Шарлиэн не позволила себе поморщиться, но у нее было такое искушение. Барка Раскейл, предыдущий граф Суэйл, был казнен за участие в заговоре с предыдущим великим герцогом Зибедией и северянами в Корисанде. Когда-то доверенное лицо ее собственного дяди, герцога Холбрук-Холлоу, он из-за верности Церкви последовал за герцогом в измену короне. Религиозные убеждения его вдовы Ребки были, по крайней мере, такими же сильными, как и у него, к которым она добавила горькую ненависть к виновникам казни своего мужа, и ее выбор капеллана не помог ситуации. Отец Жордин Райдэч был верноподданным сторонником Храма до мозга костей. Он также был харизматичным, физически поразительным и произносил мощные проповеди. Официально он был младшим священником ордена Чихиро; на самом деле он был верховным священником этого ордена — почти наверняка связанным с орденом Меча, а не Пера, как он утверждал, — и одним из самых энергичных апологетов инквизиции. Уэйв-Тандер и остальная часть внутреннего круга подозревали, что он также был каналом, через который Барка первоначально связался с корисандскими заговорщиками. К сожалению, даже дистанционно управляемые пульты Совы не смогли уличить его в каком-либо явном предательстве, а это означало, что они не могли арестовать его, не нарушив свою собственную политику религиозной терпимости.
Валису Раскейлу, новому графу Суэйлу, было всего семнадцать, и он был полностью под каблуком у своей матери. Кроме того, Райдэч запугал его еще сильнее, чем Ребка, поскольку священник убедил его, что его душа витает на краю ада, готовая соскользнуть за край в тот момент, когда он присягнет на верность Церкви Чариса.
Сэр Албер Жастин, глава разведки Шарлиэн, внимательно следил за ситуацией — с помощью, хотя он и не знал об этом, Уэйв-Тандера, которому помогали пульты Совы, — потому что в дополнение к ее собственной вражде Ребка была связана кровными узами со многими дворянами западного Чисхолма. В частности, с Жэйсином Сифарером, герцогом Рок-Коуст; Пейтом Стивиртом, герцогом Блэк-Хорс; и Эдуирдом Албейром, графом Дрэгон-Хилл. Все трое были давними союзниками, все занимали места в имперском парламенте, а также в палате лордов Чисхолма, и все они были категорически против всего, что могло бы еще больше укрепить власть короны. Они сформировали потенциально мощный оппозиционный блок на западе, и Шарлиэн с тревогой осознавала, что экспедиционный корпус герцога Истшера был вынужден вывести войска из гарнизонов и баз, которые обычно находились в западных королевских владениях и вокруг них. Пока не было никаких признаков того, что Рок-Коуст и другие могут подумать о том, чтобы воспользоваться отсутствием этих войск, но он и Блэк-Хорс были достаточно глупы, чтобы попробовать что-то подобное, если они думали, что видят возможность. Ребка Раскейл, вероятно, была умнее, как и ее двоюродный брат Дрэгон-Хилл, но они могут оказаться втянутыми в приключение, когда другие получат по зубам.
А потом была другая часть того, что только что сказал Сент-Хауэн. Горстка мест, где инвесторы Старого Чариса до сих пор находили возможности для размещения мануфактур, лежала в местностях, уже прочно закрепившихся за короной, таких как Истшер, ее собственное герцогство Тейт и восточные территории между Мейкелсбергом и Порт-Ройялом. Было приятно видеть, что она и основные сторонники Кэйлеба стремятся к процветанию, но если это приведет к изобилию в этих областях и бедности в других, у противников короны может оказаться мощное экономическое оружие, чтобы сплотить недовольных против них.
И единственное, чего они тоже не хотят делать, — это признавать, что они являются причиной бедности! Они просто укажут на то, как мы несправедливо благоволим к нашим подхалимам — очевидно, это единственная причина их процветания! — и закричат, что все, чего они хотят, — это "честности" и "справедливости"!
