— Знаешь, у тебя не очень-то выходит, по крайней мере со мной, — он махнул рукой, словно отдавая распоряжение. Получилось настолько по-королевски, что сводило зубы.
— Я над этим работаю, — процедила я сквозь зубы. — И вообще, мне кажется, что это не только моя вина, и эту тему мы уже обсуждали.
— Я настойчив.
— Почему? — я прищурилась, в ожидании. И почему мне так важно узнать его ответ? И вообще, почему он так спокоен? Где проблески опасения, зачатки страха, да хотя бы элементарное желание убить?
— Я думаю, что ты пока не готова услышать от меня правду, поэтому давай сделаем вид, что ты меня не спрашивала, — и чтобы это могло значить? Я пыталась разглядеть хоть что-то в глазах цвета осеннего неба. Но вместо того, чтобы найти разгадку, начала тонуть. — Так что? — низкий вкрадчивый голос привел меня в еще большее замешательство.
— Прежде, чем принимать решение, я бы хотела все-таки узнать, что вчера произошло, — ага, а еще понять, как много ты знаешь, демон.
— А ты не помнишь? — он так уставился на меня, что я невольно заерзала. По пещере поплыл соблазнительный запах мяса.
— Не очень, — призналась я.
— Я расскажу, — кивнул он, отчего еще несколько прядок упало принцу на лоб, заставляя меня сжать руки в кулаки, чтобы подавить желание отбросить их. Такой собранный, аккуратный, последовательный во дворце. Сейчас он очень походил на обычного врайта, в рубашке с закатанными рукавами, сидящий на полу и жарящий дичь, которую сам же и поймал. Такой демон почти заставил меня забыть о цвете крови в его жилах, если бы не по-прежнему прямые плечи и гордо вскинутая голова. — Но сначала ты поешь, — что-то сверкнуло в его глазах. Что-то завораживающее, теплое и... непонятное.
— Я не возражаю, — пожала я плечами. Врайт снял с огня одну из тушек и протянул мне, я с удовольствием впилась зубами в нежное мясо. Ммм, он еще и готовит великолепно.
— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался демон через какое-то время.
— Слабой, но это скоро пройдет, — ответила я с набитым ртом, не в силах оторваться от великолепного кролика. — Нас ищут?
— Нет, я послал вестника волкам, — какой предусмотрительный демон. И когда он только все успел? Такая забота с его стороны... Так непривычно, но очень приятно, настолько, что мне очень хотелось верить в ее искренность. Но... теперь он знает, что я Теневая. Проблема. Крупная такая проблема с сумеречными глазами.
За добрым отношением ко мне всегда стоят чьи-то потребности и желания. Алекс и Софи боятся нажить в моем лице врага, к тому же король Северных Земель все еще лелеет надежду переманить меня к себе во дворец. Волки, по большей части, воспринимают меня, как полезное приобретение для стаи, способное в какой-то мере оградить их от лишних проблем (будь то переговоры с Александром или же возвращение блудного волчонка в лоно стаи). Дакар не хочет терять и без того малочисленные, а потому еще более ценные кадры. Стэр связан со мной контрактом, который, по сути, гораздо хуже, чем клятва на крови, и вынужден меня охранять. Елена... Хм, пожалуй, единственная, кто более или менее не притворяется передо мной потому, что просто не видит в этом смысла. А самое интересное в том, что я абсолютно такая же. Я точно так же использую существ, окружающих меня. Если вдруг подо мной загорится земля, я с легкостью использую, а если понадобится то и предам каждого, за исключением своего кота и ассасина. Он — единственный, к кому я действительно испытываю что-то вроде доверия и то потому, что у меня есть непрошибаемые гарантии. В чем разница? Я никому из них не вру, они все знают, на что я способна.
За этими размышлениями я не заметила, как прикончила тушку. Демон тут же кинул мне один из странных фруктов, я вытянула руку, поймав его на голых инстинктах. Ну не люблю, когда в лицо что-то летит.
— Отравить меня решили? — я прищурилась.
