Стоя у двери попробовал создать портал на портальную площадь, где мы с Зиновием и Сергеем воспользовались чужим порталом. Не получилось. Пришлось подкрадываться к лестничной площадке. Наблюдать за дежурной. Вроде она не всполошилась. Но бережённого бог бережёт. И я рванул вперёд. Одним прыжком преодолел лестницу, вторым холл, пинком раскрыл дверь и на крыльце шагнул в портал, подготовленный на ходу. Огляделся.
Я оказался подле подножья одной из портальных арок. В конце площади заметил спящего извозчика. Честно говоря, если б лошадь не фыркнула, я б и не заметил его. Не двигаясь с места, крикнул:
— Эй, шеф! Ты спишь или работаешь?
извозчик дёрнулся и, увидев меня, легонько толкнул лошадь кнутом. Та радостно затопала ко мне. Сначала я решил пойти ему навстречу, а потом подумал, что выглядеть это будет не очень правильно. А так получалось, будто я вышел из портала только что и наткнулся на него. Нормально. Богатый человек не будет бегать за извозчиком, это извозчик за ним должен бегать. И я остался на месте. Когда коляска подкатила, спросил:
— Свободен? — Хотя и так видно было, что свободен, но надо же было как-то начать разговор.
— Да, барин, свободен. — Ответил тот.
Я забрался в коляску, положил сумку рядом и скомандовал:
— В порт.
— Куда? не понял кучер.
— К причалам. — Исправился я. — И не через центр. Да, и чем быстрее доберёмся, тем больше заплачу.
На самом деле у здешней реки мне бывать не приходилось. Надо было выяснить, в какую сторону она течёт, и как далеко от причалов до окраин города. Спрашивать у извозчика означало сразу признаться во всех грехах. Поэтому я как можно глубже влез внутрь, прикрываясь всем чем только можно, дабы снаружи меня не было видно. Хоть на улицах никого не было, но на всякий случай. Бережённого бог бережёт.
До реки мы добрались достаточно быстро. Меня порадовал тот факт, что теперь мы двигались по набережной вдоль реки. Мне удалось понять направление течения. Минут через семь, может восемь, мы подкатили к мосту. Переехали на другой берег и покатили дальше. Это совсем хорошо было. Я о такой удаче даже не мечтал. Сами причалы оказались практически на самом краю города. Я покинул коляску, сунул извозчику две серебряные монеты, и, как только он отъехал подальше, быстро зашагал к строениям у причалов. Видимо, это были склады.
Вот так прячась за сараи, кучи какого-то хлама добрался до крайнего дома. От него по полю до лесочка оставалось метров четыреста. Пришлось бежать пригнувшись. Хотя дом вроде не был жилым. Но на всякий случай. Потом шёл вдоль реки лесом часа три без остановки. Ничего подозрительного не увидел. По дороге подыскивал местечко для привала. Надо было передохнуть, к тому же игровое время подходило к концу. С трудом, и не на берегу, но всё же, нашёл нечто похожее на волчью яму под корнями какого-то дерева. На вид оно было очень старым. Корни наполовину вылезли из земли. Вот под ними-то и была дыра, в которую я тут же забрался. Хорошо хоть там никого не оказалось. Вполне удобное волчье логово.
Солнце стояло уже довольно высоко. Полежал немного, послушал. Вроде всё спокойно. И вышел из игры.
Завтракали мы, как это ни удивительно, за новыми столами. Моё место, как и прежде, было у стены; Павел напротив, справа Арина, слева марина.
— А где наши неугомонные? — Поинтересовался я, приступая к чаю. — Что-то я не слышу развесёлой трели Вячеслава.
— Они за Павлом. — Оторвавшись на мгновенье от завтрака, ответила Арина.
— Спасибо. Кстати, как там дела в клане? Марину приняли?
— приняли. — Буркнула Арина.
— А что так недовольно? — Как можно безразличнее спросил я.
— почему? Просто. Как она утверждает, у неё какой-то квест на бога.
— А-а-а! Что-то я уже слыхал. Марин, где твой персонаж ныне обретается?
