Несколько месяцев назад Гарри научил ее сектумсемпре на всякий случай, потому что понимал, что Сами-знаете-Кто и его последователи никогда не будут играть по правилам. Они никогда не проявят милосердия. Не будет ни человечности, ни честности... и Сами-знаете-кто из-за этого победит. Потому что его люди были готовы пожертвовать всем ради своего дела. Это было то, что они оба всегда знали.
После битвы на склоне холма последние остатки ее наивности были разбиты вдребезги. С каждым последующим днем она начинала задумываться о том, чем бы она была готова пожертвовать ради войны. Холод их реальности день ото дня проникал в ее сердце, ожесточая ее изнутри. Гермиона знала, что при необходимости готова пожертвовать собственной жизнью, но все же изо всех сил пыталась смириться с тем, что ей, возможно, придется лишить кого-то жизни.
Даже после того, как она убила похитителя на склоне холма, ей было трудно смириться с этим. Она постоянно находилась в противоречии со своей собственной моралью и честностью. До этого момента она не была уверена в своих постоянно меняющихся личных границах и в том, что они будут нарушены, когда они столкнутся с враждебностью войны.
Но когда она стояла обнаженной перед Гарри в душе, сомнения, которые еще оставались в ней, улетучились. Она почувствовала, как задрожала под его губами, когда твердость, которая медленно охватывала ее сердце, наконец полностью охватила этот орган и начала обволакивать ее тело холодной, отрешенной оболочкой.
Она сокрушила бы все, что стояло у них на пути.
Когда дело касалось Сами-знаете-кого и его преданных, она отказывалась от своей морали, забывала о порядочности и использовала любые средства, необходимые для достижения успеха, потому что только так у них был шанс. Эта глупая детская мечта победить зло праведным добром и честностью стоила бы им войны и жизней многих невинных волшебников и магглов. Они были бы уничтожены, если бы она продолжала испытывать какие-либо сомнения или нерешительность.
Она становилась орудием в этой войне, и если она была готова умереть, то должна быть готова отдать все, что от нее потребуется. Если она переживет это, то примет и разберется с последствиями своих действий, когда все закончится. А до тех пор она будет делать все, что должна.
Она отбросила эти мысли в сторону и взглянула на Гарри.
Он расхаживал взад-вперед по снегу, его длинные волосы все еще были собраны в растрепанный конский хвост, который торчал на затылке, в то время как несколько более коротких прядей спереди обрамляли его лицо. Это был определенно нетрадиционный образ, возможно, даже немного своеобразный, но, как ни странно, он ему шел. Это соответствовало суровым условиям их жизни и потрепанному в боях внешнему виду, который он теперь носил с собой. Он совсем не походил на того мальчишку, которым был на шестом курсе Хогвартса или во время их беззаботного лета в Норе. На самом деле, называть его мальчиком-который-выжил сейчас казалось немного нелепым; он определенно не был мальчиком. Гарри уже давно стал мужчиной.
В том, как он сжимал челюсти, чувствовалась твердость. В его глазах была свирепая решимость, из-за чего его хорошо сложенная фигура казалась крупнее, чем была на самом деле, и в то же время создавалась устрашающая атмосфера. Это был такой разительный контраст с тем, как он выглядел раньше, что она про себя подумала, узнают ли его люди, не придавая значения, потому что он был похож на Гарри в другом теле. Его широкие плечи, сильная осанка и напряженное выражение лица создавали ощущение силы в воздухе вокруг него. Он выглядел именно так, как Гермиона чувствовала себя внутри, как человек, готовый отдать все, что угодно, взять что угодно и сделать что угодно, чтобы закончить эту войну.
