— Ситуация в Мире Людей тебя не устраивает?
Обдумав вопрос я был вынужден согласиться:
— Да. И более всего мне не нравится, что я в силу, ограниченности наших возможностей, пока не могу избавиться хоть от одной точки напряженности, а лишь отдалять неизбежное, в надежде на то, что после того, как закончиться наша эпопея с Истоком и джинами, можно будет воспользоваться освободившимися силами. К тому же, вынужден признать, ряд проблем являются прямыми следствиями моих же решений. — Заметив слегка удивленное лицо девушки, я пояснил свою позицию, — К примеру. Кланы фулбрингеров. Все уже привыкли, что они за нас и особо не задумываются над тем, зачем же они нам собственно дались? Вроде как они поставщики рекрутов, и этой причины чтобы сражаться за них всем достаточно. Однако, начиная с ними работать, я преследовал несколько иные цели. Видишь ли, признаем ли мы то, или нет, но главным в нашей связке мироздания является именно мир Людей. Он — перекресток, связующее звено. Плюс, изучая междумирье, мы пришли к выводу, что, к тому же, им исполняется роль элемента питания для остальных миров. Да и сами люди, пока, да и судя по всему еще на долгое время вперед, они будут нашим единственным источником рекрутов. Стоит нас отрезать от Мира Людей, и, рано или поздно, мы вымрем. Поэтому я и озадачился созданием якорей. Подчиняющим изначально отводилась роль как раз тех самых наших разведчиков, проводников нашей воли в мире Людей, они должны были постепенно уменьшать влияние шинигами, а что на деле? — Я невесело ухмыльнулся, — совершенно очевидно, что мне не удалось справиться с поставленной перед собой задачей. Только сейчас, в век информации, с грехом пополам начинает что-то налаживаться, в общем, гордиться нечем. Возможно я не прав, но по мне так я явно поторопился с решением идти на контакт. — Помолчав пару секунд и, наверное, в сотый раз, анализируя свои поступки и решения, перескочил на другую наболевшую тему. — Ну или, к примеру, всем нам знакомый Ичиго. Как ни крути, а по всем признакам у него получается пока только тянуть из нас соки, при этом не давая ничего в замен. Да и ладно бы, в конце концов, не так много ему и надо. Но! Я явно перестаю понимать логику его поступков. К примеру. По всем моим расчетам он должен был сидеть на жопе ровно еще около года. Записка, подкинутая ему нами, должна была лишь привлечь его внимание к тому, что, случись чего, пусть знает, где искать помощи. — Я фыркнул, и чуть ли не сплюнул от досады, вовремя одумавшись, представив, как такое мое поведение будет выглядеть со стороны. — Очевиднейший прокол. Мало того что, я, недооценил то влияния, которое мы, Королевство, все же оказали на него, в связи с чем это несчастное послание затронуло какие-то нужные струны в его души. Так и он еще почему-то бросился на поиск решения проблемы, перебаломутив всех кого можно, вместо того чтобы обратиться сразу к нам. Благо, что за ним еще издалека наблюдала целая пятерка во главе с Вилл, и девушка на свой страх и риск по собственной инициативе, блестяще отыграла партию. Вот уж кто меня порадовал, так это она, тот факт, что я в последнее время стал активнее двигать вперед Айрона во многом еще и связан с тем, что, в перспективе, вместе эта парочка сможет действовать на необходимом уровне.
— Давно хотела тебя спросить, почему ты так печешься об этом Ичиго?
Мы обменялись оценивающими взглядами:
— А то ты не знаешь?
— Знаю, но все-таки мне хотелось бы услышать об этом лично от тебя?
— Ну, — я на секунду запнулся, подбирая правильные слова, — скажем так, Готей 13 на данный момент сильнейшее сообщество шинигами, а Ичиго видится мне ключевой фигурой в его судьбе, а возможно и Короля Душ, естественно мне не хочется терять на него влияния.
Норна кивнула, принимая мое объяснение, ну и то хлеб, и тут же задала следующий вопрос:
— А как ты сам оцениваешь будущие действия Готея?
