— Как интересно, — он подался вперед. — А каковы гарантии?
— Слушай, вот не ожидала такого поведения от высшего демона. Ты где так говорить, вести себя и просто держаться научился? Я что, не первый человек, который тебе сделки предлагает? И даже не сто первый?
— Люди вообще недооценивают нас. Так каковы гарантии?
— Что ты меня не убьешь? Никаких. Что ты меня отпустишь из инферно? Опять никаких. Но у меня с собой всего лишь еще 13 полных кристаллов. А вот там, в населенном мире дожидаются остальные пара-тройка десятков. Да и дальнейшие перспективы сотрудничества гораздо привлекательнее при обоюдной выгоде. Ну и понятное дело, что у меня парочка сюрпризов на всякий случай приготовлены. Уверена, что и у тебя также парочка подобных наличествует. Но ты-то откуда узнал о... вот об этом?
— Неужели ты думаешь, что я тебе все расскажу?
— Ну, может, со временем? — я вернулась к облику Крадущей Тени.
— Может быть. Приберегу этот увлекательный рассказ в качестве приза за удачную сделку.
В общем, мы договорились, что ему понадобится дней десять для того, чтобы подобраться к источнику Ураранта, не привлекая внимания ро-Шаиндуна (я чуть не проговорилась, обозвав того Варлаишем, вот бы ро-Торанг удивился). Это время я проведу безвылазно в этом владении, чтобы не привлекать ненужного внимания общественности. А заодно это послужит гарантом моих 'добрых намерений'. Ну и пара-тройка десятков кристаллов превратилась в 43 штуки.
Три дня прошли тихо, я бы даже сказала пасторально. Ро-Торанг убрался ближе к Ураранту, оставив меня в этом 'сельском домике'. А все прочие демоны меня старательно обходили по мере возможности. Ну, кроме явно выделенных сотрудников службы безопасности, но эти тоже мне не на пути особо не попадались. Перелопатив библиотеку, подивилась разнообразию собранных книг: тут и демонические издания были, и рукописные летописи событий, и всевозможные трактаты почти обо всем на свете, и издания населенного мира от серьезных трудов серьезных мужей до глупейших романов, причем как на всеобщем, так и на внутрирасовых языках (интересно, что знание внутрирасового языка для индивидуумов вовсе не обязательно, зато на всеобщем говорят все, включая драконов и демонов инферно, так, просто маленький такой фактик). О, даже одна книга на праязыке попалась, но все наличные демоны этого языка не знали (я расспросила пытавшийся заныкаться от меня народ). Кстати, получается, что демоны инферно этот язык тоже забыли постепенно, расспрошу потом ро-Торанга. Словаря с праязыка не было, как и любой подсказки для перевода, так что фолиант отложила.
Я как раз закончила листать хронику последней до времен разрушений войны в населенном мире и выбирала между любовным романом и хроникой борьбы за источник Ураранта в период разрушений (правда, серьезное чтиво мне уже надоело), когда раздался шум. Так, на скуку жаловаться мне не придется. В незваные гости пожаловали трое юнцов. Еще очень молодые, но уже слишком сильные демоны в погоне за приключениями набрели на уединенное местечко в отсутствие хозяина этого самого местечка. Не везет владению ро-Торанга на гостей. Присутствующему составу охраны сих 'дерзких вьюношей' не сдержать. Получается, что и мне остаться в стороне не получится.
— Кого я вижу! — заметил меня один (его восклицание я перевела).
— Я тоже хочу знать, кого же ты видишь, — активировала щит.
— Что... — булькнул, затихая в углу. И почему физический щит обычно не рассматривают в качестве оружия? Если огреть им, так лучше всякой дубинки или тарана. А уж если чуть-чуть аурой его сдобрить, вообще сказка, а не щит.
