...
"Заявка на отправку шахтёрского оборудования доставлена. Через шесть часов начнётся бурение шахт", — сообщил органическому напарнику Дэвид, одновременно с тем отправляя лёгкий электрический импульс через наномашины, распределённые по организму человека.
"Спасибо. И что бы я без тебя делал?", — получивший заряд бодрости Ксанатос, мгновенно вынырнув из состояния медитации, в котором наблюдал за происходящими на орбите работами, не стал торопиться и совершать какие-то резкие движения.
Младший Омега-человек прислушался к сопению приёмной дочери, что использовала его руку как подушку, лохматой спиной прижимаясь к правому боку. Раву, в общем-то, и раньше не стеснялась спать вместе с напарником, но после событий на её родине, которые с одной стороны поставили точку в одной истории, а с другой — послужили началом для новых событий, окончательно закрепила за собой это право. Всё же для неё, как для стайного хищника, ощущение "плеча" близкого существа оказалось даже важнее чем думали воспитатели в ордене.
"Жадная собственница", — мысленно усмехнулся мастер-инженер, пробегаясь пальцами свободной руки по шее синей волчицы, которая на это только ухом и дёрнула, совершенно не желая покидать царство Морфея.
...Показательной была ситуация, возникшая во время совместной медитации между Ксанатосом и Сараби, когда оставшаяся за воспитателя для младших юнлингов экзотка почувствовала себя не у дел. В результате её, растрёпанную и накрученную собственными страхами (подпитываемыми тёмной стороной Силы) пришлось убеждать, что ни сам Альфа, ни её подруга не собираются разрывать сложившиеся отношения. В конце же беседы они так и уснули втроём, на следующее утро услышав от Рена плаксивое заявление, что он обижен в лучших чувствах.
"Если против девушек с экзотической внешностью в своей постели я ничего не имею, а очень даже поддерживаю это начинание, то всякие подозрительные твилеки-мужчины мне тут совершенно не нужны", — констатировал про себя глава филиала ордена на Телосе.
"Даже если девушки — харчи, неймодианки, хатты?", — с иронией уточнил искусственный напарник, благодаря технике меху-деру просматривающий мысли человека в реальном времени.
"Пожалуй, я что-то упустил в твоём воспитании. Интересно, ещё не поздно отрезать тебе доступ в голонет?", — колкостью на колкость ответил наследник герцога, начиная осторожно высвобождаться из хватки Раву.
В следующую секунду синяя волчица недовольно заворчала, извернулась и лапами-ногами пихнула мастера-инженера в бок, сбрасывая его с кровати. Лишь то, что он был полностью бодр, да ещё находился в состоянии разогнанного сознания, помогло приземлиться на четвереньки, чтобы тут же принять вертикальное положение.
"Не только в моём воспитании ты что-то упустил. С дочкой у тебя тоже не получается справиться", — отозвался незримый собеседник, тогда как обсуждаемая особа зарылась в одеяло и всем видом демонстрировала, что в ближайшую пару часов вставать не намерена.
— Никто меня не любит, — вздохнул Ксанатос, зашагав в сторону ванной комнаты.
...
— Рррааа! — стукнув себя в грудь поочерёдно всеми четырьмя кулаками, полыхнув в Силе жаром и слабыми электрическими искрами, Малой схватился за инструменты и, на глазах у двух дюжин детей стал собирать из запчастей протокольного дроида.
Работа у экзота спорилась легко, словно бы он был рождён для возни с техникой, от чего следящие за представлением юнлинги, заразившиеся энтузиазмом от здоровяка, напоминали футбольных болельщиков, а не подготовительную группу инженеров. Младший из мужчин Омега (или же правильнее его называть средним?), стоя в тени у входа, прислонившись спиной к дверному косяку, лишь слегка усмехался подобной картине, прекрасно зная секрет того, откуда в его простоватом друге проснулся талант к робототехнике.
"Он всю ночь прокручивал в виртуальной реальности симуляцию сборки именно этого дроида, именно из этих деталей, пока наконец не смог делать это вовсе не глядя", — констатировал Дэвид, благодаря кодам доступа Ксанатоса получающий информацию о том, что происходит в пределах храма (если не на всём Телосе).
"Детям об этом знать не обязательно. В конце концов "Злой и Страшный", но при этом добродушный и разве что не пушистый мастер Малой им нравится не сильно меньше Раву. А вот Сараби, несмотря на пушистость, они опасаются как взрослую, способную серьёзно наказать за проступок. В свете этого способы, которыми наставники зарабатывают в глазах юнлингов авторитет не столь уж важны. Во всяком случае — пока они не выходят за рамки правил", — отозвался наследник герцога, откровенно наслаждаясь ощущением волн тепла, пронизанных мелкими пузыриками, лопающимися при столкновении с более плотной аурой.
Наконец голова дроида была водружена на положенное ей место и, щёлкнув тумблером, четырёхрукий крепыш отступил от механизма. Робот несколько раз дёрнулся, словно из-за судорог, а на самом деле по причине диагностики двигательных систем, после чего в зале зазвучал механический голос:
— Приветствую вас, мастер. Скажите, а почему тут так темно? Неужели кто-то выключил свет?
