Он задумался, сколько ему осталось. Потом отбросил эту мысль. Больше никаких обратных отсчетов, Мейленфант.
— Мейленфант. Я не сказал вам кое-что.
— Что?
— Мы можем выжить. Можем попасть в одну из черных дыр с ложным вакуумом. Мы здесь, но не здесь, Мейленфант. Информация, из которой мы состоим, может сохраниться во время...
— Где мы окажемся? В одной из новых вселенных?
— Я не знаю.
— На что это было бы похоже?
— Другое.
— Думаю, мне бы это понравилось. Может быть, это только начало. Подожди-ка...
Неестественный свет стал ослепительным. Он прижал лицо Майкла к своему животу, чтобы мальчик не видел, что сейчас произойдет. Мейленфант свирепо ухмыльнулся.
ПОСЛЕСЛОВИЕ
Я особенно благодарен Кенту Джустену из Космического центра имени Линдона Джонсона при НАСА за его вклад в разделы о головоногих моллюсках. Также хочу поблагодарить Эрика Брауна и Саймона Брэдшоу за вычитку черновиков рукописи.
* Идея о том, что кальмары и другие головоногие моллюски могут быть разумными, вполне реальна. Недавняя статья на эту тему была опубликована в журнале New Scientist от 1 июня 1997 года. Ценным источником информации стала книга "Поведение головоногих моллюсков" Р. Т. Хэнлона и Дж. Б. Мессенджера (издательство Кембриджского университета, 1996).
* Богатства, которые ждут нас на астероидах и других внеземных объектах, а также планы по их освоению вполне реальны. Недавний обзор на эту тему представлен в книге Джона С. Льюиса "Добывая ресурсы в космосе" (Addison-Wesley, 1996).
* Вероятностный прогноз конца света, названный здесь "катастрофой Картера", вполне реален. Он был хорошо описан Джоном Лесли в книге "Конец света" (Routledge, 1996).
* Идея "радио Фейнмана" — использования высокочастотных электромагнитных волн для получения сообщений из будущего — вполне реальна. На самом деле такие попытки предпринимались, например, И. Шмидтом и Р. Ньюманом (Bulletin of the American Physical Society, том 25, стр. 581, 1979). А идея о применении этого подхода к квантовой механике ("транзакционная интерпретация") вполне реальна. См. Джон Крамер, Reviews of Modern Physics, том 58, стр. 647, 1986.
* Круутни, "вторая луна" Земли, существует на самом деле. О его необычных свойствах сообщалось в журнале Nature, том 387, стр. 685, 1997.
* Идея о том, что коллапсировавшая материя превращается в "кварковые самородки", с потенциально катастрофическими последствиями, вполне реальна. Она была предложена Э. Виттеном в статье "Космическое разделение фаз", Physical Review A, том 30, стр. 272, 1984.
* Представленная здесь физика возможного далекого будущего вполне реальна. Классический пример — статья "Время без конца: физика и биология в открытой Вселенной", Ф. Дайсон, Reviews of Modern Physics, том 51, стр. 447, 1979.
* Идея о том, что наша Вселенная — лишь одна из множества эволюционирующих вселенных, вполне реальна. Недавний вариант этой теории был разработан Л. Смолиным в его книге "Жизнь космоса" (Oxford University Press, 1997).
* Идея распада вакуума реальна. Она была исследована П. Хатом и М. Рисом в статье "Насколько стабилен наш вакуум?" Nature, том 302, стр. 508, 1983.
Остальное — вымысел.
Стивен Бакстер
Грейт-Миссенден
Февраль 1999 года
Copyright Н.П. Фурзиков. Перевод, аннотация. 2026.
