— Я ознакомлюсь с материалами, Захар. Но я не дам Дженнифер в обиду никому и никогда.
— Она знает, Джон. Она — знает. — сказал командир "Линии". Только вот проблема, Джон. У нас на борту — бывший офицер "Цербера". Это — Миранда. Вы знаете, что ни с кем из женщин корабля Дженнифер не враждует так, как с ней. Полагаю, что даже уничтожение комплекса не даст Дженнифер поверить, что сама Миранда ни в чем не виновата, как правая рука Призрака. А это означает, что они неизбежно вступят в противоборство физическое и биотическое. Мы рискуем получить после этой миссии еще одну арену, капитан.
— Я. Этого. Не. Допущу. — внятно сказал Шепард.
— Верю. Но очень сложно будет удержать обеих от срыва. Одна из них все равно будет так или иначе обижена. А это повлечет за собой угрозу гибели в рейде через Омегу-4. К Заиду может добавиться еще один наш сопартиец.
— Я знаю, Захар, что вы не допустите ничьей гибели. — сказал капитан. — и я не дам Дженнифер и Миранде возможности выяснять отношения до окончания рейда.
— Хорошо. — полковник развернулся и вышел из капитанской каюты. Шепард уселся за рабочий стол. Предстояло ознакомиться со всем, что было известно о жизни Дженнифер. На экране развернулись окна документов с ридера.
Челнок с Джек и пожелавшими сопроводить ее Заидом и Грюнтом приземлялся на крышу одного из корпусов комплекса Телчин под настоящим тропическим дождем поздним вечером. Сюзанна доложила, что вокруг множество сигналов, отфильтровать которые очень трудно, подтвердила, что единственным чистым местом является эта площадка на крыше, уточнив, что пока комплекс не является целью какой либо заметной групировки.
— Значит, мелкота позарится на остатки. — сказал Заид, оглядывая небольшой по размерам комплекс зданий и сооружений. — Надо идти, а то вымокнем до нитки. — сказал наемник, вскидывая винтовку.
— Ты прав, идем под крышу.— кивнул Шепард. Дженнифер молча вскинула пистолет, но, сходя по металлической лестнице к лишенному входной двери порталу, заметила:
— Шепард, я не думаю здесь надолго задерживаться. Я просто хочу установить нашу бомбу в моей комнате и подорвать ее, чтобы собственными глазами увидеть, как все здесь горит.
Шепард и Заид промолчали, спускаясь к проему, лишенному дверей. Грюнт, озиравшийся по сторонам, вообще хранил необычно долгое молчание. Их встретила тишина и запустение. Несколько огромных контейнеров громоздились в небольшом помещении.
— Да в этих контейнерах могли быть десятки детей, Шепард. Слишком они большие. — сказал наемник.
— Это стандартизация, Заид. Я подобные контейнеры видел на Чистилище. Сюзанна перехватывала их видеочаты. Охранники баловались. В них обычно жил один взрослый заключенный. Это практически автономный модуль. Видишь, даже окошко имеется. Там был санузел — раковина, унитаз.
— Если это можно назвать жизнью. — вздохнула Дженнифер. — Они же сюда попадали ослабленными и больными. Я читала, знаю, что "Цербер" собирал сюда детей хоть в малой степени обладавших биотическими способностями. А где их можно было найти достаточно — только на самом социальном дне. Их крали, их просто забирали с улиц. Некоторые родственники их продавали. Не знаю, на рост, на вес, но продавали за деньги. За любые. Ведь нельзя продать и купить ребенка... А "Цербер" интересовался только детьми. Вот какой комплекс отгрохал.
— Интересно только, что эти контейнеры. — сказал Шепард, — по размерам намного меньше любых имеющихся проемов.
— Площадку видел, Джон. Опускали контейнеры, подводили к проему с той стороны, где сейчас дождь — и вперед, выносили или выводили под руки детей.