От этой мысли ей захотелось сплюнуть, но она не могла этого позволить, поэтому вместо этого улыбнулась.
— Хотела бы я сказать, что была удивлена, услышав о позиции графа Суэйла. К сожалению, это не так. — Она посмотрела на Уайт-Крэга. — Полагаю, вы пытались ... обсуждать с ним, милорд?
— Я пытался убедить его чем угодно, кроме бейсбольной биты, ваше величество, — едко сказал Уайт-Крэг. — Я даже уговорил его согласиться — дважды! — сдать этот участок реки в аренду консорциуму и позволить им заплатить за улучшения. Но это было, когда он был у меня здесь, в Черейте. И, к сожалению, он отказывается что-либо подписывать, не обсудив это со своей матерью. — Он слегка закатил глаза. — Каким-то образом, всякий раз, когда он приходит домой, чтобы обсудить это с ней, он возвращается к своему первоначальному положению. Мы могли бы добиться с ним большего успеха, если бы смогли, э-э... немного скорректировать его домашнее хозяйство.
— Отойди от меня, Шан-вей, — сухо процитировала Шарлиэн, качая головой. — Я тоже не особенно довольна сообщениями об отце Жордине, но если бы корона начала пытаться отстранять капеллана пэра королевства только потому, что он нам не нравится, это только оправдало бы еще большую оппозицию. И, — неохотно добавила она, — это правильно, если только у нас нет явных доказательств измены.
— Мы ищем, ваше величество, — сказал Жастин. — К сожалению, он либо очень, очень осторожен, очень, очень удачлив, либо очень, очень не склонен следовать своим собственным советам в противостоянии "еретической тирании" "чудовищной" Церкви Чариса. — Он раздраженно покачал головой. — Мы не смогли найти ни одной веской улики.
— Все, что вы можете сделать, это продолжать смотреть, сэр Албер, — посочувствовала Шарлиэн и снова посмотрела на Сент-Хауэна.
— Полагаю, что для нас было бы возможно... немного опереться на Лэнтерн-Уока в этом его требовании, — сказала она. — Возможно, мысль о том, что кто-то по соседству получит прибыль вместо него, побудит его снизить свои требования. Например, герцог Лейкленд оказался на удивление разумным. Фактически, он стал одним из лидеров королевской партии в имперской палате лордов. Если я не ошибаюсь, в его герцогстве также есть обширные залежи железа, не так ли?
— Да, это так, — согласился канцлер. — Но его нужно было бы переправлять через Маунтин-Харт, и я почти уверен, что великий герцог потребовал бы большой пошлины. Не только это, но и река Шилэйкил более мелкая, чем Лэнтерн, и, если мне не изменяет память, на ней есть по крайней мере три водопада. Это потребовало бы гораздо большего улучшения, чем с Лэнтерн, прежде чем мы смогли бы отправлять по ней большое количество руды. И в Лейкленде нет угля, чтобы добывать его вместе с рудой.
— Думаю, что могла бы заставить великого герцога Маунтин-Харт образумиться, — сказала Шарлиэн с тонкой улыбкой. — Мы с ним скрещивали мечи в прошлом, и не думаю, что он хочет терять больше крови. Кроме того, что, если мы подсластим пилюлю, предложив субсидировать улучшение Шилэйкила из средств короны? Мы предлагаем избавить его от затрат на проведение улучшений в обмен на то, что он взимает минимальную плату за проезд по остальной части реки, как только будут проведены улучшения.
— Это может сработать, ваше величество, но при всем моем уважении, казначейство в данный момент не переполнено марками. Я просмотрел цифры барона Айронхилла с момента вашего прибытия, и чтобы покрыть нашу долю расходов империи на следующий год, особенно после того, что герцог Истшер уже обязал нас заплатить за поддержку экспедиционных сил, нам придется глубоко погрузиться в наши резервы. Честно говоря, часть проблемы заключается в том, что все больше и больше наших собственных доходов уходит в Старый Чарис.