Она проверила свой внутренний таймер: оставалось всего 5 минут до того, как они аппарируют из холодного, пустынного леса обратно в Бирмингем. Во время их предыдущих нервотрепочных поездок Гермиона обнаружила два естественных места произрастания змеевидных водорослей вдоль Бирмингемского канала, которые были достаточно далеко от мест активности оборотней и их исчезновений, и она чувствовала себя в некоторой безопасности, собирая их ингредиенты. Они не хотели проводить там больше времени, чем это было необходимо, а просто заходили и выходили, чтобы собрать все необходимое и затем вернуться на Север. Хотя она хотела оставить достаточно времени, чтобы аппарировать на второе место, на случай, если змеевик уже собран, погиб или одному богу известно, что еще может пойти не так. Итак, договорились ли они появиться в 12:10 под действием заклинания рассеивания иллюзий, чтобы оценить состояние змеевика и занять позицию. У них оставалось достаточно времени, чтобы при необходимости аппарировать на второе место.
Было уже 12:06 утра, и они оба с нетерпением ждали ровно 12:10, чтобы совершить свое появление.
Они сложили палатку двадцать минут назад, наложили друг на друга несколько согревающих заклинаний и теперь стояли возле скалы, которая служила им укрытием от ураганного ветра и снега, дувших с океана всего в нескольких метрах от них. У Гарри была ее волшебная палочка; он собирался занять позицию охранника, пока она будет собирать змеиную траву только что заточенным серебряным лезвием для зелий. Она срезала стебли ровно в 12:15 ночи и хранила змеевик в стеклянной бутылке, которая висела на шнурке у нее на поясе.
— Ты готов? — Спросила Гермиона, тяжело дыша от морозного воздуха, когда подошла к Гарри. Осталось всего три минуты.
— Я готов настолько, насколько это вообще возможно — у тебя есть нож? — Гарри, наконец, перестал расхаживать по комнате и направился к ней.
— Да, и держи руку на моем горле, пока я собираю урожай, и если что-нибудь случится, мы отправимся на второе место...
— И если второе место окажется небезопасным, мы уйдем, вернемся сюда и придумаем новый план, — кивнув, Гарри закончил излагать их план. — Мое полное заклинание защиты действует всего семь минут, твое — шесть, так что мы применим их, когда доберемся туда.
— правильно. — Гермиона кивнула и потянулась, чтобы взять Гарри за руку, не обращая внимания на то, что пальцы ее без перчатки были холодными. — Сегодня воскресный вечер. Большинство исчезновений, по-видимому, происходили по пятницам или субботам, когда люди были в баре. Или с бездомными, но в этом районе их нет, так что, возможно, нам повезет и мы сможем быстро попасть туда и выйти.
— Я надеюсь на это, — выдохнул Гарри, крепко сжимая руку Гермионы и подходя к ней. — Сколько еще?
— Одну минуту.
— Я произнесу заклинание разочарования.
— хорошо. — Она испытала знакомое ощущение, будто у нее над головой разбилось яйцо, когда Гарри собственноручно наложил чары на ее первое из них. Секунды на ее таймере начали обратный отсчет, и она почувствовала, как невольно напряглись ее плечи. — Тридцать секунд.
Это было оно.
Они собирались вернуться в Бирмингем за последним ингредиентом для противоядийного зелья.
— Двадцать.
Она просто надеялась, что сегодняшний вечер пройдет без происшествий.
— Десять.
Что сегодня им повезет.
— Ноль.
* * *
Тихий хлопок эхом разнесся в ночной тишине, окружавшей Бирмингемский канал, когда Гарри и Гермиона появились именно там, где и намеревались, прямо рядом с густыми зарослями змеевика у кромки воды. Они немедленно пригнулись, Гермиона произнесла безмолвное заклинание тишины и заклинание обнаружения, в то время как Гарри наложил свое собственное защитное заклинание щита. Им обоим все еще нужно было произнести заклинание щита устно, и последнее, чего она хотела, — это привлечь нежелательное внимание шумом.
