— Ублюдок мне оба вертикальных киля срезал... Пока лечу прямо, но долго не протяну... Да и как поворачивать...
Ли быстро отыскал взглядом точку машины ведомого — за ней тянулся дымный след.
— Семьсот четвёртый, не выпендривайся, бросай машину. — Почти прорычал китаец, меняя курс, чтобы сблизиться с товарищем. — Её всё равно не починят.
— В семи километрах от вас находится эсминец ВМС Индии. — Добавила Киу. — Он вышлет спасательный вертолёт.
— Ох, уговорили, шельмецы. — Хохотнул британец. — Пенг, увидимся на земле, а я пошёл...
Ли был уверен, что всё пройдёт нормально, однако проследил за катапультированием и барражировал над плещущемся в волнах, в пятне сигнальной краски, ведомым, пока индийский вертолёт не появился в поле зрения...
Времени до контакта оставалось совсем мало, и могло попросту не хватить на демонтаж ПТУРа, но экипаж БМП справился. Установка была перезаряжена и установлена на позицию. Закончив установку, наводчик вернулся на своё место, и развернув башню, на сколько позволяла загораживающая обзор тарелка, по направлению к прибывающим силам противника. Виталий и Алексей укрылись за тарелкой, надеясь что их помощь не понадобится.
Штурмовой отряд ждал неприятеля терпеливо и спокойно — в нём не было новичков. Каждый оперативник держал оружие на изготовку и смотрел, что называется, "в четыре глаза". Но заметили врага первыми, как и следовало ожидать, снайперы...
— Лидер, противник на два часа, дистанция семьсот! — Огорошил командира Иванов. — Две цели! Идут над лесом!
— Что?! — Появление врага, фактически, в тылу, оказалось неожиданностью для немца — он был уверен, что пришельцы используют шоссе, дабы быстрее добраться до корабля.
Хлестанул выстрел СВУ. В ответ две отливающие фиолетовым точки осыпали макушку холма плазменным дротиками, из-за большого разброса и расстояния не причинив никому вреда, и нырнули под защиту деревьев.
— Они летают, командир! — Почти обиженно воскликнул снайпер.
— Сикорски в лес, пока затихни, чтоб тебя не видели, — придя в себя, Штреллер стал отдавать приказы.— Осадзе, Дьюк оставайтесь на месте, на вас шоссе. Барсов, Вержбовски, бегом к лесу. Вдоль опушки максимально на север и входите под деревья. Синий, докладывай все, что ты видишь, где цель, все посекундно, с точностью до метра. И без команды больше не стреляй, ... мать. Пусть считают, что тебя подбили. Твои глаза нам сейчас нужнее чем пули.
Барсов, который уже резво бежал к лесу, чуть не упал. Штреллер, обращаясь к Иванову по-русски, на этом же языке и выразился. Не зря только у русских есть выражение "поле брани".
Вержбовски отставал, но не намного. "Куряга!" — успел подумать Иван. А ведь решающей была каждая секунда.
— Артиллерия ждите команды, возможно, придется занять другие позиции, — Штреллер продолжал руководить операцией.
— Мы в лесу , — доложил Барсов.
— Мы тоже, южнее вас. Действуем так. Движетесь на восток, навстречу противнику. Как только увидели цель — сразу огонь. Мы с Колби действуем так же. Противников двое, надо постараться их разделить. Сикорски, как только мы их отвлечем — действуй. Твой выстрел должен быть прицельным. Слышишь, прицельным и точным!
В который раз эту операцию, Иван должен был подставляться под выстрелы. Но он был согласен с немцем — Сикорски должен был стрелять без помех, наверняка. Придется побегать по лесу, отвлечь на себя противника.
— Синий, где доклад? Мы тут как слепые, — Штреллер нервничал.
Двое "летунов" вновь воспарили над макушками деревьев, угостили холм очередями из тяжёлой плазмы и скрылись в лесу. Теперь до них было с полкилометра, однако снайпер, следуя приказу, сдержал палец на спусковом крючке. А буквально пару секунд спустя вошедший под кроны эндемических папоротников Барсов доложил:
— Контакт с противником! Три цели, триста метров...
