И он исчез, а застывшее время вновь побежало, возвращая жизнь в подземные галереи.
* * *
Легкое дуновение воздуха сообщило, что время вновь побежало по своему руслу. Киан оглянулся, щелкнул пальцами, и... вновь жизнь замерла в каменном зале. Я удивленно взглянула на него, но мой муж осторожно накрыл мои губы своей ладонью, призывая к молчанию. После сжал обе мои руки и поочередно поднес их к губам, а затем опустился на колени.
— Мне нет прощения, — сказал он. — Я приму любое твое решение. Если пожелаешь уйти, — демон прерывисто вздохнул, — я отпущу. То, что сделал...
— Не ты, — я мягко улыбнулась. — Тобой управляли.
— Но моя рука пробила твою грудь! — воскликнул он. — В моей ладони умерло твое сердце!
Я опустилась на колени рядом с ним, переплела наши пальцы и просто попросила:
— Поцелуй меня.
— Что? — мой возлюбленный мгновение изумленно смотрел на меня. После тихо простонал, — Мэй, — и склонился ко мне, едва касаясь губ. Но еще мгновение, и он уже жадно целовал меня. — За что? Что я сделал хорошего в жизни, что небо мне послало тебя? — чуть задыхаясь, спросил демон. — Чем я заслужил твою любовь?
— Лишь тем, что ты — это ты, — ответила я, счастливо улыбаясь. — И немножко волей богов.
Пальцы Киана зарылись мне в волосы, разворошили их, нежно сжали голову, и он вновь целовал меня, прерываясь ненадолго, чтобы заглянуть в глаза, прошептать очередное признание, и снова его губы захватывали мои в томительный сладкий плен.
— Прости, — жарко шептал мой муж, — прости меня.
— Простила, уже забыла, — отвечала я, обхватывая его лицо ладонями и склоняя к своей груди. — Слушай, любимый.
В моей груди мерно билось новое сердце, что соткал Свет. Киан несколько мгновений вслушивался, затем с восторгом констатировал:
— Живое.
Я рассмеялась и кивнула.
— Пора вернуть время этому миру, — сказала я. — Нас ждут.
Киан вновь щелкнул пальцами, и движение воздуха опять коснулось кожи. И это был так... обычно, правильно, словно демон всегда мог повелевать временем. Более того, я знала, что тоже могу сделать это, и даже больше. И знала еще кое-что. Я не человек, а мой муж не демон. Человек и демон умерли в этом самом зале. Наши прежние сущности исчезли вместе с нашими жизнями, и теперь мы кто-то больше, чем человек и демон. Мы можем то, что доступно только богам, и наша вечность перестала быть просто словесным оборотом.
— Мы бессмертны, — потрясенно прошептала я.
— И более не подвластны чужой воле, — кивнул Киан, оглашая мои же ощущения. — Мы Вечные.
— Тьма-а-а, — привычно протянула я.
— А вот о ней ни слова! — мой любимый погрозил мне пальцем, и в который уже раз прижал меня к себе.
Люди начинали дышать, люди начинали снова слышать, видеть, чувствовать. Они снова начинали жить. Кто-то истерично закричал, кто-то заплакал, кто-то застонал. Зазвенели цепи, освобождая эльфа и дракона, осыпались прахом занесенные над ними ножи, покорные моей воле. Где-то далеко издыхали последние твари Тьмы, исчезал даже сам намек на их существование, покорные воле Киана. Воины Света спешили сюда. Они знали, они уже знали, что ждет их здесь, как знали эльф и дракон, опускающиеся перед нами на колени. Маги наверху застыли, ощущая изменение магического фона. Из этого мира ушло влияние Тьмы.
— Дядя, — я обернулась к дракону, — не надо.
Он улыбнулся и поднялся с колен, устремляясь к плачущей Венде. Девушка вскинула на него глаза, жадно вглядываясь в каждую черточку благородного лица Огненного лорда, и бывшее святилище огласил звук пощечины.
— Ненавижу тебя! — закричала она, хватая драконы за отвороты камзола, затрясла его и уже тише повторила. — Ненавижу.
— Цветочек, — с горечью произнес лорд Шиэро.
