— Ты так уверен в своих силах? На мой взгляд у тебя маловато воинов чтобы взять штурмом такой замок. Боевая повозка в железных латах хороша лишь в поле. Против стен она бесполезна. Тем более я еще ничего не решил, а у меня с собой десять опытных воинов.
— Юрген, ты видел на ратуше Тангельма новомодный прибор для исчисления времени. Его еще называют часами?
— Да конечно видел. К чему ты это?
— Так вот. Я возьму этот замок штурмом, будешь ты помогать в обороне или нет, всего за один полный оборот стрелки. Так называемый час. В исходе нашего противостояния нет никаких сомнений, я уже проделывал подобное. Таким же образом был взят замок Нессельрод, затем замок Хоххенштайн и примерно также город Хохенштайн. В недавней войне с бунтовщиками я захватил всего с тремя воинами крепостную стену Сигельхоффа и удерживал ее до подхода основных сил. А в осажденной крепости было три тысячи франков. Про этот подвиг известно всем, герцог Алан Даггенброк наградил меня как раз за это. Против нашего оружия не устоит ни один подобный замок. Ввязавшись за неправое дело ты просто понапрасну погубишь себя, сына и своих бойцов.
— Ты говоришь про этот метатель? — и он указал на автомат, висевший на плече.
— И не только. Подобных диковинок у нас хватает.
Собеседник еще раз оглядел наше воинство тоскливым взглядом и словно нехотя выдавил из себя. — И что ты предлагаешь?
— Выходите из замка своим отрядом, мы вас не тронем, клянусь. Хотите уходите сразу, если желаете, можно посмотреть как я разделаюсь с защитниками Берга. Вставайте в сторонке и любуйтесь. Но не думайте внезапно ударить с тыла, пулемет с Ганомага убьет всех твоих бойцов за несколько ударов сердца. Мало того что погибнете сами, мне потом придется так же разделаться с твоими наследниками и дружиной. Взяв штурмом уже твой замок. Я никогда не оставляю за спиной врагов. У меня имеются твердые принципы, которым я следую неукоснительно. Кровники мне не нужны.
— Да я про это уже слыхал, история Нейфенов известна всем в нашей округе. А что будет с женщинами Берга?
— Они останутся живы, с женщинами я не воюю.
— Это благородно, дамы в битвах не участвуют. Я должен подумать над твоим предложением.
— Подумай, до полудня еще есть время. После мы начнем действовать.
Озадаченный Юрген кивнул мне и с хмурым лицом отправился назад. С обоих сторон на нас взирали десятки заинтересованных глаз и гадали: — Чем закончатся такие странные переговоры?
Прошел еще примерно час и мы уже собирались пойти на штурм, как ворота снова открылись и оттуда показался верхом мой недавний собеседник. В руке он держал ветку.
Получилось! возликовал я стараясь не показывать своей радости. Наконец-то благоразумие взяло верх над эмоциями и барон самоустранился от ненужных ему разборок. Цепочка всадников неторопливо покинула обреченный замок и ворота за ними сразу закрылись. Рядом с благоразумным отцом находился его сын и со злобой и ненавистью смотрел на меня. Его бы воля и молодой дурачок точно ввязался в эту склоку, поддавшись на манипуляции старой интриганки Амалии.
— С вашего позволения барон, мы встанем вон на том холме — указал Юрген на возвышенность справа от нас, находящуюся метров в трехстах.
— Как вам будет угодно — отзеркалил я его любезность. — Что слышно в замке, они не надумали капитулировать?
Итак невеселый взор барона окончательно помрачнел. Ничего мне не ответил, развернул коня и неспешно порысил в сторону небольшой возвышенности о которой мы упоминали. За ним последовали его бойцы в количестве 11 человек.
Так, с Бергами все понятно, упертость это их фамильная черта. В некоторых вопросах надо проявлять гибкость, каким бы крепким ты не казался самому себе. Рано или поздно найдется сила больше чем твоя. Будешь переть буром, где-нибудь да обломают бока.
