Стоп, а ведь по канону атака на Горизонт была спровоцирована 'Цербером'. Типа, для получения более полной информации о Коллекционерах. То есть, между сообщением об этой атаке и высадкой жучков должно пройти достаточно времени, чтобы 'Нормандия' успела туда долететь. Иначе Призраку просто нет смысла всю эту свистопляску устраивать. А раз так, то...
— Сюзи, сколько нам идти до Горизонта?
— Пятьдесят два часа полетного времени, капитан.
Хм, накинем ещё на предполетную подготовку, на маневрирование в системе, на... короче, трое суток — это наверняка. Мало, но можно попробовать.
— Свяжи меня с адмиралом Андерсоном! Срочно!
— Выполняю.
Так, предположим, Андерсон мне поверит и...
Вскочив с кресла, я выбежал из комнаты связи, промчался по короткому коридору и, под удивленными взглядами вахтенных, буквально запрыгнул на нависающий над картой галактики 'капитанский мостик'.
— Сюзи, отметь места дислокации ВКС Альянса!
Карта немедленно запестрела огоньками с кучей отметок и комментариев.
— Джокер, — бросил я в интерком, не отрывая взгляда от карты, — на месте Андерсона кого бы ты отправил отбивать нападение на Горизонт?
— Э-ээ... капитан? — недоуменно откликнулся пилот.
Тьфу, блин, он же не в курсе!
— Через трое суток колония будет атакована Коллекционерами. Силы нападающих: крейсер и до батальона десанта.
— Секунду, мэм!
В интеркоме зазвучали короткие переговоры между Сюзи и Джокером, а по карте заметались линии курсовых прокладок.
— 75-ю бригаду крейсеров, капитан, она успеет на перехват, — где-то через пару минут доложил пилот, и тут же мрачно добавил: — Но это если их прямо сейчас по тревоге поднять.
Вспомнив пару подходящих случаю русских идиом, я с досадой грохнул кулаком по поручню 'мостика'. Прямо сейчас, ага. Это фантастика. Причем, ненаучная. Пока согласуют с Советом, пока приказ пройдет по инстанциям, пока то, пока сё.
— Сюзи, что там с Андерсоном?
— Его секретарь сообщил, что он на совещании у посла Удины, будет приблизительно через два часа.
Да, твою ж мать! Чинуши хреновы!
— Сюзи, отправь повторный запрос с пометкой 'Воздух'.
— Выполняю.
Так, 'Воздух' здесь примерно то же, что и в моей первой жизни, то есть 'срочно, вне всякой очереди'. А так как секретариат у Андерсона из военных, то, получив подобный запрос, они забегают чисто на рефлексе. Главное, чтобы доблестный Альянс вообще зашевелился, а то махнут рукой, мол, не наша юрисдикция. Хотя, на Горизонте сейчас группа спецназа сидит, если верить Призраку про Аленко, так что не должны. Формальный повод у них есть.
Вот, кстати, о группе, сколько их там, интересно? Взвод? Да нет, вряд ли. Скорее отделение. Впрочем, даже десяток спецназовцев — неплохая подмога. Правда, в игре они ничем не помогли, потому что...
Твою ж мать, как я мог забыть про стазис-дронов! Ведь это главное оружие Коллекционеров! А если Солус ничего не придумал? Наработки-то у него были, но...
Уже развернувшись, чтобы бежать в лабораторию, я замер, встретившись взглядом со своим отражением на терминале командной консоли.
Черт, ну и видок. Так, закрыть глаза, медленно вдохнуть... — медленно, я сказал! Не торопясь досчитать до десяти. Теперь медленно выдохнуть.
Вот, так-то лучше.
Обвел взглядом встревоженно перешептывающихся, косясь на меня, вахтенных.
Ну да, про атаку на Горизонт все в БИЦе слышали. Так что если я сейчас дам задний ход, команда меня просто не поймет. Да, если честно, я и сам себя не пойму.
— Джокер, сколько надо на подготовку к отлету?
— Полтора часа минимум, капитан, — раздосадованно откликнулся пилот, — сейчас принимаем охладитель.
