— Просто, — буркнул папá. — От пули во время похищения документа... Или же ему подгадали? — он встрепенулся и внезапно резко, привстав в стременах, упер взгляд в короля.
— Нет-нет, дядя Леон, он умер просто, — поспешил исправиться Джекки.
— Господи, а кого же я... — не услышав их, побледнел как полотно король.
— Это дядя Леон, папа, — поспешил заранее развеять приступ сумасшествия Джекки.
Вся банда Логана грохнула.
— Действительно, это тебя того, "дядя Леон", — угрюмо обернулась к отцу Мари.
— Боже мой, Боже мой, — раскачивался в седле король, сжав виски. Было в его голосе столько непритворного горя и отчаянья, что все замолчали.
— Кто вы? — вдруг еще раз спросил графа король, обращаясь только к нему.
— Граф Леон Кентеберийский, старший сын Джорджа Кентеберийского... — тот пожал плечами и терпеливо ответил, не ожидая никакой пользы от ответа сумасшедшему. — И единственный... Мне сорок один год, уже двадцать пять лет служу Англии с самого детства... Девятнадцать лет женат на Дженни, урожденной Хоули, второй дочери лорда Катвина. Имею дочь Мари и Лу... Считаюсь хорошим дипломатом и сотрудником...
— Лучшим! — поправила отца Мари.
— Министерства не жалуются... В Англии после Итона в общей сложности не был и полтора года за все двадцать лет... Люблю жену, не имел чести знать до вчерашнего дня королеву и ваше величество... (Бандиты Логана почему-то опять хихикнули). Дочерям Мари восемнадцать лет, Лу пятнадцать... Кстати, принц ваш ухлестывает за Лу, а мы ему это не разрешали...
— О Боже...
Король молча вглядывался в его лицо.
— Поворачивайте! — вдруг сказал он.
Никто, конечно, даже и не подумал.
— Вы что, не понимаете, что я его перепутал! — выругался король.
— Не того заказали... — едко прохихикал громила Логана.
— Папа, как ты мог?! — горестно выдохнул Джекки. — А может, ты сумасшедший и этого не делал?! — с тоской спросил он.
Он был настолько потрясен, шокирован, убит, что даже Мари оставила шутки. Взглянув на него, все примолкли.
— Леон, поверьте, мне очень больно, что ваш отец умер, — шагнул вперед король.
— Оттого, что я не смогу его прикончить своими руками, — хихикнул за него Логан.
Но король строго взглянул на него, так что тот заткнулся.
— Вам будет очень трудно понять наши отношения, — сказал король. — Но я действительно очень сожалею. Мы дрались с самого детства. Никто не поверит, но у нас с ним было свыше пятнадцати дуэлей... Мы вечно сражались... В конце концов мы уже стали почти друзьями... Мы вместе шатались по кабачкам, устраивали шалости, и тут же дрались друг с другом, — задумчиво сказал король. — Он был для меня идеалом гуляки и рубаки... Столько, сколько мы с ним передрались, не дерутся и профессиональные боксеры на ринге... Но все равно в нем было что-то такое, что ему все прощали...
— Да, дед такой был... — хихикнула Мари.
— Мы вместе ухаживали за одной и той же девушкой, но я победил... — продолжал король. — Мы так и остались бы рубаками, если б шестнадцать лет назад, пока я участвовал в военных действиях, он не предпринял осаду моей жены... Ах, вы не помните, женщины к нему благоволили... — король помрачнел. — Я тогда победил его на дуэли... В первый раз я желал крови... Но не убил, хоть мог это сделать... Но простить предательства не смог... — королю было тяжело вспоминать. — Я выслал его из страны без права возврата и предупредил, что он живет только моей милостью... Я специально давал ему самые тяжелые задания, чтоб он смыл с себя пятно и умер как герой, а не как предатель...
— Ему?! — поднял брови Леон.
— Графу Кентеберийскому, — горестно сказал король. — Он бы понял отчего это, и постарался бы искупить... Его жизнь принадлежала мне... Потому я не такой уж монстр — таковы были условия договора, писаного кровью. Он хотел служить Англии. Но вы... Ума не приложу, как я пропустил все это...