— А эти контейнеры для чего? — Шепард просканировал ближайший. — в них еще тряпье сохранилось.
— Неважно, Джон. — махнул рукой наемник. — Что бы в них ни хранили, хорошо, что не трупы. Может это был просто запас, который каким-то образом хотели использовать.
— Я не помню этой комнаты. — сказала Джек. — Очевидно, я попала сюда спящей... Возможно, под наркотиками. Идемте дальше. Комплекс маленький, а тут...
— Тут первая дверь. — Заид повозился с замком. Дальше все трое спустились по лестнице. Неожиданно ожила консоль ви-проектора. Человек, одетый в форму охранника сказал, что Призрак уже что-то подозревает, поскольку желает видеть протоколы исследований. Незнакомец, оказавшийся офицером местной службы безопасности сказал также, что Призрак был бы очень недоволен, если он каким бы то ни было образом узнал о том, что происходит в этом комплексе. Напоследок офицер выразил вслух надежду, что Призрак все же никогда не узнает правду. Запись оказалась закольцована и обступившие консоль члены группы высадки прослушали запись несколько раз, пока Шепард ударом кулака не заставил голопроектор заткнуться.
— Он знает, он не узнает. — сказал Заид. — не серьезная организация, а детский сад, старшая группа. Такое впечатление, что одни считают Призрака богом, а другие — плебеем.
— Он может быть и не знал, но скорее всего — он все знал. — сказала Дженнифер. — В протоколах я прочла, что комплекс был специально построен для работы с людьми с биотическими способностями. И он ориентировался не только на детей.
— Но детских капсул нет нигде, их не выпускают. — сказал Заид. — Призрак пользовался взрослыми, обычными контейнерами изоляторами. Вот, вокруг консоли стоят два таких.
— Пока стоят. — устало заметила Дженнифер. — Скоро на этом месте будет воронка и никаких контейнеров уже никто никогда не найдет. Давайте пройдем дальше.
На металлической эстакаде, окаймлявшей следующий зал, Джек запнулась, выпрямилась и огляделась.
— Я помню, как бежала к выходу через эту комнату. Полумертвый охранник, лежавший вот здесь. — она кивком обозначила место на ступеньках. — Пытался сначала меня задержать, а потом, увидев, как я волной опрокинула преследователей, стал умолять меня оставить ему жизнь. А он отделял меня от столь нужной мне свободы. Естественно, он умер.
— Они съехали с катушек — уставили уже второй зал этими контейнерами. — сказал Заид, оглядываясь.
— Заид, полагаю, что поскольку комплекс внешне маленький, в этих контейнерах были устроены временные жилища для тех, кому не хватило стационарных камер. — ответил Шепард.
— Может быть, может быть. — сказал наемник. — Я слышал рев варрена. Мы тут явно не одни.
— Не знаю никакой планеты за небольшим исключением, где бы эти варрены не выжили. — сказала Дженнифер, стреляя в приближающуюся четверку варренов. — Если они живут здесь стаей, значит здесь есть чем поживиться.
— Варрены удивительно неприхотливы. — буркнул Заид, убирая винтовку. — Идем дальше. Мы еще не слишком приблизились к месту, где следует установить бомбу.
— Боюсь, поторопиться не получится. Я узнаю это место. — Дженнифер зашла за стену, образованную установленными друг на друга контейнерами. — Эти плиты ограничивали арену. Здесь меня заставляли драться с другими детьми. Предварительно накачивали наркотиками и наказывали, если я не проявляла... должной жестокости. Мне не было важно, как часто это было, в клетке я провела все начало своей жизни. Но я дралась здесь, дралась с другими детьми, даже не понимая, зачем я это делаю и зачем это нужно. Арена... это было единственное, что у меня было кроме ненавистной клетки. — она первая зашагала к двери в другой зал. — Идемте, здесь уже нет ничего интересного.
