Рейнбоу-Уотерс серьезно кивнул. Это был первый раз, когда он так откровенно спросил мнение Уинд-Сонга о пугающих слухах, и он был доволен готовностью мальчика ответить честно — по крайней мере, наедине. Более того, он разделял выводы барона.
— Боюсь, вы правы, — сказал он. — И я также получил несколько дополнительных, очень личных сообщений, как о событиях в Зионе, так и в Доларе, которые в последнее время нарушили мой сон. — Глаза Уинд-Сонга сузились, но Рейнбоу-Уотерс покачал головой. — Нет, я не собираюсь делиться ими с вами, племянник, или даже с графом Силкен-Хиллз. Во-первых, они не содержат никакой информации, действительно относящейся к нашим обязанностям перед могущественным воинством. Во-вторых, будет гораздо лучше, если вы сможете честно сказать любому, кто спросит, что вы никогда не слышали о людях, предоставляющих мне эти сведения. — Он улыбнулся, очень коротко и без тени юмора. — Я обещал вашей леди-матери, что постараюсь доставить вас домой в целости и сохранности. Я бы предпочел беспокоиться только о еретиках, когда речь идет об этом обещании.
Глаза, которые были прищурены, расширились, когда Уинд-Сонг обдумал значение этого последнего предложения. Не то чтобы кто-то из них сомневался в последствиях, если они подведут Мать-Церковь — или, по крайней мере, Жэспара Клинтана, — но это звучало так, как будто его дядя становился еще более осторожным.
Это так, — внезапно подумал Уинд-Сонг, — или это что-то другое? Что говорится в этих "сведениях"? И от кого они? Не могу поверить, что дядя Тейчо когда-либо активно участвовал в заговоре против инквизиции или даже викария Жэспара. Кем бы они ни были, они говорят со всей полнотой власти Матери-Церкви! Знаю, как мало его волнуют... аристократические излишества, которые Мать-Церковь так часто допускает дома, хотя бы своим молчанием, но он никогда не смог бы оспорить волю Собственной Божьей невесты на Сэйфхолде! Если не....
Холод, который не имел ничего общего со снегопадом за пределами уютной столовой, пробежал по его телу. Возможно ли, подумал он, что его дядя начал сомневаться, на чьей стороне на самом деле Бог?
— Что ж, — более оживленно сказал Рейнбоу-Уотерс, — мы мало что можем сделать с делами в Зионе, и Лэнгхорн знает, что у нас более чем достаточно забот, которые находятся под рукой. Я прочитал ваше резюме прогресса графа Силкен-Хиллз в передаче позиций епископу воинствующему Тейренсу. Я мог бы пожелать, чтобы он был в состоянии взять с собой на юг больше своей собственной артиллерии, но полагаю, что дорожные условия затруднили бы это, даже если бы у епископа воинствующего было достаточно собственных орудий, чтобы прикрыть свои новые позиции. Есть несколько моментов, где мне, без сомнения, нужно увидеть фактические цифры и наброски карт из его первоначальных отчетов, но в целом движение, похоже, идет хорошо. В вашей записке, я так понимаю, вы тоже пришли к такому выводу?
— Так и есть, — согласился Уинд-Сонг. — Конечно, на нашем южном фланге весенняя оттепель наступит быстрее. Действительно, как я упоминал в своем резюме, граф ожидал, что еретики в Клифф-Пике, вероятно, двинутся против его передовых позиций в ближайшие несколько пятидневок. Это одна из причин, по которой он был так недоволен тем, что так быстро передал их армии Бога. С другой стороны, он знал, что местность все равно будет плохой для них, особенно в свете полного разрушения каналов и главных дорог на его фронте, и он договорился, чтобы его местные командиры очень тщательно проинформировали сменяющие их подразделения армии Бога о рельефе, прежде чем они уйдут. У него также были полные копии всех его карт, сделанные для архиепископа воинствующего Густива и его сотрудников.