— Под мостом. Как ему и положено. — Ответила девушка.
— В смысле? Под каким мостом? — решил выяснить я.
— Рядом с городом.
— Это возле причалов?
— Нет. Чуть ниже. Прямо напротив города. Там пешеходный мостик, деревянный. Вот я под него и забралась.
— Не боишься, что обнаружат и прибьют? — Спросил я.
— Нет. Там редко кто ходит. Да и мост на ладан дышит. Того и гляди развалится под очередным пешеходом.
— Хм. Я что-то не помню там мостика. — Нахмурился я.
— Да это ниже причалов. Там есть дом, вернее даже не дом, развалины. Самый крайний. Там ещё склад деревянный, больше на сарай похожий. За этим сараем поле. Небольшое такое. За ним лесок. Редкий такой. И речка как раз здесь поворот делает. Не крутой, но всё же. Вот там за поворотом и находится мостик. ПО нему жители ближайших домов зимой за дровами в лес ходят. Потому он в этом месте такой редкий.
А я подумал, что перебегал поле чуть дальше и не видел поворота реки. И мостика, естественно, не видел. Зато мысль пришла мгновенно.
— Ты сейчас в игру пойдёшь? — Спросил я.
— Пока нет. Смысла нет. Все чем-то заняты. Мне всё же днём лишний раз появляться не стоит. Уровень у меня пока маловат.
— Хорошо. Тогда слушай. Сейчас после завтрака иди в игру. Выбирайся из-под своего моста и топай по берегу вдоль реки. Старайся не оставлять после себя следов. Если есть возможность, двигайся по воде. Так точно следов не будет.
— Зачем? — Спросила девушка, заинтересовавшись.
— Ты не перебивай старших. Лучше слушай. Иди вдоль реки до тех пор, пока не догонишь путника. Подойдёшь к нему и спросишь: "Вам не нужен славянский шкаф?"
— Чего? — Изумилась марина, а Павел даже жевать перестал.
— Марина, мне что? Орать на весь зал? Я тебе сейчас о чём говорил?
— Что надо пойти вдоль реки. — Захлопала своими длинными ресницами девушка.
— Во блин! И зачем вы в клан берёте таких бестолковых! — Стараясь не кричать, воскликнул я.
— Не мы, а вы. — Уточнила Арина, явно стараясь скрыть хохот.
— Марина, я тебе только что сказал, что необходимо соблюдать незаметность. Крайнюю степень осторожности. Ты хоть это понимаешь?
— Ну конечно. — Буркнула обиженная девчонка.
— Ни хрена ты не поняла. А жаль. Я ей задание даю, а она.
— Я всё поняла. — Надула губки Марина. — Идти вдоль реки, максимально скрытно. Догнать путника, спросить: "Вам не нужен славянский шкаф?"
При этих словах Арина всё же не сдержалась, фыркнула.
— Не смешно. — Осадил я её. — Ладно. Слушай дальше. Путник ответит тебе: "На фиг мне ваш шкаф здесь в лесу? Разве что для растопки на костерок". Если он так скажет, поступаешь в его распоряжение. Что он тебе прикажет, то и будешь выполнять, беспрекословно. Понятно?
— А если не ответит? — Спросила девушка.
— Значит это не тот путник. Иди дальше.
— А если он потребует от меня... Ну...
— Марина, ты в своём уме? — Удивился я. — Ты же тролль. Кому в голову придёт заниматься сексом с троллем?!
— Ну, мало ли извращенцев... — Смутилась та.
— Не морочь голову. — Сказал я. — Это человек порядочный. Он попросил помощи. И ему нужен именно тролль. Тролля мужского пола у меня нет, есть троллиха. Думаю, ему подойдёт. Понятно?
— А если я его до обеда не догоню?
— Твоя задача догнать его в любом случае. До обеда, или после обеда — это не имеет значения. В твои обязанности входит его найти. Помни, он идёт вдоль реки.
— А вдруг он не по тому берегу идёт? — Решила уточнить марина.
— Думаю, что по тому. Так, как ты описала, вроде там. Лично я там не был, сравнивать не с чем. Так что поверю тебе на слово. Договорились?
