Хотя Вазир чувствовала себя достаточно спокойно и комфортно, чтобы расслабленно откинуться в кресле, её компаньоны и телохранители выглядели куда более настороженными. Урднот Рекс делал уже который круг по периметру их стоянки с М-300 "Клеймор" в руках, пытаясь найти поблизости хоть что-то подозрительное. Казалось, что старый опасный Мастер боя... слегка нервничает, как предположила бы Вазир. Азари допускала, что всему виной его прошлая встреча с чёрно-фиолетовой элитой Затмения. Очень-очень редко встретишь противников, от которых будет убегать кроганский Мастер боя. Он явно ещё не забыл этого, порой тихо рыча себе под нос. Вазир его, впрочем, ни в чём не винила. Рекс был бойцом-одиночкой, которому пришлось сражаться в невыгодных условиях против превосходящих сил, когда бесполезные союзники просто дали себя перебить. К тому же, в тот раз это были всего лишь кроганские наёмники и батарианские солдаты. Они не стоили тех денег, которые просят за свои услуги. А теперь его прикрывают азарийские коммандос. Это уже настоящая поддержка, а не какая-то дешевая подделка под неё.
Отряд этот Вазир уже знала, доводилось работать с ними раньше. Они надёжны. Далеко до её уровня, разумеется, но всё-таки достаточно надёжны.
— Хрррм... Белый Варрен хмыкнул достаточно громко, чтобы Спектр его услышала.
Обычно этого осторожного батарианца нелегко было понять, но сейчас он, как и Рекс, был словно не в своей тарелке, к тому же его-то никакие предыдущие встречи не оправдывали. Даже для Телы в Белом Варрене ещё было слишком много таинственного, а его статус как агента Посредника не давал даже Спектру возможности что-то выяснить наверняка. Он умело обращался и с пистолетом-пулемётом, и с инструметроном, когда дело доходило до взлома, но тут как раз не было ничего удивительного: Серый Посредник нанимает только самых лучших для своей небольшой личной армии. Неуловимый Посредник не первый и не последний богач со странными вкусами, имеющий собственную частную армию, хотя мало кто из таких готов добывать для своих бойцов специальную броню Турианской Иерархии. Правда, это их выделяет... но возможно Посредник как раз и хочет, чтобы все видели неких агентов в улучшенной броне Иерархии?
Тела равнодушно наблюдала, как Варрен с помощью инструметрона конструирует дрона и отправляет его изучить что-то в ближайших развалинах, золотая техническая броня батарианца отчётливо потрескивала, обновляя щиты. Спектр уже не в первый раз попыталась догадаться, что же у агента на уме. Неужели он правда считает, что Затмение настолько не дружит с головой, чтобы атаковать их?
— Проблемы? — спросила она, не вставая с кресла. — Ты там привидение, что ли, в руинах увидел?
— Нет, — ответ Варена был привычно краток. — На самом деле, тут даже слишком тихо, и это меня нервирует.
— На нашей стороне сейчас все возможные преимущества, — заверила его Тела, расслабленно прикрыв глаза. — Я отнюдь не беззаботна... но в определённый момент, после определённого количества предосторожностей и заранее подготовленных планов, остаётся просто бросить кости и ждать, что же выпадет, — она снова открыла глаза. — Ты играешь в кепеш-якши?
— Боюсь, что не знаком, — Варрен покачал головой.
Тевос эту проклятую игру просто обожала. И как Тела подозревала, не в последнюю очередь потому, что советница была в ней очень хороша — она знала, что всегда сможет выиграть. Это был очень характерный для Тевос взгляд на вещи. Она невероятно любила сидеть за столом, делать ходы, и в итоге всегда побеждать в партии. Не то чтобы работать на кого-то с такими взглядами было сложнее. Серый Посредник мыслил точно так же, и Тела полагала, что и она, в общем-то, тоже. Умные и успешные всегда выигрывают игру ещё до того, как сделать первый ход. Честная дуэль это романтично, но неприглядная правда в том, что они настолько же фантастичны и невозможны, как и Снежный саларианец или протеане из тайного правительства или Жнецы.