— Ну, или не хочу знать. Я вся такая внезапная, — второй прилег рядом, а вот третий сумел закрыться. Силен Ужасающий, придется менять тактику. — Слышь, красавчик, не обижай хрупких женщин. Вдруг я и правда обижусь. Кстати, ты когда-нибудь читал что-то типа этого? — помахала романом. — Сегодня я изволю изъясняться такими фразами и жду того же от окружающих, — кинула несчастную книжицу ему.
А парень ничего так, соображает, что если кто-то ведет себя с ним подобным образом, то стоит сначала, как минимум, прояснить ситуацию.
— Мы тут это... — повертел в лапищах книжицу.
— Пришли нанести визит хозяину этого дома, но случился конфуз, его дома не оказалось. И вы этим так огорчились, что случайно уронили что-то, так?
— Эээ... да.
— Ну вот и славно, — промурлыкала, прислонившись к стене. — Это же недоразумение, да, красавчик?
— Эээ... да. А они?
— А они вошли в состав случайно уроненного.
— Никогда не думал, что среди Изменчивых есть настолько ... одаренные, — скосил один глаз на книгу.
— Ты что, когда-то уже читал что-то в этом стиле? — хм, он принял меня за одну из уничтоженного клана Изменчивых? Ну, сейчас клан еще существует, в принципе, можно и под них косить.
— Один раз. Отец заставил в качестве наказания.
— Проступок был настолько серьезным?
— Не настолько, — насуплено буркнул, явно выискивая у меня слабое место. Милый такой паренек с очень нехилой аурой ужаса. Интересно, а если бы я не сумела экранироваться, какой именно мой страх стал бы моим последним кошмаром?
По моему указанию он оттащил приятелей в другой уголок, отдыхать там удобнее, а потом затосковал на указанном стуле. Подобную книгу, которую он из лап так и не выпустил, он читал в качестве наказания от строгого родителя и счел эту меру пресечения слишком суровой. И, опасаясь, что ему опять придется вот это вот читать, пытался как-то изъясняться в предложенном стиле, память-то у него хорошая. Бедняжка, я чуть слезу не пустила от умиления. Управляющий злорадно подал запрошенный чай в максимально хрупкой посуде, и красавчик затосковал еще сильнее.
В разгар чаепития, когда над чашками тосковали уже трое дуболомов, явился ро-Торанг. Удивленно оглядел картину, заценил понесенный ущерб, выдал перечень того, чего хочет в качестве компенсации и позволил юнцам убраться восвояси.
— И часто к тебе наведываются гости?
— Так ты все же причисляешь себя к моим гостям?
— Слишком что-то честь сомнительная в твоих устах.
— Ну что ты, мы чтим закон гостеприимства.
— Угу, вот только сам закон несколько отличается, всего-навсего.
— Так мы же демоны, — осмотрел посуду. — И где же у меня такая завалялась?
— Спроси управляющего. А чего ты так скоро вернулся? Уже зарядил кристалл?
— Нет, — повертел в руке оставшийся роман. — Меня уведомили о страшных разбойниках в моем доме, вот я и помчался на помощь даме, — сверкнул на меня настороженным взглядом. — Первый раз вижу мага, способного усмирить сразу трех буйных высших.
— Они просто этого не ожидали, — пожала плечами, не говорить же, что я их еще и аурой обработала, чтобы не сильно рыпались.
— Они ожидали любого отпора, — так, лапочка, а не ты ли их навел на мысль пошалить?
— Значит, они ожидали любого отпора со стороны демонов. Не с моей.
— Это точно. Еще бы знать, какая твоя сторона.
— Ну, раз ты лишил меня собеседников и снова вернул скуку, изволь развлечь. Так кто научил тебя так себя держать?
— Ого, — приподнял брови, потом кивнул и выдал. — Еще и ста лет не прошло, как я вел взаимовыгодные дела с человеческими торговцами. Ну и ушлые же вы, люди, даже к нам в инферно пролазите! Вот и нахватался.
— Предположим, — ну да, я типа поверила. — А что насчет того, почему ты ждал встречи и какой-то сделки?
