Да, самое важное. Огромное спасибо всем, кто за время небытия так замечательно меня поддерживал. Именовать не буду) Но вы ведь и так знаете, что это я о вас? ;-) Спасибо.
Глава 86. Всё?
Ненавижу страх. Как спрут, он оплетает сознание склизкими щупальцами и, скручиваясь в животе ледяным комом, заставляет дрожать каждый нерв. Поняв, что не могу вернуться обратно по нитям сафродин, я словно упал с высоты в глубокую черную воду. И мой личный спрут уже ждал меня. Захлебываясь паникой, я бился в его тисках, когда чья-то теплая ладонь обняла мое сердце. Хотя почему чья-то? Даже сквозь глухое безумие я узнал эту руку и этот запах, пусть и слишком слабый сейчас... Мэль. Закрыв глаза, я потянулся к нему, послушный его зову, бестрепетно встречая боль — эхо реальности.
Цепляясь сознанием за его запах, согреваясь теплом его тела, я безуспешно пытался открыть глаза, а ласковая тьма была совсем рядом, маня пуховым одеялом покоя... Но он звал меня. И тоска в его голосе давала мне силы бороться, идя к нему, будто пробиваясь сквозь шквалистый ветер. Диким усилием приподняв ресницы, я наконец-то его увидел. Подранный окровавленный китель, щедро усыпанный каменной пылью, бурые запекшиеся разводы на лице и такие же бурые потёки на шее, ссадины без числа и несколько глубоких рваных ран... Все это меркло в сравнении с мукой в его глазах.
— Я здесь... с тобой. Ну же, Мэль, все хорошо.
Превозмогая слабость и сжимая пальцами его ладонь, я пытался улыбнуться — Мэль рядом. Оказывается, мне не так уж много нужно для счастья... Уткнувшись лицом в мои волосы, он судорожно выдохнул, а я шепнул:
— Спасибо, что вытащил... Я так боялся остаться там... в темноте, без тебя...
Мэль лишь вздрогнул, вновь сжимая меня до хруста, но именно это мне было необходимо... Его хриплое дыхание, каменная судорога мышц и пропахший потом и кровью ободранный китель, все это было мое. И для меня. Чуть отстранившись, он легко коснулся поцелуем моего виска, осторожно спускаясь вниз по щеке, но, так и не дойдя до губ, замер совсем рядом.
— Я никогда в жизни не боялся так, как сегодня. — Слегка касаясь губами моей кожи, он шептал, не поднимая глаз. — Никогда не оставляй меня, слышишь?
Он поднял взгляд, и у меня перебило дыхание — в черных, как космос глазах, я видел его истерзанную, окровавленную душу. Притянув Мэля к себе, так, что его глаза скрыли весь мир, я судорожно выдохнул:
— Никогда.
* * *
Им повезло. Не то что бы отступление планировалось, но находка брата оказалась очень кстати. Когда ломая плиты, вверх взметнулись побеги Йорассу, они как раз нашли рычаг, отпирающий потайную дверь, и успели ввалиться внутрь, лишь на пару миллиметров разминувшись с хищными лианами. Милость Айюмы необорима и благоволит к тому, кому посчастливилось ее обрести. И поскольку призвали Ее помощь не они, то безопаснее было затаиться.
— Что это такое?!
Неплотно закрытая каменная плита позволяла, оставаясь в безопасности, вполне сносно наблюдать через узкую щель за происходящим в Святилище. Амин с ужасом смотрел, как гибкие шипастые побеги походя крушили остатки каменной кладки и чудом уцелевшие сталагмиты, оставляя глубокие борозды в стенах пещеры.
— Что это?!
— А ты посмотри внимательно, ничего не напоминает?!
Сайлин зло огрызнулась. Ее била дрожь от пережитого напряжения, и щадить нервы братца она не собиралась. Тут лианы выпустили цветы, и амин замер на выдохе.
— Йорассу?
— Йорассу.
Жрица устало облокотилась о стену и прикрыла глаза, не в силах видеть, как мифический цветок окончательно губит их планы, ловя литусов, словно слепых кутят. Повинуясь воле маленького рыжего недоноска.