— А ещё меня немного беспокоит наш контакт там внизу, — подозрительно заметил Варрен. — Я ей не доверяю. И вам тоже не стоит.
— А кто сказал, что я ей верю? — спросила Вазир, батарианец даже с шага сбился.
— Ясно... — в его голосе слышалось одобрение. — Теперь всё выглядит куда понятнее...
— Наш знакомый получит то, что ему причитается, — пообещала Тела, вновь закрывая глаза. — А Совет получит свою часть. Я знаю, кто мне друг... а кто временный союзник, с которым пока совпадают интересы.
— Думаю, наш общий знакомый считает точно так же, — ответил Белый Варрен, задумавшись на мгновение.
Вазир предполагала, что у Посредника наверняка есть и запасной план, хотя бы на всякий случай. Ну, вот такой вот он парень... если он вообще парень. Этого Спектр азари не знала наверняка. Но и ничуть по такому поводу не мучилась. Она работала с Посредником — или его наследниками — уже век. И не то чтобы после стольких лет она всерьёз опасалась с его стороны удара в спину. У Посредника были и свои цели, которых его подчинённые добивались так или иначе, но они ни разу не пересекались с планами Вазир. Белый Варрен просто один из его агентов. Возможно, где-то неподалёку в тени прячется сейчас какой-нибудь Чёрный Варрен. И сам Посредник, и его прислужники знали, что в первую очередь Тела всегда отчитывается перед Тевос и Советом. И никак изменить этот порядок вещей он не пытался. Может, называть его "другом" было бы и преувеличением, но он, без сомнения, был Спектру полезен.
И скорее всего, такое отношение было взаимным.
— А вот и они, — предупредил Рекс, приближаясь к Теле. Она могла заметить, что нетерпение у старого мастера уже перевешивает беспокойство. Он ждал этого. Сейчас Вазир легко могла читать чувства крогана. Этой встречи он точно давно дожидался.
Он хотел снова увидеть эту "Шепард". Хотел сразиться с ней. И возможно у него даже появится шанс... позже.
Одинокий "Томка" громыхал обломками и нырял между склонами, приближаясь к месту встречи. Никаких сообщений не было отправлено или получено. В качестве приглашения Вазир просто поставила на видном месте стол и два стула. В Затмении должны были уловить намёк, и, похоже, поняли они его верно. Быстро связавшись с кораблём, Спектр убедилась, что остальная часть их бронетехники держится далеко позади. Они к тому же были в зоне поражения систем ПОИСК фрегата, но это просто на случай, если что-то пойдёт не так, и всё выльется в перестрелку.
Рекс довольно кивнул при виде ухоженного, но явно повидавшего много сражений "Томка", только усмехнувшись при виде характерной эмблемы Затмения — солнце, зловеще закрытое тенью — на боку. Огромные колёса расшвыривали обломки, и вот уже вскоре танк оказался совсем рядом. С аккуратным поворотом он замер на расчищенном месте, в борту открылся люк.
Первой наружу вылезла азари... дева-коммандос, судя по всему, одетая в чёрно-фиолетовую броню, явно принадлежащую этим "бекха-якши", но без узнаваемого шлема. Её кожа была по-детски голубой, азари широко и радостно улыбалась. Оружие так и осталось висеть на бедре и за спиной, вперёд она пошла с пустыми руками. Должно быть, это и есть Илена Таноптис. Крохотный визор у глаза Вазир подтвердил её имя после распознавания внешности.
Следующей выбралась азари крупнее и очевидно старше. Матрона, а если точнее, то Боевая матрона Затмения. Она тоже была в чёрно-фиолетовом бронескафандре, но с закрытым шлемом и потому выглядела куда более угрожающе. В отличие от Илены, она держала в руках "Призрак" и была готова открыть огонь в любой момент. Было заметно скрытое напряжение, когда она шагала рядом с младшей Таноптис, словно сытый вожак варренов, обходящий свою территорию.
