— Клёво мы их, да? Вот, а всё как в притче: никогда не расслабляйся.
Нам с эльфийкой было не до того, но Асса тут же заинтересовалась:
— Что за притча?
Рас ухмыльнулся:
— Идут отец с сыном, видят, что собаки кое-чем неприличным занимаются. Сынуля интересуется: "Папа, что происходит?". Отец, откашлявшись: "Понимаешь, одна собачка, что снизу, сейчас расслабилась, а вторая получает удовольствие... Сынок, ты всё понял?" "Я понял, папа. В этой жизни нельзя расслабляться, а то поимеют, как собаку!"
Я кашлянула, зажала хихикающей Ассе уши и расскала этому бесоподобному извращенцу всё, что о нём думаю. Рас фыркнул и доверительно сообщил:
— Тролья община в полном составе обсасывает дубинку в сторонке! Тан, солнце, а ты, случаем, вышибалой нигде не подрабатывала?
Я честно призадумалась:
— Я что, стала похожа на вышибалу? Пора на диету.
— Солнце, если ты похудеешь ещё больше, тебя тараканы в щель утаскивать будут!
Я открыла рот, чтоб ответить нахалу что-то в тему, но меня прервала Асса:
— Рас, я тебя понимаю, честно, такая, как Тан, не может не нравиться. Но у моей мамы есть Хозяин, и она — не падшая, так что даже не облизывайся. Этот кусок не для тебя!
Я слабо икнула, Рас выпучил глаза, Латта захохотала, сложившись пополам, Кэли же старательно делала вид, что она — просто деталь интерьера. Асса же вклинилась между мной и Расом и теперь стояла, уперев руки в бока, с видом оскорблённой невинности.
Первым, как ни странно, выпал из ступора Рас:
— Ой, нужна мне твоя мамаша! Таких на свете... Идём, а то нас скоро хватятся! Тан, скажешь, когда нога сильно разболится. И чтоб без глупостей!
Я страдальчески вздохнула. Нога уже горела огнём, бедро онемело, но после опрометчивых слов дочки у меня б язык не повернулся попросить полубеса о помощи. Это б выглядело... Короче, нельзя этого делать!
Спустя пять лестничных пролётов я окончательно убедилась, что гордость — не лучший советчик. Боль распространилась по всему телу, голова начала банально туманится, а взор заполнила чернота. В какой-то момент мой мозг, кажется, перестал адекватно воспринимать реальность — тело попросту ДВИГАЛОСЬ, не подчиняясь его командам, на чистых рефлексах. Возможно, потому я пропустила тот момент, когда Рас подхватил меня на руки, и, ругаясь, как пьяный гоблин, начал вытягивать мою боль. Адекватно соображать я начала только спустя пару пролётов. Осознав, где нахожусь, я тут же завозилась:
— Поставь меня!
Бес фыркнул:
— Ага, а потом догоню и ещё раз поставлю! Детка, ну не строй из себя выпускницу семинарии, всё равно неубедительно выходит!
— На меня дочка смотрит! — возмущенно прошипела я ему на ухо. Рас фыркнул:
— Твоя дочка видела вполовину больше, чем ты, детка.
— Меня это не оправдывает.
— Серьёзно? Доиграешься, будешь идти сама. Точно этого хочешь? Но потом обратно не просись!
Я прикинула такую перспективу, вздохнула и устроила голову Расу на плечо. Всё-таки обожаю, когда меня кто-то носит на руках...
... Казавшаяся нескончаемой лестница всё же пришла к логическому завершению, и мы очутились в громадном зале с колоннами, освещённом тусклым мертвенным светом, исходящим от стен и потолка. В этом своеобразном освещении хрустальные кубы с застывшими внутри покойниками смотрелись наиболее жутко.
— Боги премилые, какой урод это сделал?
Рас весело хихикнул в ответ. Его смешок эхом отразился от стен:
— Латта, присмотрись к трупам повнимательней, будь добра!
— Спасибо, некрофилией не страдаю! Я, между прочим...
Танцовщица ещё что-то говорила, но я уже не слушала. Присмотревшись к закованным в хрусталь мертвецам я поняла, наконец, что меня в них смущает. У них восемь рук!!!
— Кто это?! — потрясённо выдохнула Асса. Рас усмехнулся:
— Это Лэммы, первые боги нашего мира.