— Он, очевидно, обеспокоен тем, что, если еретики поймут, что он перебрасывает так много своих сил на юг, они могут предпочесть двигаться даже раньше, чем он ожидал. Конечно, если верны наши шпионские донесения относительно действительных намерений еретиков — и ни один из его собственных патрулей не обнаружил ничего, что могло бы оспорить эти сообщения, — у них нет намерения атаковать фронт, который он передает епископу воинствующему Тейренсу, а прямо сейчас погода в западной части Уэстмарча и Сардана не намного лучше, чем здесь. — Барон помахал трубкой в руке, указывая на ветер, завывающий вокруг карниза, и поморщился. — У них больше дождей и меньше снега, чем у нас, но он сомневается, что еретики смогут оказать большое давление на епископа воинствующего Тейренса, пока земля не высохнет, и их конная пехота снова сможет свободно передвигаться по большим дорогам. Однако, боюсь, он также считает, что за зиму они добились большего в восстановлении своих коммуникаций за своим собственным фронтом, и если он прав насчет того, что им удалось сделать напротив его нынешних позиций, вполне вероятно, что они добились еще большего дальше на юг. Так что, как только земля высохнет, они окажутся в лучшем положении, чтобы оказать на него — и на епископа воинствующего — более сильное давление, чем мы надеялись.
Барон едва заметно пожал плечами.
— Не скажу, что граф в восторге от своих приказов, и не думаю, что он полностью убежден, будто еретики действительно смотрят на юг, но я не верю, что кто-то может винить его за то, как он выполняет эти приказы.
Его глаза спокойно встретились с глазами дяди, и Рейнбоу-Уотерс снова кивнул. На самом деле он не мог винить скептицизм Силкен-Хиллза, но, хотя доступные ему разведданные оставались менее полными, чем те, которые шпионы еретиков, по-видимому, могли предоставить своим полевым командирам, все источники инквизиции поддерживали тот же вывод.
Или, во всяком случае, все разведывательные источники, которыми инквизиция сочла нужным поделиться со мной, — напомнил он себе. — Хотел бы я убедить себя, что викарий Жэспар осознал последствия... ограничения информации, которую он предоставляет своим собственным полевым командирам!
К сожалению, он не мог, тем не менее, не было никакого конфликта между инквизицией и его светскими источниками. Это было улучшение во многих отношениях. Вот если бы только выводы, которые они поддерживали, были более приемлемыми!
Еретики все еще усиливали свои армии в северных провинциях, но они также усиливали свои южные армии. На самом деле, они, казалось, усиливали их гораздо больше, чем он ожидал, когда создавал свои первоначальные планы развертывания, которые, безусловно, поддерживали выводы, сделанные Зионом.
С другой стороны, всегда было возможно, что он был прав в первый раз, не так ли?
И если бы это дело было простым, любой мог бы стать успешным генералом, — сухо подумал он.
— Передвижение их войск, по-видимому, наводит на мысль, что викарий Аллейн правильно истолковал их намерения — во всяком случае, их непосредственные намерения, — заметил он вслух, хотя и он, и его племянник оба знали, что Аллейн Мейгвейр был менее убежден в этих намерениях, чем некоторые другие партии в Зионе. — Имейте в виду, они достаточно часто демонстрировали, что чрезмерное увлечение собственным умом может иметь болезненные последствия, — продолжил он. — И то, что случилось с армией Шайло, говорит о том, что мы должны быть особенно осторожны, убеждая себя в том, что мы точно определили, где на самом деле находятся их войска, в отличие от того, где они хотели бы, чтобы мы думали, что они находятся.
— Согласен, дядя. — Уинд-Сонг снова затянулся своей трубкой, затем покачал головой. — Однако, несмотря ни на что, мне все еще кажется, что их армии могли бы быть с наибольшей пользой использованы на севере. — Он выпустил еще одну струю дыма с несчастным вздохом. — Я признаю угрозу на юге, но, несомненно, у нас там большая стратегическая глубина... помимо Долара. И, честно говоря, меня беспокоит логистика графа Силкен-Хиллз к югу от Ашера. Учитывая недавние события в заливе, я боюсь, что его линия снабжения из Южного Харчонга находится под серьезной угрозой, и Долар не в состоянии сэкономить на собственном производстве для компенсации потерь.
— Ну вот, Мединг, вы, к сожалению, правы.
Рейнбоу-Уотерс позволил себе еще глоток бренди, затем откинулся на спинку стула, откинув голову на мягкую спинку.
После сокрушительного поражения западной эскадры королевского доларского флота от имперского чарисийского флота их легкие торговые рейдеры ворвались в бухту Мэйлэнсат и фактически закрыли весь центральный залив для судоходства Матери-Церкви. Ограниченное количество оружия и продовольствия, которое все еще доставлялось могущественному воинству из Южного Харчонга, теперь должно было проходить через канал Ширэч, по реке Элтан, через пролив Хэнки и вдоль всего побережья Долара до Дейрнита, прежде чем оно сможет подняться по реке Фейрмин к каналу Чарейн или течь по каналу Дейрнит-Эйликсберг к гарнизону, все еще удерживающему Эйликсберг. К сожалению, канал Ширэч мог обрабатывать не более десяти процентов грузов, которые могли бы быть отправлены через залив, если бы не присутствие чарисийцев. Столь же плохо и то, что прибрежный маршрут, навязанный Матери-Церкви потерей канала Ширил-Сиридан, глубоко врезался во все более ограниченные поставки грузовыми судами Церкви. Это было достаточно простое уравнение: если галеону требовалось в два раза больше времени, чтобы совершить поездку туда и обратно, это было то же самое, что иметь вдвое меньше галеонов.
Но впереди было еще хуже, потому что не могло пройти много пятидневок, прежде чем эти проклятые торговые рейдеры начнут действовать в Тэншарском заливе и даже в заливе Бесс. Когда это произойдет, все королевство Долар — и все, что находится к югу от него, включая все, что еще проходит через Южный Харчонг, — будет отрезано от остальной части материка.
Что, по его признанию, вполне может подтвердить прогнозы Клинтана о крупном наступлении на юге. Я ожидал, что еретики согласятся на... нейтрализацию Долара, в то время как они бросят свои основные усилия против меня здесь, в Тарике и Уэстмарче. Для этого им не нужно было бы заниматься прямым завоеванием Долара, и я ожидаю, что они столкнутся со своими собственными трудностями в подавлении местного сопротивления, теперь, когда они проникают в более густонаселенные районы королевства. Необходимость сдерживать партизанские действия скоро начнет рассеивать их людские ресурсы, точно так же, как это рассеяло армию Бога в Сиддармарке. Так зачем же нести потери и ресурсы, чтобы заставить его официально сдаться? Особенно, если это отвлечет их от уничтожения могущественного воинства? Конечно, мы остаемся главной угрозой для республики, по крайней мере, до тех пор, пока армия Бога не сможет закончить восстановление после прошлого года!
Он предпочел не зацикливаться на вероятности того, что политика религиозной терпимости еретиков может ослабить значительную часть этого сопротивления. Он также не стал заострять внимание на том факте, что пример политики Жэспара Клинтана в Сиддармарке вполне мог бы в конечном итоге сделать в этом отношении еще больше. Кроме того, это не было ни его делом, ни его обязанностью.
Но я действительно не рассматривал их флот, не так ли? — Он мысленно покачал головой, ругая себя за это слепое пятно. — Если кто-нибудь в мире когда-либо продемонстрировал, что он понимает, как объединить сухопутную и морскую мощь в одной стратегии, этим человеком должен быть Кэйлеб Армак. Я даже сейчас понятия не имею, действительно ли он намерен завоевать Долар в этом году или нет — тот факт, что он продолжает не усиливать Хэнта так сильно, как другие его армии, вполне может указывать на то, что он этого не делает, — но опять же, ему это и не нужно, если точны шпионы инквизиции. Учитывая, как далеко был отброшен Рихтир, военно-морское присутствие в заливе Бесс в любом случае полностью отделило бы Долар от остальной части джихада. И они могут высадить туда войска прямо из Чисхолма...
Он вздохнул. Все его инстинкты по-прежнему настаивали на том, что самая тяжелая атака будет нанесена на севере, под руководством Грин-Вэлли и Истшера, но он не мог игнорировать неуклонно накапливающиеся доказательства в пользу южной стратегии. И что бы он ни думал, указания, исходящие из Зиона, были достаточно ясны.
И это не значит, что перемещение Силкен-Хиллза оставляет твой правый фланг обнаженным, Тейчо! Конечно, ты предпочел бы, чтобы твои собственные войска прикрывали Тэлмар и Силик, но, по крайней мере, у команды Тигмана был почти целый год на подготовку. Остальная часть этой новой "армии Центр" будет зеленее травы, но Тигман сделал достаточно солидный старт в замене Силкен-Хиллза. И Уолкир примет на себя общее командование в течение следующих пятидневок. Трудно представить себе командующего армии Бога, который мог бы лучше справляться с размещением новых подразделений по мере их поступления. Все могло быть гораздо хуже, и ты это знаешь. Конечно...
— К сожалению, — сказал он, его голос был более мрачным, чем он обычно позволял себе, — ситуация в заливе Долар также делает канал Холи-Лэнгхорн абсолютно жизненно важным как единственное прямое водное сообщение между землями Храма и могущественным воинством. Это главная причина, по которой я уверен, что они обратятся к нам здесь, а также на юге, как только позволит погода.
Уинд-Сонг кивнул с каменным лицом в знак признания... и согласия. Ни один из них не захотел упомянуть тот факт, что канал Холи-Лэнгхорн, возможно, не был бы столь важен, если бы имперский чарисийский флот годом ранее не продемонстрировал, что он также может полностью доминировать над проходом Син-ву. В данный момент отрядам, наблюдавшим за крайним северным флангом могущественного воинства, припасы все еще доставлялись на санях как по льду прохода, так и по большой дороге, которая шла параллельно ему. Однако, как только этот лед растает, весенние паводки сделают даже главную дорогу непригодной для использования по крайней мере на три или четыре пятидневки... и воды прохода станут главной дорогой для еретиков. И, как продемонстрировала Чарисийская империя, ее флот и армия разбирались в "десантных операциях" лучше, чем кто-либо другой в мире.
Неудивительно, — размышлял барон, — не подозревая о том, как его мысли отражали мысли его дяди. — Очевидно, что они понимают все об этом адском новом оружии и... сомнительных устройствах лучше, чем кто-либо другой!
Что ж, возможно, так оно и было. Но его дядя явно понимал новые реалии лучше, чем любой другой полевой командующий, с которым они когда-либо сталкивались. Оставалось только посмотреть, достаточно ли хорошо он их понимает.
Ему лучше... нам лучше, — сказал себе Уинд-Сонг. — Потому что, если Долар действительно падет, и если Силкен-Хиллз будет отброшен от гор Снейк, они, черт возьми, попытаются продвинуться на север через Джурланк и Ашер, чтобы ударить по Холи-Лэнгхорн с этого направления. Это означает, что мы должны нанести поражение — или, по крайней мере, нанести решающий удар — по обоим флангам, потому что, если мы этого не сделаем, если они смогут добраться до Холи-Лэнгхорна с любого направления, нам придется отступать так быстро, что мы никогда не сможем вывести всех наших людей, а тем более всю нашу артиллерию и другие припасы. Кольцо вокруг земель Храма и Северного Харчонга сожмется, даже если нам удастся отступить с некоторым подобием порядка. И если это произойдет....