Вместо зала оказался коридор. Запустение увеличилось, появились протечки. Вода хлюпала под подошвами ботинок. Активировав консоль безопасности, члены группы высадки прослушали сообщение другого офицера охраны, который сообщал о том, что заключенные вырвались из камер и ему требуется разрешение на их ликвидацию. Автосистема ответила хорошо поставленным механическим голосом, что всеми, кроме Джек можно пожертвовать. Дженнифер склонилась над консолью и отключила воспроизведение.
— Все было не так. Я запомнила это, поскольку сама начала бунт. Кто только тогда не пытался меня остановить — дети, охранники, автоматические охранные системы. Кстати, если видите, турели и лазеры сняты. Их успели вывезти до того, как комплекс стал приходить в упадок.
— Ты уверена, Дженнифер?
— Судя по тому, с какой яростью пытались меня остановить — нет других возможных трактовок, Шепард. Так не останавливают мелкого несамостоятельного узника. Так останавливают основного инициатора бунта. Впрочем, думай, что хочешь. — Она повозилась с замком. Спустившись по лестнице, Шепард и его спутники наткнулись на три трупа варренов.
— Они не умерли своей собственной смертью. — определил наемник. — На их шкурах — следы огнестрельных ранений. И раны — свежие. Мы здесь точно не одни. Те варрены, которых мы пристрелили — остались там. — он указал себе за спину.
— Как говорил Грюнт на Тучанке. — у нас появилась компания. Сюзанна утверждала, что здесь полно мелких банд и группочек. Вполне возможно что кто-то из них пытается обосноваться и закрепиться в комплексе. Ненадолго, естественно. — проговорил Шепард.
Следующий зал прояснил ситуацию окончательно — они попали под огонь группы кроганов и ворка. Быстро расправившись с нападавшими, Шепард огляделся.
— Морг. А ведь база совсем маленькая. — сказал Заид.
— Трудно ожидать, что Дженнифер каждый раз подвергалась нападениям одних и тех же детей. Количество контейнеров указывает, что их было здесь немало. В результате экспериментов многие погибали. Вот морг и пришлось организовывать.
— Я сам убивал многих и очень многих травмировал. Но дети... — пробурчал Заид.
— А я прошла через все, что они только могли изобрести и выжила. Так что морг... — Дженнифер не стала заканчивать фразу и сразу направилась к следующей двери. — По меньшей мере первый заслон мы прошли. Впереди нас ждут еще бандиты.
Дженнифер оказалась права — два ворка попытались остановить их, уже взломавших два замка на дверях и увидевших перед собой уходившую вниз лестницу, за которой угадывались контуры каких то проемов.
— Камеры. — выдохнул Заид, вглядевшись в оптический прицел, скользнув взглядом по балкону, с которого по ним вела огонь пара бандитов. — Похоже, мы уже близко.
— Давайте уже поставим бомбу, а то я уже не знаю, кто я такая. Я и опасная стерва и маленькая девочка. Эти колебания... меня раздражают, утомляют и злят. — проговорила Дженнифер, опуская пистолет. — Поставим бомбу и взорвем ее.
Когда группа высадки спустилась вниз, к этажу камер, их атаковали три варрена. Застрелив хищников, Шепард огляделся по сторонам и вместе с Заидом быстро обошел камеры, лишенные дверей. Внутри были двухэтажные кровати на двух человек, по сторонам коридора было по пять камер, значит всего здесь содержались двадцать пленников. Заид, обыскивая очередную камеру пробурчал:
— Поверить не могу. Кровати — взрослые, сантехника — взрослая. Камеры — явно на взрослых рассчитаны. И "Цербер" здесь держал детей?!
— Сэкономил, Призрак, сэкономил. Решил расширить дело за счет детишек, а потом вернуться к опытам над взрослыми людьми. — резюмировал капитан. — Идем дальше. Варрены попадаются все чаще, значит вскоре будут и разумные враги.