Шарлиэн почувствовала внутреннее напряжение нескольких других советников. Это не стало для нее большой неожиданностью, и она полностью это понимала. Мало того, она знала, что ситуация, вероятно, ухудшится в течение следующих нескольких лет. Если только они не предпримут что-нибудь по этому поводу.
— Понимаю, о чем вы говорите, сэр Динзейл. Но я также понимаю, почему это происходит, и думаю, что есть только одно решение этой проблемы. Проще говоря, проблема заключается в том, что у Чариса — Старого Чариса — были самые эффективные мануфактуры в мире еще до нападения на него "храмовой четверки". С тех пор чарисийцы только и делали, что повышали свою эффективность и производительность, и в результате стоимость их товаров фактически неуклонно снижалась, несмотря на войну. По мере того как стоимость снижалась, они продавали все больше и больше этих товаров, как здесь, в Чисхолме, так и на материке, несмотря на эмбарго Клинтана. То, что происходит в Сиддармарке, конечно, нарушит этот денежный поток с материка, но они в значительной степени компенсируют это, открывая дополнительные рынки здесь, в Эмерэлде, в Таро и даже в Корисанде. Что в равной степени, конечно, означает, что деньги текут от клиентов в Чисхолме на мануфактуры в Чарисе во все больших количествах.
Головы закивали. Чисхолмцы были менее привычны, чем старые чарисийцы, мыслить в меркантильных терминах, но они могли понимать простую математику. Чего они, возможно, еще не понимают, размышляла Шарлиэн, так это того, в какой степени доступность дешевых промышленных товаров будет вытекать из экономики всей Чарисийской империи и подталкивать ее вперед. Одна только продукция текстильных фабрик Рейяна Мичейла уже оказала огромное влияние, поскольку цены на одежду резко упали. Это означало, что рабочий из Чисхолма мог позволить себе купить, например, импортную рубашку из Старого Чариса менее чем за четверть того, что стоила бы такая же рубашка у чисхолмского портного, и цена все еще снижалась. На самом деле, цены падали так быстро, что вскоре гораздо лучшая рубашка, изготовленная на швейной машине в Старом Чарисе, стоила бы почти так же дешево, как если бы жена рабочего сшила ее для него из домотканой ткани. И это была только одна область, в которой растущий поток товаров Старого Чариса разрушал традиционные экономические механизмы. Если бы не абсолютная необходимость сосредоточиться на военных потребностях — если бы не так много продукции Старого Чариса, особенно его тяжелой промышленности, требовалось для флота и армии, а не было доступно для использования в гражданской экономике — ситуация была бы еще хуже, и это был всего лишь вопрос времени, прежде чем все станет именно так.
— Мы не можем винить наших людей за то, что они покупают товары как можно дешевле, — мрачно продолжила она. — Мы не только не можем, но и не должны. Все, что улучшает их жизнь, должно поощряться, а не запрещаться. В то же время мы наблюдаем значительный дисбаланс в торговле между нами и Старым Чарисом, и ситуация усугубится, если мы ничего с этим не будем делать.
— Ваше величество, — начал один из советников, сидевший далеко за столом от нее, — в этом отношении...
— Минутку, милорд, — сказала она. — Я еще не совсем закончила.
Ее тон был вежливым, но твердым, и Вирджил Фастир, граф Голд-Виверн, закрыл рот. Он откинулся на спинку стула с выражением терпения на лице, но в глазах было упрямое выражение.