— Договорились.
— Я надеюсь, Марина главе клана пока не понадобится? — Обратился я к Арине.
— пока нет. Павел, тебе тролль не нужен?
— Не тролль, а троллиха. — Поправил её Павел. — Пока нет.
На чём завтрак и завершился. Мы дружно поднялись и потопали в холл.
С какой скоростью ходят тролли, мне известно не было. Потому пришлось лезть в кокон. Лучше пусть она меня догонит, чем я её.
Под корнями дерева всё было нормально. Высунул голову, огляделся. Тишина. Утро в разгаре. Жаль не додумался местные часы купить. Выбрался наружу, отряхнулся, подобрал сумку и потопал к реке. Идти по открытой местности всё же не решился. Хотя настоящий охотник вычислит меня в один момент. Только есть одна деталь — если он будет знать, что я пошёл через лес. В принципе, найти извозчика, провести допрос, выяснить, куда он отвёз пассажира, определиться на местности, в какую сторону отправился клиент, не проблема. Но всё это время. А потому надо было двигаться, пока оно у меня было.
Вот я и двигался, время от времени оборачиваясь. Один раз даже по воде прошёлся. Что-то припекать стало. Разулся, конечно, потом с трудом выбрал место чтоб без следов на берег выбраться. Даже хотел переплыть на ту сторону и там пару километров отмахать. Но подумал, что троллиха тогда меня точно не найдёт. По книжкам у них с мозгами проблема. Как в игре, фиг их знает. Рисковать всё же не стоит. Вот и не рискнул. Шёл себе, на воду смотрел. Иногда на деревья. Пытался птичек рассмотреть. Не получалось. Не следопыт я.
Голос из-за дерева раздался так неожиданно, что я в самом натуральном виде подпрыгнул от страха.
— Господин, — раздалось оттуда, — вам славянский шкаф не нужен?
— Какой на фиг шкаф! — Начал я, и вспомнил, что сам придумал эту шутку с паролем. — Разве что на растопку для костерка.
— извините, господин. — Из-за дерева вышел тролль.
Я не знаю, какие на самом деле тролли. Как-то читал в книжке, кажется, про Гарри какого-то, но там эти чудища описывались отвратными, жуткими, вонючими и вообще почти животными. Здесь передо мной стоял вполне себе приличный экземпляр большого чудовища, с длинными руками, маленькой головой, ногами-тумбами. Никакой слизи на нём не было, и от него точно не воняло. Сказать, что это был красавец, не берусь. Но общаться с ним отвращения не было.
— Господин, я прошу прощения, что так напугала вас. — Сказал тролль, подходя ближе. — О! Господи! Прости мою душу грешную! — Неожиданно взвыл дурным голос тролль.
Я на всякий случай сделал пару шагов назад, ближе к воде. Троллиха же вдруг рухнула на колени передо мной, а потом вовсе завалилась лицом (или у них морда? не знаю) в землю, подвывая:
— Господи, прости! Не знала я, что увижу тебя здесь! Благодарю тебя, о великий друг, пославший меня к тебе, господь, на встречу!
— Успокойся. — Сообразил я. — Встань и назови своё имя.
— Моё имя, господи, непроизносимо для твоей гортани. Не могу я позволить тебе осквернять им твои божественные уста!
— Чёрт, — тихонько ругнулся я. — Ты имя назови, а произносить его или нет, решать не тебе.
— Господи, прости неразумную! Не хотела поучать тебя! Не имела таких намерений! И не думала оскорблять тебя, своими речами глупыми! Прости грешную! — И тролль, уже поднявшийся на колени, вновь рухнул мордой в землю.
— Встань, глупое создание, и назови себя. Или я покараю тебя за твоё ослушание.
— О, господи! Накажи меня! Накажи неразумное дитя твоё!
— Бляха медь, ещё и в отцы записала меня. — Опять выругался я. — Да сколько можно! именем...
— Господи! — Подпрыгнула троллиха, одним скачком оказавшись на ногах. — Постой, господи, не проклинай!
— Блин, где твоя последовательность? — Невольно вырвалось у меня.