Венда вскочила и потянула за собой дракона. Он ошарашено смотрел на нее.
— Идем! — снова выкрикнула она.
— Куда, Вендочка? — спросил дядюшка, делая за ней покорный шаг.
— В храм! — воскликнула девушка. — Ты без меня еще во что-нибудь вляпаешься, растяпа ты мой... любимый. — Последнее слово она прошептала и опустила глаза.
— Повтори, — задохнувшись, потребовал дракон.
— Растяпа, — с необычной для нее вредностью ответила Венда и улыбнулась, глядя на Огненного лорда. — Любимый.
— Золотуль, навещу, — коротко сказал мне дядя Шэр, схватил Венду за руку и потащил на выход.
— Шэр! — немного возмущенно воскликнула моя подруга.
— Цветочек, вот в храм забежим и передохнем. Я тебя знаю, дам сейчас успокоиться, завтра опять начнешь меня мучить. В храм, значит, в храм.
Я окутала их Светом и понесла к старому храму в горах. Теперь я знала, что именно это место важно для дядюшки, там сохранились традиции драконов. Ему не нужно было это рассказывать, я просто знала. Когда дядюшка и моя подруга исчезли в сиянии Света, я оглянулась и увидела Воинство Света, входившее в святилище.
— Нас слишком много, — сказала я Киану.
— Пора выбираться отсюда, — согласился он.
Мы вновь взялись за руки. Перемещение было столь незаметным и стремительным, что смена подземелья на открытое пространство академической улицы, стало даже для нас немного неожиданным, еще не отвыкших от огненного портала и волны Света. Еще большее изумление вызвал рассвет. Зимнее солнце, всходившее по кристально-прозрачному небосводу, приветствовало нас холодными лучами.
Участники заговора, очутившись вне стен подземелья, бросились в разные стороны, но едва уловимый жест Киана, и они остались стоять, пригвожденные к месту.
— Они ваши, — кивнул Воинству мой муж.
Часть Воинов окружили сектантов и исчезли в полыхнувшем портале. Остался только один — Извар Бьерн. Он стоял, задрав голову к небу и улыбался, вдыхая полной грудью чистый холодный воздух. Несмотря на ободранный вид, он был счастлив.
— Свобода, — произнес он, — наконец-то.
— Гуляй, парень, отработал, — хлопнул его по плечу дядя Алаис, стоявший с ним рядом.
— Я в Орден хочу, — сказал некромант.
— Из одной кабалы в другую? — усмехнулся лорд Бриннэйн.
— А у нас теперь новые порядки, — послышался веселый голос блондинистого магистра. — Свет лично переписал наш устав и велел огласить его, когда придет время. Пришло, — Ольгар обвел пространство вокруг себя. — Грустно немного, вроде уже привыкли к ходу вещей и событий, но богам не перечат. К тому же Тьма ушла, теперь мы просто контролируем нежить, присматриваем за равновесием магических учений. В общем, по-прежнему охраняем мир, пока Вечный занят.
Девятый магистр направился к нам с Кианом. Он с интересом и без всякого трепета осмотрел сначала одного, затем другого.
— Да-а, — сказал Ольгар, — неожиданно. Кстати, поздравляю с браком, новыми сущностями и началом вечной жизни. Мальчик, — он обернулся к Бьерну, — после академии поговорим.
Некр кивнул. Девятый магистр махнул своим подопечным, с некоторым удивлением взирающими на древнего, который впервые вел себя при них, как... живой. Только мои родители и дядюшка остались равнодушны к вестям о переменах. У них было божественное покровительство.
— Счастья, — улыбнулся нам Ольгар и обернулся к Воинам. — Вас мы ждем завтра на оглашение нового Устава. А я пошел, у меня свидание. Кое-что вспомнил не очень четко, надо закрепить успех. — Блондин подмигнул мне, хохотнул и исчез в портале.
Не стали задерживаться и Воины. И вскоре на улице остались только мы с Кианом, мои родители, дядюшка, Чудик, эльф и инкуб, оставшийся стоять в стороне. Я освободилась от рук мужа и подошла к моим близким и любимым людям. Папа взял меня за руку и притянул к себе. Он обнял мое лицо ладонями и долго вглядывался в глаза.
