Как только мы вступили во тьму, костюм включил ночной режим, постепенно окрасив стены в оттенки голубого и серого. Непривычно, но удобно. Несколько дронов пролетели мимо моей головы и исчезли в глубине коридоров. В отличии от света, воздух и гравитация на халке присутствовали. Последняя была даже немного больше стандарта, судя по моим ощущениям.
— Поспешим. Ближайший контрольный центр там, — Нерун махнул рукой и у меня на карте высветилась извилистая желтая линия. — Я уже назначил точки встречи для ближайших к нам команд. Отряд, схема "Копьё". Я в авангард, комиссар, вы в центре.
— Контр-адмирал, что с остальными? Много из наших достигло халка?
— Валхальцы — все. Повезло вашим, комиссар. У венскейбских ребят удачи оказалось меньше, но потери небольшие. Две роты высадились в полном составе, третья и четвертая недосчитались по взводу.
Контр-адмирал сразу взял высокий темп, словно танк расшвыривая по сторонам обломки и мусор. Минут через десять такого забега мы расслабились, больше думая о том, куда поставить ногу, чем ища противника. И, разумеется, тотчас поплатились за это.
Моё чувство опасности взвыло, раскаленными иглами ударив по ладоням. Я еле успел отскочить, когда секция пола провалилась вниз, вместе со стоявшим на ней Макгиммиком. Отряд оказался разделен широким проломом. На моих глазах подрывника поглотил сплошной шевелящийся ковер из живых существ. Уже знакомых мне существ, я бы даже сказал, излишне знакомых. В подтверждение моих мыслей, из дыры поперли ряды когтистых и шипастых тварей.
— Тираниды! Зажигательными! Пли!
Исполняя команду контр-адмирала, солдаты превратили пролом во вход в преисподнюю, но это не остановило тварей, что волной перли вперед, прямо по рассыпающимся от жара останкам своих собратьев. Новые секции пола стали обваливаться, обнажая пульсирующие выросты из плоти. Похоже, нам "посчастливилось" наткнуться на гнездо.
— Отступаем! Сержант, ведите своих людей по обходному пути "Тэта-три". Встречаемся на точке "Гамма".
— Есть, сэр!
Без предупреждения, панели потолка начали падать, предваряя поток из труб и тяжелых кусков машинерии. Свора гаунтов оказалась погребена под металлическим мусором. Нерун взял с бедра термическую гранату, и, активировав ее ударом об бедро, кинул в завал. Пара секунд и раскаленный металл потек вниз, окончательно запечатывая баррикаду.
— Это ненадолго задержит их. Вперед.
Я был более чем счастлив последовать этой команде. По эту сторону завала нас осталось четверо, если не считать нескольких дронов. Слишком мало на мой вкус, чтобы чувствовать себя комфортно, особенно с такими тварями за спиной.
Мы бежали плотной группой, периодически перепрыгивая располосованные Неруном тела тварей. Через пару кломов, укол в ладонях заставил меня остановить наш забег. Как уроженец города-улья, я прекрасно чувствовал окружающие тоннели и путь выбранный Неруном был неверным.
— Стоп! В той стороне тупик. Нам следует пройти через правое ответвление.
— Судя по ауспексу, как раз справа прохода нет. Комиссар, есть причина, по которой мы должны выбрать этот путь?
— Чутье, контр-адмирал, — я понимал, что мой аргумент прозвучал слабо, но никакое рациональное объяснение на ум не приходило
Нерун выдержал короткую паузу, раздумывая.
— Хорошо, значит правый коридор. Меллори, мины.
Пока солдат выполнял приказ, мы стояли, направив в темноту коридора дула своего оружия.
— Контр-адмирал...
— Вы живы, — ответил на мой невысказанный вопрос Нерун, — Будь ваше чутье пустышкой, этот разговор не состоялся бы.
На наше счастье, обнаруженный ауспексом Неруна тупик оказался всего лишь лабиринтом из выгнутых взрывами слоев обшивки. Узко, но вполне можно протиснуться. Через несколько спокойных кломов пути, мы достигли точки "Альфа", где я был счастлив увидеть распахнутые шинели 597-го.