Я выпучила глаза:
— Что они здесь делают? Как они тут очутились?
Полубес пожал плечами:
— Проиграли войну, а историю, как известно, пишут победители.
Я ошеломлённо моргнула. В сердце защемило, а реальность перед глазами поплыла рябью. Мне показалось, что я стою на коленях посреди громадного зала, и ОНИ сидят в высоких креслах. Их двенадцать, и я их ненавижу!!!
— Их двенадцать... — пробормотала я едва слышно, но Рас услышал:
— Не совсем верно, детка. Их было тринадцать, шестируких богов. Они явились с неба, из мира, который сами же выжгли дотла какой-то магией, разрушающей предметы изнутри. Они изменили этот мир, построили в нём свои города, и создали себе различных рабов...
— Которые восстали против хозяев?
— Не совсем так. Не все они, а только горстка смельчаков, которых мы ныне называем богами.
Я прищурилась. Что-то в груди щемило, мешая думать, а я снова и снова прокрутила то странное воспоминание в голове, после чего повторила:
— Их двенадцать. Двенадцать!!! — мой голос эхом отозвался от стен. Зазвенел хрусталь, и тусклый свет странно блеснул в гранях двенадцати старинных гробов. Я услышала голос Раса, насмешливо шепчущий мне на ухо:
— Разумеется, Таннирра, дочь Ханнирры. Ты слышишь голос крови, верно?
По моим жилам жидким огнём пробежал холод. Непослушными губами я прошептала:
— Кто? Кто тринадцатый?
Ещё один насмешливый смешок:
— А ты не знаешь, нет? Знаешь, из-за чего началась ТА война? Вернее, из-за кого... Девочка, девочка, ты просто не представляешь, какое сокровище течёт в твоих жилах. Ты — единственная дочь Ханнирры, женщины, ради которой Верховный бог отказался от своей сущности, предал двенадцать своих товарищей и сделал богами её друзей. Так появились те, кого ныне называют богами, Таннирра. А мы сейчас среди тех, кого предала твоя мать, девочка. Что шепчет тебе кровь?
Я замерла, и меня пронзил страх. Я отчаянно забилась в руках Раса, крича:
— Отпусти!!!! Забери меня отсюда!!
Ко мне кинулась Асса, Латта и Кэли испуганно отшатнулись. Рас весело расхохотался:
— Спокойно, девочка! Мне слишком большие деньги заплатили за тебя, чтоб я тебя сейчас оставил!
Воцарилась тишина. Я замерла, ошеломлённо глядя на Раса. Асса зашипела змеёй и метнулась вперёд, но Латта ухватила её и надёжно зафиксировала. Эльфийка ошеломлённо таращилась на происходящее, шевеля губами. Рас с усмешкой пропел:
— Эй, принцесса! Скажи, неужели ты станешь сейчас рисковать ради своей соперницы, унизившей тебя? Ты же понимаешь, что не справишься...
Эльфийка застыла, и я увидела сомнение в её глазах. Природная гордость не позволяла ей отказаться от меня. А может, банальная логика — ведь только я могу освободить её от проклятия, но я не могла ей позволить рисковать:
— Кэли, всё нормально. Честно. Думаю, будет лучше тебе вернуться к Эррару.
Эльфийка усмехнулась и выдала:
— Нет уж, дети мои, с вами веселее. Лорд Рас, быть может, вы откроете нам, кто столь страстно желает видеть Таннирру?
— Судите сами, миледи. Мы с сестрой уже десять лет работаем на внутреннюю разведку демонов. Надеюсь, теперь вам всё понятно?
Тасс
— Как это — нет в Лассате?! — завопила я дурным голосом, — Ласт, это невозможно!!! Она там, слышишь?! Твои мальчики ошиблись!
— Любимая, она — моя сестра! В вопросах кровного родства некроманты никогда не ошибаются! Когда они проникли в замок, её там не было!
— Ласт, это — невозможно!
— Милая, я тоже переживаю, но её там нет, клянусь тебе!
Я судорожно вздохнула, сердце сжалось от тревоги. Тан одна, без сил, неизвестно где!
— Ласт, твои мальчики могут расширить поиск?!