— И все равно моя девочка, — сказал он, прижимая мою голову к своей груди. — Моя маленькая дочь.
— Папочка, — всхлипнула я и обняла его так крепко, что папа вскрикнул и засмеялся.
— Да у тебя теперь силища, как у молотобойца. Раздавишь, родная.
— Ничего, потом опять соберу, — улыбнулась я сквозь тонкую пелену слез.
— Ну, что ты, любимая, Вечные не плачут, — тихо засмеялся дядя Алаис, забирая меня у папы.
— Помню, только дядюшкам можно, — я сжала его ладони и прижала их своим щекам.
— Точно, счастье мое, дядюшкам все можно, но ты никому об этом не рассказывай. Для всех я сильный и несгибаемый лорд Бриннэйн, — он подмигнул и отступил, спеша отвернуться от нас.
— Несгибаемый балабол, — засмеялся папа, вновь привлекая меня и маму.
Так мы и застыли, обнявшись втроем. Мама долго смотрела на меня, словно запоминая каждую черточку.
— Вы ведь придете к нам? — спросила я, заглядывая в глаза то мамулечке, то папочке. — Вы ведь не забудете про вашу дочь?
— Никогда, — покачала головой мама.
— Неужели ты думаешь, мы оставим без внимания твою замужнюю жизнь и зятя? — усмехнулся папа. — Тем более в окружении таких странных созданий. Как минимум, раз в месяц мы будем появляться в мире Мрака.
— Звучит угрожающе, — негромко засмеялся Виэль Диар, но мы не обернулись, продолжая смотреть друг на друга.
— Я люблю вас, — прошептала я, еще крепче обнимая родителей.
— И мы тебя, родная, — ответила мама, и папа поцеловал нас по очереди, потом нас с папой расцеловала мама, а потом я поцеловала их с папой.
— Ала поцелуйте от меня и скажите, что я его жду в гости, — сказала я, вновь всхлипывая.
Оторвал нас друг от друга топот бегущего человека и тяжелое дыхание за спиной.
— Мэенок! У-уф, — выдохнул самый несносный блондин и согнулся пополам, опираясь на плечо Киана.
— Иди уже, — улыбнулся мой возлюбленный. — Но...
— Да, помню-помню, — проворчал Крис. — И вообще, у меня есть невеста, если ты помнишь.
Киан подтолкнул ко мне Аерна, и тот, фыркнув для вида, подошел к нам с родителями и остановился, не решаясь заговорить. Затем все же ухватил меня за руку и утащил в сторону, не забыв сказать:
— Потом верну.
Папа усмехнулся, а мой муж остался совершенно спокойным. Он с добродушной насмешливой улыбкой смотрел на нашего друга. Крис несколько раз обернулся на Киана, затем обнял меня и снова обернулся. Мой возлюбленный рассмеялся в полный голос. Лицо блондина вытянулось, и он указал на моего мужа.
— Ему мозги что ли заменили? Чего он ржет, а не рычит?
— Смена сущности, — улыбнулась я. — И он, наконец, уверен во мне и в себе.
— А во мне? — полюбопытствовал Крис.
— А у тебя невеста, — усмехнулась я и поддела кончик его носа согнутым пальцем.
— Мне можно будет приходить к вам? — спросил он, глядя на меня исподлобья.
— Наши двери открыты друзьям, — ответила я и обняла его лицо ладонями. — Ты будешь счастлив Крис, ты будешь очень счастлив. Я делаю свой первый дар тебе — это Любовь, что будет с тобой до конца твоих дней. Это Верность, что никогда не оставит тебя. И это Удача, что будет всегда и везде сопутствовать тебе. Счастливчик Аерн, так отныне будут тебя называть.
Свет вспыхнул, как только я закончила говорить, и окутал Криса, впитываясь в каждую его пору, становясь второй кожей. Блондин тряхнул головой и снова впился взглядом мне в лицо.
— Не может быть, — выдохнул он.
— Может, дружище, — улыбнулся Киан, кладя руку ему на плечо, а вторую мне на талию. — Мы скоро кое из кого вытрясем, зачем это было нужно, а пока сами мало, что понимаем. Я тоже сделаю тебе свой первый дар — это Сила. Неисчерпаемый источник.