Последней была... кварианка. Вазир не показала своего удивления. Она уже слышала, что Затмение путается с кварианцами, одна богиня ведает, зачем. Имя этой девушки Посреднику было известно: Даро"Ксен, так её зовут. Предположительно, она одна из тех умников, кто разработал дронов Затмения с плазменными тороидальными боеприпасами. Её черно-фиолетовый скафандр, на взгляд Телы, выглядел типично кварианским, а значит брони там, считай, что и нет, но зато барьеры должны быть очень качественными. Четыре маленьких серых дрона послушно следовали за кварианкой, жужжа у неё за плечами и напоминая боевые спутники, охраняющие ценную луну. На бедре Ксен был закреплён дробовик, но не похоже, что она вообще собирается им пользоваться.
Вазир встала, приветствуя гостей.
— Поехали... — пробормотал Белый Варрен, шагая вперёд. Несколькими широкими шагами Спектр обогнала его, Рекс тем временем держался позади неё и справа.
Две группы вскоре стояли лицом к лицу.
— Коммандер Таноптис, — Вазир заговорила первой, обращаясь к стоящей напротив азари.
— Спектр! — воскликнула Илена, дружелюбно улыбаясь. — Как я рада, наконец, встретиться с вами.
— Спектр, — Боевая матрона слева от неё почтительно склонил голову. Затем перевела взгляд на единственного крогана среди собравшихся. — Рекс.
— Шепард, — произнёс в ответ старый Мастер боя, широко ухмыляясь.
— Полагаю, что мы не были представлены, — сказала кварианка, сложив руки на груди, за её спиной покачивались дроны. — Меня зовут Даро"Ксен. Лучше бы вам запомнить это имя.
— Моё имя значения не имеет, — батарианец говорил последним. — Но можете называть меня Белый Варрен.
— Я искренне рада, что мы можем просто сесть и поговорить, — произнесла Тела Вазир, беря беседу в свои руки, указала на стол и кресло, поставленное для лидера Затмения. — Я надеюсь, что вы сможете рассказать мне побольше о Затмении... и о том, что вы делаете на Корлусе.
________________________________________
Рекс нетерпеливо провёл языком по зубам, слегка сменил положение тела. Он не отводил взгляда от стоящей напротив "азари". Шепард, так её зовут, и вполне возможно, что она самая опасная из известных ему женщин. Биотические возможности Телы Вазир вне любых категорий, и за века он видел немало других коммандос, но никто из них не приближался к этой матроне в чёрно-фиолетовом, сумевшей заставить его отступить. Крепче сжав свой М-300, в мыслях он проигрывал возможные сценарии на случай, если дерьмо всё-таки попадёт на турбины.
Азари наверняка начнёт со своего фиолетового разлома. Оглядывая её, прикидывая собственную позицию — он легко мог это представить. Рекс уже видел, что такой разлом проделывает с кроганами и батарианцами. Их просто разрывало на куски. Превращало в фарш. Даже не в прожаренный, как следовало бы ожидать от тепловой атаки, просто словно кусок раздавленного сырого пыжака. То, что оказывается в эпицентре, рвёт на кусочки настолько мелкие, что буквально превращает в туман, пыль и плотный дым. По правде говоря, Рекс даже представления не имел, как можно проделывать такое с помощью биотики. Биотический толчок, который они на "Харсе" использовали, тоже был очень странным. Он даже и толчок-то напоминал слабо: был самонаводящимся и проходил сквозь преграды, нанося урон всему на пути.
Про себя кроган подумал, что хочет увидеть её лицо. И дело не только в любопытстве, не только в том, что ему казалось — тогда на "Харсе" он увидел во внешности этой азари что-то чужое. Нет, причины у него не столь мелочные. С открытым лицом было бы намного проще понять, о чём она думает и что собирается делать. По лицам у азари многое можно прочесть. Они очень выразительные, по сравнению с мордами кроганов, учитывая такие большие глаза и множество лицевых мышц. И если он не видит выражение и направление взгляда Шепард, то сложнее будет драться с ней.