Его слова подкрепило жужжание плазменных винтовок — всё ещё толком невидимые враги, смазанными фиолетовыми силуэтами мчащиеся на позиции землян сквозь заросли, сходу открыли огонь. Он был не менее беспорядочным, чем стрельба "прыгучей" двойки, однако несколько почти случайных попаданий подрубили ствол огромного, метров семьдесят, дерева рядом с авангардом землян. Вальтер и Иван шарахнулись в стороны от валящегося на них древесного исполина (вряд ли кому-то из оперативников было до этого дело, однако инопланетные вторженцы погубили взрослый экземпляр эвкалипта царственного). Им повезло вовремя отскочить, да ещё и оказаться по одну сторону ствола, однако взлетевшия в воздух труха, листья и лесная подстилка на несколько секунд ослепили их, заставили закашляться.
Враги же, прекратив наступление и сохраняя дистанцию, принялись метаться меж деревьев, паля короткими очередями по замеченным позициям бойцов Х-СОМ.
Иван дал знак Вальтеру двигаться вправо, а сам метнулся влево. Поваленный ствол предоставлял укрытие, но, учитывая, как легко его скосили выстрелами, было понятно, что это ненадолго.
-Штреллер, тут мясорубка, попробуйте атаковать с юга. Сикорски не сможет вести прицельный огонь, противник движется быстро и хаотично.— Иван докладывал быстро, громко, надеясь, что шум боя не помешает командиру разобрать слова.
Поднятая пыль позволила хотя бы ненадолго скрыть их перемещения. По крайней мере, он на это очень надеялся.
Отбежав метров тридцать, Иван увидел пространство между землей и поваленным эвкалиптом, и ужом заполз туда. Огневая позиция была не самой лучшей, но пришельцев он видел. Лесные заросли и быстро перемещающийся противник сильно мешали, поэтому Барсов открыл неприцельный огонь в направлении инопланетян.
Метрах в пятидесяти правее в противника вылетели сгустки плазмы — Вержбовски вступил в бой.
"Печенег" отработал как по воздушной мишени — вместо прицельной очереди выпустив целое облако свинца. Это сработало — "силуэт", поднявшийся было метра на три над землёй, вдруг кувыркнулся и долю секунды повисел вверх ногами, прежде чем упасть в кусты. Удивительно, но попал и Вальтер — ловко взяв упреждение, приземистый сержант подстрелил противника в краткий миг, когда тот мелькнул меж двух древесных стволов.
Третий враг не отступил — продолжил плясать, смещаясь северней. Место выбитых заняли двое пришельцев, вооружённых тяжёлой плазмой — ранее они обеспечивали огневую поддержку из-за спин товарищей, а теперь выдвинулись в первую линию. К счастью, более меткой их стрельба не стала.
Пока враг перестраивался, канонада притихла и воздухе внезапно послышалось далёкое пока, но уже легко узнаваемое гудение винтов... А в наушниках всех бойцов, настроенных на общую волну — негромкое пение.
— Heute wollen wir ein Liedchen singen, trinken wollen wir den kЭhlen Wein... — Выводил нежный женский голос, то и дело заглушаемый свистом ветра и гулом турбин. — Und die GlДser sollen dazu klingen, denn es muß, es muß geschieden sein...
— Хех... Очень неплохо, но у вас акцент. — Несмотря на обстановку, Штреллер не сдержал смешок. — Даже не скажу, английский или французский...
— Ну, если бы я ещё и на немецком свободно говорила — это было бы слишком. — Фыркнула Хенриксен. — Подумала — вам будет приятно.
— У меня предки не во флоте тогда служили...
— Учту. — Тон канадки стал серьёзным. — Рада, что живы. Держитесь, мы уже здесь. Со мной на борту четверо из "Альфы", ещё четыре новичка — с Энн, на втором "Ястребе". При них дрон и арсенал. Укажите место для высадки по ориентиру или дымовой шашкой.