— Вы прямо ангел, — встрял Логан.
— А вы Логан, помолчали бы, — сказал король. — От вас вообще никто не ожидал такого поведения по отношению к Джекки... и мне...
— И это мне благодарность? — хмыкнул Логан. — Да я спас вашу жизнь! Мари бы вас пристрелила, я же видел девочек в бою! Девочки еще дети и поэтому слишком жестоки, особенно когда опасность угрожает сестре... А вы приказали убить сестру...
— Сестру!?
— Лу!
— Но... вы говорили, что...
— Она золушка, но полноправный член семьи... Она богатство и сокровище всех... Это финансовый и экономический гений, и всем богатством, которое есть у них, они больше всего обязаны ей, — хмуро сказал Логан. — Можете мне поверить... Я миллионер и боец... Меня все знают... Я у нее мальчик на побегушках! И она держит сотню таких мальчиков... Это гениальный ум... Абсолютная память... Она считает мгновенно и держит в уме тысячи связей одновременно... И стальная воля... Мгновенный, абсолютно точный удар. Семья графа скорей бы умерла, чем отдала ее кому-то...
— Лу — гений, — подтвердил граф Рихтер. — Все, чего она касается, кажется, обращается в золото...
— Или в прах, — хмыкнул граф.
— Они все вынуждены терпеть ее капризы, — продолжал Логан. — Просто Мари воспитана матерью, жила в основном в Англии, училась всякому такому, чего нужно жене и потому она леди...
— Хм...
— А Лу воспитана отцом...
— И потому она Берсерк, — закончил король. — Понимаю...
— Просто она жила в самых горячих точках мира, и училась не вежливости, а убивать и выживать, — пожал плечами Логан. — Там, где она жила — а она видела все страны мира — не до формальностей и церемоний... умение мгновенно выстрелить часто спасает жизнь и честь... К тому же ее воспитывали китайские воины, приставленные в качестве охраны китайским императором...
— Вышло так, что он однажды побеседовал с маленькой трехлетней девочкой, наткнувшись на нее там, где ей было не место, и так очаровался ей, что приставил к ней трех самых лучших бойцов Китая в качестве телохранителей, — извиняюще сказал граф.
— Понимаю, — понимающе кивнул король. — Чтоб она больше никогда не смогла к нему приблизиться...
Все хихикнули.
— Да нет, он так очаровался умным ребенком, что сделал ее невестой своего маленького сына, — поморщился граф... — потому формально она сейчас, — член императорской семьи Китая в некоторой мере... И знает все традиции Китая и его язык лучше чем английский и считает его своей родиной из-за воспитания Ценя...
— И вы не могли приставить к ней английскую гувернантку? — возмутился король.
— Что?! — изумился граф. — Ах, вы забыли, что мы с Лу фактически все время жили в тылу врага или на передовой... Это для нее просто жизнь... Опасность для нее — просто обычность... Не было ни дня, наверное, когда за нами не охотились... Китайцы Лу это прежде всего убийцы профессионалы, которых даже не видали в Англии, на каждом из них десятки тысяч жизней и лишь потому она жива... Где я вам найду такую гувернантку, да еще и англичанку?! — раздраженно сказал граф.
— В Тауэре, — хихикнул Логан. — Там их четвертуют... Только такую убийцу подыскать будет трудно!
Кажется, король об этом думал.
— Мне кажется, Мари вполне подходит на эту роль, — вдруг радостно сказал король, наткнувшись взглядом на все еще направленный на него пистолет.
Банда Логана дружно грохнула.
— Ну, спасибо, — обиженно сказала Мари. — И это мне за все мое облагораживающее влияние на Лу...
— Это еще кто на кого влиял, — ухмыльнулся граф. — Мари до того, как начала воспитывать Лу, была такой маленькой серьезной леди...
Все захихикали.
