Марина зажмурилась и помотала головой,
— Это неправда... они не могли так со мной поступить. Мы же...
— Семья... я знаю, — кивнул белобрысый, — я читал чем пичкают подрастающих ниндзя. Благородные убийцы, боевое братство, плечо товарища, сам погибай... и прочая ерунда. Все это чепуха, Маришка. Есть выгода и уровень доходов вашего Каге и его команды. И ради стабильности этих доходов, они стараются поддерживать достаточно высокий уровень смертности на миссиях. Выбивают потенциальных лидеров, которые могут составить им конкуренцию в будущем... тебя, например. Или того паренька, на которого жребий выпал в прошлый раз... его еще крысам скормили... вот-вот, вижу, что эти кадры ты видела. Тоже, наверное, был молодой да ранний...
Ему я тоже рассказал правду, но он так мне и не поверил... а вот ты девочка умная, быстро соображаешь, что к чему.
— Зачем вы это делаете? — прошептала девушка, — зачем рассказываете... и мучаете... так долго?
Блондин улыбнулся,
— Ну я же злодей. А злодеям положено раскрывать благородным героям свои черные замыслы, перед тем как их спасут верные друзья... не веришь? Ну и ладно. Спасения тебе действительно ждать неоткуда. Я, собственно, чего зашел. Хотел тебя обрадовать. Обследование показало, что у тебя от нервной встряски запустился Источник... такое иногда бывает у перворанговых. А Одаренные это мой бизнес... но-но-но, — помахал он пальцем, увидев, как по лицу Марины потекли слезы облегчения, — обрадовать, но не настолько, чтобы отпустить. Экзекуций больше не будет и крыс тобой я тоже кормить не собираюсь. Повисишь тут еще пару дней, пока новую партию Генриков привезут... уж потерпи, накладка получилась. Кто же знал, что нам с тобой так повезет, вот и не уследили. И не плачь. Все равно уже ничего не изменишь, а Генрик, это совершенно безболезненная процедура. Просто уснешь и все.
— Я вас всех уничтожу! — неожиданно твердо проговорила шиноби. Весь ваш проклятый Род и старых ублюдков из Совета... обязательно уничтожу. Клянусь, что отдам все... все, что мне дорого, лишь бы до вас добраться...
— Да? — удивился Ибураме, — ну что же, сохранить боевой дух даже в преддверии неминуемой гибели... в таком юном возрасте это впечатляет... удачи тебе и твердости до самого конца. Бывай.
Оставшись одна девушка прокусила губу, чтобы прийти в себя... но предательские губы продолжали шептать одну и ту же фразу,
— Я вас уничтожу! Всех, до последнего человека. Чего бы это мне не стоило.
* * *
Он пришел, когда по расчетам Марины, наверху была глубокая ночь. Что-то негромко звякнуло, в потолке открылся небольшой люк и в открывшемся проеме мелькнуло белое лицо... неведомый гость довольно угукнул, раздался хруст стекла и клетку залил призрачный зеленоватый свет.
Увидев предполагаемого спасителя, девушка потеряла дар речи от удивления. Она надеялась на чудо, но щуплый подросток лет двенадцати, деловито раскладывающий на пыточном столе принесенные инструменты, совершенно не вписывался в стандарты любой, даже самой невероятной спасательной команды.
Закончив свои манипуляции, неожиданный гость, сгреб в сторону оставленные палачом приспособления и Марина непроизвольно покраснела. Назначение большей части этих предметов было откровенно сексуального характера с уклоном в садизм, но пареньку, похоже, это было до лампочки... а может он просто, по собственному малолетству и неопытности, не понял, что у него перед глазами...
Удовлетворившись получившимся натюрмортом, парень достал из казавшейся бездонной сумки пластиковую бутыль с водой и подошел ближе... внимательно осмотрел места креплений кандалов, пощупал натертую ржавым металлом, воспалившуюся кожу... снова угукнул в такт собственным мыслям... когда в своих исследованиях он забрался между широко разведенный ног Марины и начал что-то бормотать себе под нос, девушка не выдержала,
— Слушай, извращенец малолетний, ты что там делаешь? И не рано ли тебе на голых девушек заглядываться!