Но троллиха, занятая своими мыслями, не обратила на мою реплику никакого внимания. Она сдёрнула с плеч громадный мешок, сунула туда свою лапищу, пошарила, и вытащила на свет красивые, кожаные ножны.
— Господи! Дарую их тебе, потому как они предназначены для кинжала твоего. — Произнесла троллиха, протягивая мне явно не дешёвую вещь.
Я аккуратно взял ножны в руки. Осмотрел со всех сторон. Интересные они. А вот рисунок что-то напоминает. Кажется, я даже видел где-то его. Посмотрел на троллиху, благоговейно глядящую на меня, перевёл взгляд на предмет в руках и вдруг сообразил: кинжал!
Приложил ножны к поясу, где они повисли, будто привязанные. Открыл сумку и, достав оттуда странный кинжал, вложил в подарок троллихи. Кинжал лёг, как родной, как будто там сто лет лежал. При этом тяжести от него я так и не почувствовал. Хотя, может его и не было?
— Пошли, тролль без имени. Нарекаю тебя Марьюшкой.
Троллиха от такого отношения к себе божества вновь рухнула мордой в землю, завопив слова благодарности. Пришлось осаживать.
— Прекрати орать! — Притопнул я. — Тебе разве не сказали, чтоб ты вела тише воды, ниже травы?
— Да, господи! — Шёпотом подтвердила троллиха, хотя её шёпот можно было сравнить с лёгким громовым раскатом.
— Так, теперь молчи, и говори лишь в крайнем случае, когда не сказать нельзя. Пошли. И по дороге, в двух словах, как это тебе удалось догнать меня и так тихо подкрасться?
— А я по реке плыла. Там течение помогает. Увидела вас, обогнала, спряталась за деревьями.
— интересно, а почему я следов не заметил?
— А их и не было. — Довольная собой, сообщила троллиха. — Я по сваленному дереву на берег выбралась. — И она показала куда-то назад.
Я оглянулся. Действительно, на берегу лежало дерево, верхушкой упираясь в густую траву.
— Но там же трава! Она должна была примяться? — Не поверил я.
— А я прыгнула.
Странно, только я ни чего не слыхал. Такая туша прыгнет, земля задрожит. А тут. Нет, наблюдательности у меня, увы, ноль. Это очень плохо.
мы шли уже несколько часов. Моё игровое время подходило к концу. Думаю, что и её время заканчивалось, так как тролль всё чаще стала оборачиваться, разглядывать окружающее нас пространство, и, хоть открыто ничего не говорила, но тревога на морде была буквально нарисована.
— Так, пора делать привал. — Сказал я, так же оглядываясь.
— Да. Согласилась она. — Только здесь делать этого не стоит.
Я ещё раз огляделся. Действительно. Деревья были худосочные, если так можно сказать. Молодые, тонкоствольные. Спрятаться не где. Листьев на деревьях так же не густо. В кроне не спрячешься.
— и что же делать? — Спросил я, пытаясь найти решение.
— Давай на ту сторону. Вон, видишь, там под берегом пещера.
Я посмотрел в указанном направлении. Но ничего не увидел. Да, берег обрывистый, но ничего даже близко похожего на пещеру не было.
— Не туда смотришь, господи! Пещера вон, под водой начинается. Я сейчас гляну, куда она идёт, тогда скажу точно, сможем ли мы там спрятаться. — И не дожидаясь моего согласия, плюхнулась в воду, не забыв забрать с собой мешок.
Я хотел, было, крикнуть, мол, мешок-то хоть оставь. Но было поздно. В несколько гребков тролль достигла противоположного берега, нырнула и скрылась под водой. Не было её минут пять. Потом вода забурлила в том месте, где она исчезла, и появилась голова.
— Господи, плыви сюда! Там очень хорошее место. Тебе понравится.
Я с сомнением посмотрел на ширину реки, на свою одежду, и принялся раздеваться. Сложил всё в сумку, нацепил её себе на шею, и потрогал воду ногой. Блин, холодная. Но деваться некуда. Троллиха смотрела на меня, явно чего-то ожидая. И тут до меня дошло.