— Ро-Син-Гал предсказала мне ее, предупредив, что возможны два варианта развития событий. Один, что встреча окончится весьма для меня плачевно. Другой, что я получу лучшую сделку в своей жизни с огромной прибылью и перспективами. Условие простое, отвратительное поведение. Пришлось озаботиться, — кивнул на книженцию.
— Интересно, когда же ты пообщался с этой прорицательницей?
— Позволь, я хоть что-то от тебя утаю, — он встал и насмешливо поклонился. — Пойду, прекрасная дама, выполню твою просьбу и свою часть сделки.
И удалился. Угу, будем иметь в виду, что он на хорошем счету у Варлаиша, раз тот выдал ему премию встречей с представительницей этого клана. А вернусь, стрясу с Рона курс теории прорицаний, а то народ в двух словах целые талмуды видит, а я с набившими оскомину видениями ничего толком понять не могу. Так, Реми — в театральное, параллельно в Учебную Башню за драконами приглядывать, не стони, бери пример с Демоны, вон как она радуется, Корри в помощь Демоне пойдет изучать теорию прорицания и все исторические примеры предсказаний. У, какие у меня планы, осталось только вернуться. Девочки, тихо, да поняла я уже, что была не права в том, что так долго вас не отделяла. Поняла, осознала, исправлюсь.
А дальше опять было тихо и скучно. Прикинув, создала 30 кристаллов и экранирующую коробку для них. Мало ли, не хочется выступить лгуньей перед ро-Торангом, если что-нибудь непредвиденное случится. Он пусть поступает, как хочет, а я слово предпочитаю держать. А потом я случайно наткнулась на учетную книгу управляющего. У, как он шипел, застал меня за его рабочим местом.
— Слушай, а что за бред вот здесь? Везде и во всем полный порядок и наглядность, прямо образцово все, а вот здесь... — постучала коготком по странице. — Как так, бесследно пропало три подсобных демона, и уже через день их списали в убытки. И вот здесь — исчезновение и через день опять в убытки. И здесь, и здесь, — я листала страницы. — И ни одна запись не несет причины. Нет, ты только кивни, если это махинации ро-Торанга, и я заткнусь и вспомню, что это вообще-то не мое дело.
— Госпожа, видимо, не в курсе, — он вздохнул и продолжил. — Искать бесполезно. Демоны часто исчезают. Не только рабы или слуги. Это нормально. Некоторые иногда даже возвращаются.
— Пропадают без вести, — кивнула нехорошим предчувствиям. — А статистика есть? Кто и как часто. Не только у клана Владык Бездны, но и во всем инферно.
Он посмотрел на меня так, что я сразу поняла всю глупость произнесенного. Откуда? Если даже сводка по клану к этому демону не попадет никогда в жизни. Извинилась и оставила его в покое.
Весь следующий день я ломала голову, как бы заполучить данные как можно по большему количеству территорий. Получалось, что до возвращения домой в свое время — никак. Чтобы хоть как-то отвлечься, устроилась медитировать, отслеживая все ближайшие скопления хаоса и места, где этот самый хаос присутствовал в минимальных количествах.
— Зачем тебе данные по исчезающим демонам? — произнес, стоило только открыть глаза.
— Ро-Торанг, а ты давно вернулся?
— Так зачем?
— Мне не нравится... ну, мне много чего не нравится, но... есть у меня одно предположение, куда могут исчезать демоны, те, которые не возвращаются. Но это только предположение. Может, просто у тебя тут крыса завелась, в смысле предатель, вот и исчезают твои демоны. Может, это только в этом владении так происходит, а в других такого нет.
— Есть, — он хмуро размышлял, а не плюнуть ли на предсказание и не взять ли меня за глотку.
— Пытки — не самый лучший способ в данном конкретном случае.
— Почему?
— Есть у меня один убойный сюрприз.
— Настолько убойный, что ты не боишься ничуть.
— Настолько убойный, что ты ведешь себя столь отвратительно. Поверь, у меня нет ни малейшего желания своим присутствием причинить тебе вред. Но и причинить вред мне я не позволю.