Снизу раздался издевательский смешок,
— А если рано, то что? Закрыть глаза и разбираться с твоими железками на ощупь?
— Нет... но...
— А раз нет, то помолчи... пока я тут разбираюсь.
— Разбирается он... извращенец.
— Повторяешься... сейчас, я уже почти закончил.
Раздался звонкий щелчок лопнувшего металла, и Марина зашипела от боли,
— Осторожнее! Ты мне всю за... поясницу сожжешь!
— Да-да... не нужно благодарить, — подросток встал на ноги, поднес бутыль к губам девушки и терпеливо подождал пока она утолит жажду,
— А сама чего не освободилась? Ты же Одаренная... вроде.
— Да не знаю я, как их снимать! И про Одаренность эту долбанную я только тут услышала.
Спаситель задумчиво почесал затылок,
— Ну да, ну да... возможно и такое... но раз ты так боишься боли, на-ка тебе кляп, прикуси его, пока я кандалы буду снимать...
— Это я боли боюсь? Да я... — закончить фразу не дала резиновая груша, из числа разбросанных по столу игрушек... а когда разъяренная бесцеремонностью парнишки Марина смогла ее выплюнуть, оковы уже валялись на полу, а ее изможденное тело подхватили неожиданно сильные руки... подержали и с видимым сожалением поставили на пол. Ноги подкосились, и девушка оперлась на шершавую стену узилища. Для того, чтобы высказать этому... отморозку, все что она о нем думает сил уже не хватило.
...А ты ничего так... красивая, — сделал неожиданный вывод паренек, — только отощавшая немного, но это ничего, были бы кости, а мясо нарастет.
— И ты туда же, — обреченно вздохнула Марина, — а дальше то что? Как выбираться отсюда собираешься... я по веревке залезть не смогу, сам видишь, что у меня с руками.
— Спокуха! Все учтено! — подросток широко улыбнулся и впервые повел себя соответственно возрасту, — у меня и блочок есть и лебедочка. Вытащу, не переживай.
— Какой ты запасливый... а ты вообще откуда тут взялся?
Паренек пожал плечами,
— Стреляли... ой... в смысле плакала ты громко, вот я и услышал. Особенность у меня такая... слышать.
— Ни хрена я не плакала! Ты вообще кто такой? И откуда знал, какие инструменты понадобятся?
— Как откуда? — удивился спаситель, — я сюда уже третью ночь прихожу. Сначала нашел, потом сделал проход, ну а сегодня уже за хабаром, в смысле за прекрасной пленницей явился... так сказать, во всеоружии. На белом коне и в сверкающих доспехах... коня, правда, пришлось наверху оставить, не пролез в дырку... зар-раза!
Пока Марина переваривала нагромождение шуток и полуправды, которое ей вывалили на голову, эвакуация началась и практически сразу же успешно завершилась. Паренек закрепил на Марине подвесную систему, белкой взлетел под потолок, зажужжала электрическая лебедка... и над головой преданной собственным руководством девушки, впервые за последние несколько недель раскинулось звездное небо.
— Странно... я думала, что мы находимся где-то под поместьем Ибураме, а до него, оказывается... — шиноби оценивающе посмотрела на темнеющий в сотне метров высокий забор... — неблизко.
— Если бы тебя держали под поместьем, я бы не смог так быстро обнаружить источник... возмущения фона. Так что скажи спасибо господину Адаму, который прячет свое грязное белье от собственного брата и устроил казематы в сторонке... меня, кстати, Диего зовут... а тебя, как я уже слышал, Марина.
Спаситель, с прежней бесцеремонностью, усадил девушку в маленький электромобильчик, состоящий, казалось из одних только каркасных труб, потом подошел к дыре из которой они поднялись на поверхность и бросил вниз канистру с тяжелой маслянистой жидкостью... дождался пока из подземелья донесется гул разгорающегося пламени...
