— Да. Они реальные граждане своих стран. Реальные личности. Реальные должности. Но работают на эту сеть. И да, в нашем случае их готовят как героев своих стран, хоть они этого и не знают. А вот посмертно или живых — в большей мере зависит от тебя, Ник. Мы же понимаем, что для тебя это не составит большого труда, но и настаивать не можем.

— Почему не можете?

— Потому что так получилось, что именно в России новый тип управления стал основным, и мы вынуждены придерживаться тех правил, которые сами и разработали как для себя, так и для всех прочих, желающих идти нашим путем. Модель поведения, мироощущения, миропонимания. И нам незачем скрываться. И лично меня радует, что наше государство является привлекательным для многих людей, живущих за границей. Не поверишь, но даже понятие "в интересах государства" пришлось довольно сильно скорректировать. Сейчас, когда вдруг оказывается, что необходимо устранить какого-то человека в другой стране, положительное решение выносится только в том случае, если действительно нет других возможностей, пусть даже и более ресурсоемких или дорогих. Причем решение не может выносить один человек. Один человек, например я, может только согласиться с решением или отказать. И запретить что-то я не всегда в силах.

— Понятно, — хмыкнул я. Про себя, правда, не совсем доверяя описанной идиллии. — Но разве эта дуэль с далеко идущими последствиями, видимыми даже мне, непрофессионалу, не разрушит ваш столетний план по интеграции всего мира в одно государство?

Президент немного молча походил, обдумывая ответ. Или скорее то, как его озвучить.

— Более вероятно, что ускорит. Да, равномерный, спокойный ход нарушен, появились напряжения, на которых конструкция развития может сломаться, но уж больно хороший шанс нам выпадает. И если правильно его приготовить для населения, подать под нужным углом, то можно и объединение кардинально сдвинуть, выполнив его за каких-то десять-двадцать лет, и сделать резкий рывок в возможностях в космосе, и обозначить себя как хозяев Солнечной системы, пусть и слабых пока, но с которыми уже нельзя будет поступать как с глупыми дикарями. Впрочем, остальное ты знаешь — уже обсуждали. Если еще и с телепортацией удастся разобраться, то совсем лубковая картинка получается, — вздохнул Иван Иваныч.

Ник

— Мне интересно, а почему ты не пытаешься мне запретить участвовать? — Алиела с любопытством осматривала помещения базы Серых на Луне. Сейчас походка и движения у нее были совсем девчачьи. Не было плавности уже устоявшейся женской красоты тела, порой движения были порывисты. Но мне это нравилось. Заметил, что если не контролировать себя, то глаза сами переводят прицел на нее и внимательно отслеживают все ее телодвижения, поворачивая за собой голову и, когда надо, тело. Забавно.

Руана осматривала свой перегнанный на Луну корабль — чем-то она была недовольна там, да и запасной боевой скаф хотела активировать, а Элхор ушел приводить себя в психический порядок перед дуэлью. В общем, готовиться. — Ведь это в вашей традиции чрезмерно опекать женскую половинку? А? — Алиела развернулась на месте и улыбнулась глазами и даже аурой, если это так можно сказать, отметив мою реакцию на нее.

— Тут все просто. Во-первых, мне действительно не помешают лишние бойцы вроде вас. Тем более, что уровень вашей техники вполне позволяет не сильно рисковать. Жаль, что мне нельзя развернуться на полную мощь, хотя лучший выход, конечно, вообще не воевать. Мне самому придется подстраиваться под вас и землян. Ну и во-вторых, никто не говорил, что защитная техника должна иметь ограничение в дуэли. И я обязательно подшаманю твой скаф, чтобы тебе ничего не угрожало. А хочешь, я тебе дам такой, как у меня? Всяко лучше будет. За полчаса разберешься, как с ним управляться — там все просто.

— Можно попробовать, — кивнула девушка, медленно и красиво подошла ко мне, развалившемуся на кресле-облаке, и села мне на колени.

— К черту! Время еще есть, — прохрипел я вдруг охрипшим голосом и прижал ее покрепче к себе.