— Поразительно облагораживающий результат, — хмыкнул капитан, который испытал его на своей шкуре. — Кстати леди, как вы относитесь к тому, чтобы выйти замуж за меня?
Мари застенчиво потупилась.
— Вот видите, она леди, — сказала мама. — Лу бы сразу шибанула в лоб, как Логану, что-то ласковое типа — "не правда ли, что вы учились вместе с папой? Вы знаете, что мама считала его старым? Ах, вы старше?" — она так точно передразнила меня, что все засмеялись. Кроме Логана.
— Поворачиваем, — приказал король. — Это было помрачнение...
Все задумались.
— Вы что все, совсем сдурели!!! Ведь он приказал казнить Лу не из-за того, что она спала с королевой, а из-за того, что она на нее похожа! — резко отрезвила всех Мари. — Мы сейчас приедем, а ему даже не надо обманывать, чтоб казнить всех.
— И как только тебя родители выносят, — укоризненно сказал Мари король.
— Сумасшедшие обычно очень хитрые... Вкрадываются в доверие... Соврут что-то душещипательное в минуту опасности... — продолжала Мари. — Притворяются здоровыми, чтоб приспать внимание... А потом раз...
— Такая вредина...
— В принципе, вы понимаете, ваше величество, — вздохнула мама, — я вам верю, но мы не можем рисковать Лу... Вы можете приехать домой и казнить нас и еще гордиться, что так ловко обманули нас в опасной ситуации, и никто вас не осудит... Наоборот, завидовать будут вашей находчивости, с которой вы вырвались из рук похитителей и убийц... Кто знает, что вы думаете...
— Слово чести вас устроит?
— Данное под угрозой оружия? — удивленно хмыкнула Мари. — В китайской культуре, например, принудительное слово не считается, и Лу бы первая соврала врагу, обманув дозор, и не поморщилась... Там это доблесть...
— Ей нужно срочно английское воспитание... — поморщился король.
— Англичане всегда держат слово... — вмешался капитан.
— Граф Рихтер уже ручался вашей честью за нашу безопасность, а после этого вы чуть не приказали нас казнить, — уклончиво, как дипломат, вмешался граф.
— И я, папа, — вздохнул Джекки. — Я обещал Лу безопасность и честь, а за ней тут охотились... Хорошо хоть она без сознания, иначе не знаю, как я бы я глядел в ее глаза...
И тут вдруг к нам подскакала всадница с мушкетом в руках.
— Лу? — удивленно спросил граф.
— Да? — удивленно переспросила та.
— Так ты здорова, негодница, — укоризненно сказала мама, с недоумением глядя, как эта женщина наводит на нее мушкет.
— Это не Лу, мама, — странным голосом сказала Мари.
— А ну немедленно освобождайте моего мужа, а то я ее убью... — жестко скомандовала всадница. — Раз, два...
Мари, взяв короля за плечо, резко и презрительно толкнула его к ней, как какого-то дебила.
— Берите, — презрительно сказала она, поджав губы. — Нам вашего не надо...
Та удивленно подняла глаза, но было поздно.
Король лишь на мгновение закрыл маму от всадницы, но в это время Мари выстрелила. В дуло чужого мушкета сбоку. И сбила наводку мушкета, так что тот выстрелил мимо мамы. Мгновенно перегнувшись с коня, китаец одним движением вынул из рук всадницы мушкет. Так что она даже растерялась.
— Итак, вся семейка в сборе, — хмуро сказала Мари.
Глава 52.
Никто даже не успел среагировать, так быстро все кончилось. Только Логан захихикал.
— Привет! — сказал он.
— Это моя мама, — гордо проговорил Джекки. — Она не уступает в мужестве вам, тетя Дженни.
— Я вижу, — хмыкнула мама. — Она стреляет прежде чем думает... Но у меня дочь!
— А у меня только сыновья... — тоскливо сказала всадница, убийственно взглянув на Джекки и вздохнув с явной завистью. Мне показался ее голос знакомым, но я как раз плыла и плохо понимала, что происходит. — Что, Джекки, — презрительно сказала она, — не мог помочь матери?
— Я помогал в душе...