— Если говорить откровенно, у меня иногда возникает такое желание. Но не сегодня, так что не переживай.
— Спасибо, успокоили. И так для заметки, я устойчива к большинству ядов, — я откусила кусочек от плода, невольно прикрывая глаза. Он был сладким, слегка терпким, удивительно сочным и прекрасно утолял жажду, а пить я хотела зверски. Я посмотрела на врайта, с намерением поблагодарить его, и следующий кусок чуть не застрял у меня в горле. — Что? Почему вы так на меня уставились? — демон разглядывал меня и улыбался. Кажется, я начинаю сходить с ума.
— Обсидиана, тебе никогда не говорили, что иногда лучше помолчать? — я уже подумала было обидеться, но потом поняла, что не совсем помню, как это правильно делается и просто пожала плечами. Принц усмехнулся и подался ко мне всем телом, сощурившись. Дыхание сбилось, я выставила перед собой надкусанный плод, понимая, что это слабая защита.
— Боишься меня, маленькая охотница? — прошептал он, почти у самого уха, опалив кожу горячим дыханием, заставляя пальцы на ногах предательски поджиматься, а голову кружиться. Язык словно прирос к небу, и единственное, что я могла помотать головой, взгляд все время возвращался к его губам, а в сознании всплывали наши с ним поцелуи. Я зажмурилась, стараясь стряхнуть наваждение, и почувствовала легкое прикосновение к щеке. Почти на грани ощущений, он провел по моей нижней губе, слегка оттягивая, стирая сок выпавшего из моих рук и тут же позабытого фрукта. Я подняла руки, не зная сама с каким намерением: оттолкнуть или наоборот притянуть ближе. Мысли путались, будто я выпила не меньше, чем пять стопок тигриной водки, дыхание сбилось и казалось невозможным сделать следующий вдох. Я вздрогнула, когда он сжал мою шею сзади, меньше чем на вдох во мне проснулись старые инстинкты. Но принц заметил, и тут же успокаивающе пробежался пальцами вдоль затылка. Вдох и он подхватил меня на руки, поднимаясь и укутывая меня в плащ. В следующее мгновение я отчаянно цеплялась за его шею, пока он, расправив свои великолепные крылья, легко пикировал вниз. Я смотрела на них, как зачарованная, мощные огромные, цвета грозовой тучи, пальцы покалывало от почти нестерпимого желания их потрогать. А внизу с невероятной скоростью проносились деревья, и, несмотря на яркое солнце, изо рта вырывались облачка пара. Я поймала себя на том, что наслаждаюсь теплыми объятиями врайта, его запахом и силой. Тупая. Тупая охотница. Нет. Тупая баба!
Он поставил меня на ноги возле небольшого ручейка, я удивленно на него воззрилась.
— Приводи себя в порядок, я пока прогуляюсь, — невозмутимо ответил он и удалился. Нет, я положительно не понимаю этого демона.
Я подошла ближе к воде и присела, но когда попробовала наклониться, меня ждал неприятный сюрприз — голова закружилась так, что я чуть не стукнулась лбом о ближайший камень. Замечательно. Что же вчера все-таки было, что у меня такой откат? Я попробовала разбудить хоть одну из теней, в результате чего голова взорвалась дикой болью. Тени, чувствую себя восьмисот летней развалиной. И еще нужно решить, что делать с принцем. Стандартную клятву я с него взять не могу, потому что он — единственный наследник, а это очень усложняет дело.
Демон появился спустя пару вдохов, с таким видом, будто ничего особенного не случилось и сел рядом со мной. Единственное, что его выдало — глаза. Этакий я-буду-пытать-тебя-долго-и-очень-больно взгляд.
— Ты хотела о чем-то меня спросить? — он выгнул бровь.
— Очень, но прежде, чем я начну, вы должны дать мне клятву.
— Клятву?
— Да, о том, что сохраните все, что сейчас узнаете в тайне.
— Хорошо, — быстро кивнул он.
— Погодите соглашаться, пока не услышите условия. Вы должны поклясться, что расскажите обо мне или воспользуетесь полученными знаниями только в том случае, если вашей жизни будет угрожать смертельная опасность, — демон застыл на вдох. — И еще, если я или Дакар попросим вас об услуге, вы не сможете отказать.
