— Что будете заказывать? — молодая худенькая зеброчка в переднике с карманом на груди, с уложенной в ирокез гривой и браслетами на всех четырёх ногах, широко улыбаясь присела на задние ноги перед столом и вооружилась блокнотом с грифелем.
— Графин "Красного дракона" и корзинку с сухариками для меня и моего друга, — обнажила клыки в улыбке хитиновая кобыла. — Тебя, кстати, как зовут?
— Шайнинг, — смирившись с тем, что от собеседницы по хорошему не отвязаться, единорог всерьёз задумался над тем, чтобы вернуться в расположение отряда, чтобы остаток выходного провести лёжа на спальнике, или же размахивая мечом на тренировочной площадке.
— А меня можешь звать Виз, — радостно заявила перевёртыш. — Скажи, Шайнинг, ты когда-нибудь слышал об эффекте попутчика?
— Что-то не припоминаю, — отозвался жеребец, после чего приложился к своей кружке.
— Эффект попутчика заключается в том, что гораздо проще поделиться своими проблемами с кем-то совершенно незнакомым, с кем больше никогда не встретишься, после чего неприятности кажутся уже не столь большими, — постукивая передними копытцами по краю стола, не прекращая весело скалиться заявила обладательница стрекозиных крыльев.
— Очень интересно, — хмыкнул жеребец, ещё раз делая большой глоток. — А тебе, попутчица, это зачем?
— Кроме того, что ты перестанешь распространять вокруг себя уныние? — прищурила один глаз Виз. — Если повезёт, я тебя напою и затащу в постель.
— Пфффу.... — последние слова криворогой кобылы пришлись на момент, когда Армор залпом допивал остатки пива, из-за чего поперхнулся и закашлялся. — Как-нибудь обойдусь. Прости, но ты не в моём вкусе.
— Нашёл проблему, — отмахнулась Виз, на секунду покрываясь изумрудным огнём, после чего взгляду единорога предстала белая пегаска с огненно-золотой гривой, голубыми глазами и чертами мордочки, напоминающими уменьшенную и безрогую принцессу Селестию. — Ну что, пони, готов поговорить о жизни?
В этот момент к столу подбежала официантка, вставшая на задние ноги, чтобы нести поднос с графином, двумя стаканами и корзиной у себя на голове, передними копытцами придерживая его за края. В нос ударил манящий аромат дорогого алкоголя и сухариков...
"Уйти или не уходить? С одной стороны, поговорить с кем-то хочется, с другой же... она — чейнджлинг", — белый единорог хмуро уставился на поставленный перед ним стакан.
— Ты — расист? — сложив передние ноги на груди, подозрительно прищурилась Виз.
— С чего ты взяла? — недоумённо моргнув, вопросом на вопрос ответил Шайнинг.
— У тебя на морде написано "Она — чейнджлинг", — скривилась собеседница. — Если проблема в этом, то я могу и уйти. Ты уж прости, но вы — пони, те ещё засранцы высокомерные. Поэтому мы в Зебрику и перебрались.
— Ничего я не расист, — возмущённо вскинулся Армор.
— Докажи, — потребовала перевёртыш.
— Каким образом? — подозрительно прищурился единорог.
— Попытайся общаться со мной, как будто считаешь меня пони, — Виз усмехнулась. — И вообще: давай выпьем за знакомство...
...
— У-у-у-у... — жалобно протянул Шайнинг, ощущая как мир вокруг него бешенно крутится, содержимое желудка подкатывает к горлу, а во рту словно бы кошки устроили отхожее место. — Воды...
— Пей, — словно выстрел из огнестрела, громыхнул над ухом недовольный кобылий голос.
Белый единорог сжался, пытаясь спрятаться от шума, но когда его губ коснулся край стакана, послушно выпил его содержимое, приятной прохладой распространившееся по пищеводу, загнав обратно в желудок всё его содержимое. Прошло меньше минуты, а самочувствие пони стало достаточно хорошим, чтобы он открыл глаза и приподняв голову, осмотрелся.
