— Звуковые Ловушки? — может, из-за акустики помещений, или же щита, прикрывающего лицо эльфийки ниже середины носа, голос Лины звучал странно тихо и глухо. Будто она опасалась выдать себя или ненароком активировать скрытые устройства дальше по коридору.
Найт молча кивнул. Затем замер на секунду, прежде чем вытащить правой рукой из ниши коробку. Будучи разложенной, та скорее напоминала местами надрезанный, покрытый складками, прямоугольный лист пластика.
— Довольно известный эффект, мне ещё в детстве объяснили — речь отвечающей Лины звучало чуть медленнее, чем обычно, возможно, из-за наблюдения за укладывающим Среднюю Звуковую Ловушку в стандартную упаковку с маркировкой фирмы 'ЭткорпОхранЭкспорт'. А может, из-за воспоминаний, заполонивших её сознание — Интерференция звуковых и электромагнитных волн создаёт заброневой синергетический эффект, в просторечии называемый разрушительным биологическим резонансом. В силу сложности и многофакторности воздействия, то, что называют уроном Звуком, по факту, наносит сочетанные и комбинированные поражения, значительно более многоплановые, чем примитивная передача ударной волны сквозь броневой лист. Именно поэтому, крайне трудно найти существ, устойчивых к сему типу урона. Даже примитивное заклинание Звукового Взрыва оставляет некоторые шансы оглушить или дезориентировать на несколько секунд даже противников с высоким уровнем угрозы.
— Ты улыбаешься — не поднимая головы, заметил Найт — Приятные воспоминания?
— Да — задумчиво ответила Лина — Помню, па...
Прервавшись, жрица, чуть опустив щит, гневно тряхнуло головой.
— А Язвы научился? — уже обычным, разве что чуть агрессивным, тоном, спросила она.
Найт, прежде чем ответить, повернулся к ней спиной, чтобы лучше осматривать коридор и дверь по левую руку. Иногда хоть сколь-либо продолжительное исследование позволяло обнаружить ловушки, бывшие ранее незамеченными.
— Скажи, почему сейчас ты говоришь нормально? Без... — следопыт оборвал тихую речь, силясь подобрать термин, который бы гарантированно не оскорбил напарницу.
— Кто знает... — раздалось из-за спины — Может, хочу отбить тебя? Говорят, плохие мальчики любят хороших девочек?
Удостоверившись, что коридор впереди не скрывает стреляющих ловушек или скрытых врагов, турелей, големов, роботов или иных сюрпризов, Найт прогнулся в спине и шее, чтобы посмотреть на Лину снизу вверх.
— Ты замужем. Верно?
Эльфа в ответ показательно-скорбно вздохнула.
— Вот так всегда. Стоит проходить в старых девах, и вот, ты уже никому не нужна. Милы-ых мальчиков уводят наглые кровососки, и только и остаётся, что смотреть на фото мужа да утешать себя в душе.
Найт почувствовал, как дрожь пробежала по его телу, подобно колюче-холодному шару из Льда и Молнии.
'Что это?' — подумал он.
— Тебя Аня покусала?
Лина, уже окончательно расслабившаяся и повесившая щит на специальное крепление на броне, смерили напарника деланно-подозрительным взглядом.
— Ты... — протянула она.
Найт непонимающе посмотрел на замолчавшую жрицу. Затем осмотрел коридор. Снова осмотрел эльфу.
Признаков парализации заклятьем или ядом не нашёл.
Мысленно пожав плечами, следопыт выпрямился
— Ты.... Умеешь в сарказм? — послышалось сзади.
Не отвечая, следопыт ещё раз осмотрел дверь и аккуратно обошёл её вдоль противоположной стены, быстрым перекатом. В точном соответствии с одной из многочисленных и противоречивых рекомендаций по открыванию дверей в незнакомые помещения.
— Я не фиксирую внутри активности. Ловушек вроде нет. Готова?
