Я протянул руку и ухватился непослушными пальцами за бесценный жезл управления. Потянул, но цепочка оказалась крепкой. Я дёрнул посильнее, но тоже без эффекта. Тогда я вытащил кинжал, собираясь перерезать сам шёлковый пояс мага, так как развязывать узел пояса в таком оглушённом состоянии я бы не мог. И тут я взглядом встретился с глазами приходящего в себя некроманта. Чёрные огромные глаза были наполнены ненавистью.
Это случилось одновременно — я полоснул кинжалом по поясу, разрезая его, а Агалиарепт зарядил мне в грудь в упор каким-то заклинанием. Яркая белая вспышка на секунду ослепила меня, но зрение вскоре вернулось. Я удивлённо посмотрел на поднимающегося на локте противника, не понимая, что он сделал со мной. Великий маг тоже выглядел донельзя удивлённым, явно эффект от его заклинания должен был быть другим. Разрезанный пояс с болтающейся на нём цепочкой и стержнем был у меня в руках, поэтому я не стал дожидаться новых заклинаний в свой адрес и со всей силой сдавил пальцами перстень.
* * *
Вспышка! Проявился я лежащим на земле посреди военного лагеря Агалиарепта. Вокруг меня было множество вооружённых людей и орков, и моё неожиданное появление не прошло незамеченным. Агрессивности в лицах собравшихся вокруг меня воинов пока не было, было лишь удивление и растерянность, и этим нужно было срочно пользоваться, пока собравшиеся не пришли в себя.
— На замок напали! Срочно нужна помощь! — заорал я, приподнимаясь с земли.
Нога предательстки подломилась, я чуть не упал, но множество рук заботливо поддержало меня и поставило вертикально. Я же опустил взгляд вниз и обнаружил, что правая штанина была насквозь мокрой от крови. Похоже, кровопотеря была серьёзной, так как от вставания у меня даже закружилась голова.
— Кто напал? Что случилось? — вернул меня к реальности чей-то настойчивый голос.
Нужно было срочно что-то придумывать. Кто мог напасть на практически всемогущего волшебника? Эльфы? Недобитые отряды прошлого правителя Холфорда? Неплохие варианты, вот только разве смогли бы они пробраться в окружённый целым морем войск замок? А кто смог бы? Маги!
— На Агалиарепта напали маги из Холфорда! Те самые маги, которые до этого готовились к атаке под большим куполом! Волшебники открыли порталы прямо в башню великого вождя и хлынули потоком! Мастер Агали ведёт неравный бой, а меня послал за помощью! Да что вы стоите как истуканы?! Бегом на помощь нашему вождю! Вон смотрите, замок уже пылает!
Над замком действительно поднимался густой столб чёрного дыма, и даже отсюда были видны языки пламени над одной из угловых башен. Пожар, судя по всему, разгорался. Все головы синхронно повернулись в сторону крепости. В следующую секунду повреждённая мощным взрывом башня рухнула, завалившись внутрь крепости и рассыпаясь на отдельные обломки.
Падение башни словно сняло оковы оцепенения с собравшихся. Люди и нелюди, истошно вопя и сотрясая оружием, дружно бросились в сторону замка. По пути бегущие к замку солдаты громкими криками призывали остальных спешить скорее спасать великого вождя, и эпидемия истерии стремительно перекидывалась на всё новые и новые отряды. Спустя полминуты в сторону замка бежали уже все. Мне же нужно было не терять времени даром и поскорее пробираться к условленному месту встречи, где меня должны были дожидаться Аня и Каришка с Егоркой.
Я сделал первый шаг и едва не рухнул. Правая нога совсем меня не слушалась, рана на бедре чуть выше колена саднила и дёргалась. Более того, пятно крови на штанине становилось всё больше с каждой секундой, и вот уже даже тонкая алая струйка потекла по ботинку на землю. Я всерьёз испугался, что могу вскоре умереть от кровопотери. Кинжалом я полностью срезал протитавшуюся кровью брючину и сумел осмотреть рану, из которой толчками выходила алая кровь. Артериальное кровотечение, крайне опасная рана, которая могла даже стать фатальной, если не удастся быстро остановить кровь. Нужен был жгут или что-то похожее, чтобы перетянуть ногу.
