— Бамц! Вот это был удар! Шлем я конечно не разрубил, но сильно его помял, как будто он был из консервной жести. Оглушенный баронет на секунду впал в состояние грогги и мне этого хватило. Еще один замах и лезвие клинка рассекает кисть Гвидо, почти полностью отрубив ее. Меч вылетает из искалеченной руки, кисть повисает на обрывке кожи и плоти. Все дело сделано. Отступил на пару шагов и с интересом естествоиспытателя стал наблюдать за дальнейшими действиями поединщика. Что будет дальше?
Но баронет не собирался сдаваться и тоже смог удивить меня. Отрепетированным движением он неожиданно швырнул в меня свой щит и подхватил меч с земли левой рукой. Амбидекстр — всплыло в моем сознание слово, обозначающего боксера, одинаково-хорошо бьющего обеими руками. Такой боец мне и встретился, Рутгер оказался прав.
Между тем баронет с ревом кинулся на меня в последний решительный бой. Но сейчас преимущество было на моей стороне. Приняв могучий удар на поднятый щит, в ответ тупо ткнул мечом в грудь противника. Кольчуга спасла его от ранения, но тычок в область солнышка, выбил весь воздух и заставил скрючиться буквой Зю. Еще раз просвистел мой Сингертод и еще одна рука, на сей раз чисто отрубленная, вместе с мечом отлетела в сторону.
— Уже достаточно или надо его добить? — громко крикнул в сторону чиновника, который имел бледный вид.
— Б-б-баронет не может продолжить бой. Он считается побежденным. — Наконец выродил решение арбитр, и я с легким сердцем отправился к своей группе поддержки. К находящемуся в прострации поединщику тут же кинулись его товарищи, останавливать кровь, льющуюся из обрубков рук. Наши дружинники улюлюкали и буйно радовались моей убедительной победе. Лера взвизгнула и кинулась обниматься.
— Дай хоть шлем снять! — только и мог я прохрипеть, когда она набросилась на меня...
Дальше было торжественное возвращение в харчевню Йодля и шумный пир во славу готенландского оружия.
— Слушай, а ты специально ему кисти отрубил, чтобы кольчугу не испортить? — задала она мне вопрос уже вечером, в постеле.
— Да нет, как-то само-собой получилось. Да и кольчугу без полного включения меч все равно не перерубит.
— Я и говорю, у тебя как у рачительного хозяина все в дело идет. Зачем портить уже почти свое добро? Мозг анализирует ситуацию с точки зрения: " что бы нам с этого дела поиметь? " и отдает команду телу.
— Нет, это наверное все же от человеколюбия. Не люблю смертоубийства.
— Ну да конечно. Мужик теперь всю оставшуюся жизнь будет ходить с култышками. Поссать сам не сможет, добрые люди будут вытаскивать его пипиську из штанов и снова засовывать. Кошмар, тут впору самоубиться от одной только мысли жить так до самой смерти. Но он теперь даже кинжал взять не сможет. Ужас, ужас, не дай бог такой судьбины!
— Что, ему не прирастили кисти назад?
— Ты представляешь сколько это стоит? У этого баронетика таких денег отродясь не водилось. Там работа по сложности для зеленого ранга не менее. И действовать надо быстро, не мешкая. Там среди них был Целитель Синего ранга. Так он тупо закрыл раны и на этом все. На большее он неспособен. Хотя у этого несчастного вроде осталась фаланга большого пальца на правой руке. Первый удар наискосок по кисти пришелся.
— Откуда ты знаешь такие подробности?
— Мне интересно было, как они будут врачевать. Я вместе с нашим Питером и бойцами подошла к нему. Питер понятно за трофеями, дружинники чтобы его не обидели, ну а я профессионально полюбопытствовать. Ничего особенного, такое даже я смогу.
— Выходит этот Гвидо остался мужиком?
— Это ты о чем?
— Присказка такая есть. Говорят что если у мужчины есть хоть один палец, он остается мужиком а не импотентом.
