— Хороший выбор. Большую машину труднее с горной дороги столкнуть — подтвердила Якуин, напомнив нам ещё об одной опасности но, стараясь не паранойить по поводу возможных засад на трассе, я просто одобрительно улыбнулся могущественной союзнице, поджидавшей нас в окружении Наги, Лизлетт, Йокки и Куросакуры.

— Других свободных и вместительных машин в настоящий момент поблизости не было. Обычно в этом автобусе привозят и увозят корейцев, работающих на нашей ферме, а так же строителей, восстанавливающих замок. Так что внутри может быть не очень чисто... — предупредила Куэс, после того как мы представили новеньким помощницам Диану, Маёби и Яку. Хлопнув рукой по двери и жестом велев водителю автобуса открыть её, ведьма предложила осмотреть транспорт.

Хех, да у нас в Москве автобусы общественного транспорта частенько были грязнее чем этот... — отметил я, войдя в достаточно просторный салон. И пусть между сиденьями было не так много места, тем не менее, данный транспорт был легко способен принять всю нашу подросшую группу. Да и в случае ночёвки на природе тоже годился, благо что мусора и пустых бутылок по углам не валялось, мочой и бомжами не пахло, да и сиденья выглядели хоть и потёртыми но более-менее чистыми. Так что берём! Осталось лишь прояснить один момент:

— Куэс, а насчёт гражданского... — уточнил я у ведьмы, глядя немолодого водителя, с виду ничем особенно не примечательного — Этот человек один из слуг Дзингудзи и немного посвящён в дела экзорцистов? Я к тому, что хотелось бы знать заранее, в случае чего, он Химари не испугается?

— И правда... — подтвердила мечница, разглядывая нашего водителя, но сразу же превращаться, демонстрируя внезапно отросшие кошачьи ушки и хвост, нэка благоразумно не стала.

"Главное, чтобы ей это не пришлось сделать во время скоростной езды, а то..." — не закончил свою мысль Юто но это и не требовалось. Куэс прекрасно поняла, к чему мы клоним.

— Полагаю, слуга посвящён ровно в той мере, сколь это необходимо... — ответила ведьма, поманив Диану и та по ступеньке поднялась в салон автобуса, позволяя водителю вблизи увидеть держащие пару ПТР "руки дракона" и поскольку мужик хоть и покосился на "дино-леди" но сохранив профессиональное хладнокровие остался за рулём дожидаться приказов, Куэс продолжила — И как и подобает хорошему слуге, человек знает, кого именно, прежде всего, стоит страшиться, работая на Клан Дзингудзи. Не так ли?

— Да, Госпожа Дзингудзи — с лёгким акцентом подтвердил водитель — Я Пак Хен Ю и я буду стараться не разочаровать вас и ваших сопровождающих.

— Теперь я вспомнила тебя... Как твой сын? Полагаю, снова ходит в школу?

— Да, Госпожа — как мне показалось с облегчением подтвердил водитель и кивнув, Куэс подошла к Диане, помогая ей уложить "Барретт" и "Anzio" на пустые сиденья. Желая убедиться, что не заряженные пушки лежат удобно и при желании любую из них можно быстро перехватить, я подошёл к воительницам и Амакава тихо уточнил у ведьмы:

— А что случилось с сыном этого человека? —

— Несчастный случай — нехотя пояснила Куэс — В результате мальчишка попал в больницу и имел все шансы остаться в инвалидной коляске, поскольку у семьи не было средств на дорогостоящие реабилитационные процедуры. Но той семье подсказали необычных специалистов, к которым можно обратиться за помощью, даже будучи малоимущим и некредитоспособным.

— С моей сестрой и со мной было схожая ситуация — заметила Диана принимая у меня свой тяжёлый клинок и занимая свободное сиденье.

Оставив ей свой пакет с АКСУ, мачете и патронами, а так же надеясь в дальнейшем разузнать подробности вербовки сестёр, я вслед за Куэс снова вышел из автобуса, решив не отсиживаться и помочь нашим спутницам с перегрузкой пакетов. При этом я обнаружил что Якуин, несмотря на риск испачкаться, почти забралась под наш новый транспорт.

