Третье, самое важное — джинчурики. Это включает в себя не только Наруко, но и Гаару. Не знаю, как повернутся события, но Наруко наверняка сцепится с Гаарой. Сама, или при поддержке Сасуко — не важно. Главное, что мне необходимо будет быть рядом с ними в тот момент. По возможности, если получится, загнать песчаного тануки обратно в темницу, да связать понадежней. Вряд ли у меня получится начертать печать божественного уровня, даже со всеми возможными приготовлениями, но уж какую-никакую заплатку на власть демона я наложить сумею! Опять же, именно этот момент будет самым идеальным для похищения Наруко. И не только её: я вполне уверен что, будь такая возможность, Корень не побрезгует попыткой захвата и второго демона в свои руки. Тем более, если его носитель будет предварительно измотан боем и подавлен. Ни о каком сохранении равновесия речи и не идет: Суна атакует Лист, а потому на нее удобно будет скинуть всю возможную вину. И она просто не сможет требовать у кого бы то ни было возмещение за "пропавшего где-то" джинчурики Ичиби. Тем более, если "исчезновение" носителя Кьюби так же повесят на Песок.
Сложно, как же сложно! В итоге выходит, что, вполне возможно, мне придется защищать не только Наруко, а еще и Гаару! Не могу сказать ничего плохого против самого факта защиты красноволосой песочницы — пусть даже я совсем не знаю её лично, это совсем не мешает моей жалости к ней и желанию как-то помочь. Но, все равно, это значительно усложнит мою работу.
Ммм, это будет тяжело! Когда все закончится, к моей персоне появится множество неудобных вопросов, и я совсем не уверен, что смогу и захочу на них отвечать. Опять же, моя фигура станет слишком заметной и начнет привлекать совсем ненужное внимание, коего я стремлюсь избегать. Еще хуже от того, что я не уверен, что удастся вывести мерзкую старуху на чистую воду, а вот самой Данзе ничто не помешает отомстить одному скромному монаху с необычными способностями. Даже если ей придется в итоге бежать из Конохи.
У меня нет иных доказательств, кроме моих собственных слов.
Сложно, сложно, как же сложно!
Но что-то надо делать.
И это "что-то" я делать буду!
* * *
На следующий день, проведя остаток дня и большую часть ночи в раздумьях, Каору отправился к Хокаге. Оценив ситуацию с разных сторон, парень пришел к выводу, что уйти без потерь со своей стороны не получится в любом случае: он мог лишь попытаться контролировать количество неприятностей, что просыплется ему на голову.
Но не только Каору вел длинные размышления по ночам: действующая Хокаге, Сарутоби Хируко, так же взяла подобную привычку. Последние дни были ворохом разнообразных проблем. И возобновление старой песни из уст бывшего товарища совсем не помогали расслабиться. Старая бывшая подруга была радикалом: она была твердо уверена, что лучший путь для Конохи — это силовое доминирование над остальными деревнями. Данза считала, что Коноха демонстрирует слабость тем умеренным курсом, что вела Сарутоби. Сама же Хируко считала, что не следует плодить ненависть из бессмысленной гордыни: пока нет крупных войн, а напряжение межу деревнями остается на "приемлемом" уровне, Коноха будет процветать в своей нише. К сожалению, последняя великая война и бедствие Биджу сильно подкосили силы Листа. Несостоявшееся восстание Учиха и чрезмерно жестокое его подавление несколькими годами позже еще глубже усугубили ситуацию. Сарутоби стоило великих усилий удержать деревню на плаву после всех потрясений, и она не хотела нового кризиса.
Данза.. О чем она только думает?!
*СТУК!*
Сарутоби с яростью вытряхнула из трубки нагар. Старые пальцы зло скрипнули суставами.
Перезапечатать Лиса? Да как до такого можно было додуматься?!