От ее чар ничего не осталось, так что она продолжала сидеть, пригнувшись, в зарослях змеевика, пока Гарри заканчивал создавать щит. Ее взгляд скользнул вдоль воды, по тропинке через реку, которая вела в старую часть города. Затем они снова развернулись, чтобы посмотреть на крыши домов позади них.
Она спокойно взяла свою палочку, когда Гарри протянул ее ей, и создала свой собственный щит. Они еще не пробовали накладывать их друг на друга — это было слишком рискованно, меньше всего хотелось, чтобы Гарри или она сами оказались в смертельном пузыре на шесть или семь минут, в то время как другой стоял бы там беспомощный и неспособный развеять чары. Как только ее щит был полностью сформирован, она вернула Гарри свою палочку и мысленно установила таймер. Она знала, что Гарри установит свой собственный, и почувствовала, как его холодная рука скользнула под ее косу и крепко сжала затылок, в то время как она начала доставать из кармана серебряное лезвие для зелий.
— Ничего не обнаружено? — Прошептал Гарри ей на ухо, присев на корточки позади нее.
— Нет, ничего... вокруг есть какие-то мелкие животные, но ничего необычного, — пробормотала Гермиона в ответ. Несмотря на заглушающие чары, говорить вслух было рискованно, поэтому они всегда говорили тихо.
— Как долго?
— Чуть больше трех минут, — Гермиона проверила свой мысленный таймер и сняла крышку с бутылки, висевшей у нее на бедре.
Ей нужно было нарезать стебли ровно в 12:15, а затем положить их в бутылку до 12:16. Повторения не будет. Если бы они упустили эту возможность, им не только пришлось бы вернуться и снова подвергнуть себя опасности, но и это задержало бы приготовление зелья на неделю, поскольку оно должно было начаться в понедельник.
Гермиона напрягла слух в ночи, прислушиваясь к любому звуку, кроме завывания ветра, отдаленного гула проезжающей по близлежащим улицам машины и нежного журчания ледяной воды. Она крепко стиснула зубы, а каждый мускул ее тела напрягся в ожидании неизбежной развязки, которая должна была осложнить их вечер и разрушить их планы. Но пока в ее голове отсчитывалась каждая секунда, а сердце бешено колотилось о ребра, ничего не происходило. Когда осталась одна минута, она потянулась вперед и крепко ухватилась за большой пучок змеевика, зная, что это в четыре раза больше того, что им нужно, но намереваясь сделать это только один раз. Стебли были идеальны, холодный воздух помог бы сохранить их свежими, и ей больше никогда не хотелось возвращаться сюда снова.
— Пятьдесят секунд, — выдохнула Гермиона, подцепляя пальцами змеевик, как она учила, и приставляя нож к основанию стебля.
Она сосредоточенно облизала губы, ее сердце бешено колотилось, пока она ждала. Ее взгляд сосредоточился на стеблях, и по телу пробежала тревожная дрожь. У них все получится. Они доберутся до змеевика, они уйдут, и ей нужно всего сорок пять секунд, чтобы-
Ее сердце ушло в пятки, когда ночь прорезал леденящий кровь крик, и от этого звука по ее внутренностям прокатилась волна тошноты. Гарри крепче сжал ее шею, когда его палочка взметнулась вверх. Шум доносился из-за реки, со стороны старого, в основном пустынного района города. На другом берегу канала ничего не было видно, но они слышали отчаянный женский голос, который резал холодный воздух, как нож.
— ПОЖАЛУЙСТА-А-А-А, НЕЕЕТ...
У Гермионы скрутило живот. Она перевела взгляд на Гарри, не в силах увидеть его в таком разочаровании, но зная, что он смотрит в другую сторону и ищет угрозы. Она попыталась сосредоточиться на стебле змеевика в своей руке, но пальцы начали дрожать, когда крики женщины потрясли ее до глубины души. Была только одна причина, по которой кто-либо мог издать этот звук — на женщину напали.