— Рад, что вы с нами. Позиции противников я вам на планшет скинул. Высаживайтесь на западном склоне холма, ваша позиция у обзорной вышки. Рассчитываю, что вы с Ивановым сможете прижать летунов к земле. МакГрин пусть высаживается на ферме и берет под командование вашу группу. — Штреллер поставил несколько отметок на планшете — Враг движется в сторону холма с востока, задача МакГрин их перехватить.
Маркус переключился на общий канал.
-Изи, разворачивай дрона на ферме и двигай его на восток вдоль холма. Гранатомет лучше не используй, только своих заденешь. Красный-два, отходите к опушке, нужно выманить их на открытое место. Гурам, займи позицию рядом с Сикорски, летунов выводим на вас, не подведите.
Жестом показав Колби подниматься, Штреллер отдавал последние распоряжения.
-Тревор, Сим, прикрываем отход красных, затем отходим сами.
— "Коробочка", разворачивайте рельсу, может удастся под нее выманить.
Осадзе, пригнувшись, побежал к амбару, а остальные "Зеленые" углубились в лес, стараясь все время оставаться под прикрытием деревьев и не проморгать появление врага.
— Принято, выполняем. — Капитан Хенриксен одёрнула воротник камуфляжной куртки, которую, вместе с брюками, по просьбе австралийских военных натянула поверх комбинезона — чтобы хоть издали не смущать случайных свидетелей. Австралийцев это почему-то беспокоило сильнее, чем русских, а комплект был на размер больше, и надевался без труда. — Пилоты, всё слышали?
— Да, мэм! — Азартно откликнулся вертолётчик. Он явно ощущал себя героем голливудского боевика, хотя по "Чёрному ястребу" пока никто не стрелял. — Сейчас устроим...
Вертолёты разошлись — один завис над холмом, другой снизился возле фермы.
— Группа, попутно проверите ближние строения. — Скомандовала на радиоканале Энн. — Не более минуты, только открытые!
— Ладно, парни! — Мишель подхватила плазменную винтовку, взятую на тот случай, если напарница не сразу сможет доставить "Баррет" на позицию, и повернулась к солдатам. — Если кто-то хочет оставаться в летающей консерве с тоннами керосина на борту — пожалуйста. Остальные — за мной!
— Ну спасибо, мэм! — Проводил её обиженный голос пилота...
Пока подкрепления покидали транспорт, Альфа-1, наблюдавший за открытым правым флангом, доложил:
— Противник на дороге! Три гуманоида и кибердиск! Движутся колонной вдоль обочины, частично скрыты насыпью, кибердиск замыкает! Передаю увеличенную картинку ведущего гуманоида!
На своих планшетах офицеры впервые увидели чёткое изображение нового врага...
Фиолетовойкожий пришелец, вооружённый тяжёлой плазмой и зачем-то облачённый во вполне земного вида плащ, парил на чём-то вроде стальной сферы, которая заменяла ему ноги. Ведущий приподнялся немного выше насыпи, и сферу было отлично видно — на естественную часть организма она походила слабо...
— Вержбовски! Гранаты и отходим! — Крикнул Иван, швыряя одну за другой две гранаты в направлении врага.
Не дожидаясь взрывов, выполз из-под укрытия и, петляя между деревьями, побежал к опушке. Бегство под непрерывным огнем противника — то еще удовольствие. К этому чувству жжения между лопатками никогда не привыкнуть. Секунд через десять Барсов резко остановился, развернулся и, встав на одно колено, выпустил очередь в направлении врага.
— Штреллер, подключайтесь! — Крикнул Иван, увидел, что Вержбовски уже рядом, и опять рванул к опушке.
— Ну вы и пыль подняли! — Пожаловалась Хенриксен, пробегая мимо разбитой вышки с плазменной винтовкой наперевес. Короткий рывок всё же заставил её запыхаться. — Энн, ты где?
— Ферму проверили, чисто. Отпустила отряд, иду к тебе.
— Тропинку от фермы к вершине с вертолёта успела разглядеть?
— Да, сейчас буду.
— Отлично... — Перевалив макушку холма, капитан плюхнулась на зад и съехала почти метр по гладкому травянистому участку. Затормозив и упав набок за крупным камнем, тут же села и положила на него ствол винтовки, используя булыжник как опору. — А то весь фестиваль пропустим...