— Ты не человек, — скорее констатировал, чем спросил.
— Это довольно спорное утверждение. А у тебя есть сводка таких потерь?
— Нет, бессмысленно тратить на это время. Это продолжается веками, от одной до десяти тысяч демонов в год. По владениям моего клана.
— Сколько? — я офигела.
— У других кланов тоже самое. В основном это низшие, чего их считать.
— Если так, то грубо можно предположить что более 50 тысяч демонов в год, — захлопнула рот, чтобы не брякнуть ничего лишнего. И это норма! Почему же Тиал не рассказал мне ни о чем подобном? Он же знает, что меня интересовали данные по без вести пропавшим. Скрыл? Незачем. Значит, такая массовость этого явления исчезла, и давно. Наверное.
— Как твои расчеты?
— Да никак. Ты же все тянешь, а без этого ну совсем никак.
— Каковы все вероятности?
— Если сигнатура совпадет с расчетной, то можно будет попытаться создать источник, равный Ураранту. Вероятность невелика, но очень соблазнительна.
— Никогда о таком не слышал.
— Не сомневаюсь. Видишь ли, все дело в личных способностях конкретно меня и еще кое-кого. Прикол еще и в том, что, как известно, даже Хозяин Ураранта может неожиданно получить дополнительное могущество из неизвестного источника. Кстати, а что ты об этом знаешь?
— Достоверно ничего, одни домыслы, — надо же, не соврал.
— Угу, приму к сведению. Так вот, подобное резкое увеличение могущества и прогоняемой через тело энергии чревато, так как энергетическая конструкция демонов на это не рассчитана. Единственное, что можно получить — это нового неуправляемого разрушителя и добиться-таки полного уничтожения мира. Вот скажи, как демон и глава клана, неужели демоны хотят уничтожить мир?
— Захватить мир — мечта всех и каждого, но уничтожить?
— Вот и я о том же. Получается, что максимум — это источник энергии не более Ураранта. И так жизнь Хозяина укорачивается раз в 7. Правда, на фоне тотального уважения и помощи пожилым демонам, это особо и не заметно.
— Интересно, откуда ты все это знаешь?
— Ой, не напоминай, — отмахнулась. — А то вдруг расскажу. Что тогда будет! Ой, что тогда будет! Кстати, это и есть мое тайное-претайное оружие. Еще раз кстати, есть вероятность, что о результатах проверки правильности вычислений я не смогу уведомить тебя в случае... ну, все возможно, а люди смертны, как известно и как давно говорено, внезапно смертны. Так вот, потом, если я сама с тобой не свяжусь, не ищи меня. Не запрещаю — это глупо, не прошу — что тебе моя просьба, просто предупреждаю, что ничего хорошего не выйдет.
— А почему бы тебе не остаться в инферно? Я достаточно могуществен, чтобы защитить тебя.
— Ты зачем это сказал? В каком качестве мне остаться? Ну уж нет. Да и... меня уже у тебя видели. Что, я должна поверить, что ты будешь ссориться со всем инферно для моей защиты в случае чего? Сам бы на такое купился?
— Действительно.
Что же все-таки его сдерживает?
На девятый день моего пребывания в инферно я почувствовала возмущения в потоках времени. Так, скоро меня выкинет отсюда. Домой или еще куда? Вероятность, что еще куда-то, больше. Словленное в Проклятом лесу снова дало о себе знать. Скоро, уже очень скоро будет новый скачок. Достала заныканные кристаллы, прикидывая, какую бы прощальную записку написать. Словно откликаясь на безмолвный вопль, вернулся ро-Торанг.
— Сделал?
— Да, вот, — показал коробочку, не приближаясь.
— Молодец, ты очень вовремя. Я буквально несколько минут назад поняла, что мне уже пора. 30 кристаллов уже ждут тебя. Только я их уже сюда принесла. Вот они. Проверяй, что не обманула. А потом отдай мне мой, — голос звучал резко, я чувствовала нарастающее напряжение.