К счастью, пояс с болтающимся на нём жезлом на цепочке по-прежнему был у меня в руках. Я отцепил жезл, поясом же что было сил перетянул правую ногу выше места ранения, обернув ткань несколько раз вокруг бедра. Но кровь всё равно не удалось остановить. Тогда я вставил под повязку металлический жезл управления чёрным летающим шаром и с помощью этого металлического стержня затянул повязку сильнее. Вроде кровопотеря прекратилась.Тогда остатком пояса я плотно примотал металлический стержень к ноге, чтобы повязка не ослаблялась.
Теперь нужно было срочно уходить с этого места, поскольку враги вскоре уже должны будут догадаться, что их обвели вокруг пальца. И первым же местом, где меня будут искать, как раз и будет то самое, где меня видели в последний раз. Хромая и подволакивая правую ногу, я поспешил отойти подальше. Пока просто шёл куда-нибудь подальше неважно куда, так как нужное направление я ещё не определил.
Я отошёл уже местров на пятьдесят, более-менее приноровивишись скакать на левой ноге, едва опираясь на искалеченную правую. Как вдруг увидел сидящих в больших клетках варгов. Страшные хищники жадно принюхивались, они явно чуяли мою кровь. Нетрудно было понять, что эти звери с лёгкостью найдут меня по запаху, как только их выпустят из клеток. Не прекращая движения, я снял свою сумку и достал пузырёк с мерзко пахнущей жидкостью для сбития собак со следа. Раствора оставалось буквально на донышке пузырька, но это всё же было лучше, чем ничего. Я окропил свой след и резко сменил направление движения.
Ещё метров через двести мне наконец-то удалось сориенировать, куда нужно идти. К счастью, я изначально уже пошёл почти что в правильном направлении, так что хотя бы разворачиваться и возвращаться мне не пришлось. До покрытого густым лесом холма, где меня должны были поджидать мои спутницы, было около полукилометра. Крайне далеко для калеки с подбитой ногой, едва передвигающего конечности!
Я успел пройти ещё метров сто, когда издалека ещё заметил целую толпу орков и гоблинов, кольцом разбегающихся от замка. Это было плохо. Очень плохо. Это означало, что враги уже разобрались в своей ошибке и теперь спешили расквитаться с тем наглым вором, который обманул их, послав по неверному адресу. Очень скоро сотни и тысячи врагов будут обшаривать палатки и переворачивать каждый камень в поисках меня.
Делать было нечего, настала пора применять единственный имевшийся свиток невидимости. Я развернул пергамент, активировав заклинание. Мир потемнел, краски потускнели. Теперь у меня было порядка полуклепсидры времени в запасе, причём мне ни в коем случае нельзя было касаться руками никаких предметов, иначе эффект невидимости мгновенно бы пропал. Со всей доступной мне скоростью я поспешил к спасительному лесу.
Через минуту враги были уже везде вокруг меня. Орки и гоблины суетились, перекликались и ругались, переворачивали повозки, рассыпали ящики, разрезали мешки с зерном и мукой, разбрасывали сено из кормушек лошадей. Я даже неоднократно видел, как орки на расстоянии вытянутой руки от меня вдруг останавливались, принюхивались и начинали настороженно оглядываться кругом. Похоже, они тоже, как и собаки и варги, были способны чуять запах крови. Поиски были в самом разгаре, но мне пока что каким-то чудом удавалось избегать столкновений с суетящимися врагами. Я уже даже преодолел почти половину расстояния и мог видеть внешнюю ограду лагеря, как вдруг за моей спиной раздался страшный рёв, заглушивший все остальные звуки растровоженного военного лагеря.
Я оглянулся. Над дымящимся замком, взмахивая огромными чёрными крыльями, поднимался дракон. Появление дракона сильно осложнило моё положение — чёрные драконы имунны к любой магии, в том числе они способны видеть сквозь любые иллюзии. Поэтому заклинанием невидимости такого хищника было не провести, он с лёгкостью узрел бы мой истинный облик и сквозь любые заклинания превращения, и под эффектом магической маскировки. К счастью, дракон пока направлялся не в мою сторону, а начал описывать всё расширяющиеся круги примерно с того места, куда меня выбросило случайным порталом.