— Великая милость Богини. — Ее голос глухо отражался от стен, эхом теряясь в тишине каменного коридора, что уходил во тьму подземелий. — Боги! Да последнее упоминание о подобном -обретение Великого Трона Империи, но даже не все свитки сходятся во временных сроках, так давно это было.
— Сайлин, заткнись! — Амина было впору связывать. Диким зверем он метался от стены к стене, щелкая костяшками пальцев. — Мне вот только твоего занудства здесь не хватало!
— Благодаря моему занудству ты жив, скотина. — Жрица презрительно усмехнулась. — Ты бы и понять ничего не успел, как уже висел вниз башкой рядом со своими бестолковыми куклами. Пока Йорассу здесь, нам не выйти. Он не подпустит никого к объекту охраны, реагируя на малейший всплеск агрессии. Хроники говорят, Йорассу не приходит надолго, а когда опасность ликвидирована, засыпает. Что бы это не значило... Так у нас будет хоть какая-то надежда выбраться.
Амин зло сопел, распинывая мелкий щебень, что натолсто устилал пол коридора, в полголоса проклиная вся и всех. Еще сестра лезет под руку со своими лекциями! То, что придется уходить, он уже понял, но сердце не могло вот так сразу смириться с окончательным поражением. Мозг лихорадочно перебирал возможные варианты контрудара, но... У него ничего не осталось. Остатки солдат — у Врат вместе с людьми Императора, литусы пойманы и висят, спелёнатые лианами, оружия нет, сестра потеряла возможность управлять тенями... Им просто нечего противопоставить историческому монстру. Только вот уходить некуда. Этот коридор сильно отличался от того, по которому они пришли сюда, и больше походил на рабочий лаз, чем на часть Храмового комплекса. Неясно даже, можно ли по нему вообще выбраться к поверхности. Хотя храмовый факел, точно так же висел в скобах, как и там. В общем, остается сидеть и ждать, а потом попытаться выйти из Святилища и вернуться к знакомому ходу. Но кто бы знал, как амин это ненавидел — ждать!
— Ты знаешь, куда ведет этот коридор?
Сайлин дернула плечом, отвернувшись и заглядывая в щель. С ее стороны хорошо была видна вся картина, и особенно Алтарь... И тонкая фигура в грязном нижнем платье. Значит, правильно ей показалось, эта тварь Лиюнэ тоже здесь... Жрица сжала зубы, загоняя внутрь слепящее бешенство. Не время. Совсем не время так... огорчаться. У нее еще будет возможность сквитаться, это она знает точно. С усилием оторвав взгляд от Алтаря, она повернулась к брату, что так талантливо выбешивал ее своим не вовремя прорезавшимся ехидством.
— Нет, если верить Хроникам, в самом Святилище потайных ходов нет.
— Судя по тому, что мы сидим как раз в таком, Хроникам не всегда стоит верить. Интересно, в чем еще они ошиблись? Рамус!
Повелительный взмах и торопливый поклон Си Хольца лишь добавляет раздражения. Можно подумать он, амин, не видит, как того корежит от страха. Страха, что придется послужить к его успокоению. Тряпка. Мразь. Амин старательно не смотрел на склоненную голову, дабы не вцепиться и не...
— Так. — Амин встряхнулся. — Пойди, разведай, что там дальше по коридору. Может все не так уж плохо.
Си Хольц почтительно кивнув, снял факел и когда тот разгорелся под его ладонью холодным голубоватым пламенем, тихо исчез во тьме коридора. Амин сполз на пол, и, устало прислонившись к противоположной стене, поймал взгляд Сайлин.
— Если у него не получится, нам придется сидеть здесь, пока весь этот сброд не разойдется. И искать другой выход.
— Не боишься? — Сайлин ехидно скривила губы. — А ну как твой зверёк забудет вернуться с хорошими новостями?
Амин хмыкнул, оскалив зубы в усмешке. Но он уже успокаивался, и сестра это видела.
— Не боюсь. Он слишком привязан ко мне, чтобы бросить здесь. Он предпочтет убить меня лично.
Понимающе улыбнувшись, Жрица расслабленно прикрыла глаза.
— Ты когда-нибудь доиграешься, милый.
— Никто не пройдет мимо Порога, дорогая. Никто. Зато эти игры так радуют...
Он мечтательно вздохнул, и Сайлин рассмеялась — брата не исправит и Порог.
