-Вы живы...— Волшебник всмотрелся в глаза своего старшего коллеги и тот час же поправился. — Нет, мертвы. Но не марионетка демонов, а обладите свободой воли.
-Я знаю, что у тебя способности к ясновидению выше, чем у трех оракулов вместе взятых! — Гневно рявкнул лич, уже забывший о ссоре с внучкой. — Я спрашиваю, почему ты не отвечал на мои послания и не появился, чтобы защитить Даларан?!
-Подержи-ка. — Гоблин стянул с себя слишком большую для его головы корону и вручил её Сильване. — Примерять только не советую, примета плохая.
-Ты чего это задумал, а? — Подозрительно осведомился Мал, наблюдая, как гоблин сдвигается так, чтобы чародей в плаще из вороньих перьев его не видел. Учитывая, что тот как раз вступил в яростную перепалку со своим коллегой, проделать подобное было не трудно.
-Да так... — В этот момент гоблин окутался черным дымом из которого раздалось пакостное хихиканье. — Понимаешь, раз девочки соорудили мне надувного архидемона, грешно его не использовать...
Из дыма вынырнул гоблин. И большая красная трпяка. Последняя стала немедленно разбухать, надуваясь воздухом, увеличиваясь в размерах и принимая вид громадного рогатого гиганта с кожей бронзового цвета. Легкое шипение, с которым надувалась кукла, на фоне общих криков и бряцания оружием остались незаметны. Да и на действия коротышки никто особого внимания не обратил. Ну, гоблин. Ну, занимается какими-то глупостями...Другого от него и не ожидалось, в общем-то. Люди, эльфы и дварфы даже разошлись в стороны, когда в них уперлись надувшиеся тумбообразные ноги, имеющие вместо ступней антрацитово-черные копыта. А волшебникам было не до того. Тем более, что к перепалке присоединилась правительница Штормграда, опасливо косящаяся на изрядно набравшуюся Фиэль.
-Медив, ты принес без сомнения важные новости, но зачем было прерывать наш военный совет?! Да еще так бесцеремонно, едва не порвав людям барабанные перепонки! — Кричала на старика в украшенном перьями плаще Джоана. Действия Тимона она, конечно же, видела. Но ей было сейчас несколько не до него. Скорее уж требовалось как можно поскорее пообщаться с дедом, понять, насколько хорошо тот сохранился в виде нежити и чего ожидать от этих непонятных немертвых вообще. Мертвый архимаг отвечал как мог, временами помогая внучке рявкать на Медива. А их собеседник если и заметил, что стало несколько темнее, то наверное просто решил, что на солнце набежала тучка. Вполне обыденное явление для поздней осени. — Это переходит уже всякие границы! Твоя сила и память о заслугах и подвигах твоей матери не дают тебе права указывать нам, что делать!
-В Лордеороне меня не слушали и Лордерон пал! — Провозгласил волшебник, вновь заводя уже знакомую песню. Судя по всему, он специально разучивал текст наизусть. Или просто ему было лень переделывать заклятие, при помощи которого волшебник придавал своим словам совершенно особое звучание. — И вы разделите его судьбу, если не прислушаетесь к моим словам! Земли Калимдора, вот путь к победе! Да, я понимаю всю вашу боль и страх, что еще живые земли могут превратиться в мертвые пустоши! Но если мы не остановим демонов на соседнем континенте, любая крепость падет перед их натиском!
Надувной гигант заколыхался род порывами ветра. Гоблин скептически оглядел его и шепча под нос 'Ой, не пойдет, ой, халтура', принялся придавать грубому подобию архидемона достоверность. Пятерки дымовых шашек укутали подделки ноги до пояса антрацитово-черным маревом. На груди появилось несколько шрамов, сделанных при помощи валяющейся под ногами грязи. А потом на неё и, особенно на голову куклы, пролился дождик из горючей смеси. И сразу же заполыхал. Впрочем, если присмотреться внимательно, то можно было заметить, что она не касается фальшивой кожи, а держится в воздухе. Сам коротышка занял стратегическую позицию за затылком искусственного архидемона. В толпе солдат послышались восхищенно-недоуменные шепотки, с явными нотками опасения. Даже Сильвана сглотнула и судорожно потянулась наложить на тетиву стрелу. Теперь кукла собственно на куклу походила уже не очень. И смотрелась она до ужаса натурально.