Пожав плечами, я перевел взгляд на солнце. Пожалуй, я уже выговорился и мне не очень хотелось продолжать разговор, тем не менее, на вопрос следовало ответить:
— Я слил им интересные сведения через фулбрингеров, с которыми они выходили на диалог, судя по нерешительным действиям второго отряда, информация достигла результата, так что полтора-два года относительного нейтралитета Готея 13 нам, пожалуй, обеспечено. Это конечно тоже отсрочка, не более, но нам ее хватит.
Девушка кивнула, также повернувшись к солнцу. Скульд конечно не эмпат, но в силу специфики ее силы, могла успешно с ними конкурировать, и прекрасно знала, когда стоит прекратить вопросы. Подумав, я задал давно интересующей меня вопрос:
— Скульд, давно хотел тебя спросить, как ты стала арранкаром, ведь для этого нужно нервное потрясение, а с твоей способностью это практически невозможно.
Девушка хитро улыбнулась и лукаво посмотрела на меня:
— Ну, в твоем вопросе содержится и ответ. И вообще, должна же в девушке быть хоть какая-то таинственность?
Я минуты две обмозговывал ее ответ... потом пытался сообразить возможно ли то, до чего я додумался... затем пытался понять, чем это чревато для меня..., та-а-к. Норна аккуратно, едва заметно отодвинулась от меня и хотя выглядела она по-прежнему этакой хитрой и веселой девочкой, я отчетливо ощутил ее напряженность, и неуверенность. Ну, она тоже понимала, что рано или поздно я и сам дойду до правильных выводов:
— И давно ты за мной шпионишь?
— Ну-у-у... скажем так, с момента твоего второго рождения.
Ожидаемо. Я махнул рукой, давая понять, что смирился с подобным вывертом. Девушка ощутимо расслабилась и заметила:
— Извини, у меня уже вошло в привычку просматривать свое будущее, а твоя судьба оказала на меня слишком большое влияние во многих линиях вероятности, я не могла пройти мимо этого...
Я вновь кивнул, Скульд вздохнула:
— И все-таки я тебя так до конца и не поняла, взять, к примеру, твою нынешнюю реакцию. Другим бы было, мягко говоря, неприятно узнать, о том, что за ними следят всю их жизнь, а ты. От тебя по-прежнему тянет спокойствием, плюс добавилось некоторое понимание и одобрение. Почему?
— Я что, настолько легко читаюсь?
— Мной, да.
— Ну, — я подумал и с некоторой веселой мстительность ответил, — не знаю. И вообще, должно же во мне оставаться хоть что-то таинственное?
— Тьфу на тебя, — беззлобно фыркнула Скульд. — Вредный ты тип.
— И не говори. Кстати, Скульд, учитывая специфику твоей настоящей силы, мне хотелось бы, чтобы ты кое-что сделала.
— Не буду спрашивать, откуда ты узнал о моей настоящей силе, но...без проблем, уже работаю.
Я с удивлением прислушался к исходящей от нее реатсу. Хм. И впрямь не стоит так зарабатываться, а то пропускаю очевидные знаки:
— Как с тобой просто, не успеешь попросить, вуаля, уже готово.
— В этом мы похожи.
Более в тот вечер ни о чем важном мы не говорили, и не ждали новых откровенностей от собеседника. Просто сидели, изредка перекидываясь парой фраз, гадая о том, как там поживает недавно отправленная к джиннам 'в гости' экспедиция, и наслаждались минутами отдыха
— Подрыв! Всем укрыться!
В ночной темноте, едва разбавляемой светом луны, на самой границе видимости в течении нескольких секунд можно было различить мелькание силуэтов быстро перемещающихся существ, густо брызнувших в сторону от гигантского здания, одиноко стоящего посреди пустыни. Едва последние из этих бегунов скрылись в темноте, как со стороны крепости донесся громкий треск, а потом ее поглотила огромная колонна черно-синего пламени.