— Время? — Голос Гарри прозвучал рядом с ее ухом в крики.
— СТОП — ПО-О-ОМОГИ-И-ИТЕ...
— Двадцать секунд — Гарри, мы должны...
— Вырезать сорняки тогда мы и уйдем.
— Гарри, мы не можем оставить ее...
— Это может быть ловушка.
— Или это может быть нападение на женщину-маггла! Гарри, мы не можем просто— проклятье!
В ее голове сработал таймер, и она разрезала змеевик, бросив лезвие на землю, чтобы обеими руками насыпать траву в открытую бутылку. Она все еще чувствовала руку Гарри на своей шее, но заметила, как она слегка задрожала, когда громкость крика стала приглушенной. Она как можно быстрее засунула змеиную траву в бутылку и закрыла ее, моля Мерлина, чтобы Гарри не аппарировал просто так, и надеясь, что она знает его достаточно хорошо, чтобы понять, что он не бросит того, на кого напали.
— Гарри, просто подожди, — быстро сказала Гермиона. — Подожди, пока я соберу вещи, мы не можем уйти...
— Гермиона, мы не можем остаться. — Если мы пойдем ночью на крики, то в конце концов покончим с собой. — Но, несмотря на свои слова, он продолжал сидеть на корточках рядом с ней, не в силах заставить себя трансгрессировать, хотя Гермиона уже убрала змеиную траву и аккуратно запихивала флакон в свою сумочку.
Она знала, что он разрывался между тем, чтобы поступить правильно, что было выше всякого риска, и тем, чтобы поступить безопаснее, о чем они договорились до приезда сюда.
— Возможно, но, Гарри, мы не можем уйти. Я знаю, что это за крик, Гарри. Эта женщина умоляет сохранить ей жизнь, и мы, вероятно, единственные люди в этом городе, способные спасти ее. Она привлечет еще больше людей, еще больше магглов — они умрут, Гарри. Я откажусь от своей морали, когда дело дойдет до победы над Сами-знаете-кем и его отребьем, но я не оставлю невинных людей умирать! Это делает нас ничуть не лучше их!
— Я знаю, я знаю! Проклятье! — Он застонал, вставая и хватая ее за руку. Она слышала разочарование в голосе Гарри. Она знала, что он тоже никогда не сможет уйти, потому что это противоречит его натуре, но она понимала его колебания и разочарование. — Хорошо, пойдем, но не отпускай мою руку ни на секунду!
— Я не буду!
Гермиона аппарировала их через реку. Они приземлились на берегу с тихим хлопком и побежали по мокрому снегу по тропинке, которую она видела раньше, направляясь на приглушенные рыдания, доносившиеся с нескольких улиц дальше. Она наложила заглушающее заклинание на их ноги, когда они бежали, не заботясь о том, чтобы их следы исчезли из слякоти, в то время как ее разум был в панике от глупости их действий.
Что мы делаем, что мы делаем — проклятье, что мы делаем?!
Мчаться навстречу нападению в Бирмингеме, должно быть, было самым безответственным и идиотским поступком, который они когда-либо совершали. Они напрашивались на неприятности, напрашивались на то, чтобы на них напали, напрашивались на смерть. Она знала, что это было неосторожно. Она знала, что, по большому счету, жизнь — это самое важное, что они могли сделать вдвоем, и все же звук, исходящий из уст незнакомца, заставил ее внутренности налиться свинцом.
Именно так звучала "Война Волдеморта".
Это было то, что делали он и его последователи.
Именно эти звуки раздавались всю ночь в Бирмингеме и других городах, когда пожиратели смерти и оборотни нападали на невинных, безоружных магглов и замучивали их до смерти или оставляли калеками на улицах. Это был ужас, который они сеяли, страх, который они нагнетали, и то, как они будут относиться к миру, если победят. Несколько историй, которыми Артур Уизли поделился с ними, расстроили их, но услышать это было намного хуже.