Лина, уже потерявшая прежний почти беззаботный — учитывая место и время действия — вид, молча кивнула, заняв позицию посередине между двумя стенами, но гораздо дальше от двери, чем Найт. В точном соответствии с рекомендациями по открытию входов в неисследованном подземелье, по которым учили на её родине.
Молча достав и разложив тонкий телескопический щуп — при должной сноровке, его можно было использовать вместо большой метательной иглы или стилета — эльф подцепил дверь за утопленную в полотне ручку, медленно открывая её в коридор.
Взрыва не последовало. Ни прямого, выбивающего дверь в тело идиота, попытавшегося открыть её самым простым способом. Ни в стороны, разрубая сконцентрированной ударной волной олигофренов, занявших позиции по бокам от открываемой двери.
Ожидаемо — Найт потратил почти минуту на осмотр двери, карнизов и прилегающей стены, пытаясь увидеть, обонять или иначе почувствовать признаки ловушки.
Любой. Хоть взрывной, хоть механической, хоть магической.
— Какой-то склад — разочарованно сказала Лина минуту спустя.
Найт даже не покосился в её сторону, занятый разглядыванием только что разрезанного им трупа собаки.
Судя по виду, биоголем, сшитый из нескольких тел, имел со своим прототипом столько же общего, как обычный эльф с драконом. А может, и меньше — Найт был способен даже перед судом богов засвидетельствовать, что его познания в химерологии невелики и сугубо утилитарны.
Судя по виду конечностей и корпуса, голем примитивно умер от голода на своём посту. Довольно странная смерть для искусственного создания, лишённого питательного жирового слоя и пищеварительной системы, как и прочих лишних для охранника элементов, чья жизнедеятельность должна была поддерживаться прочими системами местной башни.
— Умерла с голоду — заметив интерес напарника, констатировала очевидное жрица — неудивительно, если с обслуживающими големами случился ты.
Не отвечая, Найт медленно, на четвереньках, подобрался к источнику небольшого лазерного луча. Пучок летящих по параллельным прямым фотонов был закольцован в созданной магией оптически прозрачной трубе, точнее, замкнутом контуре световода. Тому, кто рискнул бы пересечь невидимую линию на полу, грозили проникающие лучевые ранения.
— Расчленять-то было зачем? — вздохнула Лина, когда эльф отошёл от ловушки к одному из сундуков в начале залы.
— Только от расчленённого тела не бывает неожиданностей — заученно ответил Найт, вытряхивая из сундука содержимое. На пол посыпалось какое-то тряпьё, не выглядящее ценным или зачарованным, порой пахнущее чистящими средствами, кровью, фекалиями и гарью.
— Сундук закреплён — верно поняв потуги следопыта, заметила Лина — лучше кинь тряпки, всё равно не унесём.
Не споря, эльф быстро скатал чью-то одежду в комок, завязал в сплошной комбинезон, после чего бросил вперёд.
Вспышка. Хлопок. Клочья горящей и плавящейся ткани разлетаются в стороны, оставляя привычный запах гари.
— На сундуке? — спросила Лина.
— Ага — согласился Найт.
На этот раз, пришлось повозиться. Хранилище было защищено на совесть. Два слоя защиты, замок, скрытые петли, непростукиваемые стенки... тонкие прорези в полу и характерные отверстия метателей в стенах, лёгкий запах чувствительной взрывчатки, флегматизатором для которой может быть только точно отмеренная порция магической силы определённого спектра. И подозрительные ощущения, будто между прорезью и зарядом есть нечто вроде герметичной колбы, заполненный чем-то неприятным. Например, порцией липкой кислоты с катализаторами под давлением.
— Дерьмово — согласилась Лина, когда Найт озвучил свой вердикт — Сдюжишь?
Тот пожал плечами.
— Думать надо.
— Будет очень грустно, если внутри лежит только какая-нибудь Мантия Путеводного Света — задумчиво заметила Лина.
Следопыт проигнорировал слова жрицы как банальные.
Задумавшись, Найт застыл.
— Ты идёшь? — очевидно, наскучив ждать, спросила Лина.
— Свинья — сказал эльф.