* * *
Перестав, наконец, вздрагивать и украдкой отерев лицо о его китель, все равно выбрасывать, я вздохнул. В объятиях Мэля было так спокойно. А если не слишком шевелиться, то и практически безболезненно. Нас по прежнему окружал сумрак, но того безумного напряжения, того выматывающего душу ужаса, не было. Только непомерная усталость. Кстати.
— А почему так тихо? Мы что, уже совсем победили? Все закончилось?
Да уж, голосок твой так хорош... Горло сипело так же, как я себя чувствовал. Мягко коснувшись губами моих волос, Мэль хмыкнул:
— Похоже на то. Йорассу спеленал литусов, а все остальные тихо и задумчиво стоят по стенкам. Цветочек нервный, чуть что иглами плюется.
Я слегка улыбнулся.
— Он — молодец, я видел... А амин? Его нашли? И Жрицу с Рамусом?
— Не знаю, малыш...
— Может Йорассу их схватил? — Боюсь даже подумать, что эти сволочи смылись. Ну вдруг их цветочек поймал, а? Надежду отстреливают последней, говорят.
— Я не видел. Мы отбивались от крипсов у Врат, рядом их не было.
Крипсы... Вспомнив это кошмарное порождение тьмы, я поёжился. Хоть и видел я тогда не много, но мне хватило: крики солдат... кровь... дикая мешанина тел... невыносимый визг раненых тварей... И как хорошо, что сейчас я мог обнять Мэля. Живого.
— А как Сали? А Уго с Ниро? И остальные? Много раненых?
— Много. Погибли пятеро наших и трое солдат амина. Остальные почти все ранены. — Тонг сухо перечислял потери, но я-то видел, как глаза его темнели, словно от боли. Для него убитые не были безликими фигурками на шахматной доске. — Салеб ранен, но не сильно, Рив был с ним. Уго и Ниро живы. Лайза я видел у Алтаря. С ним тоже все в порядке.
— Лайз и Рив здесь?
Вот же язык мой... невыдержанный! Глядя на моментально подобравшегося, хищного капитана Тонга хотелось прихлопнуть рот ладонью, а лучше прикопаться где-то потихой, но... поздно.
— Их не было с тобой?
— Ии... эээ...
— Алис. Быстро и внятно!
Я не могу быстро! Я еще не придумал как так покрасивей соврать, чтоб и самому не огрести от Мэля, и ребят не подставить. Пришлось в срочном порядке строить из себя умирающего лебедя (впрочем, особо стараться и не пришлось) и прямо на коленце лепить скромную вариацию на тему моих путешествий по древним катакомбам. В новой концепции мы с парнями расставались буквально на пару минут, да и то, это я их не видел, а они, несомненно, бдили и не спускали с меня глаз, выполняя наказ командира.
— Ээ... Ну вот, как-то так.
— Понятно.
Судя по взгляду, Мэль догадывался о моей скромности, но сделав скидку на больного меня, решил отложить допрос на потом. Перспективы покаяния заранее вгоняли в тоску. Так это он еще не в курсе, что творилось в самом Святилище пока они были под воздействием тех странных теней! Пустые коридоры меркли на этом фоне, и я уж точно не буду тем, кто возьмется его просвещать.
Мы помолчали. И видимо я совсем развздыхался, раз Мэль решил меня отвлечь. Причем даже сам не ожидал, что получится столь эффективно.
— Ты как, поокреп? Спускаться будем или еще полежишь?
— Спускаться? А мы где?
Удивленно оглянувшись вокруг, я, задушено пискнув, уткнулся ему в грудь, до судорог вцепившись пальцами в китель.
— Алис, ты чего?
Мэль удивленно погладил меня по плечу, пытаясь заглянуть в лицо. А я цеплялся за него, жмурясь и сухо сглатывая.
— Я высоты боюсь...
Тонг сначала затих, а потом мелко затрясся. Молча. Уткнувшись мне в волосы. И чего?.. Теперь уже я заглядывал ему в лицо. Чего? Тут он откинулся назад, так что наше хрупкое ложе заколыхнулось, и расхохотался! Нет, ну вообще, да? Превозмогая слабость, я пару раз ткнул ему в плечо кулаком.
— Мэль! Хватит ржать, я совершенно серьезно!