— Клятва перед Миротом?
— Да.
— Согласен, — ответил он, чем надо сказать меня порядком удивил. Я вздохнула и, вытянув руку над ручьем, начала шептать древнее как мир заклинание, обращаясь к четырем основным стихиям. Демон старательно повторял за мной слова.
— Клянешься ли ты врайт, Ширан дар Сараэн, наследный принц Санграна, сын Мирота кровью своих предков, силой стихии покровительницы, могуществом своего рода, своим будущим наследием соблюдать клятву данную Обсидиане Забывшей, охотнице, Теневой, волчице и дочери Мирота? — когти отрасли сами собой и, полоснув ими по руке, я отдала свою дань воде.
— Я врайт, Ширан дар Сараэн, наследный принц Санграна, сын Мирота кровью своих предков, силой стихии покровительницы, могуществом своего рода, своим будущим наследием Клянусь держать обещание данное Обсидиане Забывшей, охотнице, Теневой, волчице и дочери Мирота, — принц также, как и я разрезал себе запястье.
На вдох все живое вокруг нас замерло так, что я могла разглядеть пылинки, зависшие в воздухе и услышать ровное сердцебиение демона, сидящего напротив. Клятва принята. Я осторожно заглянула принцу в глаза.
— Итак, ты — Теневая, — с места в карьер. Я кивнула.
— Вы поняли это вчера? — теперь уже кивал врайт.— Тогда почему вы все еще здесь, а я все еще жива? — он лишь недоуменно меня разглядывал. — Ну как же, я ведь питаюсь чужой магией, покланяюсь проклятым богам и, вот это мне нравится больше всего, пью кровь младенцев и почему-то лошадей, — врайт расхохотался, а я зависла. Да что с ним? Или это я чего-то не понимаю?
— И как?
— Что как?
— Кровь младенцев. Вкусно?
— Вы себе не представляете, — пробурчала я, не ожидая такой реакции.
— На ты, Обсидиана, — вкрадчиво так.
— Вы ведь не отстанете?
— Нет, — я кивнула, давая согласие непонятно на что. — Так почему я должен убегать?
— Ну как же, мной ведь пугают непослушных детей. Я — олицетворение вселенского зла и просто тварь последняя, — пожала я плечами. — Как-то так это выглядит в сказках.
— Я не очень-то верю сказкам, хотя в отличие от тебя, читал многие. К тому же ты не очень похожа на того бесполого урода, нарисованного в большинстве из них.
— Приятно слышать. Так что вчера было?
— Во-первых, позавчера, а во-вторых, ты отправилась на болота.
— Я что?! — чтоб тебя, так вот почему такой откат. Принц не сводил с меня внимательного взгляда. Потребовалось несколько вдохов, чтобы до конца осознать полученную информацию. И еще напрягало это его незначительно брошенное "позавчера".
— Ты действительно ничего не помнишь? — я снова кивнула. — Почему? — да что ж он такой въедливый?
— Такая у меня особенность. И вообще... давай, — тьфу, чуть не подавилась, — по очереди. Сначала я задаю вопросы, потом ты.
— Как скажешь маленькая охотница. Спрашивай, — и опять этот королевский кивок, из-за которого хотелось врезать ему промеж глаз.
— Что было в таверне?
— О, тебе откуда начать? С того момента, как ты выкинула оттуда благородных эльфов? Вырубила свою сестру? Или полезла ко мне целоваться? — по идее мне должно было стать стыдно, но... как-то не сложилось.
— Ясно, а на болотах? Кого я убила?
— А там еще веселее. Ты собрала вокруг себя всю местную нежить и развлекалась, — в принципе, тоже не катастрофично.
— Угу, а вас туда каким ветром занесло?
— Скажем так, твое поведение вечером заставило меня насторожиться. Короче я нашел тебя вовремя.
— В каком смысле?