Блин, как всегда не вовремя. Хотя, полтора-два часа погоды уже не сделают.
— Сюзи, передай Миранде, Гаррусу и Тейлору, что через десять минут жду их в оперативном зале. Да, и собери всю информацию по Горизонту.
— Принято.
Ещё раз обвел взглядом вахтенных, ненадолго задерживаясь на каждом. Надо бы сказать что-то приличествующее случаю. Что-нибудь такое... пафосное и значительное. Но как назло в голову ничего не лезло, поэтому просто негромко скомандовал:
— Корабль к бою и походу приготовить, мы идем на Горизонт.
И, спустившись с 'мостика', направился в лабораторию.
Глава 58. Ты назначен быть героем
Еще не вечер, а уже как утром.
'Русское радио'
— Профессор, что у вас с защитой от дронов? — начал я прямо с порога.
— Тестовый образец готов, — чуть удивленно посмотрел на меня тот. — Отсылал информацию вам на терминал. Четыре дня назад.
Проклятье, совсем замотался с этими трофеями, да покупками.
— Хм... и что он из себя представляет? — я машинально оглядел лабораторию, в поисках чего-нибудь необычного. Хотя, тут обычное найти, та ещё задачка. Вокруг жужжало, пищало и загадочно подмигивало с десяток агрегатов самого непонятного назначения.
Солус, протянув руку, достал из шкафа плоскую коробочку размером с ладонь и положил на стол.
— Вот.
Мда, коротко и ясно.
С некоторым сомнением обозрев очередное изобретение нашего сумрачного гения, я вопросительно поднял взгляд.
— И что это?
— Не придумал названия, — саларианец чуть смутился. — Никогда не занимался маркетингом. Ученый. Изобретатель. Не продавец.
Блин, мне бы его проблемы!
— Да черт с ним, с названием, нам не новый бренд на рынок толкать! Просто расскажите, что оно делает!
— О, это просто! — Солус немедленно оживился, провел над коробкой инструментроном и, открыв на нем голоэкран, принялся воодушевленно объяснять. Ежесекундно меняя таблицы, демонстрируя графики, и многозначительно воздевая палец при перечислении параметров.
В общем, да, оказалось действительно просто, так что минут через пять, когда он пошел уже на третий круг, я начал понимать. В общих чертах.
— То есть, вы хотите сказать, что при подключении этой хреновины к генератору индивидуального кинетического щита дроны Коллекционеров перестанут нас видеть?
— Да, — кивнул он. — Микроколебания контура...
— Стоп, стоп, стоп, — торопливо прервал я очередной виток лекции. — Значит, если подключить к стационарному генератору...
Печально вздохнув, Солус посмотрел на меня как на студента, который с надеждой протягивает зачетку, хотя не смог даже ответить на вопрос: 'а какой предмет вы сдавать пришли, юноша?', но все же перешел на доступный пониманию простых смертных язык.
— Нет. Большая площадь. Возникновение противофазы. Приведет к схлопыванию щита. Нужно другое решение.
Вздохнув не менее печально, я взял со стола коробочку и взвесил её в руке. Жаль, конечно. Ну да ладно, даже в таком виде — это реально вундервафля. Без неё нас просто упакуют тепленькими сразу после высадки.
Вот, кстати, а ведь Призрак прекрасно знает про стазис-дронов. И, тем не менее, буквально загоняет меня на Горизонт. Выходит, он или дурак, или... точно знает, что защита уже есть. Но откуда? Разве что... разве что ему кто-то сообщил. Причем этот, вернее эта кто-то нарушила прямую договоренность.
Стиснув коробку так, что побелели пальцы, я медленно поднял взгляд на Солуса.
— Скажите, профессор, вы показывали это Лоусон?
— Нет. Мисс Лоусон давно не посещала лабораторию. Встречался в столовой, но рабочих вопросов не касались.
Тогда совсем непонятно. Врать Солус не будет, незачем ему Миранду покрывать.
— А вообще, кому-нибудь кроме меня показывали?