* * *

Передо мной стоял ряд из десяти солдат, которых Земля мне предоставила в качестве боевой поддержки или даже основной силы. Судя по поверхностным данным, снятым с аур, друг с другом знакомы только-только. Даже русские ранее между собой знакомы не были. Ну, почти. Смотрят все на меня с любопытством, а кто-то — и с удивлением (ну да, молодо я выгляжу). Но в основном предпочитают пока осматриваться, ожидая, когда им все объяснят. Тем более, впервые перешли телепортом. Тоже своего рода шок. За мной стояла Алиела в своем новом скафе моего производства, который полностью обтягивал ее тело и был черного цвета. Пальцы ее рук шевелились — это она синхронизировала свои движения, мысленные команды скафу, в общем приспосабливалась. Поэтому ее взгляд был несколько рассеян и смотрел сквозь стоящую команду людей, что их явно несколько нервировало и немного расстраивало. Ну конечно, девушка изумительной красоты на них не обращает внимания!

— Приветствую вас, господа, — начал я, — по-русски все понимают?

По ответным кивкам понял, что все. Это хорошо. И для меня сейчас, и вообще то, что русский распространен.

— Отлично! Меня зовут Ник. На данный момент я являюсь вашим командиром и начальником. Воинских званий у меня нет, как и современного военного образования, но об этом чуть позже, — я слегка усмехнулся, отметив появление недоумения у людей, — для начала — представьтесь, пожалуйста.

Понравилось, что люди не стали выражать как-то своего отношения и мнения, а пока спокойно приняли ситуацию как она есть. Представились. Пока происходило это действо, я собирал, сортировал и анализировал внечувственную, если это можно так назвать, информацию, дополняющую ту, что дал мне Кораблев.

Собственно, ничего удивительного не было в том, что почти все они были отличными операторами управляемых БРОКОМов. Правда, там еще много чего было намешано: и спецвойска, и разведка, и диверсанты, которыми, на удивление, оказались даже не русские, как я ожидал, а американец и один из англов. Японец Изао вообще из полицейских войск, но очень уж хорош как оператор. А обещанными мне тактиками были один из русских, Сергей, и второй из англов с редким именем Джон.

Тут надо рассказать, а что, собственно, такое — управляемые БРОКОМы. С учетом наличия мощных ИИ, обычные боевые БРОКОМы, то есть Боевые РОботизированные КОМплексы, сами по себе являются самодостаточными боевыми единицами, но, как говорится, есть нюансы. Все равно все решает человек. Всегда — в постановке задачи, часто — в разработке общей тактики или выбора из вариантов, разработанных тактическими ИИ, но они, как должно быть понятно, не устанавливаются на обычные БРОКОМы, а работают где-то там, в штабах. Собственно, за счет быстрой и помехозащищенной связи разницы особой нет, где они находятся, но речь не об этом. И даже когда БРОКОМ самостоятельно выполняет боевую задачу, контроль его работы осуществляет удаленный оператор, чтобы в нужные моменты вносить поправки в действия роботов. Но часто бывают ситуации, когда необходимо наличие человека внутри аппарата. Все-таки вариативность, смысловая нагрузка событий частенько выходит за пределы компетентности ИИ. И тогда начинают работать вот такие операторы. Конечно, такого практически не бывает, чтобы человек специализировался только на управлении БРОКОМов, или даже не только боевых, все таки нужда такая не часто бывает. Чаще это сопутствующая специальность.

— Ладно, — сказал я, прохаживаясь перед строем, — В целом вас поставили в известность, что придется провести так называемую дуэль с отрядом инопланетных воинов. Эридянами. Наша цель — не умереть и желательно выиграть ее.

— Разве наша техника может соперничать с их? — спросил Сергей.

— Вопрос хороший. Но меня больше радует то, что не спрашиваете, зачем вообще это надо.

— До нас довели, что это шанс человечества приобщиться к технологиям более развитых инопланетных рас, — ответил Сергей. Сзади фыркнула Алиела. Все мужчины перевели на нее взгляды. Собственно, не все, а лишь половина. Другая половина и так продолжала на нее пялиться.

