Но ее веселье угасло, когда она снова прильнула к окуляру и посмотрела вниз, во двор виллы, со своего наблюдательного пункта на склоне холма над ней.
Мартин Пэдуэй, — подумала она. — Зачем ты это сделал? Конечно, ты знал о наказании!
Он был не очень высоким мужчиной. На самом деле, по крайней мере, на сантиметр ниже ее. И этот его нос выделялся на костлявом лице, которое без него можно было бы назвать почти красивым. Седина, пробившаяся в его волосах, немного удивила ее. Согласно их записям, он пробыл здесь, в шестом веке, немногим более десяти лет, и ему никак не могло быть намного больше пятидесяти.
— Вы завершили свой анализ? — спросила она Тварстар, не отрывая взгляда от внутреннего двора.
— Да, — ответила ИИ. — К сожалению, его результаты не очень хороши.
— Этого я и боялась, когда мы увидели, как широко он раскинул свои сети, — кисло сказала Явен.
— Вероятность полной реабсорбции составляет не более 8 процентов, при условии немедленного прекращения любых будущих вневременных воздействий.
— Все так плохо? — Явен недовольно нахмурилась.
— Нет, все так хорошо, — сказала Тварстар. — Он слишком многое перенес во временной поток, и в его команде слишком много людей. На самом деле, эти 8 процентов — самая высокая оценка, которую я могу дать. На этот раз здесь больше неуловимого, чем обычно, и нижняя граница составляет всего около 3 процентов.
— Фейхуа, — пробормотала Явен.
— Мы могли бы увеличить процентное соотношение, исключив аборигенов, с которыми он связан. Например, короля Урию. Мы добавим хорошие 4 процентных пункта, если его исключить из уравнения. Велисарий сам по себе дал бы нам 5. Если бы мы исключили Урию и Велисария вместе, то прирастили бы 10 процентов, а если добавить к этому сирийского банкира, то добрались бы почти до 12. Боюсь, что никто другой из тех, кого мы добавили бы, существенно не изменил бы цифры.
— Нет, — твердо сказала Явен.
— Мне тоже не очень нравится эта мысль, — признала ИИ. — Но для такого серьезного разрыва это явно было бы в рамках политики.
И если мы этого не сделаем, то, по крайней мере, некоторые из наших уважаемых начальников будут утверждать, что мы должны были это сделать, — закончила Явен про себя мысль Тварстар. — И в любом случае, никто из этих людей не должен был существовать таким, какими они являются.
— Нет, — повторила она еще раз. — Это он нарушил закон, а не они.
— Это так безнадежно высокоморально с вашей стороны, — вздохнула Тварстар, и губы Явен растянулись в улыбке. Но затем улыбка исчезла.
Несмотря на поддразнивающий тон и знание того, что ИИ на самом деле согласна с ней, в ее замечании был определенный смысл. Ее позиция была нравоучительной — хотя сама она предпочитала "принципиальность", а подавляющее большинство персонала Корпуса темпоральной реконструкции назвало бы ее наивной. Или, что более вероятно, глупой. Задачей КТР было предотвращать подобные вещи, и целостность временного потока была гораздо важнее любого абстрактного принципа справедливости.
Что ж, это очень плохо, — подумала она. — Есть правильный и неправильный способы выполнения этой работы, и будь я проклята, если мы с Тварстар начнем делать это неправильно только потому, что это целесообразно!
— По-прежнему никаких признаков его хронопорта? — спросила она вслух.
— Нет. — Тон Тварстар был подобен недовольному хмурому взгляду. — Нет, их не было.
— Даже следа резонанса?
— Никакого. Единственное объяснение, которое я смогла придумать, это то, что он, должно быть, прошел намного дальше, чем предполагала служба обнаружения и исследования (ОИ), после того, как совершил выход во времени.
— Наверное, это возможно, — признала Явен, хотя в ее тоне было такое же сомнение, как и у ИИ.
ОИ подобных ошибок не допускала. Но даже если бы этот "Мартин" привез с собой что-то, способное разрушить хронопорт, а это было бы нетривиальной задачей даже с современными технологиями, их собственное оборудование должно было бы зафиксировать хотя бы след временного резонанса от его разрушения, если бы они находились где-нибудь в радиусе семисот километров от такого места.
— Как думаете, возможно ли, что он нашел способ уничтожить его без каких-либо следов? — спросила она.
— Сомнительно. Если он это сделал, то это должно быть что-то действительно новое.
— Но это не так уж и невозможно.
— Конечно, это не "невозможно", — немного раздраженно сказала Тварстар. — Это просто невозможно, насколько мы можем судить об этом. И я могла бы отметить, что КТР предположительно обладает лучшими темпоральными технологиями, чем те, что любой из этих сумасшедших может раздобыть на черном рынке.
— Тогда, наверное, было бы неплохо выяснить, как он это сделал... если предположить, что он это сделал, вместо того, чтобы просто пройти семьсот с лишним километров по дорогам шестого века.
— И как же вы предлагаете это сделать? — подозрительно спросила Тварстар.