Она всегда с теплотой относилась к Наруко. В немалой степени потому, что она была дочерью своих родителей, и Хируко видела в ней черты их обоих. Тем же самым, Хокаге уважала ту ношу, что несла на себе девочка. Быть тюрьмой для ненавидимого всеми демона — не то, что следует испытывать ребенку, но иного выбора не было, а любые альтернативы были одна хуже другой. Но и помимо всего прочего, Сарутоби невольно лично привязалась к Наруко, став считать её своей второй внучкой, пусть даже между ними не было никакой кровной связи. Ей было тяжело наблюдать за тем, как юная полукровка Узумаки несла свое бремя, даже того не понимая.
Сарутоби угрюмо вздохнула: как же тяжела её шляпа для этих старческих плеч. По крайней мере, до недавнего времени это было так.
Нагиса Каору. Любопытный мальчик. Во многих смыслах любопытный. Его внезапное появление сделало ситуацию чуточку лучше, а потом еще раз, и еще... Постепенно, приступы одержимости Наруко стали сходить на нет, что заметно укрепило её позиции, и что дало Сарутоби несколько свободных ходов. И все бы ничего, если бы не бывшая подруга.
Сарутоби скривилась, почувствовав, словно её сердце на мгновение нехорошо укололо: явный признак беды. Даже в самых наивных мечтах Хируко понимала, что Шимура так просто не отступится от своего — слишком хорошо она знала своего бывшего товарища. Как и в случае с Учиха... Зарождающееся восстание не следовало подавлять так кроваво! Но Данза действовала радикально и жестоко. Хотя, твердых доказательств у Сарутоби не было, но интуиция подсказывала, что в "безумии" Итачи была определенная доля воли Шимуры. Но и так, у Сарутоби не было причин полагать, что с годами Данза стала мягче в методах.
— Хммхх. — Устало прокряхтела Хокаге, постучав костяшками по области сердца: немалый опыт и интуиция говорили ей, что все это добром не кончится. И вся проблема в том, что она, Хокаге, почти не имела возможностей что-либо изменить! Это было горькой правдой: она старела, её власть слабела. Кланы набирались наглости, советники гнули свою линию... Лишь только совет джоунинов был более-менее на её стороне, да заработанный за десятилетия авторитет все еще что-то значил. Но этого было недостаточно, чтобы надавить на Данзу. Да еще и время, проклятое время было совершенно неудачным! Экзамен и высокие гости, будь они неладны, отнимали у Хокаге много сил и людских ресурсов.
"Ну.. кое-что я могу еще сделать". — Невесело усмехнулась Сарутоби, наблюдая за вошедшим в её кабинет юношей. Нагиса Каору, конечно же, кто же еще это мог быть?! В последнее время этот мальчик довольно часто мелькает перед её глазами, чтобы показалось, что он был везде.
Ей импонировал этот молодой человек. Хотя и скрытный в некоторых вещах, он был надежен, благожелателен и добр. В его поведении, в отношениях с окружающими и искренней заботе о Наруко она видела Волю Огня. Он, бесспорно, заслуживал её доверия.
Хокаге задумалась над решением, что она приняла лишь несколько часов назад.
Да. Пожалуй, это был лучший её козырь на данный момент.
— Мхм, как хорошо, что ты решил заглянуть ко мне, Каору-кун. — Поприветствовала его Хокаге, с прищуром наблюдая за парнем.
Нагиса открыл было рот, но быстро оборвал себя, после чего склонился в вежливом поклоне:
— Здравствуйте, Хокаге-сама. Извините, что без приглашения.
Сарутоби привычно махнула рукой, чуть заметно прищурившись: Каору всегда был вежливым, это, казалось, было частью его сущности. Это была не формальная, этикетная вежливость — настоящая. Но сейчас, именно в этот раз, парень казался слишком поспешным, словно он пытался быстрее покончить со скучной формальностью. Уже одно это многое говорило о состоянии визитера: он был явно взволнован чем-то достаточно серьезным, чтобы это перевесило его характер. Да и тот факт, что парень сам пришел к ней...
Хокаге чуть прикусила мундштук в раздумьях: кажется, кое-кто имеет хорошую интуицию? Или это еще какая-то нетипичная способность, присущая этому конкретному юному монаху? Сарутоби ничуть не сомневалась в мыслительных способностях Нагисы, а потому вполне допускала тот факт, что парень мог что-либо скрыть о своих возможностях. Как знать, а вдруг он и вправду умеет заглядывать в будущее, до кучи?! Будь оно так, и будь Сарутоби на его месте, она никому и никогда не рассказала бы о подобной способности. Каору, бесспорно, был умным мальчиком, а потому просто обязан был что-то скрывать.