-В чем дело? — Медив обратил внимание на то, что фокус внимания публики ушел с него на что-то еще. Что-то, расположенное за его спиной. Волшебник развернулся и замер. Волосы откинули капюшон с его головы. Самостоятельно. И, кажется, даже без магии. А по штанам спереди и сзади начали расплываться дурнопахнущие пятна.
-Ты говоришь, что тебя никто не слушает. И ты не прав. — Зловеще пророкотал гигант и все вокруг содрогнулись от внезапно нахлынувшего на них ощущения ужаса. — Люк, я твой отец! И я слушаю тебя очень внимательно! Мне очень интересно, чего же такого ты можешь сказать, чтобы оправдать свое дальнейшее существование.
Медив страшно захрипел, пустил изо рта кровавую пену и рухнул, держась за сердце. Даже дураку при одном взгляде на него было ясно, это не обычный обморок.
-Целителей сюда!— Закричала Джоана, наклоняясь к магу и сталкиваясь на половине пути со своим дедом. Удар лбом о прикрытый иллюзией голый череп лича не добавил её хорошего настроения. Впрочем, предполагаемый пациент уже не бился в судорогах. Затих. Даже грудь не вздымалась. А маги констатировали, что аура его стремительно разрушается, свидетельствуя о смерти. — Быстро!
Целители, которых вокруг было довольно много, только разводили руками. Сердце чародея не выдержало.
-Чего, правда, сдох? — Высунулась из-за надувной головы архидемона удивленная мордочка гоблина. — Ой, я нечаянно! Видимо переборщил с ультразвуком, когда при помощи телекинеза создавал звуковые колебания.
Надувной архидемон потух, начал сдуваться и опадать. А сам Медив вдруг подскочил с подмерзшей земли, на которой лежал и якобы уже начинал остывать.
-Ах вы! — Голос волшебника, весьма правдоподобно имитировавшего собственную смерть, дрожал и срывался, походя на воронье карканье. А со штанов по-прежнему капали дурнопахнущие вещества. Причем исключительно натуральные. — Я для вас! А вы! Все! Хватит! Теперь разбирайтесь со своими проблемами сами, а я сваливаю из этого мира, в котором плюнуть некуда, чтобы не попасть в какую-нибудь жуткую тварь!
Подпрыгнувший в воздух чародей обернулся птицей и, громко крича, полетел на запад. По пути он попытался с мстительной мелочностью нагадить на гоблина, но тот успел вовремя прикрыть себя. Орком. Терпение отважного воина не выдержало. Ему уже давно надоело корчить из себя то лошадь, то вьючного мула, то предмет мебели. И даже смерть казалась уже не такой уж и плохой альтернативой.
-Эй, меня с собой забери! Я тоже больше не могу тут оставаться! — Орал Мал вслед улетающему волшебнику, но тот к его мольбам был глух и беспощаден.
Глава 41
-Итак, сейчас вы возьмете в руки нож! — Гоблин особо ярко сверкнул светящимися глазами, пытаясь нагнать страху на собранную ему на растерзание...то есть, конечно, на обучение, стайку волшебниц. — Это специальный нож. Будьте осторожней. Не порежьтесь. Отрезанные пальцы складываем на отдельную тарелку, после занятия пойдете к целителю, и он пришьет их вам обратно. Если перепутаете где чей, крика поднимать не нужно. У вас таких уроков будет еще много, в следующий раз поменяетесь при случае обратно!
-Эм, а мы точно будем всего лишь готовить суп? — Уточнила одна из чародеек, на всякий случай, втянув голову в плечи.