Вот наконец и ограда лагеря. Это был невысокий частокол из заострённых кверху кольев. Никаких охранников поблизости не было видно, и потому я решил действовать по-простому и просто перелезть через ограду. И сразу выяснил две вещи: во-первых, с больной ногой осуществить это было крайне трудно, во-вторых, прикосновение к ограде сняло с меня заклинание невидимости. С огромным трудом перевалившись через частокол и подтянув больную ногу, я рухнул на землю с двухметровой высоты. Узел тугой повязки от падения с забора развязался, кровь снова горячей струкой потекла по ноге, хотя и не так обильно, как раньше. Но кровотечение было сейчас не самым важным.
Гораздо важнее было то, что теперь от спасительного густого леса меня отделяло сто метров ровного как стол луга со скошенной травой. Укрыться тут было совершенно негде, и моя жизнь зависела теперь исключительно от скорости пердвижения. Хромая и подпрыгивая на здоровой левой ноге, я поспешил к деревьям. И тут меня заметили. Со свистом возле самой моей головы пролетела стрела. Я резко обернулся и увидел возвышающуюся по пояс над частоколом фигуру гоблина с коротким луком. Противник натягивал тетитву, собираясь стрелять повторно.
Не останавливаясь ни на секунду, я вытащил два кинжала и постарался расслабиться и позволить своему телу действовать самостоятельно. Следующую стрелу я пропустил мимо, лишь чуть прогнувшись туловищем. Третью отбил кинжалом. Четвёртая и так летела мимо. Пятая воткнулась в ствол дерева, за которым я только что укрылся. Я услышал, что горе-лучник завопил и стла звать на помощь, но мне сейчас было не до него. Я уходил в лес и вскоре увидел Аню и Каришку, однако они были ещё далеко, к тому же мои спутницы стояли на вершине довольно крутого холма, на который мне ещё нужно было как-то забраться.
Я начал подьём, не щадя себя и едва не теряя сознание от резкой боли в продырявленной ноге. Ясно было, что враги уже знали, где именно меня искать, а потому счёт шёл на секунды. Но каким же крутым был подъём! Я оскользнулся и упал, проехав обратно на животе метров на пять по слою опавших листьев. Приподнявшись, я увидел, что Каришка повесила мои мечи и арбалет на себя, передала Егорку в руки Ане и бросилась вниз со склона мне на помощь. Тайфлинг с трудом затормозила возле меня, после чего подставила мне плечо, и мы вместе с моей верной подругой заковыляли вверх.
— Не оглядывайся, Серый Ворон, мы успеем, — прохрипела от натуги фактически тащившая меня на себе тайфлинг, но я всё же не послушался и оглянулся.
Лучше бы я этого не делал! Моему взору предстала целая лавина из сотен и тысяч вопящих и размахивающих клинками врагов, самые шустрые из которых уже преодолели луг и добрались до границы леса. И ещё я увидел Тирана — огромный страшный дракон заканчивал широкий разворот в воздухе и быстро набирал скорость, тоже собираясь присодиниться к погоне. С тоской я посмотрел вперёд. Нам оставалось всего шагов тридцать. Вот только эти шаги нужно было сделать по круто уходящему вверх склону, на который и в здоровом-то состоянии было весьма непросто взобраться. Мы явно не успевали, и помочь нам ничто уже не могло.
Каришка тоже это понимала. Оглянувшись на приближающуюся волну врагов, тайфлинг остановилась, сняла со своей шеи чехол с арбалетом и протянула мне. В руках моей подруги появились два кинжала. Мои пальцы привычно сомкнулись на прикладе любимого оружии, я вынул свой арбалет. И едва мог скрыть улыбку — кто-то из девчонок уже зарядил моё оружие стрелой с самым страшным, как ей видимо казалось, наконечником. Этот наконечник действительно был самым крупым из всех находящихся в патронташе. Вот только убить этой стрелой кого-либо крупнее воробья было едва ли возмоджно — наконечник представлял собой полую незаточненную трубку с многочисленными прорезями и служил лишь для подачи сиганала. Этот наконечник вместе с другими мне изготовил давным-давно Ярик Тяжёлый, и я до сих пор не нашёл ему никакого применения.