— Не поняла.
— Если пустить призванное животное вперёд по коридору, это снимет часть ловушек.
Воздух за спиной следопыта дрогнул, когда эльфийка чуть наклонилась над соплеменником, обдав запахом остаточных следов очищающей магии — свидетельством того, что жрица, заботясь о напарниках, не забывала о личной гигиене.
— И как это поможет с этим... с-сейфом?
Найт чуть пожал плечами.
— Никак.
Лина молча вздохнула.
— О, Богиня моя, молю тебя
Пошли мне Слугу могучего
Верного и сильного,
С клыками острыми.
Найт, слушая жрицу, спокойно наблюдал, как вокруг фигурки эльфийки, особенно меж двух выпрямленных, направленных вперёд, параллельно полу и потолку коридора, рук, играют краски мистических энергий.
Как играет цветом, который его глаза — а может, и просто подсознание — подкрашивало излучение, характерное для магии 'божественного' типа. Как формируется сигнал, как приходит ответ. Как разворачивается структура внешней ауры — та её часть, что была заготовкой для жреческого заклятья четвёртого круга, между двумя законсервированными Молотами Богов — сначала в приёмо-передающую антенну на квантово-запутанных частицах и элементах бран (что бы эти страшные слова, по памяти как-то пересказанные самой Линой и перекликающиеся с обрывками файлов в скрытой комнате в архиве Круга Топей) — как уходит к покровительнице жрицы сигнал, и приходит ответ, очевидно, содержащий недостающую информацию для доступа в Домен Зверей.
А затем все оставшиеся в заготовке элементы ауры упали вниз, облекая фигуру призванного животного. Точнее, плотную голограмму, управляемую лицензионной копией программы из Домена. Имитацию, способную бить головой, рвать клыками, топтать копытами и исчезать, когда функционирование в качестве пушечного мяса и полученные повреждения не исчерпают запас строительного материала и энергии.
Ох, что это был за зверь! Высотой в холке выше Найта, длиной тела в три с половиной метра, с внешней белой бронёй, прикрывающей шею, лобовые проекции головы и груди, бока и живот, с глазами, внимательно обегающими окружающий бедный на объекты ландшафт в поисках целей.
— Ужасный вепрь? — спросил эльф — Могу усилить?
Лина самодовольно усмехнулась и чуть прогнулась в спине, словно намеревалась выпятить грудь. Не то, чтобы это было заметно под кирасой.
— Не просто ужасный. Он на полпути до становления на следующую ступень. Не просто аналог человека-воина с уровнем угрозы в семь, нет, круче. Запас жизни больше на одну девятую, пассивная защита выше на четверть.
Найт перевёл взгляд на разглагольствующую жрицу.
'Слишком личное'
— Та уже вызывала его раньше, да?
Жрица потупилась и побарабанила пальцами левой руки по щиту. Шаркнула правой ногой.
— Ну, папа заключил постоянный договор с одной свиноматкой. Это её сын. Поэтому он такой умный.
Следопыт повернул голову и посмотрел в глаз вепрю. В левый. Правой был скрыт могучим носом.
Кабан молча кивнул.
Лин глубоко и шумно выдохнула.
— Так. Любому, кто пошутит о происхождении Наф-Нафа, у сделаю трепанацию. Это ясно?
Найт стрельнул глазами от кабана к эльфе. Первый понимающе усмехнулся.
— Так кожу-кору я могу, наконец, наложить?
И тут жрица почему-то покраснела.
— Д-да.
— Плохая идея — чуть дрожащим голосом сказала Лина по другую сторону от прохода, выглядывая за угол — Плохая идея — повторила она, глядя, как Наф-Наф медленно и неотвратимо начинает разгоняться по коридору.