— Мины или маячки ищешь? — негромко уточнил я, присев рядом с ножками худенькой экзорцистки.

— Не только. Ещё проверяю состояние техники — подтвердила Хицуга вылезая обратно и игнорируя удивлённые взгляды Куросакуры, осмотрев колёса её "ISUZU", худенькая экзорцистка заглянула и под тачку — Ведь обе машины не новые и если техобслуживание производили ненадлежащим образом, это может нам дорого обойтись.... Подними капот.

— Вы что, не только экзорцистка но ещё и автомеханик? — подчинившись, удивилась тёмненькая аякаси.

— Кухи... Просто я очень внимательный и наблюдательный экзорцист. — Ушла от прямого ответа Якуин и видимо удовлетворившись внешним осмотром двигателя и отсутствием подтёков масла наша всевидящая отряхивая руки, забралась в салон автобуса.

— А мне сейчас куда? — осторожно уточнила Маёби у меня и ведьмы, глядя на Лину, Нагису и Лизлетт, так же пересаживавшихся в более просторный транспорт — Или мне снова конвертом стать?

— Если желаешь и дальше отдыхать — то пожалуйста. Но если хочешь сопровождать нас как сейчас, видя проплывающие за окном пейзажи... Добро пожаловать к нам на борт! — предложил я аякаси, забирая из машины свою бензопилу и слыша как Куэс напоминает Куросакуре и Йокке:

— Дозаправившись в Мизобе, там же уточним дальнейший маршрут. А сейчас, если двигаясь первыми вы заметите на дороге что-то необычное — мигните нам задними габаритными огнями, но не сигнальте без необходимости. Не стоит привлекать внимание. Если же мы заметим что-то необычное — мигнём фарами или свяжемся по телефону. В случае необходимости внеплановой остановки действуем так же и проблем не возникнет.

— Но они не исключены, если потеряем друг друга из вида. Так что когда остановимся на автозаправке — поодиночке все равно не разбредаться. Страхуйте друг друга и с оружием будьте осторожны. Не стоит привлекать внимание полиции — на всякий случай напомнил я и подруги почти синхронно кивнули не став оспаривать и комментировать на тему паранойи.

— Это и няс касается — тихо подтвердила Химари, возвращаясь со мною и ведьмой в автобус, после чего заведя двигатель, машина Куросакуры развернулась, выезжая обратно на трассу. Выслушав указания Куэс, наш водитель закрыл двери и вырулив обратно на дорогу, начал плавно набирать скорость следуя за "ISUZU".

"Старт дан, разведывательная миссия начинается" — мысленно отметил Юто отложив пилу на пол рядом с винтовками и плюхнувшись на свободное место рядом с Куэс и Якуин, вновь открывшей книгу, я задумался над тем, как бы нам назвать эту операцию?

Скользнув взглядом по нашему пополнившемуся боевому гарему, мне пришла мысль назвать миссию "Горный вояж", но затем я отверг это название. Уж больно этот вариант многосерийный хоррор "Поворот не туда" напоминает. Может "Операция "Хозяин холмов"? Не, тоже не годится, поскольку помимо хентайной новеллы про развлекуху на горячих источниках, почему-то сразу же вспоминается ужастик "У холмов есть глаза" — где тоже был хентай, правда, не на горячих источниках, а на ядерном полигоне с мутантами-каннибалами. Может...

Как на счёт "Тролльхантеров" или просто "Троллеров"? — мысленно поинтересовался я у Юто — Читал такой роман Лаймона про команду молодых городских охотников, пытавшихся изгнать бомжей из своего города.

"И чем для них всё закончилось?" — поинтересовался Амакава и вспомнив кровавый финал их непродуманного рейда в логово местной нечисти, я счёл предложение неудачным.

"Так понимаю, те вымышленные экзорцисты не вернулись?" — правильно догадался Амакава и почувствовав моё подтверждение, предложил — "Тогда почему бы просто не назвать нынешнюю операцию "Опасные студенты"?