— Готовимся к штурму — громко крикнул я и пошел к нашей повозке менять шлем на глухой. Там меня уже дожидался Питер с большим щитом в руках. Первым делом слуга помог мне приладить на спину огнеметный комплект, заботливо подсуропленный Колей. Похоже пришла пора испытать новый образчик оружия в боевой обстановке. Покрутил торсом, подвигал плечами, вроде нормально сидит. Несколько раз нажал на клавишу пьезоподжига, ага, искра есть. Теперь открываю кран с топливом, совсем чуть-чуть и снова нажимаю поджиг.
— Пых! зажегся огонек горелки и я сразу же перекрыл вентиль. Все работает, манометры показывают максимальное давление в баллонах, как и положено все 8 атмосфер.
— Начали! — И растянувшись цепью бойцы подняли винтовки, наводя их на защитников замка, толпящихся на стенах и башнях. Для них все понятно, штурм будет на ворота, лестниц у нас не заготовлено. Уже опытные бойцы, видевшие огнестрел в действии, тут же прянули за зубцы, не желая становиться легкой мишенью. Остальные считали ворон, открыв рот и явно мнили себя вне досягаемости любого оружия.
— Бах, бах, бах! Загрохотали выстрелы и самые глупые и самонадеянные приказали долго жить. Подняв щит повыше я двинулся вперед. Справа от меня с таким же здоровенным щитом идет Василий, на руке у него одет пока не активированный Кастет Силы. За моей спиной находится Лена и тоже с Кастетом на руке. Быстрым шагом идем прямо к воротам надвратной башни, сзади изредка бьют винтовки, коротко тявкает пулемет, снимая самых храбрых или тупых защитников замка. В правой у меня граната с уже свинченным защитным колпачком. Это так, профилактика от хитропопых защитников, возможно видевших подобное под стенами Хохенштайна. Впереди высятся стены и надвратная башня, уже можно начинать.
— Бойся! — Бью иглой гранаты о край щита и широко размахнувшись забрасываю ее на верх башни. Хорошо что у Берга, как и у нас башни открытые, с крытой такой фокус не выйдет. В узкую бойницу хрен попадешь, граната может отлететь вниз и поразить тебя же.
— Бабах! Гремит взрыв, слышатся крики и стоны раненых, клубы густого дыма окутывают верх башни. Мы ускоряем ход, когда до ворот остается метров 7, отодвинув меня рукой, вперед выдвигается решительная Лена. В шлеме натянутым до самых глаз, в кольчуге обтягивающей ее ладную фигуру она кажется богиней войны, этакой средневековой Афиной Палладой. Широкий замах рукой, светящейся зеленым и удар! Мы с Васей дружно прянули вбок, чтобы не мешать нашей воительнице.
Раздался страшный грохот, треск и концентрированная воздушная волна пробивает в правой створке дубовых ворот огромную дыру. Лена маленько промахнулась и взяла неправильный прицел. Но она тут же исправилась, нанеся второй удар четко посередине. Еще более жуткий грохот и облако пыли, вот теперь проход свободный. Остатки воротин, измочаленные ударом, сиротливо и криво висят на огромных кованых петлях, уже не являясь преградой для продвижения. Только сунулись вперед и тут же в нас выстрелили из двух арбалетов прямо через прутья подъемной решетки.
— Ах ты сука! — вознегодовал Вася, поймав болт в край щита и махнул в ответ рукой. Мне болт щелкнул по шлему и ушел влево рикошетом. Мельком оглянулся вправо на жену, все ли в порядке? Но Лена дисциплинированно спряталась за моей спиной и не проявляет ненужной здесь отваги. Молодец, никакой лишней инициативы, одобряю.
— Банг! От воздушного удара вздрогнула решетка, но устояла. Стрелков смело рассеянной волной и отбросило далеко назад. Хоть решетка и приняла на себя часть разрушительной энергии, им тоже нехило досталось.
— Ах ты бл%дь! — снова заорал Вася, очевидно расстроившись что преграда не разлетелась с первого удара и широко размахнувшись, как в дворовой драке, ударил еще раз.
— Бунг! Пророкотала зловредная решетка но снова устояла. Лишь прогнулась посередине.
— Ну погоди бл%дина! — окончательно озлобился бывший десантник и еще раз врезал Кастетом.