— Тасс, мне жаль, но это невозможно. У них и этот забрал уйму сил! Боюсь, что сестрёнку теперь не найти до тех пор, пока сила к ней не вернётся.
— Но Кин вернулась...
— Она не может отыскать племянницу и не представляет, как можно вернуть Сита, сохранив при этом жизнь. Потому, возможно, и хорошо, что Тан ничего не знает...
Я усмехнулась:
— Тебе так кажется?! Ласт, как по-твоему, сколько ещё протянет Сит?
Муж поморщился, сжал мои руки в своих и тихо сказал:
— Тасс, Кин сказала, что проклятие — дело рук матери Сита. Она мертва, она была Правящей, потому сейчас его уже не снять. Сит протянет ещё с неделю, Тасс, но — он обречён. А после его смерти Ирида будет снова превращена в Империю, уж добрый муж Киннирры позаботится об этом. Потому — Тасс, ты отправляешься в Талисс. Сегодня же. Сейчас!
Я прищурилась:
— Ты со мной так не поступишь!
— Тасс, милая, прости, но это не обсуждается, — сказал он тихо, — Находиться в Ириде стало чересчур опасно, потому ты, Ханни и Зетана отправляетесь в Талисс. Без споров!!! Собралась — и к телепортам! Я слежу! Лично!!!
По его взгляду я поняла, что спорить действительно бесполезно. Тут никакие выкрутасы не помогут! Что ж, остается одно...
Я улыбнулась, подошла к нему и страстно поцеловала, прошептав:
— Я понимаю, милый. Я тоже очень тебя люблю...
Он улыбнулся и обнял меня, я же продолжила:
— Ну, ты же понимаешь, мне нужно собраться...
— Только быстро!
Я закивала, не переставая, и стрелой метнулась вверх по ступенькам. Времени очень мало!! Так, напишу ка записочку, чтоб любимый не волновался. Куда я там запихнула свою невидимую лестницу?
Ласт
Я вошёл в её комнату спустя двадцать минут. Она не отозвалась, в ванной текла вода. Я закатил глаза и устроился в кресле. Ладно, подождём...
Каюсь, я — идиот. Прежде чем я начал волноваться, прошло около получаса. По истечении этого времени до меня, наконец, дошло, что купание затягивается, и я просканировал помещение...
Никого.
Я вскочил — и тут мне в руки опустился клочок бумаги, до того висевший благодаря магии под потолком. Пробежав глазами две строчки, я зарычал и не своим голосом заорал:
— Ну, герцогиня, я тебя просто прибью, честное слово!!!..
... На помятом клочке бумаги красивым почерком было выведено:
"Любимый, я только вспомнила, мне срочно надо отлучиться. На неделю ровно, честно! Не переживай, хорошо? Я буду, как обычно, благоразумна, и вернусь в срок.
П.с. Будь добр, перекрой воду в ванной!
С любовью, твоя жена"
ГЛАВА 9
Не курите, сидя на лошади: одна капля никотина и вы идёте ПЕШКОМ!
Тан
— Рас, а Рас! Я полетать хочу.
— Заткнись, а?
— Ну, позязя!
— Умолкни!!!
— Рас, ну давай полетаем. Кто тут похититель, в конечном итоге?
— Именно!! Я — похититель, ты — жертва!!! Не замолчишь — заткну!
— Напугал ежа голой попой! Мог бы мне что-то сделать — давно б сделал!
— А как же твоя доченька, милая? — мерзкий голос полубеса пощекотал мне висок. Я усехнулась:
— Рас, ты ведь не дурак. Что-то с ней случится — и твоя жизнь превратится в ад. Мы, Жрицы, это умеем. И вообще, додумался меня украсть — вот теперь и мучайся! — сделала я злорадный вывод, — Так что, полетаем?!
Рас усмехнулся и неожиданно пропел:
— Почему бы и нет, милая?
Вопль застыл у меня в груди, когда по лицу Раса пробежала судорога, и оно начало искажаться. Глаза резко изменили форму, сузились, а их кончики приподнялись. Губы потемнели, кожа посерела, и на ней проступили диковинные узоры, грудная клетка раздвинулась вширь, кости расширились, а острые когти прорезались на мгновенно увеличившихся руках, срезав кончики моих волос, а за спиной оскалившегося внушительными клыками Раса развернулась пара кожистых перепончатых крыльев. Я не успела и пикнуть, как меня стиснули до боли в рёбрах. Полубес присел и молнией взметнулся вверх, тяжело захлопав крыльями. Я запищала сиреной. От восторга. Ура!! Я полетаю!!!