— Следы заметаешь? — поинтересовалась завернутая в теплое покрывало шиноби.
— Не без того. Ладно, поехали.
— Интересно, куда? В таком состоянии я...
— Как это куда? — искренне удивился Диего, — конечно ко мне домой. Должен же я познакомить свою мать с будущей невесткой!
* * *
Усталая женщина в военной форме появилась в доме только под утро. Негромко притворила входную дверь и застыла на пороге, шокированная открывшимся ее взгляду зрелищем,
— Диего, что все это значит?!! — голос подвел сурового капитана береговой охраны, и приемная мать Найденова закашлялась.
Парень стоял на коленях перед сидящей на диване Мариной, вся одежда которой состояла из лежащего на коленях пледа. Девушка залилась краской и попыталась встать...
— Не дергайся!!! — прикрикнул ломающимся баском подросток и обернулся,
— Привет, ма... а на что это, по-твоему, похоже?
Немного отошедшая от шока женщина опустилась на стул и присосалась к стоявшей на столе бутылке газировки,
— Ма, ты опять? Вон же стаканы стоят чистые...
Наталья поставила бутылку обратно и вытерла губы рукавом мундира,
— Чего уж теперь беспокоиться... если застала собственного тринадцатилетнего сына в компании голой девушки, то на подобные мелочи внимания обращать уже не приходится.
Диего улыбнулся, — не притворяйся. Все ты уже поняла.
— Думаешь если вместо кошечек и птичек ты привел домой раненую подружку, то это должно меня успокоить?
— Простите, — невпопад брякнула красная как рак Марина, — я сейчас уйду...
— Сидеть! — в унисон рявкнули мать с сыном, и так же синхронно продолжили, — куда это ты собралась?!!
Смех немного разрядил обстановку, но шиноби воспользовалась возникшей паузой и прижала к груди диванную подушку.
Наталья вздохнула, — раньше надо было прятать... ладно, показывайте уже, что там у вас.
Парень благодарно глянул на мать и поднявшись на ноги передал ей баночку с биопротектором,
— Запястья и щиколотки я уже обработал, осталась спина и... остальное.
— Иди уже... с остальным я сама разберусь... и принеси мне из сейфа спецаптечку. Боюсь одной заживляющей мазью тут не обойтись. Код четыре, семь...
— Двадцать восемь, тридцать четыре. Я в курсе, мам, — нарвавшись на внимательный взгляд, подросток умчался на второй этаж...
— Так-с... давненько я не обрабатывала подобные раны, и как же вас угораздило, э-э-э...
— Марина. Меня похитили, держали взаперти, а ваш сын...
— Не мог пройти мимо, — подхватила Наталья, — это я понимаю. Могу даже продолжить вашу мысль: ничего не знаю, похитителей раньше не видела и так далее... но меня интересует более приближенная к правде версия. Насколько я успела разглядеть раны, дело очень серьезное и пахнет кое для кого как минимум четвертьвековой отсидкой... вам же все равно придется что-то рассказать страже! — Марина беспомощно огляделась и помощь пришла,
— Не придется, — с серьезным видом сказал спускающийся по лестнице Диего, — полиция ничем не поможет. Здесь замешаны кланы и на этот раз, придется просто запомнить... на будущее.
— На будущее, — повторила Наталья и задумалась, — а вы не преувеличиваете? Может все-таки...
Марина отрицательно помотала головой, а Диего выразительно промолчал... Иванова снова вздохнула,
— За вами хоть сюда не придут? Может мне нужно... кое-кого предупредить? — выслушав красноречивое молчание, Наталья обреченно кивнула,
— Я поверю тебе на слово, сын. До сих пор ты меня не подводил, но если заметишь что-то непонятное... незнакомцев, интересующихся нашим домом, или еще что-нибудь... сразу же звони мне! Хотя кому я это все говорю... все равно ведь все сделаешь по-своему. Как и всегда. Хорошо, я сейчас здесь разберусь, а ты приготовь завтрак.