— Майор Броклау, рад вас видеть.
— Взаимно, комиссар. Вы не знаете, что с нашими?
— Минуту, — я обновил данные по отрядам. — Фраг! Кроме вас, почти все наши отряды наткнулись на серьезное сопротивление. Взвод лейтенанта Периш попал в засаду и полностью уничтожен. Полковник потеряла половину бойцов. Сулла пока справляется, но и у нее есть потери. Проклятье! Контр-адмирал!
— Да, комиссар, знаю. Я уже изменил маршруты отрядов, поддержка в пути.
Нерун скинул мне тактическую карту. Чувства, которые я испытал глядя на нее, были смесью облегчения и тревоги. Да, попавшие в беду отряды вскоре получат помощь, вот только это означало, что нашей группе подкрепления в ближайшее время не светят.
— Танны, сэр? — около меня незаметно возник мой помощник, протягивая походный термос.
— Благодарю, Юрген, — я был искренне рад увидеть его.
Взяв у него емкость с исходящим паром напитком, я открыл шлем и сделал несколько больших глотков. Как раз то, чего мне сейчас не хватало.
— Ок, солдаты, подъем! Привал окончен. Выдвигаемся на точку "Гамма".
* * *
Тоннель вывел нас на один из верхних уровней ярко освещенного ангара. Контр-адмирал подошел к краю короткой грузовой рампы, присел и поднял к плечу кулак, призывая к скрытности. Аккуратно приблизившись к Неруну, я огляделся. Внизу, ровными шеренгами перед командиром стояли солдаты. Вот только радости это мне не добавило. Несколько десятков штандартов с восьмиконечной звездой вокруг подиума четко обозначали принадлежность этого воинского соединения.
И это не было ни обычное культистское отребье, ни солдаты-изменники, быстро терявшие всякое подобие организованности. Дивизия хаоситов внизу демонстрировала четкую выучку, дисциплину и единое обмундирование. Словно кривое отражение Гвардии, каждый из этих солдат держал в руках лазган или автоган, одет в бордового цвета шинель и шлем. Кроме этого в ангаре стояли десяток украшенных рунами Хаоса Химер, а по периметру прохаживались патрульные отряды. К нашей удаче, все лестницы на верхний уровень были обрушены и охранения здесь не наблюдалось.
— Фраг, — прошептал я, когда мы отступили вглубь тоннеля. — Нам не пройти сквозь них.
— Согласен. Нас слишком мало для этого. Предложения?
— Пойти в обход? — спросил майор.
— Нет. Я уже проверил дронами, все ближайшие пути, кроме этого, заблокированы и заминированы.
— Можем устроить диверсию на нижнем уровне. Заложим взрывчатку и похороним их в тоннелях.
— Как вариант подходит. Но эти выродки демонстрируют хорошую выучку. Держу пари, оставшихся солдат нам хватит с лихвой. Даже треть дивизии с Химерами надежно заблокируют проход на другую сторону.
Обсуждение длилось еще минут десять, но мы так и не нашли надежный способ проникнуть на другую сторону ангара.
— Итак, — Нерун стукнул по колену, — у нас не хватает сил ни для одного из планов. Значит, мы найдем того, у кого эти силы есть. Комиссар, вы помните гнездо тиранидов, на которое мы наткнулись? Броклау, вы тоже на своем пути видели скопление этих ксеносов, так?
— Да, сэр.
— Решим одну проблему за счет другой. Отсюда, — по мере отмечал на карте цели, — устраиваем диверсии, как по первому плану. В этих залах строим заставы. Нам требуется втянуть врагов в бой, задержать на десяток минут. Тоннель и этот коридор — минируем. Сомневаюсь, что нам удастся выманить одну из Химер, но, если выйдет — подрываем тоннель сразу, как только она проедет внутрь. В противном случае, выжидаем пятнадцать минут с момента начала атаки. Рядовые Ричард и Мортис, ваша задача — раззадорить и провести эту группу ксеносов до первого зала. Лейтенант Хелхат — на вас вторая группа и второй зал соответственно. После выполнения задачи, группы отступают сюда. Майор Броклау, проследите за безопасностью путей отхода.
