму флотского офицера Республики, но без положенных знаков отличия, высоко вскинув голову наблюдал за маленькой армией дроидов, шествующих к его кораблю из ангара орбитальной станции. И пусть мужчине совершенно не было необходимо присутствовать здесь лично, так как принять пополнение десантно-обордажной группы мог бы любой из его подчиненных, но служба в вооруженных силах Республики все же давала о себе знать, время от времени толкая на нелогичные поступки, объяснить которые можно было разве что приступами ностальгии.
Иногда пират задумывался о том, что бы было, если бы он остался во флоте Республики? Возможно сумел бы дослужиться до командира какой-нибудь патрульной эскадры, ловил контрабандистов, гонял пиратов, получал взятки... а возвращаясь на планету базирования, отправлялся бы к жене и детям, мысленно гадая о том, ждут ли его еще дети.
'Что уже теперь мечтать о несбыточном. Я свой выбор сделал и не жалею об этом'.
Проследив за погрузкой механических солдат, продуктов питания и заправкой топлива, Корнаж скомандовал экипажу взлет и сам отправился на капитанский мостик крейсера Обжоры. Привычная обстановка, почти воинская дисциплина, деловитая суета пилотов... все это позволяло расслабиться и окунуться в работу. Подчиненным не требовалось отдавать дополнительных приказов, так как они и сами знали, что от них требуется в тот или иной момент, но удержаться от роли капитана мужчина не мог.
Судно покинуло ангар орбитальной станции, затем вышло из гравитационного колодца планеты и набрав скорость, ушло в гиперпрыжок. Когда звезды за обзорными мониторами превратились в серебристые полосы, командир пиратской банды отдал последние приказы первому помощнику и отправился в свою каюту. Лететь до цели предстояло несколько часов, которые можно было провести во сне, либо за чтением какой-нибудь литературы...
...
Казалось, что мужчина только опустил голову на подушку, как динамики расположенные под потолком взвыли сигналом тревоги, но тут же замолчали. Это можно было бы принять за глупую шутку (которая могла стоить своему автору нескольких часов работы зубной щеткой над обувью всего экипажа), поломку или вовсе случайную ошибку, но...
'Береженого Сила бережет'.
Перевернувшись на спину, Корнаж поднял правую руку и активировал браслет личного коммуникатора, решив связаться с мостиком и развеять свои подозрения. Прошла секунда, затем вторая, после нее третья и четвертая, но ответа не было, что заставило внутренне подобраться. Запустив программу предназначенную для взлома систем наблюдения, пират вывел на отображающийся на ладони голографический экран изображение того, что происходило на командной палубе...
— Хатова задница. — скатившись с кровати, словно какой-то катар приземлившись точно на ноги, Корнаж выхватил из-под лежанки монструозного вида бластерный пистолет, имеющий сразу три ствола.
В этот самый момент входная дверь пиликнула и начала отъезжать в сторону, но не успела она открыться и наполовину, как вскинувший оружие мужчина трижды вдавил клавишу выстрела, отправляя в дверной проем девять сгустков плазмы. Дроид модели Ш-четыре, вооруженный двухствольным карабином с подствольным гранатометом, защищенный мобильным генератором индивидуального защитного поля, первые два выстрела проигнорировал, но вот третий залп все же его достал... что впрочем не принесло особого результата из-за тканевой брони и металлического корпуса.
— Именем короля и королевы Альдераана, пират известный как дон Корнаж, вы арестованы... — пока механический солдат говорил, одновременно с тем нацеливая на органика свое оружие, его противник успел выхватить из-под кровати термальный детонатор и вдавив кнопку активации, метнул его под ноги незваного гостя, одновременно с тем закатываясь за тумбочку.
Сверкнул выстрел карабина, поставленного в оглушающий режим, полыхнул взрыв термогранаты...
— Поцелуй мой кожаный зад, груда металлолома. — процедил капитан Обжоры, вставая на ноги и бросаясь к шкафу с броней и оружием.