— Все уже готово, ма... но я понял и уже ухожу. И сильно не пытай Марину, возможно перед тобой сидит твоя будущая невестка! — увернувшись от брошенной сильной рукой матери подушки, Диего показал обеим женщинам язык и сбежал.
— Ж-жених! — в сердцах проговорила Наталья, но взглянула на девушку немного другими глазами, — хм... любопытная реакция на обнаженную натуру. Насколько я знаю Диего, для него несвойственно делать скоропалительные выводы и бросаться словами... впрочем, это неважно. По крайне мере в ближайшие... пару лет.
...После завтрака Диего убежал в школу, и Марина приготовилась к неприятному разговору... которого не произошло. Женщина только показала ей гостевую спальню и ушла отсыпаться после патрульного выхода... а девушка остановилась у открытого платяного шкафа, в глубине которого висел парадный мундир капитана второго ранга ИФ. Воровато оглянувшись, стала изучать недлинную планку наград.
В Академии учили различать заменяющие ордена и медали планки, чтобы быстрее найти нужного человека или отыскать несоответствие, в случае если миссия охранная и ожидается появление переодетого киллера... вот и сейчас любопытство оказалось сильнее усталости, и она начала разбираться, легонько касаясь пальцами обшитых разноцветной тканью колодок... 'имперский крест', 'за храбрость', 'слава'... полный кавалер, — глаза Марины округлились от удивления: награды были не из тех, которые можно получить командуя пусть и вооруженным, но не имеющим отношения к флоту суденышком... а это что?
Колодка была незнакомой, фиолетово-черной... девушка в который уже раз расстроенно цапнула левое запястье, на котором должен был находиться браслет, но и без помощи Сети, Марина, которую в Академии даже в глаза нередко называли зубрилой, смогла вспомнить название редкой награды: 'за спасение члена императорской фамилии'.
Девушка тихонько присвистнула. Подобный комплект подразумевал всеимперскую известность, а не прозябание на заштатной должности, или...
Памятный значок 'служба охрана короны, 10 лет в строю', уже не вызвал удивления и впечатленная шиноби осторожно прикрыла дверку шкафа... чтобы тут же забыть увиденное. Эта тайна ее не касалась.
* * *
В гостеприимном доме беглая шиноби прожила почти полтора месяца. Очень сблизилась с Натальей и... подружилась, да, именно подружилась с Диего. Нельзя же назвать как-то по-другому эту странную привязанность к угловатому нескладному подростку, который... которому... да малолетка он, о чем тут говорить? Ему еще в машинки играться впору, а не женским полом интересоваться... но девушка периодически ловила на себе задумчивые взгляды от которых почему-то замирало сердце... мысленно обозвав себя извращенной педофилкой, Марина старалась не думать о нем.
Иногда получалось... чаще нет, но по истечению полутора месяцев она все-таки решилась выйти в город и с помощью подаренного Натальей браслета, связаться с единственным человеком, которому полностью доверяла.
Родной брат погибшего еще до рождения дочери отца, личностью в деревне был известной. Будучи инвалидом, на миссии он давно не ходил, занимать какой-либо официальный пост категорически отказывался, но это не мешало ему быть одним из руководителей деревенской оппозиции. Оппозиции вялой, исключительно словесной... вот только других вариантов у Марины просто не было.
Появление давно оплаканной и заочно похороненной племянницы сначала обрадовало заслуженного шиноби, но выслушав ее сбивчивый рассказ он поскучнел и попросил несколько дней на то, чтобы выяснить детали.
Реакция дяди испугала Марину, и она уже начала жалеть, что пошла с ним на контакт. Неделя прошла в нервном ожидании звонка и если бы не молчаливая поддержка новых знакомых, неизвестно чем бы это ожидание закончилось. Даже тренированная психика обученного ниндзя имеет предел прочности. Обошлось.