Подождав, пока пройдет ударная волна, Фауст неторопливо забрался на бархан и с глубоким внутренним удовлетворением оглядел дело рук своих. В реве духовного пламени и клубах поднятой пыли плавилось как свечка и оседало под своим собственным весом очередное укрытие джиннов. Что ж, Фауст не мог отказать себе немного полюбоваться видом павшего врага, да и не считал эту привычку зазорной. И вообще, данный рейд проходил образцово показательно, а по своей результативности чуть ли не превосходил все вылазки последнего года вместе взятые, так что он имеет права немного полюбоваться проделанной работой. Тут арранкар взял себя в руки и, отвлекаясь от радостных мыслей, напомнил себе, что все не столь радостно, как хотелось бы. У него еще оставалась головная боль, с которой он пока решительно не представлял что делать. Хотя официально считалось, что всеми крупными войсковыми операциями руководила Королева, на деле же в последнее время Фауст все чаще назначался главнокомандующим корпусов отправляющихся в Мир Джиннов. Поэтому и проблемы, с которыми здесь сталкивались пустые, он считал своими, а не чьими-то еще, и пока ему прямо скажут что, это не так, он будет действовать соответствующе. Бывший квинси и при жизни не отличался покладистостью, а смерть и не подумывала исправлять его характер. Что же касается проблемы, с которой столкнулся первый арранкар Королевства, то ее мог бы назвать любой пустой, состоящей в этой организации. Последняя цитадель джиннов. Как не посмотри, она была в разы крупней, чем все остальные объекты врага. Полюс, когда ее проектировали, архитектора явно скрутил жесткий приступ паранойи, поэтому все те маленькие хитрости, что так им помогли в последних рейдах, там не принесут никакого толка. А уж про то, что только замеченный 'гарнизон' этой крепости по своему числу как минимум в полтора раза превосходил то войско, что когда-то вынудило пустых отступить из их Цитадели, и говорить не стоило. Собственно благодаря этим причинам, Лордами было приятно нелегкое решение оставить основную твердыню врага на потом. После нескольких недель слежки за объектом, а также бесперебойной работы недавно организованного штаба, проработавшего и отбросившего не один десяток планов, в конце концов, стало ясно, что взять 'столицу' джиннов, пока существует система меньших крепостей, откуда в нее будут прибывать подкрепления принципиально невозможно.
Придя к этому выводу, Королевство с немецкой педантичностью принялось за планомерное уничтожение всех известных объектов джиннов, попутно ища новые и так же ставя их в список на уничтожение.
Фауст, хмыкнул сравнивая свои знания из прошлой жизни с тем, что он видит в Королевстве. В Мире Людей войны между государствами даже сейчас идут неспешно, здесь же... Чуть более полугода войны, тридцать шесть боев разной степени ожесточенности, 64 окончательно уничтоженных воина со стороны Королевства, что-то около десяти тысяч сломанных стражей, и 36 крепости джиннов, сравненных с землей. Потери врага в живой силе уже никто не считал. Шло время, обе стороны набирались опыта осадных боев, были найдены все укрепления джиннов, ну и, наконец, сегодняшний день, как кульминация этой затянувшейся партии. Теперь впереди оставался лишь финальный раунд, и если честно Фаусту не очень хотелось думать, чего грядущая победа будет стоить Королевству. Даже самые оптимистичные прогнозы выглядели удручающе. А ведь как хорошо всё складывалось...
Как и ожидалось, враг не очень яростно цеплялся за малые объекты, куда больше горя желанием нанести как можно больший вред Королевству, одновременно стягивая силы для обороны последних крепостей. И хотя три из всего четырех действительно охраняемых крепостей удалось срыть сравнительно легко, однако последняя... даже на расстоянии ста километров от нее уже начинало ощущаться духовное давление реатсу, сосредоточенной там.