-А чё, я еще и на бригаду поваров тратиться должен, если у меня два десятка бесхозных баб по кораблю шатается? — Вопросом на вопрос ответил гоблин. — На первое суп, на второе жаркое, на третье компот или морс! Сверх нормы продуктов не брать! Меньше назначенного объема не варить! Соли, перца и приправ не жалеть! Лично проверю за обедом! Вместе со всей командой!
Насвистывая, довольный собой зеленый коротышка удалился из камбуза. Громадный летающий дирижабль, чья кабина благодаря свернутому пространству по размеру больше породила на маленький замок, рассекал воздух над океаном. Как гоблины смогли построить такое чудо всего за месяц, не могли объяснить даже они сами. Только хмыкали, мекали и считали осевшую в их кармане прибыль. Или убытки. Бывший торговый барон Златокошель в своей камере уже дважды пытался покончить жизнь самоубийством при виде выставленной сметы. И свои суицидальные наклонности оставил лишь после того, как его освидетельствовала леди Сильвана и поклялась, что мертвым он умения вести документацию и сводить баланс точно не растеряет.
Наместница Лордерона твердо держала всю нежить в своих руках, добив последних оппонентов и разрушив все алтари демонов. Сектантам бывшая глава рейнджеров при помощи своих слуг и одержимых невольников уже давно скармливала на их обрядах медленнодействующие яды, которые через месяц-другой обязательно добьют даже тех из них, кто хорошо спрятался. Внезапные удары в спину и заранее заложенная взрывчатка устранила большинство некромантов и личей. Самых везучих её призраки и та высшая нежить, которой сочли нужным даровать свободу воли, просто и без затей задавили массой. Особо костяные драконы отличились. Одной из главных их составных частей, оказывается, являлась душа сильного мага, которого заживо хоронили в центре конструкции из костей, чтобы обеспечить ей управляемость и возможность к пусть и грубому, но использованию волшебства. Понятное дело, добровольцев на такое дело не находили, а потому использовали пленных, ныне очень жаждущих отомстить. Заодно она освободила всех рабов и не пускала живых на занятую территорию, совпадающую со старыми границами государства. Во всяком случае, без приказа своего сюзерена или собственного желания.
Мало кто знал, что на самом деле её вассалитет одному маленькому зеленому пронырливому гоблину был чистой фикцией, продиктованной обстоятельствами. Стал бы Альянс договариваться с покойницей или воздерживаться от рейдов на её территорию? Вот уж вряд ли. Осмелится ли он выставить какие-нибудь претензии существу, сожравшему Фростморон, переподчинившему себе остатки нежити и ныне продолжающему воевать с общим врагом на соседнем континенте? Может быть, но не сейчас. А то он ведь и вернется, ему недолго. Или вообще объединится с противником. И тогда точно всё. Всем. Совсем всем. И вообще, надо как можно быстрее восстанавливать экономику и осторожно захватывать обратно те земли, которые так любезно очистили от своего присутствия твари. Как можно больше и не дай боги отстать в этом важном деле от соседей. В общем, на одном континенте Азерота было весело, но уже не так кроваво. А вот на втором события неслись вскачь, словно взбесившиеся лошади.
— Мда, когда меня направляли сюда, я ожидала чего угодно, но только не этого. — Задумчиво пробормотала одна из волшебниц и уставилась на лежащую перед ней головку лука. — Эм, девочки, а кто-нибудь из вас действительно хорошо готовить умеет? А то я толком лишь любовные эликсиры варю.
-Целительные бальзамы. — Отозвалась её коллега в мантии послушницы.
-Духи. — Высокомерно бросила высокая эльфийка с черными как вороново крыло волосами. — Я парфюмер, мне вообще грубые запахи, такие как здесь, противопоказаны.
-Боевые эликсиры у меня неплохо получались. — Буркнула мускулистая словно орк дамочка, у которой отсутствовал один глаз, а вместо него наличествовал след от удара когтистой лапы. — Даже если в их состав входила только вода и перловка. Почему-то все равно действовало, словно зелья берсеркерства. Лучше только чеснок с солью работал, он вообще едва ли не от всего помогал.