— Я рада, что вы спросили об этом, — сказала Явен и улыбнулась.
Мартин Пэдуэй сделал еще один глоток из бокала с бренди, поставил его на маленький столик рядом со своим креслом, закрыл книгу в кожаном переплете и положил ее себе на колени, когда вечер плавно перешел в ночь.
Отделение прикладной механики школы Юнксита Невиттама наконец-то разработало практичный электрический генератор, но попытка добыть и выплавить достаточное количество меди для силовых кабелей — даже при более эффективных методах добычи, ставших возможными благодаря хорошей взрывчатке — была одним из самых сложных препятствий, которые ему приходилось преодолевать. И пока ему это не удалось, электрический свет был для него не более чем приятным воспоминанием о мире, в существование которого он и сам в последнее время с трудом верил.
Тем временем он, как правило, переставал читать — по крайней мере, летом — с закатом. Даже самые лучшие отражатели, которые ему удалось изготовить, были неспособны превратить свет масляной лампы во что-то, при чем человек мог бы читать без серьезного напряжения для глаз.
Он немного грустно улыбнулся, когда эта мысль напомнила ему о короле Тиудахаде.
В последнее время он нечасто вспоминал о близоруком, неэффективном, сбитом с толку старом горе-ученом. А когда вспоминал, то обычно для того, чтобы поразмышлять о том, насколько лучше проявил себя молодой король Урия. Конечно, Урия и сам был уже не так молод, не так ли? Что было вполне справедливо. Пэдуэй тоже не был таким, спустя десять лет в шестом веке. Но их исходная дружба переросла в нечто гораздо более глубокое. На самом деле, Урия — и Велисарий — были единственными людьми, которым Пэдуэй доверил истинные обстоятельства своего прибытия сюда.
Он очень нервничал из-за того, что посвятил в эту тайну даже их. Он сомневался, что папа Эфраим согласится с идеей путешествий во времени, хотя, возможно, оказывает этим Эфраиму медвежью услугу. Он был психически гораздо более... гибким, чем папа Сильверий, его непосредственный предшественник. Урия был вынужден потратить немалый политический капитал, уговаривая Сильверия не предавать анафеме некоторые "причудливые" концепции Пэдуэя. Например, микробную теорию болезней. Хотя, справедливости ради, причина, по которой эта конкретная теория получила столь слабое распространение за пределами школы здесь, во Флоренции, заключалась не столько в противодействии Церкви, сколько в упорном сопротивлении признанных врачей.
Что было особенно трагично в этот исторический момент.
Он вздохнул, нахмурившись, и провел пальцами по волосам, которых стало меньше, чем ему хотелось бы. Шел 545 год нашей эры, и Юстинианова чума, слава Богу, наконец-то пошла на убыль.
Он предупреждал Юстиниана о том, что грядет, но император, конечно, проигнорировал его. Он игнорировал все, что хотел сказать Пэдуэй, исходя из убеждения, что если это не было опасной ересью, то это была какая-то хитрая ловушка. Уловка, чтобы заставить его сделать то, чего хотели Пэдуэй и Урия.
Потому что это была единственная причина, по которой Юстиниан когда-либо давал кому-нибудь "хороший совет".
Император был таким же подозрительным, умным и высокомерным, как и подсказывало все прочитанное Пэдуэем. На самом деле, он был более подозрительным и высокомерным, чем Пэдуэй считал возможным, пока не столкнулся лицом к лицу с реальностью.
Юстиниан был совершенно счастлив перенять любой удобный инструмент, который могли предложить Пэдуэй и его союзники-готы, например арбалеты, хотя это, по-видимому, объяснялось тем, что он "украл" концепции, а не получил их в свободное пользование. Пэдуэй был уверен, что он был бы готов украсть чертежи паровых двигателей расширения, которые должны были быть установлены в постоянно растущем военно-морском флоте короля Урии. Если на то пошло, шпионы Урии доложили, что Юстиниан уже приступил к постройке своего первого пушечного цеха, который должен был сделать жизнь еще более интересной и кровавой. Но все, что Пэдуэй предлагал ему без всяких условий, автоматически портилось в его глазах.
Включая микробную теорию возникновения болезней. Он был даже более стойким, чем гильдия врачей здесь, в Италии. И в то же время он отверг предупреждение Пэдуэя о том, что история назовет эпидемию Юстиниановой чумой.
Пэдуэй закрыл глаза и медленно покачал головой.
Его память о том, где и когда впервые проявилась чума, была гораздо менее точной, чем ему хотелось бы. Но он знал, что это было в 541 году, всего через шесть лет после его прибытия в Рим, и знал, что она началась в доках Константинополя, вероятно, с одного из кораблей с зерном, прибывавших для снабжения столицы империи.
Он предупредил Юстиниана обо всем этом и сказал ему, что болезнь будет распространяться блохами, переносимыми зараженными крысами. Конечно, Юстиниан ничего не мог сделать, чтобы просто остановить прибытие этих кораблей, с крысами или без крыс, потому что по меркам VI века население Константинополя было огромным.