— Оу... — Малой почесал голову левой верхней рукой. — Кажется, я забыл подключить камеры...
...
— Я тебя не боюсь! Слышишь? — твилек указал включённым тренировочным световым мечом на своего противника. — Я лучше тебя; красивее тебя; умнее тебя! И у меня есть то, чего никогда не будет у тебя — настоящие чувства!
— Гхм... Рен, — мастер-инженер переступил с ноги на ногу, покрутил рукоятью своего оружия в руке и напомнил: — Я стою позади тебя, а ты говоришь с тренировочным дроидом.
— Ты хоть представляешь то, сколько ожогов его братья мне оставили во время отработки приёмов фехтования?! — возмутился экзот. — Каждый раз когда я считал, что вот-вот достану его — он ускорялся и заканчивал поединок смертельным ударом!
— Ну... мы все через это прошли, — пожал плечами молодой мужчина-человек. — И ты ведь понимаешь, что это совсем другой дроид? Те, которых на нас натравливал инструктор — остались на Корусанте.
— Ксанатос, не будь таким занудой, — махнул на него рукой Рен. — Я, может быть, мечту детства хочу исполнить и максимально жестоко унизить одного из своих обидчиков.
— М... Я могу оставить тебя одного, — заметил Омега. — Всё же месть, причём такая — это дело крайне интимное.
— ...Спасибо, друг, — твилек серьёзно кивнул, затем вновь обернулся к роботу и взмахнул мечом. — Ну-с... приступим. Включить тренировочную программу первого стиля!
"Дэвид, включи нарастающую сложность. И разреши дроидам использовать гунганские индивидуальные щиты", — уже уходя с тренировочного полигона, мысленно обратился к искусственному собеседнику мастер-инженер.
"А это не слишком... жестоко?", — уточнил незримый напарник, всё же исполнив выданное ему поручение.
"Рен будет только рад противнику, который сможет хоть как-то сопротивляться избиению. Всё же эти дроиды рассчитаны на старших юнлингов, ну или младших падаванов, но никак не на полноценных рыцарей", — отозвался наследник герцога, планируя свой следующий пункт назначения.
"А если он окажется не готов?", — уточнил искусственный интеллект.
"Пара безобидных ожогов напомнят ему о необходимости соблюдать постоянную бдительность", — констатировал молодой мужчина, слыша как позади него звучит радостный смех друга.
...
Ещё в прошлой жизни он сумел создать для себя роботов, которые, пусть и частично, заменили личную армию наёмников. Из-за изначально низкого уровня технологий, в том числе и компьютерных, их вычислительные мощности были ограничены, что сказывалось на скорости принятия решений и общей эффективности. Уникальные же образцы, способные изображать человека с высокой достоверностью, требовали неизмеримо больших финансовых вложений, которые себя не окупали.
К сожалению молодого Омега, даже самые совершенные технологии этого мира не были избавлены от одной критичной слабости — стоимости изготовления. Всех его личных финансов более чем хватало для того, чтобы собрать одну машину, в которую будут встроены приспособления на все случаи жизни. Впрочем, сотню подобных изделий себе позволить тоже было можно, пусть и с некоторым напряжением ресурсов. Однако же поставить их производство на поток...
Именно вопрос цены стал причиной, из-за которой дроидные войска Телоса Четыре ограничивались стандартизированными моделями, вынужденными носить с собой проекторы защитного поля, оружие и иное снаряжение. Ведь в случае поломки чего-то одного — его можно заменить без особого труда и ущерба, тогда как более сложный механизм требует совсем иного уровня обслуживания.
И всё же душа изобретателя не могла не подтолкнуть его к экспериментам, ради которых он выкраивал лишние минуты в своём расписании. Каждую деталь своего детища мужчина обрабатывал вручную, используя техники Силовой Ковки, при помощи искусственного интеллекта создавая программный код, дабы получить лояльного помощника, сравнимого по эффективности с обученным джедаем.
Однако же невзирая на все доступные технологии, а также Великую Силу, как обойти главный недостаток искусственного человека Омега пока что не знал. Впрочем, до завершения проекта оставалось достаточно много времени, а потому он был уверен, что рано или поздно нащупает путь, позволяющий дать машине возможность воспринимать Силу так, как это делают одарённые.
...
— Сын, рад, что ты смог найти время, чтобы поговорить с глазу на глаз, — поприветствовал наследника герцог Телоса Четыре, поднимаясь из-за стола в рабочем кабинете.
— О чём речь, отец, — отозвался младший мужчина, вслед за родителем проходя к панорамному окну, где стояли два кресла и низкий столик. — Для тебя у меня всегда есть время.
— Это радует, — Крион слегка кивнул, устроился на сидении поудобнее и добавил с нотками укора в голосе: — Но я был бы ещё радостнее, если бы ты ставил визит ко мне в списке приоритетов чуточку выше, чем посещение своей... помощницы.
