Основой рациона фалмеров является подземная растительность — грибы и коренья, в великом множестве растущие во влажных пещерах, а также мясо злокрысов, которых фалмеры научились разводить. Рыбная ловля также практикуется — исследователями не было замечено каких-то специальных приспособлений, даже сетей— похоже, что падшие эльфы ловят рыбу руками на мелководье. Однако их мясное меню этим не исчерпывается — при исследовании фалмерских подземелий можно частенько наткнуться на обглоданные человеческие кости...
До недавнего времени считалось, что фалмеры — мифические существа, и в своём фольклоре норды приравнивают их к некоему подобию гремлинов, что портят скот, крадут детей и вещи и вообще виноваты во всех бытовых неурядицах. Об этом упоминается в 'Карманном путеводителе по Империи'. Видимо эти слухи не лишены оснований, поскольку в их поселениях можно обнаружить массу вещей с поверхности, а в Тихом городе можно встретить людей, которые ведут себя не как рабы, но как слуги. Возможно, это воспитанные фалмерами похищенные дети.
Достоверно известно одно: фалмеры испытывают глубокую ненависть ко всем прочим расам. Если вы решили проникнуть в их владения, не надейтесь на свободный проход и приготовьтесь к отчаянной схватке, причём не только с ними, но и с их питомцами.
Также существует несколько теорий, рассматривающих историю фалмеров под другим углом:
На протяжении истории упоминается множество встреч со сказочными снежными эльфами. Скаалы верят, что рьеклинги Солстхейма являются потомками этих эльфов, однако исследователи считают их обычными снежными гоблинами.
Выдвигалась и теория, что снежные эльфы смешались с прочими эльфийскими народами, и более не существуют как отдельная раса.
Загадочный народ ледяных воинов, обнаруженный в пещерах Ползучий ледник (Glacier Crawl), также считался возможными остатками потерянной расы фалмеров. Эти существа, необщительные с чужаками, являются гуманоидами с ледянистой голубой кожей, подходя под описание древних снежных эльфов. Город Данстар однажды осаждался племенами из ледников, или ледяными племенами. Это были синекожие гумандоиды, сумевшие приручить троллей и ужасающих Гегенотхов (Gehenoth) в качестве боевых зверей, и вступившие в заговор с вероломным защитником города.
Также существует теория, что самые могущественные волшебницы этого народа сумели превратить себя в то, что в Звездном Риме называют 'Мать-дымок', в образе которых они и дожили до сегодняшних дней...'— черновик исследователя погибших народов.
Глава 12
Последний закат 'Речного Ветра'.
Небольшой юркий кораблик, своим видом напомнивший бы землянину о древней греции, несся на всех парусах, несмотря на примитивность парусного вооружения, весла были лишь вспомогательным инструментом, так как его конструкция надстроек позволяла обеспечить несколькими дополнительными косыми парусами, что капитан корабля и проделал, установив дополнительную мачту.
Сейчас владелец корабля, а так же, по совместительству, начальник охраны, проводил учебные тренировки со своими подчиненными и юным аргонианином с молочно-золотистым окрасом. Аргониане, как и хаджиты, отдавали свое предпочтение древковому оружию и метательным клинкам (ножи, звезды, топорики), а так же, в виде исключения, двуручному оружию, склоняясь к акавирским изделиям. В данный момент тренировка была посвящена бою на копьях, в качестве которых выступали выструганные из прибрежного кустарника палки.
— Крепче держи, крепче! Вращение от бедра, когда выкручиваешь оружие противника! Пальцы береги!— раздавались комментарии на потуги ученика.— Не отвлекаться! Вас это тоже касается, жабы сухопутные!— хлопнул Прячущийся в тростнике под хвост своего подчиненного, забывшего о собственной тренировке и рыкнув на остальных. Тем ничего не оставалось делать, как тоже начать усердно заниматься.
Грохот сталкивающихся друг с дружкой палок, скрип обшивки и такелажа, аплодисменты ветра в парусах создавали неповторимую мелодию, которую не могли нарушить даже сопение и выкрики тренирующихся. Корабль медленно, но верно двигался по морю на север, его целью был порт Эбенгарда, а точнее, Аргонианского посольства, представляющего торговые и политические интересы провинции в Морровинде. Звездный Рим и Чернотопье*, хоть и не имели единого, пусть и формального, правителя, как те же Морровинд и Эльсвейр, но свои интересы перед Империей и Имперскими торговыми Компаниями отстоять смогли, оставив за собой право реализовывать некоторые особенные товары, а так же защищать свои политические интересы. Непримиримые непрекращающиеся внутренние стычки, не дававшие объединиться, закалили характер этих народов и захватившая их Империя получила достойный отпор, приведший к более мягкому введению имперских законов и традиций на их территории, а так же заставило смягчить свои требования к последующим присоединенным народам.
В настоящий момент в Эбенгарде находились представительства обоих свободолюбивых народов, в которые входили члены самых влиятельных кланов, племен и прочих образований. Естественным было и то, что в деле противостояния с Восточной Имперской Компанией они были надежными союзниками, поэтому их здания располагались по соседству.