"Зеленые" успели углубиться в лес дай бог метров на тридцать, когда наблюдатель сообщил о новой угрозе. Очередной сбой в планах заставил Штреллера крепко выругаться, на этот раз по португальски.
— Дьюк, разворачивайся, готовь "Лавину", надо не дать им шансов на прицельную стрельбу.
Сим с всех ног бросился обратно к опушке, на ходу снимая с плеча гранатомет. Начиналось самое веселое и на лице гиганта расплывалась довольная улыбка.
— "Коробочка", ПТУР работает по кибердиску, огонь по готовности. Уроните эту сволочь.
Впереди что-то мелькнуло и Маркус нырнул за ближайший ствол, продолжая бубнить в микрофон на пол тона ниже.
— Гурам, Сикорски, тоже переключайтесь на вторую группу, они на вас идут. Джейкоб, на тебе кибердиск, если зацепишь других — молодец. Осадзе, "баклажаны" твои, дрона все равно не пробьешь. Начинаете после ПТУРа.
Прапорщик со вздохом перекинул бандуру плазмомета на другую сторону импровизированного окопчика.
— Командир, Сикорски готов.
В зарослях снова показался красный плащ и тут же справа затрещала винтовка Колби, плащ дернулся и Штреллер добавил в его сторону еще пару сгустков плазмы.
— Глаттес, принимай второй отряд, защищайте корабль, наверняка летуны будут к нему прорываться.
— Изи, план прежний, встречай лесную группу на опушке. Будь готов отработать по участку леса из гранатомета, если они не высунутся. Мишель, Синий лидер, организуйте ему наведение.
— ХСОМ, держимся!
"Спешенные" танкисты давно были в готовности, напоминаний им не требовалось. Как только атакующая колонная пришельцев попыталась пересечь шоссе метрах в ста от корабля, ПТРК выстрелил...
Диск как раз приподнялся над дорожной насыпью, когда ракета ударила в него. Он почти успел уклониться, но снаряд, управляемый лично Виталием, вильнул следом и влепился ему в борт. Практически по касательной, распоров обшивку и взорвавшись долей мгновенья позднее, чем следовало бы — но этого хватило. Инопланетный механизм клюнул носом, зацепился за асфальт и, кувыркнувшись, приземлился на крышу. Светящийся ободок на нём угас.
Одновременно Джейкоб и Осадзе попытались прижать "пехоту" — вышло лучше, чем они рассчитывали. РПК-74 грузина перечеркнул трассой свинца сразу двух "летунов", третьего достал чернокожий оперативник — синие дротики пробили фиолетового пришельца навылет. Подбитые наёмником фиолетовокожие рухнули, издав при падении металлический лязг, один попытался выстрелить лёжа — однако Гурам успел первым, вогнав в него ещё полдюжины пуль...
Последние оставшиеся враги продолжили смещаться к основанию холма, обстреливая оперативников уже более прицельно. Колби удалось ранить одного из них, но автоматчика тут же накрыло ответным огнём тяжёлых установок. Солдат рванулся в сторону, и охнул, получив огненный дротик в бедро... И ещё один в живот. "Ратник" защитил его не больше, чем алый плащ — подстреленного Джейкобом летуна. Попавший в ногу заряд вырвал кусок мяса и выбил в земле оплавленную воронку, второй, угодивший в живот, пробил тело навылет...
* * *
— Я здесь! — Лейтенант МакГрин, тяжело дыша, упала на колени около напарницы и сбросила с плеча "Баррет".
— Presque l'heure... — Прошипела снайпер, наблюдавшая за перестрелкой внизу поверх ствола бесполезной для неё "плазмы". — Plus rapide!
Крякнув, рыжая канадка водрузила винтовку на камень перед капитаном. Та, не теряя времени, припала глазом к окуляру — Энн в это время ещё разворачивала сошки...
— Колби ранен, — голос Штреллера пробился сквозь шум боя, — серьезно ранен! Нужна помощь!