Шайнинг возлежал на полуторной кровати, которая стояла в небольшой комнатке с одним окном, столиком и шкафчиком. Обстановка была скромной, уютной и какой-то обезличенной, что говорило о том...
— Я в гостинице?
— Скорее уж — ночлежке, — фыркнул знакомый голос и обернувшись к его источнику, Армор увидел вчерашнюю чейнджлинга. — Доброе утро, милый, это была незабываемая ночь.
Секунда потребовалась на осознание, а затем глаза жеребца округлились, в то время как выражение мордочки криворогой кобылы стало мечтательным и она произнесла:
— Впервые в жизни мне пришлось служить подушкой для слёз взрослого пони, утешая его и убеждая в том, что он не круглый идиот. Так вот, до-ро-гой, ты — не круглый... ты — идиот в квадрате.
— Я... э-э-э... — мысли в голове жеребца заметались с удвоенной интенсивностью.
— Не старайся, а то ещё голова перегреется, — Виз вздохнула и уселась на пол. — В общем так, пони, говорю один раз, да и то лишь по доброте душевной: расторгай контракт и возвращайся в Эквестрию, найди эту наивную пегаску, с которой у вас вроде бы было свидание и живите долго и счастливо. Это — простой вариант, хотя и не без минусов. Теперь сложный: возвращайся в Эквестрию, встреться со своей принцессой и объяснись с ней, после чего вместе ищите пегаску и объясняйтесь уже втроём. Если твоя розовая крылорожка тебя любит, то всё поймёт и примет, если же нет... ты и сам не без греха. Всё. Мне пора идти. Номер снят до полудня, так что можешь отлежаться и привести себя в порядок.
Не прощаясь, обладательница стрекозиных крыльев вышла из помещения и хлопнула дверью. Из коридора же послышалось её недовольное ворчание:
— Нашла, Дискорд тебя полюби, жеребца на ночь...
* * *
Встав на краю обрыва, вдыхаю свежий морозный воздух. До вершины скалы, на уступе которой я нахожусь не больше двадцати метров, а вот до подножия лететь далековато: до слуха не доносится даже эхо шума воды, срывающейся в ущелье с противоположной горы. В рассветных же лучах, покрытые свежевыпавшим снегом горы кажутся особенно... волшебными (сказал говорящий грифон, живущий в магическом мире).
— Жа-ак? — позвала Герда.
— Хм? — оборачиваюсь к супруге и получаю снежком в клюв. — За что?
— Давай поиграем! — радостно подпрыгнула жёлтая пташка, одетая в один лишь защитный жилет, в специальном кармашке которого спрятан футляр с зеркальным пространством объёмом в два кубометра. — Ну пожа-а-алуйста.
Скашиваю взгляд на нашу охрану и агента строительной компании, которые активно делают вид, что не видят дурачащуюся жену уважаемого мастера артефакторики. Усмехнувшись, загребаю правой передней лапой горсть снега и бросаюсь к Герде.
— Сама напросилась!..
...
Могу сказать, что памятный разговор с магистром Альбертом возымел эффект. Посмотрев на свои действия со стороны я понял, что зачем-то рву жилы, хватаюсь за всё подряд, пытаюсь кому-то что-то доказать, а в это время мои брат с сестрой растут, практически не видя своего ближайшего родственника, а жена, пусть и делает вид, что всё в порядке, но при этом видно, как ей тяжело быть затворницей (даже в Часовой Башне у нас было больше свободы и жизненного пространства).
Последней каплей наверное стало то, что Кай всё же улетел учиться в школу мечников. Передать ему подарок у меня так и не получилось, так как у мечников действует то же правило, что и у магов: каждый ученик может взять с собой одну вещь. Как не трудно догадаться, братишка решил оставить мой медальон... и я его понимаю.
Сейчас, пока Грета сидит с племянником, мы с Гердой смогли вырваться на свободу, чтобы слегка размять крылья, ну и присмотреть место для строительства полноценного дома. Времени у нас, конечно, не много, но это лучше чем совсем ничего.