— Фу, ну ты и пошляк! Это где так говорится, ни разу не слышала? — ни на шутку озадачилась близняшка.
— Понятно где. В народе, ну и в частности, на стройке.
— Хорошо что ты там больше не работаешь.
— Конечно хорошо. Бароном быть куда как кучерявее...
Сборное войско просидело в Хохенштайне еще два дня и только потом наниматели стали распускать дружины и наемные отряды. Шестеро оставшихся баронов принесли новому графу Хохенштайну тесный оммаж и все окончательно устаканилось. Новым Хохенштайном, как и планировалось, стал сын Гильценберга, Людвиг. Чтобы упрочить его положение, в городе и резиденции начались спешные приготовления к свадьбе. А мы при первой возможности свалили из злобного города в котором меня преследуют разные неприятности. К своей чести замечу, что я их как могу превозмогаю. И получается пока недурно. Мне надо поспешать домой, там уже Лена должна родить. А я тут все воюю, воюю и никак не навоююсь. Но теперь точно все! Только мирный созидательный труд на благо родного баронства и никаких батлов. Баста карапузики!
Погода стояла замечательная, солнце светило целыми днями и резко потеплело. Весна твердой рукой захватила власть в нашем регионе. Наверное и дороги просохли и скоро купеческие караваны пойдут по ним во все города и веси необъятного Готенланда. А мы возвращаемся домой по каменистой дороге и нам плевать на возможный дождь и прочие природные катаклизмы. Домой, скорее домой! На этот раз нам удалось пополнить дружину семью молодыми бойцами, троих из которых привел Виль. Прямо в харчевне, в нашей комнате, я на глазах у новобранцев медленно разобрал и собрал карабин три раза подряд, поясняя что делаю. Двое из семерых смогли повторить все мои действия с первого раза! Правда не так точно и уверенно, но все равно это достижение. Один был подмастерьем ювелира, но тяготился нудной кропотливой работой. Второй был третьим сыном кузнеца и не видел никаких перспектив на дальнейшем жизненном пути. Труба войны позвала парней встать на тропу наемничества. Остальные пятеро были просто молодыми воинами, которых захватила идея служить в пограничном замке в непосредственной близости от диких кочевников. Романтика!...
При выходе из города провели стрельбы. Понятно, ни о какой меткости и разговор не шел. Но справились все. Трем парням, показавшим самый лучший результат, вручил свой карабин а также Курта и Даниэля. Все равно мы теперь с автоматами ходим. На обеденных привалах каждый день проводили стрельбы, я все больше утверждался в мысли что из Даниэля выйдет нормальный командир отделения. Конечно есть в дружине люди и поавторитетнее, но парень служил в Бундесвере, прекрасно знает разное оружие и вообще обладает кругозором человека 21 века. Глядя на Курта он тоже налег на тренировки с холодным оружием и у Рутгера сразу добавилось учеников. Дорога до Тангельма прошла без эксцессов, в процессе движения возникла слабенькая мысль наведать логово бандитов. Но потом я ее отбросил как малоперспективную. Слишком мало времени прошло. Зимой лиходеи сидят в тепле как медведь в берлоге. А вот по теплу активизируются, начнут шустрить и искать новые схроны.
В городе только посетили лавку артефактора, забрали готовые ПНВ и сразу рванули домой. По лавкам не ходили, все нужное должен был купить Васильич с Евой. В гостинице Лесной состоялся обстоятельный разговор с его хозяином, Свеном. Он оказался грамотным и с благоговением по слогам читал дарованную грамоту графа Тангельма.
— Ты уже знаешь что на дороге, в местах ночевок, началось строительство новых гостиниц?
— Да ваша милость, конечно.
— Отлично. Мы запустили производство новых товаров, скоро к нам пойдет все больше торговых караванов. Нагрузка на персонал возрастет, потребуется больше продуктов. Учти это.
— Это очень хорошо — обрадовался трактирщик. — С продуктами в округе все в порядке, урожай был приличным.