-Мы стихийницы, нас в столовой последние десять лет кормили! — Откликнулось хором сразу трое выпускниц небольшой провинциальной школы волшебства. Такая согласованность действий была вызвана тем, что они были тройняшками и думали, в общем-то, одинаково.
-А у меня вообще личный повар был. — Протянула еще одна представительница эльфов, явно дворянской наружности. — Даже после бегства из Кель Таласа.
-Ай! — Раздалось с дальнего конца стола, на котором лежала полуразделанная и толком не оттаявшая баранья туша. Из-за предназначенного для разделки куска мяса лишь выглядывала чья-то рыжая макушка. Судя по всему, стоявшей там даме не повезло с ростом. Или повезло с предками-гномами. — Я порезалась!
-Мда, кажется, предупреждение насчет остроты ножа и пришитых на место пальцев было действительно актуальным. — Произнес кто-то, и на камбузе воцарилось угрюмое молчание.
-Вся, я их общественно-полезными работами загрузил по самую макушку. — Гоблин аккуратно притворил за собой толстую стальную дверь, украшенную рунами. Последние обеспечивали помещению, назначенному на роль командного штаба, весьма неплохую защиту от любителей подслушать чужие разговоры и заглянуть одним глазком в секретные планы. — Даже несмотря на их количество, сварить мясо быстрее положенного срока нашим новым волшебницам вряд ли удастся. А дать возможность лишним поварихам отдохнуть и пошататься по дирижаблю помешает обычый эгоизм. Никому не хочется, чтобы он работал, пока другие бездельничают.
Фиэль недовольно дернула бровью, будучи несогласной с его утверждением. Сидящая рядом с ней Острога, сейчас старательно чистящая собственными накрашенными алым лаком коготками яблоко, также скептически хмыкнула. Мал всхрапнул и получил от Строри тычок локтем в бок, чтобы проснуться. Орка на собрание притащили как эксперта по своим сородичам, сейчас активно развлекающимся войной на Калимдоре. Тем более он только вернулся из отпуска, который провел, мотаясь на особо скоростном воздушном курьере по оставшимся континенте поселениям своего народа и общаясь с ближней, дальней и сверхдальней родней. В последнем ему помогали гоблины, подбрасывающие подчас самые необычные вопросы и систематизирующие добытые сведения.
-Зачем мы их вообще взяли? — Проскрипел Холхюк, задевая рогами потолок. Охотник на демонов до сих пор пребывал в своей боевой ипостаси, поскольку нанесенная ему рана упорно не желала заживать до конца. Нет, процесс шел...Но до его окончания оставался по меньшей мере еще месяц.
-Не придумал, как вежливо отказаться. — Развел руками коротышка, плюхаясь в кресло и пальцем маня к себе лежащий на столе блокнот и краски. Недавно очень и очень опытный шаман, которого ледяные тролли искренне считали своим патриархом, посоветовал ему для развития контроля передвигать при помощи силы мысли уже окрашенные волокна бумаги так, чтобы в итоге получился годный рисунок. И гоблин старался, недостаток мастерства возмещая терпением, усидчивостью и традиционной для него больной фантазией, стимулирующей к проявлению первых двух качеств. А Фиэль потом бегала по всему дирижаблю, пытаясь понять, куда же зеленый коротышка прицепил очередной свой шедевр. Конечно, на полотнах именно она изображалась далеко не всегда, но эльфийке хватило и одного раза. Тогда на картинку в стиле ню два дня пускали слюни обитатели машинной палубы. Златокудрая успокаивала себя только тем, что в тот раз её изображение красовалось на листке бумаги в полном одиночестве. А ведь были еще и групповые портреты. Причем на них старающийся в реальности сдерживать свою натуру гоблин давал волю самым невероятным фантазиям. Фиэль была уверенна в этом абсолютно точно, ибо ничего из нарисованного с ней еще не происходило. А такого бы она не забыла никогда! — Я и так сделал все возможное, чтобы желающих попасть в наш центр подготовки требовалось искать днем с огнем. Но вот поди ж ты, отрыли где-то подходящих под заявленные мной критерии особ.