Сарутоби допускала, и даже одобряла подобные действия: каждый имеет право на его маленькую тайну. И пока эта тайна никоим образом не касается безопасности Деревни, она позволит ей оставаться таковой.
— Думаю, у тебя есть свои причины на столь ранний визит, Каору-кун, но, уж извини, позволь мне высказаться первой. — Мягко, но непреклонно сказала Сарутоби, откладывая свою любимую трубку в сторону. — У меня.. есть к тебе некоторая просьба, Каору-кун. И я очень надеюсь, что тебе не придется исполнять её...
Некоторое время спустя Каору покинул кабинет Хокаге. Парень был ошеломлен, но старательно скрывал свои чувства под маской спокойствия.
Все прошло.. удивительно не так. Он с самого начала потерял инициативу, а затем мог только слушать слова старой женщины, что долгие годы носила титул правителя Листа. Сам он почти ничего не сказал из того, что планировал сказать — но этого уже и не требовалось. Сарутоби Хируко, без сомнений, была мудрой женщиной и обладала невероятной интуицией. А так же великой осторожностью.
Каору тихонько вздохнул, чуть прикрыв глаза: все пошло совсем не так, но, какой курьез, неожиданно пришло к необходимому итогу. Словно какое-то сверхъестественное чутьё направляло Хокаге в её раздумьях.
Он должен защищать Наруко. Это было той просьбой, что высказала ему Хокаге. Даже не зная наверняка, Сарутоби дала Каору наилучший курс действий в "случае чего". В свою очередь, в ответ Каору дал Хокаге несколько советов, к которым та, несмотря на их внешнюю необоснованность, обещала отнестись со всей серьезностью.
Вспоминая недавнее, Каору вдруг подумал, что это был в высшей степени причудливый разговор, в котором два человека говорили о малосвязанных вещах с серьезными лицами. Конечно, все обретало смысл лишь в том случае, что каждый держал в своей голове нечто, известное только ему.
— Курьезно. — Пробормотал парень, потирая переносицу. Слишком много для него, но, тем не менее, Каору чувствовал некоторое облегчение. Благодаря внезапным решениям Хокаге его собственные планы теперь обрели больше объема и потеряли значительную часть прозрачности. Всегда проще действовать, когда воспринимаешь план более четко.
"Теперь.. Теперь все будет проще" — Решил парень, медленно кивая своим мыслям. Чувствуя приятный душевный подъем, Каору свернул на очередном углу и.... врезался лицом в жесткую стену песка.
* * *
"Дежавю" — Подумалось мне. Встретившись взглядом с холодной бирюзой Гаары, я почувствовал себя несколько неуютно, от её пристального внимания.
— Ты. — Резко бросила она с ничего не выражающим лицом. И тут же я почувствовал, как мои лодыжки неотвратимо обволакивает сыпучая тяжесть. Это... плохо! Очень плохо!!!
— Ах, да? Гаара-чан, так? Извини, я, кажется, опять не смотрел по сторонам! — Забормотал я нервно и приветливо. Или, по крайней мере, я пытался быть приветливым. Все силы моего разума мгновенно были брошены на то, чтобы не раздражать самого кровожадного и агрессивного джинчурики из ныне живущих.
— Нагиса. Каору. — Сказала она, продолжая буравить своим взглядом. Песок, тем временем, добрался до колен.
— Эм.. да?
— ... — Она молчала, продолжая пристально смотреть. Я нервно улыбался, судорожно собирая все свои силы, готовясь вырываться из смертельных тисков.
— У тебя хороший вид, Гаара-чан! Хорошо... спишь?.. — Моя улыбка нервно дергается. Мозг же стремительно строил план побега:
"Так.. Так-так-так! Первым делом слиться с духами.. дальше — собаки набросятся на нее сзади... рывок вверх — так сложнее достать... бросить подавляющую ловушку... долго не сдержит, но даст от пяти, до десяти секунд форы... Э?"