Добровольно оказаться между молотом и наковальней. Просто чудесный план. Я невольно стал осматриваться в поисках щелей, куда можно будет забиться, пока остальные совершают форменное самоубийство. Мое чутье помогло мне обнаружить несколько неплотно закрытых служебных тоннелей, ведущих в соседнюю секцию халка и я мысленно отметил их на карте.
Поначалу план контр-адмирала работал как хороший хронометр. Выстрел нашего снайпера поразил командира одного из вражеских полков, выведя хаоситов из себя. Они охотно ринулись за предложенной приманкой, хотя, как мы и предполагали, порядка половины дивизии осталось в охранении. Заманить Химер в ловушку не вышло, но Нерун с помощью дронов умудрился взломать когитатор одной из них и открыть огонь, успев хорошо проредить оставшихся в ангаре хаоситов и нанести серьезные повреждения нескольким машинам, прежде чем "предательницу" уничтожили. Загонщики привели лаву биологического оружия ровно в назначенный момент. Казалось, плану сопутствует успех.
Все изменилось, когда из широкого тоннеля на другом конце ангара выкатились три "Адских гончих". Сгустки горящего прометиума отрезали наши отряды друг от друга и заставили метаться по помещениям в поисках укрытий. На воксы пришел приказ об отступлении, вот только те пути, что были намечены изначально, оказались забиты тварями, их оказалось на порядок больше, чем мы рассчитывали. Окончательно план рухнул, когда одну из стенок ангара смяли когти огромного тиранида, сопровождаемого выводком своих родственников, несколько уступающих ему в размере.
Сражение для нас разбилось на череду локальных котлов, где солдаты оборонялись группами по три-четыре человека. Контр-адмирал Нерун полностью раскрыл свою силу, без разбора разрывая хаоситов и тварей на истекающие кровью или ихором куски, но везде поспеть не мог. В какой-то момент этой вакханалии, я обнаружил себя в компании Юргена рядом с одним из ранее обнаруженных путей. Мостки за нами весьма удачно обвалились, отрезав от остальной части ангара и давая мне весьма хороший предлог покинуть фрагов огненный котел.
С помощью мельты Юргена, мы успешно преодолели несколько завалов и вышли на загроможденный различным хламом сервисный тоннель. Сражение позади не думало затихать и я поспешил увеличить расстояние между собой и возможной погоней.
Проложенный мной путь лежал к точке "Каппа", там как раз должны были собраться несколько взводов 597-го под командованием Регины и венскейбские сционы. В такой компании шанс выбраться из этой передряги живым возрастал значительно.
До пункта назначения, судя по карте, было часов семь пути. Поэтому, когда Юрген обнаружил в одном из соседних коридоров чудом сохранившуюся в рабочем состоянии ветку монорельса того осколка корабля, по которому мы пробирались, я воспринял эту новость с неподдельным энтузиазмом. Минут десять спустя, мне удалось убедить примитивный когитатор транспортного вагончика, что комиссарские коды — достаточный уровень доступа для замены командных идентификаторов. Юрген за это время успел почистить наш экипаж от мусора и пыли и полить смазкой его движущиеся части. Затаив дыхание я нажал руну активации.
В словосочетании "осколок корабля" — первое слово главное. Через четверть часа после начала поездки, у вагончика отказало управление и поворачивать на развилках он стал исключительно по собственному разумению. Добавьте к этому постоянные толчки от столкновений с мусором и стенами и можно будет понять, что чувствовал я себя весьма неуютно. Спустя двадцать минут, наполненных попытками остановить фрагову рухлядь, я заметил, что мы приближаемся к пролому в обшивке. Проблема была в том, что рельс заканчивался как раз в этом проломе. Мое опасение переросло в панику, когда рычаг ручного тормоза переломился у самого основания и остался у меня в руке.
— Юрген, стреляй! — я указал на заднюю стену вагончика.