Почему бы и нет — согласился я, начав перечислять наш личсостав:

1. Мечница-баканэка Ноихара Химари.

2. Ведьма Куэс Дзингудзи.

3. Прогнозистка Якуин Хицуги.

4. Лилипутка-моралистка... Нет, правильнее будет миниатюрная Ли.

5. Мечница-драконша Диана.

6. Цукумогами Лизлетт Эри Челси.

7. Фугуру Маёби, превращённая нашими стараниями в ходячий арсенал оружия.

8. Новичок-доброволец Такаваши Нагиса, украдкой бросающая на нас изучающие взгляды.

9. и 10. Наши нанимательницы спайдер-гёрл Куросакура и Йокка.

Хех, осталось добавить к списку Амакаву Юто и меня, его Альтер-эго или просто "Тёмного Попутчика" и впору будет ощутить себя героем хентайной игры, где не совсем простой школьник решает летом подзаработать на горячих источниках и в результате погружается в безудержный разврат со скучающими красотками. Но, увы... — вздохнул я, глядя сквозь боковое стекло автобуса на обманчиво пустые улицы Такамии, хранящие немало скрытых опасностей — Как бы ни хотелось мне сейчас расслабиться на пару с задремавшей Куэс или тиская усаженную на колени Лизлетт, Химари, да и ту же новенькую Нагису — не стоит забывать о том кто мы такие, куда на самом деле едем и что там может встретиться. А посему лучше настроить себя на боевой лад:

— Извини что отвлекаю от чтения, но нам твоя помощь требуется... — тихо попросил я Якуин, после чего подойдя к Диане взял свой пакет, доставая из него магазин от "Барретт" и томик первой части ранобэ о вторжении из иного мира — Возможно то, что ты сейчас услышишь, покажется тебе исключительно дурацким, но все же спрошу: Тебе известно что-нибудь о происходивших в реальности масштабных инцидентах, примерно как в этом фантастическом произведении?

— Дай взглянуть...

— Возможно, менее масштабных или просто происходивших в очень далёком прошлом — добавила Химари когда передав заинтригованной Хицуге книгу, я принялся осторожно извлекать из магазина крупные патроны и аккуратно набивать их в него вновь, давая пальцам привыкнуть к калибру 12.7 вместо привычных 5.45.

Как ни странно, погрузившись в чтение обычной "попаданческой" фантастики, Хицуга не торопилась с эмоциональными критическими комментариями про чушь, вздор, "такого не было и не может быть никогда", тем самым позволив мне привлечь к необычному тренажёру — "экспандеру" не только Химари и Линой — но даже Нагису, несмотря на опасения двойника, касательно её не до конца заживших запястий.

В результате кровь у новенькой действительно пошла, правда не из старых порезов, а из нового, на большом пальце левой руки, слегка рассечённого о достаточно острый металлический край магазина. А затем, Якуин тихим хлопком закрывшейся книги наконец-то напомнила о себе.

— Интересную ты задал загадку... — промолвила Хицуга, возвращая мне книгу — Скажу сразу, до сих пор мне не попадалась достоверно выглядевшая информация об организованных вторжениях войск из иного мира на планету Земля...

"Это хорошая новость".

— ...Но мне известно о задокументированных случаях появления необычных людей, а так же о множестве ещё более странных исчезновений, происходивших во многих странах и в разные исторические эпохи. Причём пропадали без вести не одиночки, что случается достаточно часто и, как правило, имеет вполне рациональные причины, включая криминальные — а исчезали целые группы людей. И поскольку точные причины так и не были установлены, возможно в тех исчезновениями виновно нечто сверхъестественное. Или пришедшее извне.... — начала просвещать нас худышка и, несмотря на спокойный тон, от слов Хицуги повеяло холодком.

В предвкушении "дорожной страшилки", торопливо отложив обратно в пакет магазин от ПТР и пользуясь тем, что Наги ещё не вернулась на своё место, мы с двойником сначала беззастенчиво поймали новенькую за руку, а затем направили её к Химари, вынудив присесть мечнице на колени. Да и остальным кавайкам велел поближе пересесть, чтобы слушали( правда разбуженная нами Куэс тут же снова задремала).