Рас, видимо, почуяв моё настроение, заложил крутой вираж под высоченным потолком зала. В ушах у меня засвистело, кровь в жилах радостно запела, и я закричала:
— Быстрее!!!
Рас расхохотался и начал буквально изворачиваться в воздухе, создавая собственный, ни на что не похожий танец. Пара пируэтов — и мы, обнявшись, хохотали уже вместе, чудом не врезаясь в стены. Не знаю, долго ли это продолжалось, но в тот момент, когда его ноги коснулись земли, я ощутила почти физическую боль. Улыбнувшись, я подняла на него сияющие глаза и хрипло прошептала:
— Кто ты, что тебе даровано такое?
Он клыкасто улыбнулся:
— Я — бес, дитя стихии, как и ты. Для меня нет правил, нет ограничений, я, в отличие от демонов, не подвержен глупым традициям. Моя жизнь — игра без правил, девочка, и вечный полёт. Как и твоя, кстати, с единственным уточнением: у меня не бывает Хозяев... Это ты хотела услышать?
Его низкий, чувственный голос ударил по моим нервам, заставив кровь закипеть в жилах. Я улыбнулась и провела рукой по шевелящимся, словно змеи, волосам:
— Ты — счастливчик, бес. Это просто счастье — быть свободным...
Смешок:
— А что тебе мешает?
— Моя кровь...
— Глупости, детка. Рабство — не в крови, а в голове. Свой путь каждый выбирает сам. Долго ты ещё будешь игрушкой? Ты умеешь летать не хуже, я знаю. Просто поверь в это...
Я смотрела ему в глаза, не в силах сказать ни слова. А он усмехался, и в его зрачках плясало первозданное пламя.
— Мама!!! Мама, ты в порядке?! Рас, отпусти её, немедленно отпусти!
Я охнула и повернулась к дочке. В её голосе звенели слёзы, взгляд был испуганным. Она обняла меня:
— Мама, ты в порядке? Ответь!
— Да, — пробормотала я, стараясь не замечать насмешливого оскала беса, — Всё хорошо...
Он усмехнулся и снова подхватил меня на руки. Не выдержав, я задала-таки вопрос, мучивший меня последние несколько минут:
— Кто создал бесов?
— Никто. Нас создало пламя. У нас нет творцов.
Я замолчала и равнодушно уставилась прямо перед собой, чувствуя, как чёрная зависть волной поднимается в душе, а фальшивая улыбка кривит губы. А ведь я уже почти ненавижу тебя, бесёнок... За то, что никогда не смогу так летать...
Кажется, он почувствовал моё настроение, по крайней мере, его лицо внезапно окаменело, а взгляд стал тяжелым. Я в ответ только шире улыбнулась, надевая маску равнодушия.
— Зависть — низменное чувство, миледи, — бросил он.
— Так уж устроены мы, люди — нас привлекает низменное...
Он дёрнул плечами — и замолчал, я же осмотрелась по сторонам, поёжившись от чьего-то оценивающего взгляда.
Кэли смотрела на меня, прищурив громадные васильковые глаза, и словно бы переоценивала. Я в ответ нацепила на лицо глупую улыбку, на что остроухая только скептически вздёрнула бровь. Нет, просто отлично! Не хватало ещё проблем с её стороны!!
Вскоре мы всё же миновали казавшийся нескончаемым зал, после чего углубились в длинный тёмный коридор. По нему мы в полном молчании брели полчаса, за которые я потеряла кучу нервных клеток. В итоге, не выдержав, я нарушила вязкую тишину:
— Рас, мы что, до королевства демонов таким макаром топать будем? Тебе не кажется, что это долговато получится?
Полубес гордо промолчал, но и мне упрямства не занимать: я повторила свой вопрос. Три раза, не реагируя на рычащие: "Заткнись!"
В конечном итоге, у Латты сдали нервы, и она рявкнула:
— Десять минут!!! Через десять минут мы выйдем к нестабильному порталу в подвалы царства Демонов, поняла? А не умолкнешь — я тебе зубы пересчитаю, достала уже!