В этот момент вагончик столкнулся с особо крупной кучей мусора и нас откинуло в торец. Уже раскочегаренная мельта полыхнула, испаряя часть потолка. Вместе с кареткой и куском рельса. Вагончик рухнул на пол, проскользил, подпрыгивая, до обрыва и вылетел за край. Я только и успел, что вцепиться в один из шестов.
* * *
"Стимуляция когнитивных функций — выполнено. Аптечка — 64%. Щит — 3%. Зафиксированы мелкие повреждения броневых пластин. Недостаток кислорода в воздухе, шлем герметизирован, активирован регенератор. Состояние пользователя — сотрясение мозга. Применен общий стимулятор Бкм-1. По завершению миссии обратитесь к медикусу!".
Я отмахнулся от высветившихся сообщений и с трудом поднялся на ноги. В голове шумело и картинка в глазах все норовила расплыться. Прислонившись к стене и дав себе полностью прийти в порядок, я огляделся. Проклятого вагончика нигде не было, как и моего помощника.
— Юрген, ответь! — я несколько раз отправил сигнал вызова.
— Слышу вас, комиссар. Вы в порядке?
— Да, отделался мелкими травмами. А ты сам?
— Император хранит. В порядке, сэр, — заверил он меня, хотя по голосу было ясно, что ему изрядно досталось.
— Где ты?
— На десяток уровней выше вас. Вагон перевернулся и вас выкинуло через дыру при ударе. Направляюсь к вашей позиции.
— Противники есть в округе?
— Нет, сэр, все тихо.
— Оставайся на месте, — приказал я. — Будет проще, если я поднимусь к тебе сам.
Говоря это, я надеялся на свои навыки жителя улья. Юрген к таким катакомбам не привык и наверняка заплутает.
Пару раз прогнав рабочие частоты, я попытался связаться с остальными отрядами, но безрезультатно. По-видимому, никого больше в пределах прямой связи не было. С внутренней неохотой, я отлепился от стены и пошатываясь направился к лестнице. Минут пять спустя коктейль из медикаментов наконец оказал свое действие и слабость с головокружением полностью прошли. Ободренный, я слегка расслабился и не успел среагировать, когда очередная металлическая лестница обрушилась подо мной. Пол на этом участке халка был наклонным и я заскользил на предательской лестнице, как на салазках, едва успев пригнуться, когда она залетела в техническую трубу. В какой-то момент лестница застряла и я продолжил путь в одиночестве, потеряв фуражку и собирая спиной все неровности трубы. Через несколько мгновений я увидел свет в конце тоннеля и с криком "кровь Императора!" вылетел из люка.
Каким-то чудом приземлившись на ноги, я обнаружил напротив себя уродливое лицо отдавшегося Губительным Силам псайкера с внушительного размера посохом в руке. На одних инстинктах, я выхватил взревевший меч и перечеркнул колдуна наискосок, снизу вверх, от бедра до плеча. Обильно брызнула кровь, но колдун не развалился, как я ожидал, на две неровных половины. Лишь отшатнулся на несколько шагов назад, упал на колени и заорал от боли. Сверху послышался шум и мне прямо в руки упала потерянная фуражка, которую я тотчас надел на голову.
Я уже собирался добить колдуна, когда веер лазерных выстрелов из бокового коридора заставил меня пригнуться и откатиться в сторону. Ища укрытие, я нырнул в переплетение искаженной варпом машинерии на краю платформы, на которую меня закинуло. Огонь тотчас прекратился, кажется, эти устройства были чем-то важным для еретиков.
Я сомневался, что в моем распоряжении было много времени, но хоть появилась возможность осмотреться и понять, куда, собственно, меня занесло. Судя по всему, в прошлом это помещение было казематом кормового торпедного аппарата. Тоннель выкинул меня точно на мостки локальной рубки наведения, слева от титанических створок пусковой шахты. Я похолодел, чуть в сторону и мой полет окончился бы пятьюдесятью метрами ниже. Осторожно привстав, я сквозь щели осмотрел рубку и окружающие её платформы. Увиденное меня не порадовало. Два десятка культистов высыпали из бокового прохода и теперь приближались к моему укрытию, взяв холодное оружие на изготовку. Отступать мне некуда и ждать поддержку будет несколько опрометчиво.