Кабан сам на себя не был похож под слоями защитных заклятий, наложенных жрицей и следопытом. Кожа-Кора, Большая Сопротивляемость, Защита от Смерти, Защита от Энергий, Защита от Стрел, Медвежья Выносливость, Доспех Мага, Мантия Заклинателя, даже 'несерьёзные' Малая Энергия и Благословение — все известные Найту и Лине заклятья, повышающие выживаемость цели, были применены к кабану. Вепрь светился в зрении следопыта точно элементаль или зачарованный стационарный энт, от безупречно-белого до ослепительно-радужного, всеми возможными оттенками, складывающимися в дикую и не имеющую смысла какафонию, разобрать которую на метки определённых чар сумел бы разве что архимаг.
Пол мелко завибрировал в такт набирающим темп двум парам ног, разгоняющим тушу весом в две тонны с пока ещё постоянным ускорением в 4g дальше по коридору, где находилось сплошное поле ловушек, слишком сложных, чтобы Найт рискнул ими заниматься.
Впрочем, эльф был честен с самим собой — скорее, ему было попросту лень.
В конце концов, даже если бы какая-нибудь Печать Огненного Шара вызвала обвал, он и Лина — не говоря уже об Ане — находились слишком далеко, чтобы их задело.
Кабан бежал, отсвечивая паразитным излучением чар, играя отсветами на наколдованной броне, скрывающей под собой вторую, ребристые пластины которой из-за схожести с корой деревьев дали заклятью характерное название, высекая осколки камня из пола коридора, снижая ускорение, но, всё же, продолжая наращивать скорость.
'... три ...'
Лина, чуть дёрнув подбородком — видимо, внутри её сознания шла борьба между типичным для всей расы желанием посмотреть на творимое действо и банальным инстинктом самосохранения — рывком отшатнулась назад, под защиту стен, отработанным движением накрываясь щитом так, чтобы падающие сверху обломки соскользнули в сторону, не задев головы или тела.
'... два ...'
Найт недобро улыбнулся, одновременно укрепляя свою ауру, уплотняя её внешние слом, сближая их с телом, чтобы уменьшить площадь поверхности и объём защиты, наращивая её плотность.
Он машинально пробежался по активным чарам, прикрывающим их обоих. В отличие от так и лежащей в беспамятстве Анны, он и Лина были ближе к месту действия и потому нуждались в более глубокой защите.
'... один...'
И пол мелко-мелко завибрировал в десятках ритмов, когда вдалеке, в стенах коридора закипела активируемая магия, задвигались пробуждённые механизмы, выстреливая болты, выдвигая лезвия, выплёскивая аэрозоли кислот и ядов, заклятья и чары.
Найт, чуть приоткрыв рот, провёл языком по зубам, ощупывая чуть увеличенные верхние клыки, улыбаясь всё шире и шире.
Пол чуть подпрыгнул под ним, когда кабан исчез во вспышке льда и пламени.
Вибрация пола донесла признаки продолжения бега вепря.
Медленно, осторожно, контролирую движение рёбер и диафрагмы, следя за своими ощущениями, Найт сделал поверхностный вдох.
Запах на краю зоны, причудливо сочетавшей чёрную окраску с перламутровой, радужной а то и вовсе зеркальной и серебристой с пятнами белого, то бугристо-гладкую, точно тающий на улицах городов Верхних Планов лёд, то ноздреватую, был феерическим.
Пожалуй, по степени неописуемого безумия, с ним могли соперничать только окрас пола, потолка и стен коридора, разминированного покойным кабаном, чьё сознание отправилось обратно в Домен на встречу с оригиналом, да разнообразие поражающих воздействий, которые испытывали кожа и слизистые следопыта.
Найт понимал — если бы не сочетание сопротивляемости токсинам, полученным за счёт пройденных в Круг тренировок, с результатами закалки тела магическими энергиями по методам, характерным скорее для монахов — лежать бы ему уже слабо подрагивающей от остаточных разрядов в выжигаемой нервной системе и псевдосептического рабдомиолиза тушкой, медленно заливая пол расплавляющейся кожей.
Именно это понимание заставило следопыта обернуться и скрестить руки перед собой, после чего знаками объяснить жрице, что ей следует вернуться к беспамятной коллеге, расположенной максимально далеко от этого отравленного, заражённого, проклятого места.