— Например, весной 1804 года караван из двух тысяч человек и трёх тысяч верблюдов начал свой путь в оазисе Цагора и должен был достичь города Тимбукту примерно через 52 дня. Однако этого не произошло и поскольку в пустыне бушевали песчаные бури, то предполагается, что караван просто сбился с пути и целиком погиб, погребённый песком нанесённым ветрами. Но могла ли простая песчаная буря погубить столько людей и животных, подготовленных к трудному пути и привычных к подобным явлениям пустынного региона? — сделав, небольшую паузу, давая осмыслить сказанное, экзорцистка продолжила. — Или другой случай, произошедший с боевым отрядом первого дробь пятого батальона Норфолкского полка британской армии 12 августа 1915 года в ходе атаки турецких позиций во время Дарданелльской операции...

Глава 16

"Хмм... Ну и что же у нас получается?" — Задумался Амакава, терпеливо ожидая вместе с Химари и Куэс в отделе ювелирки и прочей бижутерии пока Якуин помогала выбрать Нагисе подходящие браслеты для маскировки характерных порезов на её запястьях, в то время как остальные участницы группы остались на стоянке близ торгового центра охранять транспорт.

Думаю, сейчас увидим. Понятное дело что Куросакура в любом случае будет недовольна этой вынужденной десятиминутной задержкой, но как по мне — лучше воспользоваться близостью торгового центра к заправке чтобы купить воды и печенья а заодно, раз уж мы ювелирку тут засекли — преподнести скромный и практичный подарок новенькой. А то взяла привычку даже при нас постоянно натягивать рукава аж до середины ладошек. Как будто мы и не в курсе её подживших порезов.

"Полагаю, Такаваши Нагиса просто стыдится того что с собой сделала и как по мне — это хороший признак. Но вообще-то я сейчас о другом размышлял" — мысленно пояснил Амакава — "Согласно рассуждениям Якуин получается, что таинственные пропажи или смерти групп людей происходили во множестве мест на протяжении Истории".

Получается что так. Причём Хицуга пока поведала нам лишь о относительно недавних происшествиях подобного рода — подтвердил я, плотнее сжимая рукой стянутую горловину пакета с оружием, уже привлёкшего внимание консультантки отдела. — И пусть мы пока не услышали от Якуин про упомянутых ею "попаданцев" и теории относительно сгинувших народностей, опечаливших многих археологов отсутствием массовых захоронений, свидетельствующих о военной резне или эпидемии неизвестной заразы — но и из того что мы услышали, можно выделить кое-что общее, так же присутствовавшее в нашем недавнем красочном сне. Догадываешься, что именно я имею в виду?

"В нашем сне возникший посреди улицы большой портал проявлял себя колебаниями воздуха и ослаблением солнечных лучей, отчего со стороны могло показаться, будто в точке перехода что-то сильно горит" — Припомнил двойник. — "Появление тумана, дымки и чего-то в этом роде, снижающем видимость, отмечалось и при иных, загадочных случаях".

Верно. В случае с пропавшим караваном — это песчаная или пыльная буря, а когда исчезла часть Норфолкского полка, уцелевшими военнослужащими было отмечено необычное, не уносимое ветром облако или скопление тумана, оказавшееся в районе передовых позиций, куда и выдвигались британские солдаты. В китайской "долине смерти" или лощине "Чёрного бамбука" таинственным исчезновениям тоже предшествовало резкое ухудшение видимости, аналогичный феномен наблюдался уцелевшими очевидцами и в канадской "Долине обезглавленных", да и при инциденте в Италии тоже. Причём то происшествие случилось не на открытой местности, а в железнодорожном туннеле, куда заехал и исчез целый поезд, пусть и небольшой, причём в итоге якобы превратившийся в этакий железнодорожный "состав-призрак". А вот было ли появление таинственного "марева" при пропаже населения бразильской и инуитской деревень — не понятно, так как свидетелей не осталось.