— Не обращайте внимания на мою жену. Для нее уровень развития эридян, как для вас — каких-нибудь папуасов.

— Это как?

— Все просто. Алиела, так ее зовут, тоже инопланетянка. Из веганцев она. И будет участвовать в дуэли на нашей стороне.

— Ого! — зашевелились мужики. Джон лишь мельком посмотрел на нее и снова перевел взгляд на меня. — Нас настраивали на ситуацию с высокой степенью опасности. Я так понимаю, есть вероятность эту опасность снизить? И какова ваша роль во всем этом?

— Моя роль... — я задумчиво походил. — Собственно, я всю эту ситуацию и замутил. Кроме того, без ложной скромности, могу сказать, что на данный момент, вероятно, я являюсь самым сильным... одаренным в стандартной терминологии.

— В чем это выражается?

— В чем? — задумался я, потом хмыкнул: — Например, в этом!

Все десять человек мгновенно взлетели и впечатались в потолок, не в силах пошевелиться.

— В общем-то, в этой дуэли я могу сам выступить и решить ее в свою пользу, но... Если кто-то из вас знает историю, у нас раньше дуэли обставлялись определенными правилами, в рамках которых и нужно было действовать. Здесь точно так же. Это что-то вроде игры. Шахматной. Виртуальной. Где большое значение имеет личное поведение. Мужество, опыт, действия, поведение. Собственно, это скорее тест на пригодность.

— Пригодность к чему? — раздался полузадушенный голос из-под потолка.

— Ох, простите, — я опустил их обратно. К их чести, никто не упал — ловкие. — Пригодность быть хозяевами. А для нас это куча плюшек. Очень больших плюшек, о многих из которых вы и не догадываетесь. Ну и, да, технику вашу я немного подшаманю, чтобы подтянуть ее уровень до уровня эридян в плане защиты и энергетической мощности оружия. Личную защиту вам сделаю и постараюсь вытянуть раненных, если они будут — я еще и хороший одаренный-лекарь. Но, сами понимаете, война есть война, а данную ситуацию вам лучше рассматривать как самый настоящий боевой выход. Да, времени совершенно нет на слаживание, и выглядит все как авантюра, чем это, собственно, и является. Кроме того, весь бой, тактику, вам нужно разработать самим. Меня можете рассматривать как отдельную мощную боевую единицу, на уровне двойной мощности вашего тяжелого БРОКОМа. Веганцы — моя жена, еще одна девушка и мужчина, будут являться отдельным отрядом, но под вашим управлением. Все характеристики веганцев, мои и эридян, а так же их тактику, спасибо веганцам, я вам скину. Времени совсем мало, поэтому предлагаю вам загнать эти знания в голову с помощью штучек одаренных. Пять минут — и вы будете спокойно оперировать всем объемом информации. Согласны?

— Чего уж там, конечно согласны, — перебросившись взглядами с Джоном, ответил явно повеселевший Сергей.

— Отлично, тогда приступим, — я радостно потер руки.

Сергей

Это было удивительное приключение. Возможно, последнее в его жизни, но он чувствовал, что всю свою жизнь, наполненную приключениями и драками, он шел к нему. А иначе почему он всю свою службу в любое свободное время уделял внимание не особо перспективному в современных условиях виду управления БРОКОМами, а именно — ручному, находясь внутри него? Почему бесперспективному? Потому, что люди дороже роботов. А если учесть опыт такого специалиста, накопленный за долгую службу, то и подавно. Кроме того, БРОКОМ с оператором внутри него обладает меньшими возможностями. Если стандартный БРОКОМ, при необходимости, в зависимости от задачи, может расползтись в относительно тонкий блин за счет морфичности своей структуры (исключая, конечно, толщину неизменяемого вооружения или другого оборудования), то с оператором внутри такое не особо возможно. Тем не менее такое ограничение обходится всего лишь изменением тактики использования техники. Не всегда это возможно, но тем не менее.