— Алииис! Ты невозможен!
Я лишь еще сильнее насупился. Ну а чего он?
— Алис, я едва не поседел, когда ты под потолком горел в огненном урагане. Потом у меня чуть сердце не выпрыгнуло, когда ты швырялся молниями, ну а когда ты, весело смеясь и цепляясь за ядовитые побеги лиан, руководил атаками Йорассу, меня чуть вообще удар не хватил! И все это время ты оказывается, высоты боялся?
— Ну... — Я растерянно хмыкнул. — Вот когда ты так вопрос ставишь, ситуация действительно выглядит по-идиотски.
По-прежнему цепляясь за Мэля, я осторожно глянул вниз. Было и вправду высоко. Мы расположились на огромной чаше цветка под самым потолком пещеры, и его черные лепестки мягко шевелились, хотя ветра вроде бы не наблюдалось. А внизу, частично скрываясь под огромным количеством побегов Йорассу, был полный бардак, в смысле разруха. Кругом порушенные сталагмиты, покрошенные стены и вздыбленный, переломанный пол. А я еще удивлялся, чего Мэль такой подранный?
— А обратно мы как?
— А я откуда знаю? Ты у нас здесь руководишь.
Я фыркнул, по-прежнему оглядываясь. Легко фырчать, когда крепкие надежные руки не дадут сорваться. Несколько побегов аккуратно потерлись о мое плечо и спрятались за лепестки цветка. Я проводил их задумчивым взглядом.
— А сюда ты как забрался?
— Попросил Йорассу, и он меня лианой закинул. Это когда у тебя волосы потемнели, и ты уже не сидел, а лежал на цветке.
— Потемнели? Волосы?
Я недоуменно скосил глаза на свою прядь. Грязные, слипшиеся, все в пыли, но все такие же удручающе рыжие. Мэль же хрипло продолжал говорить.
— Ты сначала переловил всех литусов и спутал лианами, а потом замер посреди цветка. И по волосам вниз ползла чернота. Словно Аллиан тонул в тучах. Словно ты... уходил. Уходил из этого мира, уходил от меня. И это было страшно, Алис... А потом ты упал, и я видел лишь твою руку, с которой вниз капала кровь.
Мэль отвел взгляд и слегка повел шеей, а сам сжал меня крепче, практически впечатывая в себя. Словно боясь потерять. А я, вздохнув, прильнул к нему, успокаивая. Эх, валерьянки бы сюда...
— Так я и ушел... куда-то. И оборвал нити литусов, потому и не смог вернуться. Если бы ты меня не позвал...
— Что за нити?
Мэль осторожно погладил меня по лицу, тревожно заглядывая в глаза. Может, думает у меня жар? Хотя... Если рассказывать все, то сам себе не спешил бы верить.
— Я расскажу позже, ладно? Разговор долгий, а так хочется, наконец, выбраться отсюда.
Мэль кивнул и вновь обнял меня.
— Ты можешь общаться с Йорассу, так ведь?
— Да, попросим, чтоб спустил? Нам к Императору сейчас надо. Я обещал вернуть Венец.
Прикрыв глаза, я расслабился в его теплых объятиях и опять почувствовал, что Венец ледяным обручем сжимает мой лоб, а поток Силы спокойно струится сквозь меня. Мыша устало сопел мне в шею, тихонько вздрагивая. И я благодарно погладил его встрепанную шкурку, ласково пройдясь по ушкам. Друг маленький, спасибо за помощь... Тот довольно уткнулся носом мне в ладонь и слегка расслабился. Да уж, потрепало нас знатно. Теплой волной коснулся моего разума Йорассу, и я понял: враги побеждены, задача, возложенная на него Госпожой, выполнена, и его время закончилось.
Цветок, на котором мы так удобно с Мэлем расположились, слегка вздрогнул и плавно начал опускаться вниз. Краткое чувство полета, и вот уже наша живая платформа мягко коснулась пола и замерла. Мэль, аккуратно поднял меня на руки, и хотя держал, словно нежный цветок, боль вновь запустила в меня свои когти. Нога радостно напомнила, что она сломана, а тело принялось нудно перечислять свои ушибы и ранения, так что я закусил губу, пытаясь сдержать стон. Мэль вновь коснулся губам моих волос.