Но перезаряжать оружие было уже поздно, да и плюс-минус один враг в нашей ситуации уже ничего не менял. Поэтому я просто поблагодарил Каришку за помощь. Девушка же подняла взгляд к синему осеннему небу, потом посмотрела в мои глаза:
— Серый Ворон, когда-то я пообещала тебе, что не брошу тебя в случае опасности. Считаю, что я выполнила это обещание. И пускай это будет наш последний бой, но мы проведём его, спина-к-спине защищая друг друга.
Я улыбнулся моей спутнице, которая могла бы уйти вместе с Аней, подарив себе ещё одни сутки жизни, но решила остаться и погибнуть вместе со мной. Я ободряюще улыбнулся своей подруге, затем обернулся к вершине холма, на котором стояла насмерть перепуганная лысая девочка, прижимавшая кричащего малыша к своей груди.
— Открывай портал, Аня! Не жди нас! Сама спасайся и спаси моего брата!
Но маленькая друидка лишь пожала растерянно плечами и прокричала мне в ответ что-то, но из-за гиканья и шума приближающихся врагов я не понял, что именно.
— Она не может открыть портал! Свиток находится у меня! — закричала Каришка мне прямо в ухо, переводя слова Ани.
Сказанное не сразу дошло до меня. А потом я резко сообразил, что у нас ещё оставался шанс спастись всем вместе! Я прорал во всё горло, перекрывая шум приближающихся врагов:
— Вы обе просто дуры! Аня, немедленно беги сюда! Каришка, дай мне свиток!
Следующие секунды тянулись медленно-медленно, словно в покадровой съёмке, а моё угасающее с каждой вытекающей каплей крови сознание выхватывало лишь отдельные образы и детали. Вот Каришка отпустила меня и стала стягивать свою сумку... Вот Аня поудобнее перехватила плачущего мальчика и побежала вниз... Я чуть не упал, лишившись опоры плеча тайфлинга... Завязки сумки не сразу поддались пальцам Каришки, а затем ещё и свиток зацепился за какой-то моток верёвки в кармашке и не сразу пополз наружу... А между тем до ближайших врагов было уже всего метров тридцать, а с неба чёрный ужасный дракон пикировал вниз, стремительно сокращая расстояние...
Только сейчас я разглядел, что на спине дракона действительно восседал Агалиарепт, и что досталось моего врагу тоже изрядно — одеяния страшного мага были порваны в лохмотья, к тому же некромант вынужден был править летящим драконом только правой рукой, левая же сломанная висела у него на перекинутой через шею окровавленной повязке... Мы встретились с магом взглядами, и в ту же секунду кольцо на моей руке полыхнуло жаром, отразив какое-то направленое на меня заклинание магии смерти...
Я выхватил пергамент у слишком всё медленно делающей подруги и сам раскрыл свиток, активируя портал... Какая-то стрела с ярким оранжево-чёрным оперением воткнулась в землю всего в шаге от меня... Вот портал всё же открылся огромным сияющим белым овалом, показавшемся мне огромным и солнечно-ярким... Я толкнул в портал Каришку, но сам пока не спешил следом, поскольку Аня с моим братом на руках ещё не добежала....
Дракон издал рёв и открыл пасть, собираясь выпустить в мою сторону поток сжигающей всё на своём пути плазмы... Я выстрелил навскидку, совершенно не целясь, и сигнальный болт унёсся в сторону летающей твари... Дажу у меня самого волосы встали дыбом и мурашки пошли по коже от пронзительного мерзкого свиста, чего уж говорить о моих врагах! Не знаю, у кого не выдержали нервы — у Тирана или Агалиарепта, но дракон резко взмахнул крыльями и отшатнулся в сторону, уходя от столкновения с непонятной гудящей стрелой...