Взвывшая интуиция заставила упасть на пол, что позволило пропустить над головой новый выстрел из карабина уже второго дроида. Однако радоваться пирату было рано, так как в каюту влетели ребристые мячики активированных гранат, застучавшие по полу рядом с мужчиной, который рефлекторно накрыл голову руками, прекрасно осознавая тот факт, что это бесполезно.
'Электрошоковые'.
Облегченная мысль не успела толком оформиться, а тело пронзили дуги разрядов, надежно парализующих мигом задеревеневшие мышцы. Когда же действие 'подарков' закончилось, в дверном проходе появились еще два дроида, деловито осмотревшие пространство и направившиеся к своей жертве.
'Храп... Я тебя убью. Блохастый, криворукий, тупорылый недоумок!'.
В голове вспыхнула и погасла мысль о том, что подчиненный мог кому-то продаться и осознанно отправил на корабль запрограммированных на абордаж истуканов. Все же в своих парнях Корнаж был уверен и ему было проще поверить в грубую ошибку, нежели спланированное предательство.
* * *
В кабинете председателя галактического сената сидели двое мужчин, встреча которых происходила уже не в первый раз и как подозревали оба участника, должна была завершиться ничем.
— ...разделяю ваше беспокойство. — заверил сенатора от Панторы, голубокожего молодого мужчину с золотистыми глазами и сиреневыми волосами, канцлер Галактической Республики. — Пираты — это бич нашей эпохи, справиться с которым окончательно не в силах ни юстиция, ни даже джедаи.
— Наше правительство опасается, что Пантора может стать следующей жертвой налета работорговцев. — заявил собеседник, одетый в красно-синий камзол с белыми вставками на плечах. — Пантора всегда была верным сателлитом Республики, вовремя и в полном объеме платила налоги, поддерживала проекты верховных канцлеров. Сейчас же мы просим защиты от возможной агрессии.
— Увы, у меня связаны руки. — Палпатин, сидящий в кресле за рабочим столом, демонстративно развел означенными конечностями. — Силы юстиции слишком малочисленны и все, что я могу предложить — проложить один из маршрутов патрулирования через вашу систему.
— Раз в десять дней мимо нас будет пролетать несколько кораблей, которые нам придется обеспечивать топливом и припасами? — сенатор скривил лицо, выражая свое крайнее недовольство. — Вы ведь понимаете, канцлер, что это выглядит как издевка. Раз уж Республика не в состоянии защитить своих сторонников, может быть нам стоит рассмотреть иные варианты?
— Вы осознаете, что это прозвучало как угроза предательства? — лицо человека осталось таким же вежливым и обеспокоенным, а вот взгляд глаз резко похолодел.
— Вы не так меня поняли. — поспешил заверить собеседника панторанец, осознавший то, как его слова могли смотреться со стороны, при условии напряженной ситуации с новообразованной КНС, наращивающей военную силу день ото дня. — Я всего лишь имел в виду создание собственных сил самообороны и найм частной армии.
— Разве у Панторы достаточно денежных средств на подобные проекты? — удивился Шив, который прекрасно осознавал возможности отдаленного от центра мира, жители которого обитают на холодной луне.
— Мы готовы привлечь частных инвесторов для этих целей. — туманно отозвался голубокожий собеседник, в поверхностных мыслях которого скользнули воспоминания о соответствующем разговоре. — Все что нам нужно — это разрешение на формирование армии и послабление налогов...
— Это недопустимо! — всплеснул руками Палпатин, но прежде чем панторанец успел что-либо сказать пояснил. — Снижение налогов для вашего мира вызовет резонанс в сенате: каждый из миров захочет воспользоваться прецедентом, попутно увеличив собственную военную группировку. Так как возможности у всех разные, велика вероятность, что более богатые и сильные планеты решат расширить свое влияние... Да вы и сами знаете, что единой нашу республику удерживают только торговля, флот и джедаи.