— Ши-Ва перехватила меня по пути к тебе и сообщила, что у неё есть срочная информация, — ничуть не смутился мастер-инженер. — Извини, что я слишком долго задержался. Так о чём ты хотел поговорить?
— О браке, — ответил старший Омега, а затем подался вперёд, перейдя на обеспокоенный тон: — Ксанатос, что с тобой? Охрана! Медиков сюда. Быстро!...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Тёмная магия
Ощущение ледяного огня, вливающегося в тело и, словно кислота, разъедающего энергетику пришло внезапно. Это была не физическая боль, от которой Ксанатос умел абстрагироваться ещё в прошлой жизни, а нечто более глубокое, можно даже сказать — концептуальное.
Техники Силы, поддерживаемые в фоновом режиме едва ли не круглосуточно дестабилизировались и распались, тем самым лишая Омега доступа к вычислительным мощностям Дэвида, с помощью которых можно было попытаться если не нивелировать ущерб, то хотя бы купировать распространение урона. Однако же всё происходило слишком быстро, да ещё удар был нанесён не из вне, к чему мастер-инженер был худо-бедно готов, а будто бы изнутри. А спустя какие-то секунды, прежде чем он начал предпринимать какие-то ответные действия, на грани слуха будто бы лопнула струна, а из груди словно вырвали кусок мяса.
"Альфа, держись!", — ментальный крик Раву ворвался в голову вместе с потоком Силы, окрашенной тёмной стороной, что в обычное время при высокой концентрации приносило некоторый дискомфорт, но сейчас жар, столкнувшийся с обжигающим холодом замедлил его распространение и дал возможность сконцентрироваться.
Тем временем в материальном мире Крион развил бурную деятельность: в кабинет под его крики ввалились охранники с дроидами, которые подхватили наследника Герцога и уложили на импровизированные носилки, сооружённые из настенных панелей и какой-то ткани. Чьи-то руки проверяли пульс, кто-то кричал, что нужно получить подключение к системам комбинезона, в который встроены отслеживающие состояние носителя датчики. А затем прибыли медицинские дроиды и доктор-человек, дежуривший на этаже на случай необходимости оказания помощи старшему Омега...
"Ты должен восстановить меху-деру", — красными символами мигала перед широко распахнутыми глазами надпись, проецируемая на сетчатку органического напарника искусственным интеллектом.
"Альфа, мы уже летим. Не теряй сознание... Главное — не теряй сознание. Понимаешь меня?!", — мыслеобразы синей волчицы искрились разрядами, обжигали словно воздух, вырывающийся из турбины, укутывали в колючее, но тёплое одеяло.
...После того как "лопнула струна", о природе которой молодой мужчина догадывался, но пока что не мог подтвердить свои предположения, холодное пламя перестало увеличивать свою концентрацию в его организме. Благодаря же тёмной Силе, пробуждающей злость, азарт, негодование... он сумел начать вытеснять из энергетики вредоносное присутствие, раз за разом обнаруживая прорехи в том, что раньше было монолитным полем, пронизанным паутиной нитей.
Усилием воли подавив желание вырвать поражённый участок "с мясом", всё же в его энергетическом теле и без того уже имелось немало прорех, Ксанатос сконцентрировался на медитации, чтобы восстановить технику меху-деру. В конце концов дополнительные ментальные мощности, а также возможность переложить собственное лечение на виртуальные плечи искусственного интеллекта казались совсем не лишними.
...Своя борьба за выживание наследника шла и в материальном мире: одежда мастера-инженера оказалась разрезана не считаясь с ущербом для технологической начинки, после чего к голой коже стали подключаться датчики от переносных приборов, а в вены вонзились иголки капельниц с растворами лекарств. Однако же невзирая на все усилия доктора и его механических ассистентов, пациент оставался бледным, тогда как на его лице выступили капли пота, а взгляд окончательно затуманился. Но всё же нельзя сказать, что их действия были полностью бесполезны: в конце концов организм одарённого сам по себе может похвастаться прочностью и выносливостью, а когда его поддерживают витаминами и стимуляторами — шанс уйти в Силу против воли владельца становится вовсе незначительным.
"Наконец-то", — ворвался в разум Омега мыслеобраз, спроецированный Дэвидом, тут же перехватившим контроль над большей частью Силы Раву.
"Твоя забота очень трогательна", — съязвил в ответ молодой мужчина, испытавший облегчение из-за расширения собственных ментальных возможностей, что привело к ускорению работы по выдавливанию враждебной энергии.
"А вот это ты зря. Лучше сосредоточься на блокировании распространения и оставь целителям делать остальное. Солус, Сараби и Раву, а вместе с ними — Каин, уже летят сюда из храма", — осадил воспрявшего духом органика искусственный интеллект.
"Хотел бы, но — нельзя. Эта дрянь разъедает поражённые участки", — отозвался мастер-инженер, поясняя происходящее при помощи цепочки из образов.
"Мы уже близко, Альфа, держись", — несколько спокойнее чем прежде подала "голос" хищница, что и вправду ощущалась значительно ближе чем прежде.