У 'Речного Ветра' была важная и ответственная миссия— доставить наследницу Великих Вождей и ее сына, несущих в себе кровь Предков, на переговоры с Аргонианским послом и остальными членами представительства. Цель этой поездки была в том, что бы через уважаемых и влиятельных представителей своего народа склонить членов совета племен, а так же жреческую верхушку к мысли об объединении народа, как это было в давние времена, когда Повелители Небес делились знаниями и силой со своими детьми— аргонианами. Пора было возрождать разрушенные города, превращенные временем и завоевателями в скотные дворы и тюрьмы, иначе народ постигнет та же судьба, что и гоблинов, фалмеров, орков, или, того хуже, дреугов! К сожалению, правящие силы в провинции были слишком слепы и эгоистичны, раздробленность и пребывание народа на положении покоренных дикарей позволяло получать большие доходы от продажи соплеменников и контрабандных товаров, особенно наркотических, что бы отказаться от своего нынешнего положения ради абстрактного общего блага и процветания Аргонии.
Примерно такие мысли кружились в голове у очень высокой и широкоплечей аргонианки с белой чешуей с золотистым отливом и большой шишковатой головой, что вместе предавало ей вид карликового дракона, ветер же усиливал этот эффект, раздувая полы золотой мантии, отчего те трепыхались словно крылья.
— Оставь сил моему сыну и хотя бы пару целых пальцев, мне еще с ним заниматься письмом, Словом и этикетом!— улыбаясь, выкрикнула она.
— Хорошо госпожа, сейчас закончим!— поклонившись, ответил Прячущийся в тростнике.
— Ну, мам, это все так скучно! Можно, мне сегодня не заниматься этой нудятиной?— капризно простонал малыш.
— Нет, ты будущий правитель и тебе необходимо быть сведущим во многих вопросах, а махать палками и железками и так найдется кому!— посуровев, ответила она.
— Разве не должен правитель быть самым сильным, как дядя Прячущийся в тростнике? Я же прирожденный воин, так сами звезды решили!— воскликнул ребенок.
— Да, господин, так решили звезды, но я, как твой наставник, вынужден признать, что правитель должен уметь не только делать дырки во врагах, но и уметь с ними договариваться, обманывать и запугивать, заключать сделки и производить хорошее впечатление на союзников, иначе выше главного дикаря с бандой копейщиков тебя рассматривать не будут!— вмешался в спор Прячущийся в тростнике.— Простите его, госпожа, я исправлю упущение в воспитании со своей стороны!— поклонившись, обратился он к аргонианке, одергивая свою желтую набедренную повязку, напоминающую индийскую дхоти*, к стати так же и называемую в этом мире. Молодой аргонианин так же поклонился.
— Хорошо, прощаю, но, если такое же будет повторяться на берегу, то я применю радикальные методы!— сказала она, поглаживая свой кнут с гроздью бронзовых шариков на конце, на что у молодого аргонинанина, фантомно, заболела спина и под хвостом.
— Не подведу, ма..., госпожа!— пискнул тот, охрипнув от возбуждения.
— Надеюсь!— строго сказала она и, подняв края мантии, развернулась и прошлепала босыми лапами по палубе в каюту, оборудованную в носовой надстройке.
— Учитель, почему Вы меня не поддержали?— возмущенно спросил мальчик.
— Потому, что госпожа права! Мне то же пришлось многое выучить, тот же корабль не просто так— сел и поехал, а оформление целого вороха бумаг, закупка продуктов и снаряжения, оплата команде, морское дело, основы ремонта и прочее! Знания— истинная сила, но и про личную силу не стоит забывать, поэтому тебе придется труднее всех, поскольку ты должен стать сильным в обоих направлениях! Да, тебя Небо наделило великим даром воина, но без тренировок он бесполезен, а без знаний— тренировки, так что, сейчас маленький поединок без оружия и на учебу по бумагомарательству!— наставительно подняв длинный когтистый палец, произнес крупный темно— зеленый аргонианин с витыми рогами на голове, большими кожистыми лопухами двойного гребня, подражающего ушам, и темно— желтым оттенком кожи на груди, как бывает у простых ящериц, башней возвышаясь над своим бледным сородичем.
— Уууу...— протянул малыш, относя свое оружие к оборудованной в нише 'хвостовой' надстройки, оружейной комнатке.
Пошвыряв ученика по палубе и показав приемы, с помощью которых он это проделывал более обстоятельно, а так же контрприемы, Прячущийся в тростнике отправил его на другие занятия, а сам занялся проверкой маршрута, состояния корабля, вечерней тренировкой, графиком дежурств и прочими важными вещами, ставшими привычными для него и его команды...