— На 'Нормандии' нет. Отослал полный пакет документации на 'Омегу'. Обмен информацией.
На 'Омегу'! Мысленно взвыв, я с трудом удержался, чтобы не настучать себе по голове. Вот этой самой коробкой.
Идиот! Нет, ну какой же я идиот! Сам же, мать-перемать, сам, отдал распоряжение об отправке информации по разработкам защиты на 'Омегу' сразу, как только появятся реальные успехи. Хотел блеснуть перед Арией красивым жестом, типа, обещал — получите, у нас все по честному.
Блеснул, мля!
На секунду прикрыв глаза, беззвучно выдохнул сквозь стиснутые зубы.
Так, спокойно, чего уж теперь. Поздно пить 'Боржоми', когда белочка орешками угощает. Выживу, доберусь до 'Омеги' и вдумчиво, не торопясь, поищу этого многостаночника, что и нашим, и вашим. А как найду, сдам Арии. Вот та обрадуется, узнав, что на её станции кроты 'Цербера' завелись. Осталась мелочь, — выжить.
— Ладно, профессор, оставим это. Собирайтесь, у вас всего два часа.
— Собираться? Куда? — удивленно моргнул Солус.
— 'Нормандия' идет на Горизонт, пропала связь с колонией. — Я невесело усмехнулся. — Так что проверять ваше изобретение придется в полевых условиях. Приближенных к боевым.
— Понятно. За время полета успею...
— Нет, вы не поняли, 'Нормандия' уйдет без вас, вы остаетесь на Иллиуме.
— Почему? — возмущенно уставился на меня Солус.
— Потому что существуют высокая вероятность, что с Горизонта мы не вернемся, — спокойно пояснил я.
— Но...
И этот туда же! Опять 'но'. Сговорились они, что ли?
Раздраженно поморщившись, я поднял руку, прерывая саларианца.
— Профессор, никаких 'но'. Я могу рисковать своей головой, убьют — невелика потеря, солдат в галактике миллионы, но никак не вашей, потому что кроме вас лечить генофаг просто некому.
Нетерпеливо притоптывающий Солус, явно только и ждущий когда я закончу, чтобы разразиться пулеметной очередью аргументов, при словах о генофаге замер.
Но через минуту закружил по лаборатории, яростно размахивая руками.
— В любом случае должен лететь. Этот... генератор помех недоработан. Сырой образец. Возможны проблемы с настройкой! Не выявленные дефекты конструкции! Тысячи проблем! Должен лично контролировать установку! В каждом случае!
Вот черт, тоже верно. Если эти хреновины не сработают, то мы можем сразу в мешки для трупов паковаться.
— Хорошо, — устало помассировав переносицу, сдался я. — Но вы останетесь на корабле. В десанте на планету не участвуете.
И пресекая возражения, жестко добавил:
— Это не обсуждается.
— Капитан, установлено соединение с Цитаделью, адмирал Андерсон на связи, — вмешалась в наш спор Сюзи.
Ну, наконец-то, не прошло и полугода!
— Так, все, дискуссия окончена, профессор, — я для большей наглядности скрестил ладони в саларианском жесте безусловного отрицания, показывая, что решение окончательное и обжалованию не подлежит. — Через десять минут жду вас в оперативном зале. А пока отправьте технологическую карту этого генератора инженерам, пусть формируют заявку на комплектующие. Успеете до совещания?
— Да, Шепард, — кивнул тот, быстро набирая что-то на терминале. — Пакет документации уже сформирован. Отсылал на 'Омегу'. Добавил некоторые изменения. Но не критично.
Уф, все же хорошо работать с военными, хоть и бывшими, — получив четкий приказ, они не растекаются соплями по дереву, а действуют в соответствии с указаниями.
И пусть кухонные интеллигенты, сидя в тепле и уюте, рассказывают анекдоты про 'тупиц в погонах'. Их бы разок в ситуацию, когда счет идет на секунды, а цена промедления — жизнь.
— Прекрасно, действуйте, инженеров я сейчас предупрежу.