— Бунг-банг! Заскрежетала упертая преграда и вспучилась словно пластилиновая. Но проход не освободила. И тут на выручку Василию пришла Лена, ударившая еще раз.
-Бунг-банг-бунг! Сказала а затем сдалась решетка.
— То то же бл%дь! — ухмыльнувшись, подвел черту брат-матершинник и оглянулся на меня. От лениного удара упорная решетка выгнулась назад под 90 градусов и вся перекосилась и перегнулась, освободив проход. Я тем временем прислонил к стене щит и готовил к работе огнемет. Между разбитыми воротами и искореженной решеткой было около 7-8 метров и с боков сводчатой галереи проглядывали весьма подозрительные отверстия. У нас тоже такие присутствуют, через них лучники или арбалетчики могут безнаказанно подстрелить неосторожного штурмовика. Поэтому проведем еще одну профилактическую работу. Поднял горелку на конце которой гудел язычок огня и направил в сторону ближайшей бойницы. Придвинулся сбоку мелкими шагами, чтобы не попасть под возможный выстрел и торопливо нажал на гашетку.
— Жу-ух! взревело пламя и я тут же отпустил курок и быстро переместился к следующей бойнице.
— Жу-ух! все повторилось в точности как и в первом случае, за ревом пламени мне даже послышались чьи-то дикие крики, приглушенные каменными стенами.
— Готово! — Крикнул я уже толпившимся за мной нашим бойцам и дружинники заорав что-то грозное и очень громкое, рванули вперед.
— Лена, возвращайся назад, к Ганомагу. Здесь может быть опасно, вдруг выскочит какой недобиток.
— Хорошо, я пойду. Ты тоже береги себя, не геройствуй.
— Конечно, конечно дорогая. Дело почти сделано, осталась зачистка. Бойцов здесь осталось немного, скоро все закончится.
Проводив жену взглядом и убедившись что она дошла без помех до нашего лагеря, вместе с Василием двинули внутрь. Наши дружинники рассредоточились по всему двору, держа под прицелом наружные стены и башни. Сам донжон квадратный с четырехскатной черепичной крышей, нижний этаж глухой, на двух верхних все как и везде. Узкие и высокие окна бойницы, с установленными в них пластинками слюды. Входная дверь понятно заперта. Но этого стоило ожидать.
— Андрей, что вначале штурмуем, башню или донжон? — озаботился Вася.
— Башню. В ней еще могли остаться бойцы. Давай действуй.
Василий придвинулся метра на три к двери надвратной башни и еще раз махнул кулаком.
— Тресь! И на месте входной двери образовался пустой проем и столп пыли. Чуть улеглись клубы пыли мы двинули вперед. Гранату бросать не стали не к чему это. Боевых магов здесь нет, против всего остального мы справимся. Снова поднял свой щит и двинулся вперед, держа в руке готовый к бою пистолет.
— Сдавайтесь бойцы, сопротивление бесполезно! — гаркнул во всю глотку. — Бросайте оружие, становитесь на колени и останетесь жить!
Осторожно, прикрываясь щитом, вошел внутрь. Следом за мной двигался Василий, отзеркалив мои движения. Но вместо пистолета у него в руке меч. Еще несколько наших человек движутся следом. На первом этаже пусто, поднимаемся по винтовой лестнице вверх. На техническом этаже подвывая раненым зверем, катается по полу один из защитников. Руки прижаты к обожженному лицу, человек от боли ничего не соображает, лишь тоскливо воя на одной ноте.
— Бах! Стреляю из пистолета в него. Лечить такое никто не собирается. Двигаемся вверх, подспудно опасаясь какой-либо пакости. Но все обошлось, сопротивление из выживших защитников никто не оказал. Трое человек стояли на коленях, опустив взоры в пол, двое из них были легко раненые. Еще трое лежали мертвые, очевидно подстреленные из винтовок. Один сидел прижавшись к зубцам стены с окровавленной грудью и тяжело дышал. На губах надувались розовые пузыри.
— Не жилец — заключил Василий, вглядевшись в лицо тяжело хрипящего человека.
— Верно, так и есть — согласился с ним я и распорядился следующим за нами бойцам.