Почему было не вернуться в дом родителей? Его можно полностью перестроить, расширить и укрепить... Тем более, что там будут соседи, а значит и Галлусу не придётся скучать. Но... мне тяжело даже думать об этом варианте, так как то место будет каждый день напоминать о моей беспомощности, а также о той потере, которую при всём желании не вернуть.
"Я живу уже вторую жизнь и точно знаю, что смерть — не конец. Но легче от этого не становится ни капли".
Место, предложенное строителями, нанятыми через Крейна, находится в трёх часах полёта от Белогорья, в пяти минутах от небольшой шахтёрской деревушки, где есть всё необходимое для закупки в дом. Каменный уступ площадью примерно в пятьдесят метров, станет прекрасным двором, а также основой для фасада жилища, которое придётся выдалбливать прямо в теле скалы. К сожалению нет прямого доступа к воде, но эту проблему двое магов как-нибудь решат, а всё остальное можно купить.
"В конце концов, могу себе это позволить".
В очередной раз обдумав все варианты, я всё же решил показать Альберту проект по созданию сети связи с базами-ретрансляторами и устройствами, которые будут служить только для приёма-передачи данных. Магистр оценил перспективу и обещал посодействовать с реализацией. Так что теперь, пока Мол Пятый думает, мне остаётся возиться со своим маленьким заводом.
...
— Сдаюсь, — упав на спину, раскидываю лапы и крылья в стороны.
— Вот так то! — гордо заявила жёлтая пташка, усевшись на мой живот сверху. — Ай! Ты чего это задумал?
— Я? — изображаю на морде удивление, одновременно с этим замахиваясь хвостом для нового шлепка. — Совершенно ничего...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Прошлое, настоящее и будущее 3
Завершался восьмой день пути к каменному утёсу и солнце уже опускалось к горизонту, окрашивая его в красно-золотые тона. Белый снег искрил, заставляя щурить глаза тех, кто не озаботились приобретением очков с затемнёнными стёклами (созданными при помощи магии превращения), сани шелестя полозьями скользили за запряжёнными жеребцами и кобылами, обутыми в снегоступы и одетыми в короткие меховые плащи. До лагеря, который должна была разбить отправленная вперёд группа Сталиона, предположительно оставалось не больше часа ходьбы и единороги уже предвкушали отдых у огня, с кружечкой чего-нибудь горячего в копытах, а затем и спокойный сон под защитой воинов-магов.
— ...на самом деле, если подходить к магии с фантазией и творчеством, то используя один эффект, кажущийся крайне однобоким, можно добиваться самых разных результатов, — шагая среди табунка своих учеников, увлечённо вещал Блюблад, одетый в плащ и широкополую шляпу.
— Например? — спросил Астрал, то и дело изгибающий шею, чтобы заглянуть в морду учителю.
— Возьмём... пирокинез, — предложил принц и три жеребчика, а также две кобылки согласно закивали. — С одной стороны — это однозначно боевая магия, при помощи которой можно опалить, а то и сжечь врага или хищника, растопить снег и лёд, заставить потечь землю...
— Потечь землю? — удивилась Скрин Шилд.
— Лава, мои маленькие ученики, на самом деле является смесью камня, земли, песка, которые находятся под огромной температурой, а под землёй или в жерле вулкана, они ещё и под давлением, — в последнем заявлении белый единорог был не так чтобы уверен, всё же в геомантии он был откровенно слаб. — Так вот: огонь можно использовать для разрушения и причинения вреда, а можно с его помощью готовить пищу, лечить, летать, телепортироваться... Правда последнее — это высший класс владения огнём, что я видел только один раз в своей жизни.
— Расскажите, учитель, — попросил Сомбреро.
— Имён, как вы понимаете, я называть не буду, — сурово сдвинул брови Старсвирл Вновь Бородатый, на что получил понятливые кивки и обиженное сопение от молодых жеребчиков и кобылок. — По словам пони, использовавшей перемещение в огне, это заклинание требует великолепных сенсорных возможностей, чтобы иметь возможность определить источник жара, либо создать его вдали от себя, после чего такой же огонь создаётся вокруг себя и они "меняются местами", создавая краткосрочный прокол через иной план реальности. Схожим образом работает магия зеркал, с тем лишь отличием, что зеркальные порталы более стабильны...