— Знаю, что некоторые члены этого совета, — сказала Шарлиэн, прямо встретив этот упорный взгляд, когда она ухватила дилемму за рога, — выступают за введение пошлин на импорт из Старого Чариса, чтобы "выровнять условия игры". Идея заманчива с нескольких точек зрения, в том числе с точки зрения увеличения налоговых поступлений. Однако это нанесло бы ущерб экономике империи в целом, это привело бы к росту цен, которые наши собственные люди здесь, в Чисхолме, должны платить просто за то, чтобы жить, и это вызвало бы большое негодование в Старом Чарисе. Мало того, позиция короны заключается в том, что внутренние торговые барьеры внутри империи создадут опасный прецедент, возникновения которого мы, — весь совет сел чуть прямее, услышав королевское "мы" в этом непоколебимом голосе, — не намерены допускать. Поймите нас, милорды, — она обвела взглядом стол, — мы и император Кэйлеб едины в нашем понимании того, что само выживание нашей империи — и каждой ее части — зависит от нашей способности создавать и оплачивать оружие, необходимое нам для войны. И создание этого оружия, а также обучение и оплата людей, которые им владеют, потребуют денег, и эти деньги могут быть получены только за счет поощрения роста нашей собственной экономики всеми возможными способами. Храмовой четверке становится все труднее оплачивать свои собственные армии и флоты, однако в настоящее время их абсолютные ресурсы остаются намного большими, чем у нас. Мы можем изменить это, только увеличив те, которые нам доступны, а внутренние ограничения, которые препятствуют свободной торговле и самой динамичной экономике, которую мы можем поддерживать, — это не способ сделать это.
Лицо графа Голд-Виверн стало совершенно бесстрастным, когда ее размеренные слова разнеслись по столу. Большинство мужчин в этой комнате уже слышали от нее этот тон раньше. Они знали, что это значит, и не забыли за время ее отсутствия в Старом Чарисе.
— Итак, — продолжила она, все еще твердо, но дальше говоря голосом молодой женщины, а не аватара империи, — официальная политика короны заключается не в том, чтобы налагать пошлины на торговлю, а в том, чтобы сознательно поощрять расширение мануфактур в других частях нашего объединенного государства. Именно по этой причине мастер Хаусмин и другие владельцы мануфактур Старого Чариса ищут инвестиционные возможности и партнеров здесь, в Чисхолме. Мы намерены предложить не увеличение защитных пошлин, а их снижение при том понимании, что поставщики из Старого Чариса построят дополнительные мануфактуры в Чисхолме, финансируемые в немалой степени за счет прибыли, которую они получают от своей торговли в Чисхолме [такой вариант предполагает совпадение поставщиков-производителей с инвесторами, что маловероятно, так как инвесторами скорее всего были бы имеющиеся в том же Чарисе банковские дома, аккумулирующие свободные средства, которые редко бывают у производителей]. И, — она снова посмотрела на Сент-Хауэна, — корона также предоставит снижение налогов на новые мануфактуры здесь, в Чисхолме, на пятнадцатилетний период, которое будет равно в процентах доле собственности чисхолмцев на предприятии. То есть, если пятьдесят процентов стоимости новой мануфактуры несет партнер или партнерство из Чисхолма, налоги, уплаченные этой мануфактурой за первые пятнадцать лет ее работы, составят пятьдесят процентов от того, чем они были бы в противном случае.
Сент-Хауэн заметно поморщился, но ее голос продолжал звучать ровно.
— Если наши благородные землевладельцы проявят мудрость, они найдут партнеров среди инвесторов Старого Чариса. Уверена, что если они захотят вложить землю, ресурсы и рабочую силу в строительство новых мануфактур, они с готовностью найдут чарисийцев, готовых предоставить марки, и как они, так и их партнеры из Старого Чариса, получат от этого прибыль. В то же время мы обеспечим работой тех членов гильдий, которые считают, что промышленные товары лишают их покупателей, и эта же возможность позволит сохранить более высокий процент денег наших собственных людей дома, когда они будут покупать у своих собратьев-чисхолмцев. По общему признанию, это будет означать, что в течение пятнадцати или двадцати лет налоговые поступления короны от самих мануфактур будут ниже, чем они могли бы быть в противном случае. Однако доходы, которые мы получим от увеличения потока товаров, с лихвой компенсируют это, и это поможет предотвратить превращение Чисхолма в экономический придаток Старого Чариса. В долгосрочной перспективе это будет в интересах обоих королевств, в то время как борьба за протекционизм внутри империи пойдет на пользу только нашим врагам.