Население Рима к тому времени сократилось до тридцати тысяч, в то время как в Константинополе проживало более шестисот тысяч человек. Никто не смог бы накормить такое количество голодных ртов без массового импорта продовольствия, а в доиндустриальную эпоху не было возможности транспортировать это продовольствие по суше. Его приходилось доставлять на кораблях. Пэдуэй понимал это, так же как знал, что от бубонной чумы не существует волшебного лечения. Такого не было даже в его родные времена. Он знал это, но все еще оставалось много вещей, которые Юстиниан мог бы сделать, чтобы смягчить худшие последствия. Но он этого не сделал.
Урия, с другой стороны, выслушал все, что Пэдуэй мог ему сказать. Но даже при горячей поддержке короля возможности Пэдуэя были ограничены, особенно учитывая почти всеобщее неприятие врачами идеи о крошечных невидимых существах, называемых "микробами", распространяющими болезни, когда все знали, что плохое настроение и "миазматический воздух" — и, конечно же, проклятия — вот что вызывало болезни. И зачем беспокоиться о гигиене или кипячении воды, чтобы убивать микробы, когда хорошее кровопускание или реликвия умершего святого были бы гораздо полезнее?
Позиция папы Сильверия тоже не помогла, хотя представления готов о религиозной терпимости притупили худшую оппозицию официальной церкви.
А смерть Сильверия — от чумы, которая, как ни странно, казалась справедливой, — расчистила путь Эфраиму, который придерживался совершенно иного отношения к профилактике и лечению заболеваний.
В средние века, в разгар эпидемии Черной чумы, крестьяне из Европы еще больше усугубили ситуацию, истребляя кошек, которые в противном случае могли бы способствовать сокращению популяции крыс, поскольку считалось, что кошки являются любимыми помощниками ведьм и злых колдунов. Лично Пэдуэй сомневался, что крысы действительно были основным переносчиком болезней. О, они, конечно, переносили их, но ему казалось более вероятным, что, как только болезнь распространится среди людей, блохи, кусающие инфицированных людей, будут так же способны распространять ее, как блохи, кусающие зараженных крыс. Он все еще был готов защищать невиновных кошек, хотя его собственная репутация колдуна сделала бы это несколько... подозрительным. Вот почему он передал это через Вултуульфа, дальнего родственника своего давнего телохранителя Фритарика и одного из лучших генералов в "армии нового образца" Урии и Велисария.
Со своей стороны, он неустанно заботился о соблюдении общественной гигиены, восстановил римскую баню как центральное место общественных встреч, перекрыл канализацию и настаивал на окуривании как способе избавления от блох и вшей. Это были трудные уговоры, и число людей, которые восприняли его всерьез, было трагически мало. Но когда чума прокатилась по итальянскому полуострову, она лишь слегка коснулась Флоренции, новой столицы империи, и люди заметили, что у тех, кто серьезно отнесся к его предупреждениям, было гораздо меньше случаев заболевания.
Он по-прежнему не доверял бы чужим одеялам или простыням, но Флоренция стала пахнуть на удивление лучше, чем Равенна или Рим. И, о чудо из чудес, многие патриции начали открывать для себя изнеженное удовольствие от чистоты и отсутствия запаха от тела.
Это не было волшебным щитом, и он знал, что эпидемия чумы продлится здесь, на Западе, еще три или четыре года, но мог надеяться, по крайней мере, немного смягчить ее последствия. И даже без него в истории эта пандемия поразила Запад без той разрушительной силы, с которой она разразилась в Восточном Средиземноморье. Например, Константинополь потерял по меньшей мере двадцать процентов всего населения, жившего до эпидемии. Даже Юстиниан был заражен, хотя он был одним из счастливчиков, которым удалось выжить.
Временами Пэдуэй испытывал искушение прийти к выводу, что на самом деле в мире нет справедливости.
И все же, даже если на этот раз Запад отделался сравнительно легко, в предстоящие годы его подстерегало так много угроз. Так много...
Он откинулся на спинку стула, закрыл глаза и потер переносицу.
Иногда он думал обо всех этих будущих опасностях и чувствовал себя бессильным перед ними. Как перед Юстиниановой чумой. Он знал о ней, знал, чем она вызвана, знал о мерах, которые могли бы значительно сократить число погибших, и видел, что они применялись лишь эпизодически, в небольших анклавах.
Но затем опустил руку, не открывая глаз, и задумался обо всех изменениях, которые он внес. Изменениях, которые должны были сохраниться, несмотря ни на что, потому что они были распространены слишком широко, доказали свою полезность, чтобы их можно было отбросить или подавить.
По крайней мере, до Черной смерти. Не этой вспышки, а той, что разразилась в 1347 году. Той, которая унесла жизни от трети до половины всего населения Европы. Этого он больше всего боялся. Технология зависит от достаточного количества людей, которые понимают, как заставить ее работать, и если достаточное количество этих людей погибнет...
— Извините, — произнес голос, и он вздрогнул, потому что не узнал его. Это был плохой знак для общества, которое все еще сводило счеты с помощью осторожных, а иногда и не очень осторожных убийств.