Следующая дверь хлопот не доставила. То ли поленились установить защиту, то ли вообще не запирали. Помещение, в которое вступила группа, напоминало столовую или зону отдыха — одни многоместные столы с намертво приваренными скамьями для сидения. Дженнифер подошла к одному из оконных проемов, в котором угадывалось многослойное стекло.
— Зеркало... Я помню этот вид из моей камеры. Здесь было много детей... Я часами кричала, пытаясь докричаться до них, заставить обратить на себя внимание. Они не слышали. Теперь я понимаю, почему. Это зеркало не давало им видеть меня, а звукоизоляция — слышать. Изощренная пытка... Значит, моя камера — с другой стороны. Надо идти, уже близко.
Следующее помещение было сложным. Во всех смыслах. Два пыточных кресла, научные терминалы. Запустение, потоки воды с прохудившейся крыши.
Джек занервничала.
— Ну не помню я этого! А ведь бежала, должна была бежать через этот зал! И не помню. Как отрезало. — она наткнулась на исследовательский терминал и, видимо, механически, нажала клавишу активации.
Голограмма ученого безэмоционально доложила, что особых продвижений к успеху снова не произошло — четверо подопытных детей погибло, никаких изменений в их биотическом потенциале обнаружено не было. Затем ученый неожиданно заявил, что над Подопытной Ноль эксперименты, в результате которых продолжают гибнуть дети, проводиться не будут и выразил надежду, что исследователям хватит детей, обладающих биотическими способностями. В финале записи ученый признал, что они расходуют детей слишком быстро.
— Так это... это правда? — изумлению Дженнифер не было предела. — Они действительно, действительно убивали своими экспериментами других детей, которые служили полигонами для того, чтобы на мне испытывать действительно стоящее? Они убивали их ради моей, моей безопасности?! Чем я так отличалась от них, ведь тоже была ребенком. Тоже! А они гробили других и не делали этого со мной. А потом самое крутое, что могли найти ценой их жизней — испытывали на мне... Самое крутое... Я выжила только потому, что оказалась сильнее их, выносливее их, потому что меня в отличие от них. — Дженнифер почти кричала. — Меня в отличие от них не подвергали ежедневным пыткам. Опытами это назвать нельзя. — она схватила пистолет и разрядила в исследовательский терминал всю обойму. — Такое я Призраку не прощу. Он покойник, я его разберу на атомы.
На беду Дженнифер попался на глаза второй исследовательский терминал. Разозленная биотик не замедлила его активировать и голограмма ученого поведала, что подопытные на свободе и программу придется закрывать. Ученый также сообщил, что они попытаются внедриться в программу, инициированную Альянсом и именуемую "Путь". В конце записи члены группы высадки увидели, как ученый отмахивается от подходившей к нему Подопытной Ноль, которую он, безусловно, узнал. Запись оборвалась.
— Программа "Путь"... Они снова начали, снова начали, по новой начали... — Дженнифер начала заводиться.
— Жаклин, эта программа не допускает никаких издевательств над детьми. Там нет этого. Они. — Шепард указал на обесточенный терминал. — не смогли в нее внедриться.
— Но я то осталась. Я выжила только благодаря тому, что никому не верила и всегда стреляла и буду стрелять впредь только первой. Почему они так пытаются сохранить проект? Почему? Давайте, идем дальше, моя клетка, моя камера, моя родина уже очень близко...
Следующий зал. Три крогана, два — три ворка с оружием. Бандиты, которых некий Ареш попросил задержать группу высадки, да еще пообещал, что в комплексе Телчин бандиты найдут гору пригодного для продажи добра. Дослушивать преступников Шепард не стал и вскоре кроганы уже лежали на плитах пола, а ворка были просто сожжены зажигательными патронами.
— Кем бы не был это Ареш — он пытается восстановить комплекс, повторить снова страдания, пытая новых детей, вся проблема которых в том, что они родились с биотическими способностями. Шепард, моя камера уже очень близко и я хочу заложить в ней бомбу даже на трупе этого Ареша. Бандиты не смогут получить Телчин!