Выскочив из лаборатории, я приказал Сюзи перенаправить вызов на мой терминал и чтобы не тратить время, рванул к себе в каюту по аварийной лестнице.
Время, время! Блин, как так получается, что мне его постоянно не хватает?! Почему все в последний момент и из последних сил?! Нет, надо с этим что-то делать. Только вот что?
Задумавшись над своей жизнью в постоянном цейтноте, я чуть не протаранил дверь в каюту головой, в последний момент успев хлопнуть ладонью по замку.
Уф, сейчас бы ещё сотрясение мозга заработал до полного счастья.
— Шепард, — нетерпеливо кивнул с развернутого над столом голоэкрана Андерсон.
Я машинально, словно форменный китель, одернув толстовку, щелкнул каблуками.
— Господин адмирал, сэр!
— Что случилось? — чуть недовольно спросил он, взмахом руки прерывая дальнейшие расшаркивания.
Ага, судя по парадной форме его прямо с совещания выдернули.
— Атака на колонию Горизонт, господин адмирал, — четко отрапортовал я, заводя руки за спину и замирая перед экраном в подобии стойки 'вольно'.
— К нам не поступало сообщений, несмотря на... — Андерсон на секунду замешкался, подбирая слова, — на нахождение в колонии группы по налаживанию контактов с местным населением.
Контактеры, блин! Спецназ СБ у вас там сидит. Правда я так и не понял в игре, что именно там эти спецназовцы делали. Впрочем, не важно, да и все равно он мне не скажет. Ибо не по чину какому-то отставнику, будь тот хоть десять раз героем, знать подробности о секретных операциях Альянса.
Ладно, не суть. Надо убедить его, что если не пошевелятся, то колонистам конец. И спецназовцам тоже. Коллекционерам пофиг кого перерабатывать.
— Извините, сэр, неточно выразилась, — поправился я. — колонию не атакуют прямо сейчас, нападение произойдет в течение трех суток. А никаких сообщений от своей группы вы и не получите, потому что связь с Горизонтом полностью прервана. Все будет так же как на Путь Свободы — прибывшие через неделю спасатели обнаружат опустевший город и отсутствие каких-либо следов.
— Та-ак... — взгляд Андерсона потяжелел. — И откуда у вас, коммандер, информация о готовящемся нападении?
Ну вот, подходим к очень скользкому моменту. Не скажешь же напрямую: 'Да мне тут Призрак звякнул по дружбе, так что инфа надежная, не переживайте'. То есть, сказать-то можно, но... некоторые вещи лучше вслух не произносить. Оно конечно, в Альянсе все поймут и догадаются, не дураки, чай. Вот только догадки к делу не подошьешь. В отличие от слов. Так что формулировать надо мягше, чтобы потом, если что, возможности отпираться были ширше.
— Информация получена из источников, близких к руководству колонии, — как можно внушительнее выдал я.
А что, кто сказал, что у Призрака нет агентов в этом самом руководстве? Но даже если и нет... то сам Призрак тут ко всем ближе некуда, такое впечатление, что из каждой розетки подглядывает. Большой брат, блин!
— Близких, значит, — понимающе протянул Андерсон. — И на основании этих источников вы требуете, чтобы Альянс отправил туда патрульную эскадру.
Надоело. Нет, честно. У меня дел выше головы, а я тут в политику играюсь.
— Господин адмирал, я ничего не требую, — устало вздохнул я. — Просто сообщаю полученную информацию. Через два часа 'Нормандия' уходит на Горизонт, так что вскоре смогу специально для вас провести репортаж с места. Правда, не обещаю, что он будет долгим. Согласно моей информации силы атакующих — до батальона десанта при поддержке тяжелого крейсера.
— Вы что, хотите на своем фрегате... — словно не веря начал Андерсон.
— А вы предлагаете подождать недельку, а потом прилететь и побродить по пустой колонии? — раздраженно перебил я.
— Но вы не можете...
— Могу. Я уже не на службе, господин адмирал, сэр. Поэтому могу распоряжаться своей жизнью как угодно.
Андерсон устало потер лицо и, словно приняв решение, кивнул:
