— Благодарю за заботу, капитан, — Эдвард кивнул, — но в настоящий момент всё в норме. Службы снабжения "Вавилона-5" предоставили нам всё необходимое. Если позволите, — мужчина улыбнулся, — мне определённо нравится иметь дело не с одной из баз флота, а с гражданской... э-эм... практически гражданской станцией. Где ещё я мог рассчитывать на нормальный кофе и свежую выпечку... Немного, но команда всё понимает — уже то, что у нас есть, это отличный бонус к боевому духу.
— Рад слышать, лейтенант, — Шеридан улыбнулся. — Я и сам в первый день практически всё свободное время не вылезал из парковой зоны... Кхм... Тем не менее, я вызвал вас посоветоваться...
— Посоветоваться? — Прендик удивлённо вскинул брови.
— Именно. Думаю, вы уже и сами задумывались о некоторой... хм... деликатности факта нахождения нашего фрегата рядом со станцией... — дождавшись, пока Прендик согласно кивнёт, капитан продолжил, — Несмотря ни на какие условности и заявления, "Кальвадос" был и остаётся военным кораблём, принадлежащим к военному флоту Земного Содружества. А это, — Шеридан обвёл помещение вокруг себя рукой, — дипломатическая станция, де юре являющаяся нейтральной территорией...
— А военный корабль, находящийся в той же системе, — продолжил старший помощник, — будет восприниматься всеми сторонами, как инструмент политического давления... Даже если такой ситуации никогда не возникнет на самом деле, думать послы будут в первую очередь именно об этом...
— Вы и сами понимаете, — вздохнул капитан.
— Какие будут приказы?
— Я запрошу разъяснения у командования, — Шеридан потёр пальцами переносицу, — но это займёт некоторое время, а жалобы от дипломатов могут посыпаться уже завтра... Поэтому, в сложившейся ситуации я вижу только одно разумное решение. Поскольку я сам не могу оставить пост командующего "Вавилона-5", вам, как моему старшему помощнику, придётся на время взять на себя командование фрегатом. Судя по отчётам, скопившимся у моего предшественника, — капитан постучал пальцем по лежавшему на столе планшету, — сектор "Вавилона" достаточно спокоен, но вот по соседству... От кораблей практически всех представителей Лиги неприсоединившихся миров приходили сведения о нескольких пиратских бандах, поджидающих летящие корабли в одном-двух переходах от станции. Когда они совсем зарываются, "Вавилон" отряжает свои истребители для сопровождения на подступах к станции, но это не дело — всё же они часть оборонительных систем, а не патрульный флот...
— Кажется, я вас понял, — с некоторой задумчивостью кивнул Прендик. — Вы предлагаете "Кальвадосу" ... хм... прогуляться в окрестностях станции и попробовать если не выследить пиратские базы, то как минимум послужить для них пугалом?
— Что-то вроде этого. Насколько я понял из характеристик корабля, наш фрегат вполне пригоден для выполнения длительных автономных задач в отрыве от баз снабжения. К тому же, у нас некомплект экипажа, а значит, ресурс корабля будет тратиться ещё медленнее. Таким образом, вы сможете караулить пиратов в гиперпространстве неподалёку от зон перехода — оказываясь для них полной неожиданностью. "Вавилон" же в свою очередь будет снабжать вас оперативной информацией о появлении врага или сигналах о помощи от проходящих кораблей.
— Мы справимся, капитан, — всё ещё находясь в некоторой задумчивости, но довольно твёрдо кивнул старший помощник. — Сколько у нас есть времени на подготовку?
— Если возражений нет, то приказы уже готовы, — Шеридан отбил последовательность команд на клавиатуре терминала и протянул мужчине несколько стандартных прозрачных бланков с приказами от себя, как от командира станции и капитана "Кальвадоса". — Можете обращаться к службе снабжения "Вавилона-5", соответствующие распоряжения есть в документах. Вам предоставят провизию и всё необходимое. Как только я получу разъяснения от командования, я уведомлю вас и экипаж о дальнейших приказах.
— Никаких возражений, капитан.
— В таком случае, вы можете идти, лейтенант.
Коротко, по-уставному, кивнувший Прендик покинул кабинет, а Джон устало откинулся на спинку кресла, выдыхая — одной проблемой, по крайней мере на какое-то время, стало меньше. Да, отправка по сути "зелёного" экипажа на боевое задание без прямого командования опытного офицера ему не нравилась от слова "абсолютно", но... Пираты были всего лишь пиратами, и только одна или две из их банд могли похвастаться на удивление хорошим снаряжением, да и то — только по сравнению с прочим сбродом. Так что, этот приказ помимо всего прочего был отличным способом дать экипажу нового фрегата возможность протестировать корабль в условиях, приближенных к боевым, не встревая сходу в крупную и опасную заварушку с кем-то более серьёзным.
Ну а Шеридан, как и говорил Прендику, повернулся к терминалу и принялся писать рапорт своему непосредственному флотскому начальству с полным и обстоятельным описанием ситуации на станции и своих опасений касательно присутствия военного корабля в нейтральной области пространства. А дальше останется только сидеть и ждать ответ командования, надеясь, что уход корабля из зоны видимости послов и дипломатов позволит избежать их недовольства и официальных нот протеста в адрес Земного Содружества.
Информация о структуре минбарского артефакта, равно как и генетическая информация о коконе, в котором находилась Деленн, благополучно отправились по сети репликаторов в лабораторный комплекс на противоположном конце галактики. Часть исследований можно было провести и на борту хат'така, куда и отправился оригинальный образец кокона, но врождённая паранойя, как бы Коронэ ни считала обратное, рекомендовала мне, во-первых, не складывать все "яйца" в одну корзину, а во-вторых, проводить любые сомнительные эксперименты на максимальном удалении от населенных знакомыми мне видами миров. Да.
Даже высокотехнологичному гуманоидному репликатору, состоящему из невероятных по своей сути нано-машин, иногда требуется морально отдыхать. Внезапно я поймал себя на мысли, что по сути, в последний раз "ничего не делал", когда общался с послом Моллари в каком-то ресторане рекреационного сектора станции. Что же, пьянствовать с центаврианином я не собирался, но ничто не мешало мне повторить прогулку в более приятной компании.
— Девушки, — отправляю по сети репликаторов сообщение обеим нэкам, — как вы смотрите на то, чтобы я воспользовался своим званием нерационального самодура и пригласил вас составить мне компанию в одном из замечательных заведений "Вавилона-5"?
Некоторое время царило молчание, просто пропитанное эмоциями удивления, шока и недоверия. Похоже, моё предложение было настолько неожиданным, что даже Коронэ, вопреки своей извечной привычке, не смогла подобрать слова, обличающие моё нелогичное и странное поведение. В то, что она могла просто смириться, я, разумеется, не верил ни на йоту.
— Я не уверена, что... — начала Юки.
— Вам с сестрой понравились пирожные, не отнекивайтесь! Я это точно знаю! А я предлагаю вам пойти в кафе и поесть тех самых пирожных. И кто из нас алогичен в таком случае?
— Разумеется, вы... — вздохнула Коронэ, а я буквально почувствовал, как в её личностной матрице идёт нешуточная борьба между желанием действительно поесть любимое лакомство и необходимостью отчитать меня за бессмысленную трату времени. — Но вы всё равно отказываетесь провести системную диагностику, так что...
— Вот и отлично! Тогда пошли! — С широкой улыбкой встаю из кресла в своей каюте, делая шаг навстречу моей атташе с "Сестрой", выходящим из смежного помещения.
Приобняв девушек за плечи, что вызвало недовольное подёргивание уха Коронэ и недоумение на лице Юки, увлекаю их прочь из каюты, неторопливым шагом направляясь в сторону лифта. Не то, чтобы мне-репликатору действительно был необходим отдых, неважно, физический или моральный, но что-то внутри считало иначе. Да и с другой стороны, было бы совсем печально скатиться в голую машинную логику, потеряв даже намёк на человечность. Поэтому, Лорд Баал идёт развлекаться!
- Хоть я и понимаю, что это бесполезно, всё же хочу обратить ваше внимание на тот факт, что отданные вами Бегемоту указания могут вызвать нежелательные последствия... — скосив на меня глаза произнесла лиладан. — Расчёты показывают, что вероятность столкнуться с телепатом одной из инопланетных рас, который окажется способен пробить его блок, составляет 32.258 процента, что приведёт к неавторизированному доступу к ресурсам сети репликаторов.
- Ни один органический мозг не сможет переварить объём информации, который постоянно курсирует по сети, — подала голос Юки. — Я уверена, что созданный Лордом Баалом телепат сумеет обнаружить попытку сканирования собственного разума и перенаправить канал из сознания в сеть напрямую.
- Местные расы слишком привыкли, что телепатом может быть только кто-то гуманоидный, — качаю головой, с улыбкой. — Вероятность того, что в Бегемоте в принципе заподозрят хотя бы разумное существо, не то что телепата, составляет 4.32 процента — это практически погрешность...
— М-м-мне считать это комплим-м-ментом? — передал по сети в наглую подслушивающий разговор кот.
— Скорее уж констатацией факта моих сомнений в здравомыслии местных.
- Любопытная сентенция... — от Бегемота пришёл образ, аналогичный пожатию плечами, и Бегемот вернулся к своим делам.
— В любом случае, — с довольным выражением лица слегка почесал обеих девушек за ушами, заставив их удивлённо вздрогнуть, — мы уже пришли. Располагайтесь и ни в чём себе не отказывайте!
Жестом подзываю официанта, который, впрочем, уже сам двигался в сторону столика, занятого нэками. Похоже, их тут очень хорошо знали, потому что мужчина, едва заметив моих спутниц, на секунду переменился в лице, тяжело вздохнув и сделав короткий жест кому-то в сторону кухни.
— Добро пожаловать, — улыбнулся он, — полагаю, вам как обычно?
— Да, — тут же кивнула Коронэ, — в двойном количестве.
— Разумеется... А вам, Л-лорд Баал?
— Я буду ваши чудесные корзиночки с кремом и кофе, будьте любезны, — улыбаюсь, с довольным видом откинувшись на спинку стула.
— Сию секунду всё будет!
В ожидании заказа нэки негромко переговаривались между собой, ведя "обычную девичью беседу", причём, судя по просачивающимся в сеть эмоциям, это уже было не просто "выполнение фоновой задачи с целью маскировки", а вполне осознанное действие — разговор им обеим нравился! Чем дальше, тем больше я начинал гордиться составленными под моим контролем личностыми матрицами и направлением их развития.
В то же время, посетители кафе в свою очередь обсуждали уже нашу компанию — если Коронэ и Юки успели тут достаточно примелькаться, то меня они тут раньше не видели, и теперь вовсю обсуждали столь неожиданное появление посла в самом обычном заведении, куда заскакивали просто съесть пирожное и выпить чашечку чего-нибудь в зависимости от времени суток и настроения. А ещё... Хм-м-м?
Краем глаза я отметил одного из посетителей, уделявшего нашей компании куда более пристальное внимание, чем все остальные. Он буквально пялился на девушек, не сводя с них глаз и, словно бы, не в силах поверить, что они действительно существуют. А ещё он с украдкой сделал фото... Любопытно... О присутствии нэк на станции знают все, кому не лень, и достаточно давно... Но реакция была слишком заметной. Шпион? Чей-то "засланный казачок"? Или просто любитель кошко-девочек? Необходимо проверить.
Широко улыбаясь, кладу руку ладонью вниз на столик, отдавая нанитам команду сформировать из себя и материала столешницы имитацию плотной фотографии, словно бы отпечатанной на поверхности металлической пластины. На фото изображены Коронэ и Юки, с милыми улыбками смотрящие в кадр, отчего вся композиция так и просится добавить её в какое-нибудь аниме-произведение Земли. Заметившая мои манипуляции Юки удивлённо вскинула бровь, дёрнув кончиком правого уха, но промолчала, ожидая, что будет дальше.
— Уважаемый, — неторопливо встаю из-за столика, медленно подходя к испуганно взглянувшему на меня "вуайеристу", — что же вы так? Вы могли спокойно подойти и попросить сделать фото! Я совершенно с вами согласен, что эти милые дамы — самое прекрасное, что есть в данном заведении. Не в обиду всем прочим представительницам женского пола, — отвешиваю поклон в зал, с лёгкой виноватой улыбкой, адресованной нескольким сидевшим за соседними столиками девушкам. — Вот, держите! Этот ракурс будет куда лучше!
Мужчина, всё ещё находясь в наполовину испуганном, наполовину шокированном состоянии, на автомате взял протянутую ему "фотографию", оторопело переводя взгляд между изображением, продолжавшими беседу нэками и широко улыбающимся мной.
— Не тушуйтесь, друг мой! В любви к прекрасному нет ничего плохого! — одобрительно похлопав его по плечу, возвращаюсь к сидящим за нашим столиком девушкам, полностью теряя интерес к новому знакомому и с видимым удовольствием принимая из рук официанта заказанную чашечку кофе и делая первый глоток вкусного напитка.
Посмотрим, что ты будешь делать дальше...
Глава 27. Легенды дней минувших
Миф, в который верят, постепенно становится правдой.
(Джордж Оруэлл)
Сидели мы с нэками обстоятельно, совершенно никуда не торопясь, да и не беспокоил нас больше никто после любопытного "папарацци", практически сразу же покинувшего заведение после нашей с ним короткой беседы. Принеся заказанную выпечку и кофе, официант так же оперативно ретировался куда-то в сторону кухни, заняв стратегически верное положение, так, чтобы "не отсвечивать", но и при необходимости оперативно среагировать на наше желание заказать что-то ещё.
— Лорд Баал? — удивлённо раздался от входа в зал голос посла нарна.
— Посол Г'Кар! — широко улыбаясь, поднимаю чашечку кофе в приветственном жесте, привставая со стула. — Прошу вас, присоединяйтесь к нашей компании! Если, конечно, у вас нет иных планов на вечер...
— Благодарю, Лорд Баал, — Г'Кар и в самом деле осторожно устроился на последнем свободном стуле за нашим столиком. — Хорошего вечера вам и вашим спутницам, — склонил голову нарн. — Надеюсь, я не помешал вашему отдыху своей бесцеремонностью?
— Не переживайте, посол, — скосив глаза на Коронэ, в этот самый момент отправляющую в рот очередную корзиночку с кремом, с улыбкой качаю головой, — когда Коронэ с сестрой увлечены уничтожением сладостей, им не помешает ничто, что не будет пытаться отобрать у них лакомство. Закажете себе чего-нибудь? — короткий жест рукой, и в нашу сторону уже направился предусмотрительный официант с небольшой папочкой меню.
— Травяной чай, больше ничего, — помахал рукой нарн официанту. — Лорд Баал, откровенно говоря, я искал вас...
— Да? И чем же я могу вам помочь, любезный посол Г'Кар?
— Право слово, это несколько деликатный разговор... — мужчина замялся. — Я надеялся застать вас в вашей каюте в посольском секторе, но совершенно случайно увидел в окно, что вы сидите здесь, вот и зашёл...