Когда светило окрасило небеса и море в багрово-желтые тона, на горизонте показался низкий силуэт неизвестного судна, движущегося прямо на встречу кораблю героев. Какой либо настороженности или паники это не вызывало, поскольку в этих водах велась активная торговля и пираты были большой редкостью, данмеры— работорговцы и Восточная Импреская Компания конкурентов не любят, кроме того, так далеко от берега. Не удивительным было и то, что это оказался нордский корабль улучшенной конструкции, напоминающий большую лодку, разбухшую до двухпалубного корабля, но все равно не дотягивающую до размеров 'Речного Ветра'. Только высоко задранные резные 'нос' и 'хвост', выполненные в традиционно нордском стиле под драконью голову и хвост, возвышались над палубой 'Ветра', когда рисковые норды бросили весла и заскользили вдоль борта аргонианского корабля. Рулевой 'Речного Ветра', видя эти безобразия, разразился матерной тирадой, сравнивая умственные способности 'обмороженных' коллег и болотных слизней, выражая предположение в их близких родственных связей с последующим добавлением примесей троллей крови, отчего у вонючих потомков растут такие густые метелки на рожах, на что те только посмеялись и зааплодировали.
Рыжий предводитель прокаркал какую то команду и его многочисленные подручные, схватившись за весла, резкими гребками развернули свой корабль, пристроив его с другого борта 'Речного Ветра' и поддтянув веслами свою лодку, умело зацепили абордажные крючья за борта аргонианского судна. Не успевший сообразить аргонианин разразился новой тирадой, но благодарные слушатели, авансом, подарили ему стальной болт в глаз, после чего морские разбойники кинулись по абордажным тросам и носовой фигуре, где толстые драконьи шипы играли роль лестницы, забрались на борт.
— Пираты!— запоздало прокричал один из матросов 'Речного Ветра', хватаясь за рукоять своего меча, но подскочивший пират снес ему голову. Немногочисленные матросы были сметены превосходящим числом и умением противником. Только один из охранников— аргониан, косвенно известный читателю по имени Прячущееся в кустах, смог оказать сопротивление, отправив на встречу с Богами троих и ранив пятерых, умело размахивая своим копьем и хвостом. Но личное мастерство мало значит в свалке и его разоружили и изрубили кривыми клинками и широкими топорами. Выскакивающие из трюма стражники оказывались в меньшинстве, кроме того, меткий арбалетчик бил на поражение.
Проснувшийся от шума Прячущийся в тростнике, подавил бессмысленный порыв подчиненных во что бы то ни стало выскочить на палубу и дать отпор разбойникам. Приказав вооружиться, вместо щитов оставшихся на верху, крышками от бочек он повел своих бойцов в атаку.
Разбойники очень удивились, когда после шипящего проклятья крика из трюма не выскочил очередной аргонианин, а вылетела бочка, принявшая на себя простенький магический заряд от мага и болт арбалетчика, взрываясь тучей брызг и щепок. Следом за ней выскочили аргониане и самый низкорослый из зеленошкурых метнул множество мелких ножей, проткнувших горло магу и глаз арбалетчику, отправляя их на заслуженный отдых. Крышки от бочек плохая альтернатива щитам, но пущенные стрелы и первые удары с честью приняли на себя, прикрыв находчивых аргониан. Те умело распорядились заминкой и скученностью, преимущественно бездоспешных, разбойников, втыкая тем свои короткие мечи в животы.
— Наших бьют!— проверизжал тщедушный рыжий тип, прыгая с мачты на ближайшего аргонианина, свалив того на землю и выбив оружие. Маневр ему не помог, так как у аргонианина не мало своих естественных орудий убийства, что тот наглядно продемонстрировал, перегрызая ему глотку и распарывая когтями икры норда с огромной секирой, целящегося в образовавшийся клубок тел.
Остальные разбойники то же очнулись и насели на аргониан. Вихрь копий проложил себе дорогу к арсеналу, но, даже обеспечив себя и остальных членов команды дополнительным оружием, аргониане оставались в меньшинстве.
— Ножи еще остались?— спросил Прячущийся в тростнике, обращаясь к лучшему разведчику и метателю Скрытому в листве.
— Три!— ответил тот.
— Возьми мои, будешь метать на поражение, копье возьмешь, когда все клинки закончится! Плотнее, отдать ему свои ножики!— отдал приказы Прячущийся в тростнике и двадцать человекообразных ящеров образовали полукруглый строй, ощетинившийся копьями и прикрывший низкорослого соплеменника, ловко пускающего ножи в столпившейся на палубе сотне пиратов-нордов, разбавленной редгардами и орками. Умение, храбрость и сила не сильно помогали пиратам, так как прорваться до мягкой плоти 'стального ежа', поскольку набегающие сикирщики, умело отбив копья двух аргониан, натыкались на копье третьего или узкий и длинный меч предводителя, а отбитые в сторону копья продолжали свой путь и узкие жала поражали, спешащих за ним в пролом, напарников. Не давал покоя и мелкий бледно-зеленый ящер, меткими бросками выбивающий пиратов одного за другим.
— Лучники, рьеклинк-всадник* вам в зад, что спите, прибейте этого коротышку!— выкрикнул грузный норд в кольчуге и рогатом шлеме, недовольно дергая себя за длинные рыжие усы. Несколько разбойников послушно полезли на носовую надстройку.
— Бзданг, бданг!— гулко пропели тетивы луков в образовавшийся тишине.