— У тебя есть долги перед бароном Бергом?
— Нет Ваша Милость, я отстроил гостиницу на свои. По договору с господином Бергом он давал мне один год на развитие. И никаких выплат господину барону в это время.
— Пусть так все и будет. Менять ничего не станем.
И мы снова отправились в путь. Миновали нашу деревню, на этот раз нас не ждали никакие поганые сюрпризы. Все было как всегда, тихо и благочинно. Утром четвертого дня, рано утром, меня привлекла необычная сценка. Лера изумленно разглядывала свою сороку которая проснулась раньше всех и успела облететь окрестности. И вовсе не по просьбе своей хозяйки а по велению своей непоседливой души.
— Где ты это взяла Соня? Дай мне эту штучку, ну дай!... Ну пожалуйста-а. А я взамен дам тебе две блестящие пуговички. Смотри какие они классные! Яркие и все переливаются! Ну не будь такой жадиной, давай меняться.
Сорока вертела головой, недоверчиво косила блестящим глазом и боялась прогадать. Наконец решилась и провела ченч. В руке близняшки оказался круглый серебряный медальон с обрывком истлевшего кожаного шнурка. Размером с десятирублевую монету. Лера внимательно разглядела почерневшую и потертую вещицу, охнула и шепотом сообщила мне.
— Смотри, на ней выбит наш герб!
Я внимательно рассмотрел найденный сорокой предмет.
— Точно! Вот это да!
Стали более скрупулезно разглядывать необычную находку. Вот это задачку подкинула нам Соня. Чего только в жизни не бывает! Кажется я знаю что это такое и кому мог принадлежать медальон. Имеются у меня смутные подозрения.
— Ты можешь попросить сороку показать место, где она нашла его?
— Конечно. Но давай вначале сделаем все утренние дела. Не бежать же в лес в одних трусах и не евши. Мы точно не пропустим такое удивительное приключение. Впрочем посмотреть я могу прямо сейчас, это несложно. Сейчас Соня припрячет свои сокровища в походном гнезде и снова отправится в полет.
И Лера надвинула на лоб Погонщика, замерев и расфокусировав взгляд. Я не стал дожидаться результатов, по быстрому оделся и вылез из нашей юрты. Это походное жилище из кошмы воистину чудо из чудес. В отличии от полотняной палатке, в такой юрте зимой тепло а в жару прохладно. Знают кочевники толк в комфортных домах. Хотя она намного тяжелее и занимает больше места при перевозке. Но это ерунда, не на себе же тащим такой груз. В лагере вовсю кипела повседневная суета, горел костер, на котором уже доходила каша в огромном котле, дружинники поили и обхаживали лошадей, сворачивали палатки. Вскоре из юрты показалась Лера с еще более изумленным видом и заявила.
— Ты не поверишь. У нас тут появились очередные попаданцы!
— Соня у них стащила медальон? — совсем уж поразился я.
— Нет, что ты. Просто недалеко от того места где она отыскала занятную находку, в лесу стоит микроавтобус с людьми. Толком разглядеть не получается, я уже на пределе своих возможностей. Надо идти туда, встречать потеряшек, пока они не наделали глупостей. А на место ... затрудняюсь сказать чего, нам лучше отправиться вдвоем. Остальным незачем это видеть.
— Понятно. Так и сделаем.
Так мы и сделали. После завтрака, оставив в лагере фургон и несколько человек, отправились основным отрядом по дороге указанной Лерой. Углубились в лес и почти сразу начался подъем в гору. Спустя некоторое время Лера остановилась и снова отправила Соню на разведку.
— Здесь мы разделимся. Нам с Андрисом дорога туда, вы же езжайте встречайте новых людей, что оказались в наших краях. Клыч, покажи дорогу, тут уже недалеко.
— Выполняйте — подтвердил я Ц.У. близняшки. — Ждите нас там, мы скоро подъедем.