"Если она применит разлом", — размышлял он, поглядывая порой на свою нынешнюю клиентку. — "Сначала надо будет вытолкнуть Вазир из зоны поражения. У нас будет не больше секунды. Но Спектр крепкая, я просто пну её в сторону. Шепард после этого, вероятно, попытается сократить дистанцию, однако думаю, что, через свой разлом не пойдёт... в прошлый раз она всегда старалась не пересекать его край. Значит, двинется слева, и это будет лучшая возможность для выстрела. У меня будут мгновения, чтобы прицелиться. Она нападёт сначала на меня, Вазир или Варрена?"
Шепард стояла неподвижно, словно чёрно-фиолетовая статуя, лишь слабое движение груди вообще указывало, что она вообще дышит, что она живое существо, а не какой-то робот-убийца. Узкие щели в забрале её шлема были затенены, но казалось, что она рассматривает крогана так же внимательно, как и он её.
"Значит, я. Сначала она попытается устранить меня", — предположил Рекс. Он буквально чувствовал это нутром, и мысль заставляла его улыбаться про себя. — "Точно. У нас ведь осталось неоконченное дело, не так ли?"
Он поборол желание дотянуться до ножа, захваченного во время их прошлой встречи. Пусть это станет сюрпризом.
С другой стороны Белый Варрен и Даро"Ксен так же молча изучали друг друга. Варрен медленно постукивал средним пальцем рядом с предохранителем своего пистолета-пулемёта. Его основная броня была раскрашена в чёрный и белый, так же как и скафандр Даро"Ксен. Различие было во внешнем виде технической брони. Батараинца защищали пересекающиеся и перекрывающие друг друга сияющие оранжевым пластины. Техническая броня Даро мягко светилась фиолетовым, она очень тесно прилегала к её костюму и, казалась отчётливо толще у жизненно важных точек и тоньше — в остальных местах.
Уперев руку в бедро, кварианка не выглядела ни напуганной, ни нерешительной, чего можно было бы ожидать от представительницы их вида перед угрозой возможного сражения. Вместо этого, она казалась скорее наглой. Её шлем был достаточно прозрачным, чтобы разглядеть и светящиеся глаза, и высокомерную самоуверенную усмешку, а так же край её "гривы". Два дрона за её спиной шипели и щёлкали, шевеля своими манипуляторами, похожими на когти, и потирая их словно даже в нетерпении. Два других парили чуть дальше, летая кругами и ожидая приказа от "Королевы дронов" Затмения.
"Уверена в себе, но если начнется бой, кварианка отступит, а дроны будут сражаться за неё", — решил Рекс, оценивая девушку-инженера. "У неё при себе дробовик и пистолет-пулемёт, но она даже и не притворяется, что будет пользоваться ими. Эта техническая броня выглядит довольно крепкой, и у неё наверняка самые мощные кинетические барьеры, какие можно себе позволить... а Затмение в средствах не стеснено. Но в любом случае, главная угроза не она, а роботы с тороидальными боеприпасами".
Рекс переглянулся с Белым Варреном и кивнул сам себе.
"Отлично. Он тоже это понял. Надо бить её Перегрузкой раз за разом. Будет всего один шанс поймать сразу всех в радиус".
И наконец, последняя пара...
Тела Вазир сидела в складном кресле и выглядела расслабленной, руки просто сложены на коленях... В отличие от Шепард, шлема на ней не было, и кроган мог видеть её лицо и отслеживать направление взгляда. Сейчас она сосредоточилась на деве, сидящей напротив, но он понимал, что Спектра нельзя подозревать в легкомыслии. Когда дело касается коммандос азари, лучшие из них опасны до тех пор, пока им в буквальном смысле не переломаешь руки. Вазир, наверное, самый сильный биотик из не-матриархов, кого Рексу доводилось видеть. С пустыми руками она представляет даже более серьёзную угрозу, чем с оружием.