А Джона, англа, Сергей узнал. Не сразу, но узнал. Сталкивались в Африке недалеко от Зимбабве. Вернее, Сергей, лишенный всей техники, даже УНИК военного образца временно не работал, лежал в кустах знаменитого африканского кустарника "подожди немного". Благо, костюмчик не позволял колючкам цепляться к нему. Вот тогда он и увидел Джона, выбирающегося из БРОКОМа англовского производства — уже тогда тот, видимо, тоже предпочитал самостоятельно управлять такими роботами. Как уж они не засекли Сергея, он до сих пор не понимал. Возможно и засекли, но приняли за животное, так как никакого электромагнитного фона от него не шло — все было вырублено.

Интересно, почему Джон заинтересованно посматривал на него? Тоже узнал? Но ведь тогда он точно Сергея не видел! Впрочем, Сергей догадывался, а вернее знал. Тот тоже был Видящим. По крайней мере так было написано в его деле, с которым Сергея ознакомили перед отправкой сюда. Как и об остальных. Он не сомневался, что и другие получили друг о друге полную информацию. Разумеется, необходимую в первую очередь, вряд ли реально полной информацией обладали те, кто их сюда собирал. А может, как обычно, просто выделили только нужное. Ладно, не о том речь. Скорее всего, Джона заинтересовал Сергей именно как видящий. Никто из остальных даже не стал возражать, когда они вдвоем взяли на себя разработку тактики сражения.

Очень сильно помогло то, что Ник, как называл себя этот странный одаренный, загрузил им в мозги всю доступную информацию об эридянах, об их вооружении и тактике сражений. Очень странный тип. В высшей степени. Вроде ничего особенного, молодой пацан, но как взглянет, так будто в глаза воткнули спицы, и они прошли через мозг до самых пяток. Опасный тип. А как он их пришпилил к потолку базы? Без особого напряга и тогда Сергей поверил, что тот спокойно сам может разрулить ситуацию с эридянами, но не делает этого по причине именно игры по правилам. А если учесть, что база, на которой они оказались, — бывшая база других инопланетян, и ее забрал себе, вернее, в пользу Земли именно Ник, становится еще более неуютно. А его жена? Может, и есть земные женщины красивее, но вряд ли они вызывают такую реакцию у мужчины, как эта. Королева! Самая натуральная королева, которой хочется обладать и никому не отдавать! Везет же некоторым! Впрочем, другая веганка тоже была красивой, но после жены Ника как-то не особо впечатляла. И кажется, она заметила этот эффект, так как сначала недоуменно, а потом очень недовольно смотрела на них, а потом на Ника с женой. Ник, кстати, заметил эти переглядывания и ухмылялся. И кажется, именно он как-то повлиял на ситуацию таким образом, ведь их отпустило именно после того, как он поработал с их техникой и ними самими, кратко сказав, что поставил ментальную защиту. Кстати, после этого вообще стало легче думать, будто убрали постоянно мешающий, хоть и привычно не замечаемый мозгом, шум. И вообще как-то легко стало двигаться, анализировать, концентрироваться. Казалось, одной мыслью можно было пронзить пространство и время. И заметьте — без всякой химии! По крайней мере все медицинские показатели, выдаваемые УНИКом, обычно показывали около девяноста процентов здоровья, что было просто отличным результатом, а сейчас они практически все уперлись в сотку. Насколько Сергей знал, все полсотни показателей в районе сотни процентов никто не имел. Как говорится — абсолютно здоровых людей не бывает. Так, видимо, и настраивали УНИКи, а вот поди ж ты! Оказывается, такое возможно! Кстати, Ник запретил использовать боевые психомаски и боевые коктейли. Сказал, нечего гробить здоровье, а схожий результат, причем долгоиграющий, он обеспечит им сам. Если будет еще лучше, чем сейчас, то действительно, почему бы и нет? Немного страшновато без использования психомасок, но Сергей, как и все остальные, особенно после всего увиденного и услышанного, ощущали необъяснимую уверенность в себе.