Теперь сероватая дымка окутала Криса, накрывая и сплетаясь со Светом. Аерн порывисто вздохнул и зажмурился, чуть покачнувшись. А когда вновь открыл глаза, они стали необычайно яркими, завораживающими, слегка мерцающими от прилива магии.
— Красавчик, — широко улыбнулся Киан.
— Счастливчик, — поправила я.
— Одно другому не мешает, — заявил блондин и обнял нас. — Я вас люблю, ребята. И я никогда вас не забуду.
— Приходи, когда соскучишься, — подмигнул мой муж и разорвал эти объятья. — Чуд, нам пора. Виэль, домой?
— Да, — кивнул инкуб, отряхивая рукава. — Пора бы уже. Да и по драконам мне есть, что высказать этим лицемерам.
Киан вновь рассмеялся.
— Бедный Дакей. Впрочем, у него появился отличный капитан на следующий турнир, да, счастливчик Аерн?
— Мы их сделаем, — самоуверенно заявил Крис.
— Ну, это мы еще посмотрим, — подмигнул эльф, подходя к нам. — Для меня было честью познакомиться с тобой, светлячок. И с тобой, демон. Пожалуй, мои предки были не во всем правы.
— Добрый и благородный эльф, — чуть насмешливо ответил мой возлюбленный. — Тебе я тоже сделаю дар. Вскоре в этом мире проснется кровь в одной из наследниц предвечных.
— Ты найдешь ее, ваша кровь сама приведет вас друг к другу, — добавила я, и эльф приложил руку к груди, кланяясь.
— Благодарю, Вечный, — после повернулся ко мне. — И тебя, Пресветлая.
Я еще раз посмотрела на своих близких и подбежала к ним, целуя по очереди.
— Скажите, Бидди, что я приду, как смогу, — сказала я, отошла и снова крикнула. — Я люблю вас!
— И мы тебя, — ответил папа, прижимая к себе маму. — Через месяц!
— Лучше через полгода, — сказал Киан. — Боюсь, раньше мы не освободимся.
— Я сообщ-щу, — с достоинством прошипел змей и встал подле признанного им господина.
Виэль встал по другую руку, а я прижалась спиной к груди мужа. Помахала и... мир Мрака распахнул нам свои объятья.
* * *
Знакомая каменистая дорога, покрытая желтоватой песчаной пылью, легла нам под ноги. Инкуб исчез, как только мы оказались здесь, но змей деловито полз впереди, поглядывая по сторонам. Мы с Кианом шли, держась за руки. В этот раз не было ни слез, ни обвинений, ни слов ненависти. Только предвкушение чего-то неведомого, ощущение завершение прежнего пути и начала нового, неизведанного. Мы не строили планов, не делали предположений, просто шли, доверившись дороге.
Маленький домик, выстроенный когда-то моим мужем, встретил нас приятной прохладой после палящего солнца. Но не скажу, что зной утомлял. Просто он был, и это казалось правильным, как и распахнутые настежь двери в неприступном жилище. Мы шагнули за порог, оставляя слангера за дверью, где он свернулся кольцами, поднял голову и встал на стражу нашего покоя.
Мы прошли сквозь гостиную у входа, направляясь прямиком в лес, шумящий за прозрачной дверью. Дошли до уже знакомой мне поляны и остановились, разглядывая бога, сидевшего на том же месте, где я уже встречала его. Я перевела взгляд с него на моего возлюбленного, и в который раз поразилась, насколько они похожи. Теперь, когда в их глазах клубился мрак, особенно. На мой вопросительный взгляд, Мрак подмигнул и произнес, лукаво поблескивая глазами:
— Все вы дети своих богов, Пресветлая Мэйгрид. Мы добавили со Светом вам своих черт, когда вы еще находились в утробах своих матерей. Мы долго готовили ваше рождение, сводя идеальные пары из ваших родителей и их родителей. Не так-то это просто из обычных смертных создавать новых богов.
— Зачем? — спросил Киан, формируя кресло из сероватой дымки.
Затем сел сам и потянул меня на себя, вынуждая сесть ему на колени. После обнял и посмотрел на бога. Я тоже смотрела на него, ожидая ответов.