Фауст глубоко вздохнул и прерывая невеселые мысли обвел взглядом собравшихся вокруг него офицеров, также молча наблюдающих за гибелью предпоследней крепости джиннов. Что новые, что старые Лорды, сейчас, после полугода войн, уже куда больше напоминают единое целое, чем в прошлом. Хотя в начале пришлось повозиться, да и сейчас все еще не идеально, но дело делается и прогресс на лицо. К примеру Гримджоу и Ноитра уже фактически притерлись к новым реалиям. Когда обсуждали их дальнейшую судьбу, Багира и Скульд, не долго думая, пришли к выводу, что клин нужно выбивать клином. Поэтому бывшее шестой и пятый Эспада получили столь желанной ими битвы куда больше, чем можно унести. Любое сражение, любой рейд не обходился без участия этой парочки. Очень скоро, всего через пару месяцев, после начала 'программы адаптации' они поняли разницу между поединком и войной. А еще через месяц Фауст заметил интересные изменения, произошедшие с ранее чересчур буйными и активными арранкарами. Теперь они, явно научившись ценить мирное время, все больше времени проводили общаясь со своими новыми товарищам. Фауст в чем-то их понимал, сложно ненавидеть тех, кто не единожды спас твою жизнь. Следуя давней привычке сквайры Королевства по-прежнему часто своими телами закрывали попавших под удар арранкаров. А возможно и все дело в том, что пулл Урд был набран из самых сильных представителей отрядов, а у пустых, пусть и арранкаров, уважение к силе в крови? Неважно, главное, что эта пара перестала ассоциироваться с постоянной головной болью и даже начала приносить пользу. Как обстоят дела с остальными арранкарами не приписанных к его корпусу, Фауст не знал, но вот от Старка, Ями, Баррагана и Улькиоры, так же приписанных к его небольшому войску, проблем не представляли только первые двое, да и то условно. Старк был хоть и приписан к медикам, но, не имея необходимых навыков, скорее занимался их охраной. По мнению Ральтца, для пустого подобной силы подобное занятие было как минимум недостаточно, но уж лучше так, чем ничего. Так же несколько напрягала ситуация с Ями, у того обнаружился комплекс ' хочу всем доказать, что я крут', плюс случались вспышки беспричинной жестокости. Да и его сила... Фаусту приходило на ум использовать его исключительно как мишень для залповой стрельбы джиннов. Но, как оказалось против того, что может устроить хотя бы сотня джиннов, не спасает даже иеро бывшего эспады. Так что после каждой битвы Ями так или иначе оказывался в руках медиков, и под строгим присмотром Старка. Жестоко, но, по мнению Фауста, он нашел нишу для применения Ями, и пока тот не научится контролировать себя, бывший квинси не собирался менять ситуацию. А вот двое последних Эспад внушали определенные опасения. Баррган хоть и лишился своей памяти (Риока прокомментировал эту оплошность со своей стороны 'все что ни делается, то к лучшему', и Фауст был склонен согласиться с его мнением), по своему характеру по прежнему оставался невыносим, и уже трижды пытался оспорить приказы Велеса, за что трижды поближе знакомился с врачами. Чемпион Королевства не имел привычки к долгим беседам. Для Фауста все очевидней становилось, что Барраган чисто психологически неспособен к работе в команде, но что с этим поделать он не знал, да и не очень задумывался, по правде говоря. У него и своих проблем хватало. Схожие проблемы испытывал и Улькиора, но тот, будучи под постоянной и бдительной опекой Багиры демонстрировал определенный прогресс в своей социальной адаптации, и, по мнению Леди, она лет за пять сможет перевоспитать своего подопечного. Что ж, флаг ей в руки, по крайней мере, лексикон бывшего четвертого эспады существенно увеличился, и он даже начал обращаться к некоторым из пустых Королевства по именам. Что, в общем-то, действительно прогресс, причем существенный, особенно на фоне его прошлых 'мусоров'. Что же касается остальных... потенциал Нелиель и Тии оценивался Фаустом, как приемлемый. Девушки в бою старательно пытались не мешать под ногами у военной машины Королевства пришедшей в действие, но будучи по характерам более мирными существами, не обладая столь прекрасно развитыми инстинктами убийц как у их бывших товарищей, или опытом новых соратников, все же скорее мешали, чем помогали, так что Фауст с легкой душой относился к тому, что фактически сейчас обе девушки выступали в роли свиты Королевы. Все же сейчас он, как и большая часть гвардии были вынуждены проводить большую часть времени вдалеке от сюзерена, а бывшие третьи эспады, в случае нападения на нее, были не плохим прикрытием, да и судя по тому, что Фауст видел, они обе будут последними из новичков, кто поднимет руку на Верданди.