Почти сразу пришлось спешиться и неторопко продолжить подъем в горы. Минут через десять, прибыли на место где глазастая сорока нашла ценную вещицу. Это был оползень, который много лет назад накрыл молодого Андриса вместе с сопровождающим и лошадьми. Теперь понятно почему приглашенный маг, даже применив поисковый артефакт, не смог найти сына старого барона. Их здорово завалило камнями вперемешку с грунтом. Со временем, талые воды, сходя с вершины горы, смыли часть земляного покрова, обнажив истлевший скелет юноши с обрывками одежды. Он и торчал наполовину из земли, очевидно на шее и находился медальон, обнаруженный нашей Соней.
— Вот мы и узнали куда доподлинно делся настоящий Андрис — грустно вздохнула Лера и начала тереть рукой глаза. — Какой ужасный финал. И он может повториться с каждым в любой момент! А мы с сестрой и дружинниками ходили по горам и даже не подозревали что здесь бывают землетрясения и такие обвалы.
И она окончательно разрыдалась. Да горы коварны и могут преподнести жестокий сюрприз. Надо получше расспросить местных про сейсмологическую обстановку вокруг. Не хватало нам еще второго Кармадонского ущелья. Ладно, примемся за дело, отдадим последний долг погибшим. Надел перчатки из грубой кожи и начал стаскивать крупные камни, постепенно обкладывая место упокоения паренька и его сопровождающего. Лера стояла рядом, держала за повод Ворона и шмурыгала носом. За полчаса сумел создать что-то похожее на настоящее захоронение. Поднатужился и выворотив большой камень, перекантовал его, поставил торцем, таким образом изобразив надгробный обелиск.
— Покойся с миром, Андрис. Я проживу жизнь за нас двоих и не посрамлю род твоих предков. Уже скоро молодые Кригсы оперятся и вылетят из родного гнезда по всему Готеланду. Да и я успел навести шороху в здешних землях. Уж в двух графствах наше имя точно на слуху...
Интерлюдия.
— Ну и монстр твой Андрис. И как только ты с ним управляешься, непонятно. Я честно говоря не верил всем этим страшилкам, что ходят о нем среди простолюдинов. Полагал их вымыслом глупых, необразованных людишек. Теперь понимаю что дыма без огня не бывает.
— Есть такое дело, должен признать. Барон жесток и скор на расправу. Но ты знаешь Рауль, если к нему привыкнуть, то он нормальный. Первый никогда не начнет конфликт. По крайней мере мне о таком неизвестно. То, что сразу применяет оружие по любому поводу, это да, такое за ним есть. У каждого имеются свои странности, просто Андрис очень болезненно относится к чести своего рода. Этот Ризенбок тоже хорош, оскорбил действием его родственницу. На что рассчитывал человек, непонятно?
— Да какая она ему родственница. Барон с ней живет в одной палатке и в одном номере и вообще этого не скрывает. Шлюха она!
— Может и так. Но как все бойцы, Валерия шла в первых рядах на штурм. И внесла свой вклад в победу. Затем еще и лечила раненых бойцов. А твой барон где был в это время?
— Там же где и все. В составе основного войска... Ладно, что теперь говорить, дело прошлое. Тут он был в своем праве, ничего не скажешь. Но какой циничный человек, даже не стал убивать на дуэли вызвавшего его. Оставил калекой на всю жизнь. Еще и посмеялся.
— Это верно. Милосерднее было бы добить несчастного баронета. Бессердечный Андрис человек, должен признать. Похоже специально так сделал чтобы люди не связывались с ним, знали что их ждет. Ранее он обязательно убивал своих противников, никого не оставлял в живых. Теперь очевидно посчитал, что выгоднее просто искалечить.
— Неприятный тип. Я бы такого не потерпел в своем окружении — твердым уверенным тоном заключил граф Рауль и посмотрел на своего собеседника.
Михаэль Тангельм и не думал возражать, а наоборот, легко согласился.
— Ты знаешь, он и не навязывается. В моем замке был всего дважды и то по очень серьезному поводу. Самодостаточный мужчина и далеко не бедный.