Э?! Песок, он перестал обволакивать мои ноги.
— ... — Гаара продолжала молча смотреть.
— Эм.. Гаара.. чан? Может?.. — Проклятье, её взгляд нервировал: по джинчурики было совершенно непонятно, что она планирует делать в следующее мгновение, и от этого было очень беспокойно. Но, кажется, убивать меня не будут. Осознание этого факта дало робкую надежду на то, что все может обойтись без боя. Но, все равно, подобное поведение просто не вяжется с психопатичной и антисоциальной кровожадной убийцей. Возможно я выдаю желаемое за действительное, но на краткий миг мне показалось, что в холодных глазах девушки мелькнули искры.. размышлений?
— ... — Все так же молча, Гаара продолжала смотреть на меня, даже не мигая. А в следующий миг я неловко пошатнулся, переступая с ноги на ногу: песчаные оковы внезапно исчезли.
— Извини еще раз, что я опять на тебя налетел.
— ... — Холодное молчание и пристальный взгляд в ответ. Ладно...
— Эмм.. Тебе что-то нужно от меня?
— ... нет. — Лаконичный ответ, и все тот же пристальный взгляд. Л-лаааадно..
— Ну тогда.. я пойду?
— ... — Смотрит. Ллллаааааааадно.
— Кхм!.. Ну, как бы то ни было, приятно было встретиться, Гаара-чан. — Коротко кланяюсь и спешу покинуть общество странной девушки.
Улица, улица, еще одна улица, перекресток, поворот, поворот...
Взгляд.
Взгляд!
ВЗГЛЯД!!!!
"ДА ЧТО ТЕБЕ ОТ МЕНЯ НАДО?!" — Мысленно закричал я, затылком чувствуя пристальное внимание одного конкретного джинчурики.
Гаара следила за мной. Вернее.. да она даже не скрывалась! Куда бы я ни пошел, она следовала за мной вслед, держась ровно в пяти метрах позади.
Остановившись, я обернулся и посмотрел на нее:
— Может быть.. Гаара-чан, ты что-то хочешь?
— ... — Пристальный взгляд.
"Хорошо, это уже не просто "странно", а рабочая заявка для триллера!"
Проклятье, у меня уже спина гусиной кожей покрылась от её гляделок! И чем дальше это продолжается, тем параноидальней я становлюсь. И хоть бы она что-нибудь сделала! Но нет — ходит хвостиком и пялится в спину!!! Я даже попробовал сбежать, но все было тщетно: её колючий взгляд преследовал меня везде!
Знаете?.. Я просто устал. Наверное, мне просто стоит игнорировать Гаару? Да, думаю, это единственное, что я могу сделать. Но как же это нервирует! Неужели ей просто нечем заняться, кроме как изводить несчастного меня?
Уррк. Ух, из-за всей этой нервотрепки я чувствую ужасный голод. М? Похоже, что во время этих "веселых побегушек" я умудрился зайти довольно близко к центру деревни.. В этом районе я никогда не был, но, судя по шуму, торговый квартал не так уж и далеко, а это значит..
"Хм, а почему бы и нет?!" — Подумал я, направляясь в сторону известных мне мест. Мой личный сталкер, разумеется, последовала за мной. Ну кто бы сомневался?
Примерно через десять минут ходьбы (Арх, у меня уже спина чешется от этого взгляда!), я добрался-таки до места назначения.
— Ара, уж не Нагиса-кун ли это?! — Весело поприветствовала меня Аяме. — Или... "Кору-чан" будет лучше?
— Прошу!.. Достаточно одной бедовой девчонки, что вечно коверкает мое имя. — Кажется, у меня задергался глаз.
— Хи-хи, прости-прости, ничего не могу с собой поделать! — Рассмеялась эта.. куница. Этот образ очень ей подходит: этой милой девушке опасно давать повод для подтрунивания, так как зубки у нее остренькие. И в это показное раскаяние я, конечно же, ни капли не поверил. Не в первый, и даже не в пятый раз.