— Этих связать и заключить под стражу. Где у вас темница? — обратился к понурым военнопленным.
— В подвале донжона — тусклым голосом ответил один из них.
— Сейчас захватим его и отправим всех бойцов в камеры. Посидят там до суда.
С донжоном вышло все просто. Василий выбил дверь ударом в пол силы, только сломав запор, незачем ломать уже наше имущество. Из зала в нас тут же полетели арбалетные болты и пара копий. Но мы уже ученые, никто вперед не лезет. Прикрылись щитами, бросили во внутрь сразу пару гранат. После стремительный рывок и расстрел раненых и контуженных непримиримых защитников. В плен таких не берем. На втором и третьем этаже бойцов не обнаружилось, только некомбатанты. Кто сразу открыл двери, кого пришлось уговаривать или пугать последующими карами. Ломать двери не стали, куда им деваться, все равно выйдут. Наши дружинники прошерстили все помещения в донжоне, бойцов сгоняли вниз за решетку, всех слуг в обеденную залу. Баронессу с двумя дочками в отдельную комнату. Далее началась зачистка всего пространства замка, бойцы тщательно обыскивали все закутки в поисках укрывшихся воинов и прочих, и выгоняли спрятавшихся на площадку перед донжоном. Безнадежных раненых добивали на месте, дружинников сразу отправили под замок. Остальных поместили вместе со всеми пленниками.
Как и обещал Ризенхоффу управились за час или около того. К мелочам придираться не будем. Время только обеденное, сразу проведем суд и решим судьбу местных людей. Обратился а Умному. — Кевин, назначаю тебя кастеляном этого замка.
— Слушаюсь господин барон — просиял наш десятник. — Какие будут указания?
— Бери замок под охрану, расставляй своих бойцов. В будущем надо подумать как пополнить гарнизон. Для начала попробовать набрать парней в нашей новой деревне, ну а дальше как обычно, искать в городе.
— Из пленных будем вербовать?
— Сюда нет, слишком опасно. После поговорим, если найдутся желающие, раскидаем их по другим замкам и фортам. Пока здесь будут служить твой десяток и огнестрельщики Арндта. И надо подумать где найти толкового ключаря. С местным у меня особые счеты.
После в зале, оговорил систему знаков с Лейлой и уселся на стул. Маша и Лена устроилась рядом, остальные стояли. Прокашлявшись, сделал объявление для всех собранных слуг.
— Замок Берг взят мною, бароном Кригсом, Раппенштайном и Бильфольтом на меч. Бертольд Берг а затем и его сын Адольф неоднократно злоумышляли против меня и моих людей. За подобное коварство я покарал их и в качестве виры присудил себе этот феод. Так что с этого момента я владелец замка и поместья Берг. Теперь пусть каждый из вас по одному подходит ко мне, называет свое имя и кем он здесь служит. А также четко выражает свое желание, например, остаться на своем месте и заниматься прежним служением или уйти отсюда прочь. А я буду решать, удовлетворить просьбу просителя или изгнать. Уходящий забирает свои вещи, что может унести и до вечера покидает замок. Скажу о себе кратко. Я добрый хозяин и милостив к тем кто служит честно и не замышляет недоброе. Начали!
Слуги и служанки приближались ко мне, кланялись и запинаясь излагали свои анкетные данные и пожелания. Лейла находившаяся от просителя чуть сзади и сбоку, внимательно слушала говорившего. В процессе украдкой показывала один, два или три пальца. Один — человек полностью лоялен к новой власти и не замышляет дурного. Два — безразличен. Три — двуличный противник, испытывающий злобу и затаивший недоброе. Набравших три очка я сразу изгонял, к слову говоря таких было всего три человека. Личный слуга старого барона, служанка старой баронессы и одна повариха. Остальные все прошли тест. Последним привели ключаря и доверенного человека бывших властителей. Его комнату особо обыскали, Курт открыл изъятыми ключами бюро, где находилась замковая казна. В ней было всего лишь 8 монет. Негусто. Хуго со связанными руками сзади стоял и смотрел исподлобья, прокачивать его на лояльность ко мне даже не стоит. Итак понятно что это враг и его судьбу вне зависимости от разговора я уже решил.