— Через зеркала можно перемещаться? — воодушевился Сомбреро, мысленно уже представляя себе, как выращивает зеркальные кристаллы и ходит через них по всему миру.
— Можно, — хмуро согласился старший жеребец. — Но любая, пусть даже самая малейшая ошибка в расчётах может привести к тому, что подобный путешественник войдёт в одно зеркало, но из другого уже не выйдет.
Над табунком повисла тишина, нарушаемая только звуком шагов. Жеребчики и кобылки, уже достаточно хорошо знающие своего наставника отчётливо ощутили то, что эта тема для него довольно болезненна по каким-то личным причинам.
— Разве при помощи огня можно лечить? — задала вопрос Кловер, желая отвлечь белого единорога от невесёлых мыслей (друзья давно заметили, что она оказывает пусть неумелые, но довольно настойчивые знаки внимания учителю, как и многие другие кобылы их племени, но тот упрямо делал вид, что ничего не замечает).
— При помощи огня можно варить лекарства, прижигать раны, а то и вовсе выжигать заразу прямо в теле... Не вздумайте пробовать это на себе или ком-то другом, — начав говорить несколько меланхолично, закончил Блюблад строго и серьёзно, мысленно представив себе последствия такого лечения, если им займётся кто-то не имеющий нужных знаний и идеального контроля.
— Мы и не думали, — искренне отозвался Астрал.
— А при помощи кристаллов можно лечить? — спросил тёмно-серый единорожек.
— Вполне, — принц кивнул. — Но для этого ты должен обладать филигранным контролем над своей силой, чтобы не упускать из внимания мельчайшие песчинки кристалла. Но давайте всё же вернёмся к огню: каким образом при помощи пирокинеза можно создать лёд?
Ученики задумались совсем ненадолго, но первым ответил всё же Астрал:
— Нужно забрать тепло из воды.
— Верно, — поощрительно улыбнувшись, старший жеребец продолжил опрос: — Только ли из воды можно забрать тепло?
Однако же, ответить никто не успел, так как в этот момент раздался громкий крик:
— Пегасы!
Вскинув голову и прищурившись Старсвирл стал осматриваться по сторонам, чтобы увидеть в небе крылатых пони. Наконец, со стороны заката он увидел, что к ним приближаются несколько... десятков летунов. Само по себе это было не странно, так как до утёса оставалось совсем немного, но едва заметные струйки дыма впереди настораживали.
"Что-то случилось?", — нахмурился принц, пытаясь быстро составить план действий.
— Скрин Шилд, Астрал, Сомбреро, Голдар, Кловер — бегите в центр колонны и готовьтесь создать магический купол, — велел подопечным белый единорог, срываясь к голове процессии, где должна была находиться королева. — Живее!
...
Едва принц успел добраться до саней Платины, рядом с которой собралась часть гвардии, из воинов не отправившихся вместе со Сталионом, как пегасы атаковали: сперва они сбросили горшки с зажигательной смесью, метя точно по повозкам, а затем заложив крутой вираж, выхватили из-за спин метательные короткие копья, начав выцеливать суетящихся внизу жеребцов и кобыл. Вспыхивающие тут и там магические щиты, редкие и разрозненные залпы стрел и других заклинаний не могли их остановить или отогнать.
Защитный купол Скрин Шилд накрыл центр остановившегося каравана и под него стали сбегаться единороги, тут же приступившие к тушению своих вещей. В то же время Старсвирл, словно бы выйдя из ступора, создал заклинание направленных звуковых волн, конусом расходящихся от его рога, вкладывая в него почти всю доступную магию кроме той, которая уходила на поддержание пузыря щита, накрывающего его и белую единорожицу, испуганно прижавшуюся к боку жеребца.