— И ты Логан... — укоризненно, словно "и ты Брутт", сказала та. — Даже не дернулся помочь...
— Зачем, если Мари с китайцами и сама справится... — Логан пожал плечами.
Та ахнула.
— Я как раз и ворую твоих... — хмыкнул Логан. — Ты не поняла моей роли...
— Так-так, — сурово сказала она. — А я то думала, зачем ты приехал...
— Что же делать, если твой король приказал казнить мою дочь...
— Что!?! — она бросила случайный взгляд на Мари. — У тебя есть дочь!?!
— Внебрачную, — меланхолично продолжил Логан, игнорируя ее. — И к тому же я никак не могу вспомнить, кто ее мама, — честно добавил он. — И когда я ее сделал... Но я ее очень люблю... В любом случае она моя наследница...
Всадница убийственно посмотрела на короля.
— Ты что это наделал? — жестко спросило она. — Тебя разве за этим посылали!?!
— Но, Терезита, — поспешил тот. — Я уже сказал им, что ошибся, но они не верят... Откуда я знал, что она его дочь? Нехорошо получилось, но она меня достала...
Та с отчаянья вперещила кнутом лошадь.
— Мне что, совсем не на кого положиться?
Она наткнулась взглядом на папá и вздрогнула.
— Джордж?!? — сдавлено спросила она.
— Это граф Леон Кентеберийский, мама, сын Джорджа, — поспешил вмешаться Джекки, который так ничего и не понял из болтовни Логана. Может, это он подумал, что тот хочет спасти меня. — Он отец моей невесты, которую папа хотел казнить...
— Ах, у тебя уже есть невеста? — ехидно спросила всадница.
— Не волнуйтесь, мадам, мы ему уже все популярно объяснили, — встрял граф Кентеберийский.
Та снова вздрогнула.
— Это Леон, сын Джорджа, — поспешил Рихтер.
— Он так похож на Джорджа, — прошептала та.
— Именно поэтому король его только что чуть не убил и приказал бросить в тюрьму его семью, — хихикнул Логан. — Слышала б ты, что тут болтали про твою нравственность и с кем ты встречалась... — Логан закатил глаза. — Пришлось защищаться...
— Что?!? — взревела та.
— Бедный граф, его чуть не убила жена за эти разоблачения, а потом еще и король за то, что ты пригласила их семью в гости...
— Ну... — вставив руки в боки, та обернулась к королю, не в силах выговорить от ярости все, что хотела. — Ну...
— Мама, мы уже все решили... Мы провожаем их до корабля, благо это жест вежливости, а ты совсем некстати вмешалась... — сказал Джекки.
— Ага, вежливые какие... — издевательски хмыкнула всадница. — Еще подумать, так я еще и во всем виновата и что вмешалась? А ну поворачивай! — грубо потянула за рукав она Логана. — Я тебя двадцать пять лет не видела!
— Ты что, не понимаешь, что ее хотели казнить? — сурово выдернул руку Логан. — Что она ранена? Это после того, как в нее стреляли, гнались, охотились за ней, хотели изнасиловать? Я что, подлец, что ли? Я лучше сдохну, чем брошу ее...
— Ах, оставь, — махнула рукой она, словно это была чепуха. — Я гарантирую полную безопасность... Я тут взяла все под контроль... И выяснила, кто виноват... Дай только ее поймаю...
Она не поняла, почему все захихикали... Даже король.
Минуту она молчала.
— Ага, — наконец сказала она Логану, — как я не додумалась, что без тебя не обошлось... Как же это ты не принял участия в таком празднике души?! Нехорошо... Угу, такой сабантуй все равно что подарки за все дни рождения, вместе взятые... В жизни себе не простил бы, если б прошел мимо, да!? — она тяжело вздохнула. — Трудно ждать, чтоб от плевела цветок вырос...
Логан потупился. Но я что-то сомневалась, что он раскаивается.
— Ладно, — она махнула рукой, — Что бы она там ни натворила, я ее прощаю... Лады... Но зато ты весь день мой гость?