— Обсидиана, даже Теневой не справиться с полчищем тварей, половины из которых нет ни в одном справочнике по нежити, — я зажмурилась. Замечательно, теперь я ему еще и жизнью обязана, лучше просто не придумаешь. — Хотя знаешь, в один момент я даже вошел во вкус, — уточнять, в какой именно момент я не стала.
— Могу себе представить, — проворчала я, упорно разглядывая окружающий пейзаж. Все лучше, чем смотреть на врайта.
— Как ты стала такой?
— Какой такой?
— Теневой? — дебил. Я вздохнула поглубже.
— Вопреки распространенному мнению, Теневыми не становятся. Это не какое-то проклятие или кара богов, за грехи. Этим нельзя заразиться, словно простудой. Я родилась Теневой, — ой, сколько сочувствия и жалости в его взгляде. Меня это взбесило. — Прекрати!
— Что?
— Жалеть меня! Словно я вот-вот умру.
— Прости. Как ты узнала?
— Отец рассказал, — у врайта глаза на лоб полезли. — Нет. Он не был Теневым. Просто человеком широких взглядов. Он много читал, много путешествовал. Смотрел на мир как на шкатулку с сюрпризом внутри. И он не таскал меня к шаманам, не пробовал блокировать мои силы, не пытался удавить ночью подушкой. На самом деле он просто принял все как есть, и вместо того, чтобы запереть в подвале, начал учить.
— Учить?
— Хм, — я позволила себе на вдох погрузиться в воспоминания. Отец. Он всегда улыбался, видя мои неловкие попытки справиться с силой. Мы учились вместе, я — контролировать теней, он — жить под одной крышей с маленьким неуправляемым монстром. Впервые годы я крушила все подряд. Он рассказывал, что как-то даже снимал меня с крыши, когда мне было два. Честно, я не знаю, как у него хватало терпения выносить все мои выходки.
— Он любил тебя, — вклинился в мои мысли голос демона.
— Да, любил.
— А Сибилла?
— Сибилла ничего не знает и не узнает.
— То есть как? — я не хотела обсуждать эту тему, но, видимо, придется.
— Где-то за два сумана до родов у нее вдруг проснулся мозг. Она поняла, какую совершила ошибку, сбежав из дома с человеком, и захотела все исправить. Первым пунктом плана, стояло избавление от меня. Она вызвала у себя преждевременные роды, но что-то там не рассчитала и отключилась. Когда отец нашел нас, она истекала кровью, а я застряла где-то на полпути. Короче, можно сказать, что на родах она не присутствовала, — я усмехнулась, понимая, что даже этот ее план провалился, благодаря моим силам. По врайту же, как всегда, невозможно было ничего понять. — Я выжила благодаря теням. Они на тот момент хотели жить больше, чем я. Отец говорил, что я словно в пеленки, была закутана в них и орала так, что чуть ли стекла не лопались. Он унес меня в комнату и Сибилла меня так ни разу и не увидела.
— А...
— Отец вышел из себя. Отношения с Сибиллой у них разладились задолго до этого эпизода, но именно он стал той соломинкой, которая переломила хребет верблюду. Как только она пришла в себя, они все выяснили. Сибилла написала отказ от всех прав на меня и в тот же вечер счастливо отбыла в Физалию. До четырнадцати я ее не видела ни разу, да и не очень-то и стремилась.
— А позавчера что было? — мда, не этого вопроса я ждала от демона.
— Позавчера... Это Ночь Теней, ночь большой охоты. Я теряю над ними контроль и все мои поступки — это их желания, порывы и стремления, — он скептически посмотрел на меня, но комментировать не стал.
— И?
— И, как правило, они стремятся убивать. Неважно кого и как. Поэтому, где-то дня за три до того, как у меня съедет крыша, я стараюсь убраться подальше от любого населенного пункта.
— Но не в этот раз?
— В этот раз... Признаюсь, косяк вышел. Но я просто не ожидала, что они проснутся так рано. Моя прошлая ночь была меньше, чем полгода назад и по всем правилам тени должны были быть послушными еще столько же. Поэтому я и не обратила внимания на очевидные признаки...
